Глава 1543 — Без названия

Рэндидли Гостхаунд бегло просматривал привычно пространное послание от Октавиуса Шрайка. На этот раз ответ заставил себя ждать чуть дольше – прошла неделя после похорон покойного коменданта, а Рэндидли задал свой вопрос в тот самый день, когда его пытался навестить Велио Данн. Турниры для его новобранцев должны были начаться уже сегодня. Тем не менее Рэндидли внимательно вчитывался в текст, и по мере чтения его лицо постепенно мрачнело.

Октавиусу удалось выяснить, что Теллус оказался одной из немногих планет Пятой Когорты, не лишившихся поддержки Эфира полностью. Судя по всему, решение было обусловлено ролью Теллуса как очистительного завода: Система закачивала в атмосферу сырой Эфир, а планета с взрывной эффективностью выдавала очищенный продукт. Вероятно, из-за разрушений, принесенных Вторым Бедствием, выжившие за эти несколько лет совершили невероятный скачок в развитии.

Они сумели пережить Бедствие. Они восставали из пепла после катастрофической убыли населения.

Но было кое-что, чего Октавиус определить не смог: местонахождение Шаля.

«Записи ясно указывают, что ему предоставили возможность приблизиться к Пику, и он потерпел неудачу»,– гласило сообщение Октавиуса.«В этом нет ничего удивительного: чтобы подступиться к Пику подобным образом, тебе, по сути, приходится сражаться со всеми, кто встал на этот прямой Путь до тебя. Выжить в такой мясорубке было бы чудом. Кроме того, очевидно, что после этого семья Свак заключила по Теллусу особые соглашения. Это официально зафиксированные события».

«Однако, похоже, помощь семьи Свак зависела от некой договоренности с Шалем. А Сваки наотрез отказываются обсуждать свои дела с посторонними. Используя некоторые функции Путей Нексуса, я могу подтвердить, что Шаль все еще жив, где бы он ни находился. Но он отрезан от остальных сегментов Системы…»

Вздохнув, Рэндидли вернулся к текущим делам. Он парил в Паутине, потирая подбородок правой рукой. Эмоции, которые Мертворожденный Феникс очищал последние несколько дней, разматывались из него, словно нить с катушки, и устремлялись вверх, подхваченные потоками Эфира. Рэндидли со сложным выражением лица наблюдал за густым потоком чувств. «Неужели паук чувствует то же самое, когда плетет свою сеть? Не похоже, чтобы эти эмоции могли кого-то пленить, но они неуклонно просачиваются в другие уголки Нексуса…»

Рэндидли слегка тряхнул головой. Возникало странное чувство… связи, которое крепло по мере того, как он выпускал все больше эмоций через Паутину в нижние ярусы Нексуса. Единственным плюсом было то, что Рэндидли определенно чувствовал, как ослабевает давление его Туманности Пустоты. Благодаря расширению «базы» для распределения нагрузки – пусть даже незначительному – колоссальная плотность накопленной значимости стала меньше его замедлять.

Он не оставил без внимания тот уникальный способ, которым часть Эфира помогала части Пустоты. Две энергии дополняли друг друга. Эмоции и связность могли достичь причудливого равновесия… подобно тому, как значимость и форма могли подкреплять друг друга. Объединенные, эти две энергии обладали сокрушительной мощью.

И именно поэтому Рэндидли так раздражало, что за последние несколько дней он не услышал.

ничего

от Нешамы Рекс. На самом деле, пока он парил в Паутине, недовольство собственной беспомощностью начало нарастать настолько, что высвобождаемые им эмоции стали прерывисто дергаться, выбрасывая в воздух странные, заразные щупальца. Энергия чувств сменила цвет, и окружающее пространство, казалось, окрасилось этой интенсивностью.

С дергающимся веком Рэндидли успокоил сердце, с шумом выдохнув пар. Эмоции нехотя вернулись в нормальное состояние. Вид того, как его чувства отравляют окружение, напомнил ему о безумии коменданта Вика, но Рэндидли снова попытался убедить себя, что его работа с эмоциями – это общественное благо. Их было гораздо легче анализировать, чем хаотичные потоки, поднимающиеся снизу, пусть даже его собственные чувства были чуточку коварнее.

