Глава 1428 — Без названия
В уединенной роще Делила, совершая резкие выпады своими маленькими ручками и ножками, втайне отрабатывала недавно открытые навыки. Несмотря на юный возраст, Делила продолжала раз за разом повторять движения для активации навыка, ощущая всем телом физику своего Пепельного удара. Ее решимость проявлялась в упорстве, с которым она тренировалась наедине с деревьями и тенями.
Минуты складывались в часы, но она продолжала тренировку, как делала это каждый день на протяжении почти четырех недель. Поистине, она была дочерью лучших и ярчайших умов Доннитона. С малых лет и Дозер, и Энни прививали дочери понимание важности постоянной практики. Они позволяли ей иметь немного личного времени, поскольку понимали, что разнообразие и новые впечатления тоже важны для детей, но эти двое, ставшие сильными под эгидой Системы, никогда бы не позволили своей дочери забыть о важности тренировок.
Все начиналось с повторения.
Глаза Делилы были серьезны, когда она думала о том невыносимом мальчишке, который безжалостно поколотил ее всего месяц назад. Эта сцена стояла перед мысленным взором во всех деталях, ничуть не тускнея; именно его образ не давал Делиле расслабиться. Даже сейчас она не была уверена, хватит ли этих усилий, чтобы сократить разрыв в их возможностях. Три навыка, которые она переняла у таинственного женского голоса, не казались невероятно могущественными. Если Пепельный удар обладал явной атакующей силой, то Пепельный покров и Голос безнадежных были куда более непонятными навыками.
С того самого момента, как она увидела два последних навыка, у Делилы появилось нехорошее предчувствие в груди.
Именно поэтому она с таким отчаянием отрабатывала Пепельный удар. Ведь когда Делила поначалу пожаловалась голосу, тот лишь рассмеялся и ответил, что Делила сама выбрала эти навыки, и тут уж ничего не поделаешь.
Поэтому Делила тренировалась, сгорая от желания стать сильной.
Конечно, на самом деле она тренировалась вовсе не втайне. Она была из тех прямолинейных детей, которых легко обвести вокруг пальца и которые выдают свои мысли каждым движением. В воздухе над рощей, где занималась Делила, парили две призрачные фигуры. Обе хранили молчание, погруженные в пассивное созерцание того, как девочка внизу борется и обливается потом.
Каждый из наблюдателей видел свой призрак за спиной этой девочки. В той же мере, в какой они смотрели в настоящее, эти двое вглядывались в прошлое.
Постепенно Альта почувствовала веселье, начавшее исходить от парящей рядом Лукреции. Альта сжала губы и задушила раздражение в зародыше. Но это, казалось, лишь сильнее позабавило Лукрецию; похоже, ее попытка скрыть досаду не осталась незамеченной. Наконец Альта не выдержала. — Что такое? Чему ты так радуешься?
— Да так, ничему, — легкомысленно бросила Лукреция, едва сдерживая смех.
Альта направила импульс своего влияния как члена пантеона Альфа-Космоса, чтобы ткнуть Лукрецию в бок. Это лишь подлило масла в огонь ее веселья, и вскоре звонкий смех сорвался с губ Лукреции, эхом разносясь по округе. Альта поспешно задействовала еще немного своего божественного влияния, чтобы приглушить звук и не привлекать внимания.
Делила прервала тренировку и в замешательстве огляделась. Но не услышав больше никаких звуков, которые могли бы подсказать, что произошло, она быстро пожала плечами и вернулась к своему занятию.
— Как бы мне хотелось растереть твою аппетитную задницу и запечь тебя в пирог, — поморщилась Альта.
— О, Альта, ты ведь и сама все понимаешь, — с чарующей улыбкой произнесла Лукреция. — Я просто рада, что ты наконец нашла кого-то, кто может так идеально унаследовать твои властные образы. Но в то же время…
Заметив нерешительность на лице Лукреции, Альта хмыкнула. — Что? Удивлена, что она еще не превратилась в ходячую машину смерти? Хм, ну, она еще совсем молода. Ничто еще не высечено на камне. Это лишь следующий шаг в моем грандиозном плане.