Усмехнувшись про себя мысли о том, что он превращается в угрозу окружающей среде, Рэндидли достал Ключ Философа и вернулся на Сборный Пункт Пятой Когорты. Схватив со стола несколько кусков копченой кабанины, он приступил к своей обычной рутине.

Очистив эмоции, он принял медитативную позу и продолжил тонкую настройку «Немыслимого Облика Бытия» и «Неумолимой Цены Исхода». Насыщая жизненную энергию Иггдрасиля и направляя сознание нового монстра древа, Рэндидли неуклонно накапливал уровни соответствующих навыков. На данный момент он чувствовал, что мощь обоих навыков резко возросла, даже если их описания остались прежними.

Такое устойчивое развитие было следствием нынешней колоссальной силы Рэндидли, но он не мог отрицать, что это приносило куда меньше удовлетворения, чем взрывные перемены, которые он так часто испытывал раньше. Но теперь подобные скачки случались крайне редко. Следующий произойдет не раньше очередной Десятины Духовных Навыков.

Закончив с навыками Иггдрасиля, Рэндидли направился к своему личному тренировочному массиву и продолжил заниматься физической подготовкой в своем стиле. Хелен частенько жаловалась, что после его тренировок большинство соседних тренировочных капсул приходят в негодность из-за мощных ревербераций его образов, а суперинтендант Ксерут присылал крайне мягко сформулированные запросы по поводу участившихся по Сборному Пункту толчков, но Рэндидли верил, что это тоже необходимый путь к совершенствованию.

Его тело продолжало накапливать в конечностях сокрушительную Силу Пустоты. Теперь, когда враги начали постепенно проявлять себя, процесс тренировки его главного козыря действовал успокаивающе. Рэндидли сжал кулаки с такой силой, что спровоцировал локальные звуковые удары. «Только так я смогу их догнать, несмотря на то, сколько лет форы у них есть… Я должен использовать каждый доступный мне инструмент…»

Время от времени в течение недели Рэндидли навещал Сульфура, наблюдая за успехами живого доспеха. Впрочем, в последние дни ему приходилось делать это с большой осторожностью. Видимо, он заглядывал к Сульфуру слишком часто, и теперь Семя Души порядком обиделось, решив, будто Рэндидли не верит в его способность справиться с задачей. Стоило Сульфуру заметить его внимание, как он тут же становился невыносимо угрюмым.

«Не то чтобы я сомневаюсь в успехе, мне просто любопытно,когда…» – с усмешкой подумал Рэндидли. Но все же он постарался умерить свой микроменеджмент. К тому же у него было полно других дел.

Ранее на этой неделе Рэндидли попытался схитрить и связаться с Нешамой с помощью «Ловца Снов Долгой Ночи», вернувшись к моменту встречи с таинственной женщиной и изучая ее более агрессивно. Однако открытое наблюдение заставило ее выставить вокруг своего тела защиту из Пустоты; в том альтернативном воспоминании она лишь рассмеялась над его попытками, к немалому досаде Рэндидли. А более осторожное изучение было столь же эффективно, как попытка понять устройство автомобиля, глядя на него снаружи: он не смог разузнать ровным счетом ничего, кроме того, что это действительно был тот объект, который он искал.

Так что его прогресс в освоении Пустоты в основном заключался в непрерывном наблюдении за Системой Пустоты в тренировочной зоне. По мере ее развития начали проступать закономерности, которые Рэндидли мог идентифицировать и экстраполировать на более широкие истины о Пустоте. По его оценкам, пять лет таких наблюдений принесли бы ему огромную пользу.

… но пять лет – это слишком долго. Его хотели убитьсейчас.

Чтобы повысить эффективность наблюдений, Рэндидли влил немного лишней Пустоты в свой Альфа-Космос, чтобы создать там схожую структуру. Но ему нужно было следить за тем, сколько значимости он накапливает; серые пузыри по-прежнему создавали странное, почти физическое напряжение в его Туманности Пустоты.

Рэндидли расправил плечи и похлопал себя ладонями по щекам. — Пусть впереди и нет легкого Пути, я все равно двигаюсь вперед. Я снова накопил немало ОП. Скоро я смогу выбрать еще один Путь. А еще через тысячу ОП или около того подоспеет следующая десятина от Альфа-Космоса…

Вряд ли Рэндидли успеет заработать столько ОП до истечения трехмесячного срока. Но, возможно, его действия на передовой принесут ему огромное количество ОП и ускорят этот процесс…

Поздравляем! Ваш навык «Абсолютный Расчет» (Ru) достиг 172-го уровня!

Рэндидли взглянул в окно. Сверившись со временем, он понял, что турнир новобранцев скоро начнется. Хотя сам Рэндидли не собирался помогать с организацией, ему стоило начать присматриваться к рекрутам; некоторые из них уже подавали серьезные надежды. К тому же ему нужна была небольшая передышка, чтобы привести в порядок мысли касательно навыка «Все Покоряется, Но Время Вращает Землю». Он решил, что наконец готов взяться за ультимативный навык Мрачной Химеры.

Однако стоило Рэндидли подойти к двери, как он замер в шоке от полученного сообщения. Его рука потянулась к дверной ручке и промахнулась. Долю секунды спустя Рэндидли напрочь забыл о своих планах уйти, перечитывая текст. В то же мгновение на его лице расплылась широкая улыбка.

«Соскучился по мне, Рэндидли?»

«Не знаю, с чего бы, ведь я – набитая дура. Была так занята, что не смогла отправить ни единой весточки. Виновата. Я не очень сильна во всем этом, сам знаешь».

Рэндидли не смог сдержать смешок; сообщение было от Вуаллы. Хотя он не мог связаться с ней с помощью своих Ритуалов Пустоты, система сообщений работала, когда она находилась в пространстве, подконтрольном Эфиру.

«Я чувствовала твои попытки связаться со мной раньше, но Бригада Ксирт постоянно в движении с тех пор, как мы прибыли сюда – уничтожаем узлы Пустоты так быстро, как только можем. Стало полегче, когда новый комендант прибыл на передовую нам на помощь, но все равно приходится туго. Я бы не отказалась вздремнуть. Кое-кто из тех, кто тренировался вместе со мной, был убит прямо у меня на глазах. Вратники Пустоты, с которыми мы столкнулись… они другие».

«Это не просто безликие болванчики. У них есть индивидуальные черты и некое подобие Навыков. Если их прижать, они могут принимать суперформу, которая держится несколько минут. Пока мы не раскусили эту их способность, мы каждый день попадали в засады. Хех, какой-то ублюдок даже осмелился выпустить мне кишки. Не то чтобы это было серьезно, но довольно бесцеремонный способ обращения с дамой, верно?»

Постепенно радость Рэндидли от вестей от Вуаллы угасла. Его лицо стало серьезным. Три его образа пульсировали от тщательно сдерживаемой ярости. Если Вуалла упомянула о ранении, значит, Рэндидли понимал: все было гораздо серьезнее, чем она пыталась представить.

«Но я хотела сказать тебе вот что: высшее руководство Бригады Ксирт напугано. Они это неплохо скрывают, но ясно, что им еще не доводилось сражаться с такой Пустотой. Особенно потому, что мы до сих пор не можем понять, зачем Король Пустоты рыщет повсюду и расставляет эти узлы. Масса ресурсов уходит на их уничтожение, но верхушка не решается на их полную ликвидацию».

«Кое-кто начинает подозревать, что эти узлы – просто отвлекающий маневр. Но никто понятия не имеет, от чего именно они должны отвлекать. Сейчас инициатива в Пятой Когорте на стороне противника. Этот Король Пустоты заставляет Нексус выглядеть куда более уязвимым врагом, а? Не помогает и то, что после гибели предыдущего лидера Бригады Ксирт за кулисами началось много грызни».

«Если Пустота не прикончит нас в ближайшее время, мы, черт возьми, можем сделать это сами. Я понимаю, что в идеале хочу увидеть демонтаж Нексуса, но меня бесит чувство, что я окажусь на передовой этих потерь».

«Но из других новостей – я сильна как никогда! Хочешь спарринг? Нас отправляют обратно в Нексус на разбор полетов и отдых на несколько дней. Я тебя найду, даже если попытаешься спрятаться~».

«Береги себя. Я слышала о тебе странные слухи. Бригада Ксирт не знает, что о тебе думать. Но они до смерти боятся коменданта Вика».