Лукреция снова улыбка, но на этот раз гораздо мягче. Затем обе женщины снова повернулись к девочке внизу и продолжили наблюдать за ее упрямой тренировкой.
*****
«Вот и все, меня наконец-то увольняют», – с тяжелым вздохом подумал Элмер Арриетти. Хуже всего было то, что после сегодняшней тренировки у него раскалывалась голова. «После двух месяцев этих адских тренировок и продвижения черепашьим шагом они наконец осознали правду, которую я мог бы сказать им давным-давно: я не создан для этой работы. Черт, надо было просто подать в отставку в первую же неделю в Подземелье…»
«… Но тогда, наверное, мне пришлось бы просто торчать здесь, в Подземелье, и пинать балду… это было бы невероятно неловко… И даже если у меня нет сил вести за собой полицию, я по крайней мере понял, что могу быть лидером определенного толка… Если бы меня не было рядом, чтобы поговорить с ним, готов поспорить, Фенлин уже ушел бы со службы. Под руководством Аякса ему пришлось несладко…»
Тяжелые шаги Элмера странным эхом отдавались в тишине ночи. Теперь, когда Всадники уходили охотиться все дальше, вокруг их базы было довольно мирно. «По крайней мере, хорошо, что рынок труда в Хароне относительно стабилен. Хех, пятидесятиоднолетний старик вроде меня рассылает свое резюме…»
«Может, у меня появится больше времени на свидания… но кто захочет встречаться с безработным…?»
Элмер продолжал бормотать себе под нос, плетясь к большому зданию, возведенному у подножия горы Гостхаунда. Это было главное здание, в котором группа Подземелья вела дела, связанные с Академией Харона, и, похоже, именно здесь вскоре должна была состояться его «казнь». Все привыкли называть это место мастерской.
В конце концов он подошел к входу, и откладывать неизбежное больше не получалось. Элмер поспешно смахнул несуществующие пылинки со своих плеч и встал перед большими двустворчатыми дверями мастерской. Он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, мысленно готовясь к тому, что ждет его внутри.
— Что бы ни случилось, — поклялся себе Элмер, — мое время на посту комиссара…
Двери перед ним распахнулись, прервав этот пафосный момент. Хелен высунула голову наружу и сердито посмотрела на Элмера. — Комиссар, почему мы вас ждем? Заходите живее. Нам нужно многое обсудить.
— А? О, ну ладно… — Элмер моргнул, а затем, опустив голову, последовал за Хелен внутрь. Возможно, из-за того, что он никогда раньше не бывал в мастерской, внимание Элмера тут же стало разбегаться в разные стороны. На тяжелых каменных постаментах посреди мастерской стояли странно светящиеся устройства с гравировкой. Вдоль стен висели огромные, нарисованные от руки эскизы и чертежи Академии Харона. Справа от Элмера находилась зона, больше похожая на склад, чем на мастерскую. Добрую половину здания занимали возвышающиеся груды материалов.
Хелен пошла налево, входя в ту часть здания, в честь которой оно и получило свое название. Верстаки, молотки, горны, дистилляторы, светящиеся конструкции, алтари, бассейны с загадочной жидкостью и беспорядочные стопки бумаг образовали перед ними запутанный лабиринт.
Она продолжала идти вперед мимо нескольких столов с небрежно разбросанными латунными инструментами, направляясь к дальнему углу. По пути они миновали знакомую фигуру Сэма, который склонился над столом и что-то яростно строчил. Даже на расстоянии около десяти метров от Сэма исходила мощная аура одержимости работой. Прежде чем Элмер успел разглядеть неразборчивые каракули на бумаге перед мужчиной, они свернули на боковую тропинку, и внезапно огромная куча металлических слитков скрыла Сэма из виду.
«Значит, даже великий Сэм пашет до седьмого пота на Гостхаунда», – подумал Элмер. Учитывая, сколько свободного времени у него скоро появится, Элмер понял, что, возможно, потеря этой работы будет не самым худшим событием.
В конце концов Хелен привела Элмера в небольшую нишу в самой глубине мастерской. Там их уже ждали Аякс и мальчик по имени Нейтан, которого Элмер знал. Оба улыбнулись, когда Элмер вошел в комнату.
— Думаю, вы догадываетесь, почему мы пригласили вас сюда, комиссар, — начала Хелен со своей фирменной прямотой. В то же мгновение робкое дружелюбие, теплившееся в сердце Элмера, словно окатили ледяной водой.
Элмер вздохнул. — Я… да. Судя по собравшимся… я довольно отчетливо понимаю, что происходит. И если честно… я давно ждал этого разговора. Я ведь… не слепой и понимаю свое положение.
— А? Серьезно? — Хелен удивленно моргнула, что, в свою очередь, слегка сбило Элмера с толку. Ему казалось, что он еще никогда не видел Хелен застигнутой врасплох. Даже когда она сражалась с Гостхаундом. Затем Хелен тихонько рассмеялась. — Не такой уж вы и скромный, каким кажетесь, а? Что ж, это хорошо. Образы требуют уверенности.
— Но это действительно значительно все упрощает, — со вздохом произнес Нейтан. — Знаете, сколько раз мне приходилось делать свою работу практически без какой-либо поддержки со стороны самого человека? Организация процесса через третьих лиц сильно все усложняет; никто ведь не знает образы и темы, из которых состоят ваши навыки, лучше вас самих.
Даже Аякс казался довольным ответом Элмера. — Хех, отлично. Чем быстрее я смогу вернуться к тренировкам, тем лучше.
Внезапно Элмер Арриетти осознал, что вокруг происходит что-то очень странное. Слова, которые они говорили… совсем не походили на то, что обычно говорят при увольнении.
Как раз когда Элмер прокашлялся, собираясь прощупать почву наводящим вопросом, Нейтан заговорил снова. — Я имею в виду, если вы готовы, мы можем начать планирование прямо сейчас. У вас есть какие-нибудь идеи?
«Идеи…?», – Элмер прищурился. Теперь замялось даже его замешательство. Может, он все-таки прав, и они просто хотят спросить его совета по обучению следующего комиссара…? Было немного унизительно обучать следующее поколение… но хо-хо-хо, это лишь доказывало, что он все же представляет определенную ценность для Ордена Вождя. — …хм… идеи… ну, подобные вещи довольно трудно облечь в слова… да и я не особо мастер говорить. Думаю… лучше всего будет заняться этим лично.
Глаза Нейтана округлились. — Вы хотите… вы хотите создать свой Класс абсолютно самостоятельно? Без чьей-либо помощи? Я имею в виду, это возможно, но… полагаю, я могу обеспечить вас энергией…
— А? Ну, это… — Элмер Арриетти покрылся испариной. Погодите, что только что сказал Нейтан?!
*****
Один за другим Кларисса, Эд Дагг, Аякс и Сэм покинули столовую под предлогом прогулки. Затем, убедившись, что никто из Всадников или полиции не увязался за ними, они резко свернули в сторону от пика Гостхаунда и побежали сквозь темноту.
В нескольких милях оттуда, в неприметной части леса, стояла искусно замаскированная хижина. Внутри находились стол и четыре стула. На столе выстроились двенадцать столбиков фишек: три белых, три зеленых, три красных, три черных.
Добравшись до места, каждый размял затекшие мышцы и занял свое кресло. Эд Дагг принялся профессионально тасовать колоду. Сэм принес с собой пачку бумаг, в которые уткнулся, что-то бормоча под нос.
Кларисса разложила фишки на четыре кучки. Затем она с улыбкой обвела взглядом присутствующих в хижине. — Почему бы не сделать сегодняшнюю игру интереснее? Стартовый взнос будет… одна услуга, которую нужно будет оказать, пока мы еще находимся в Подземелье.
Все с серьезным видом кивнули.