Глава 1421 — Без названия

Рэндидли нахмурился. Из-за тлеющего пламени в самом центре комнаты в этом замкнутом пространстве было по-настоящему жарко. Однако ответ, который он только что получил, заставил его напрочь позабыть обо всех диковинных инструментах, разложенных по мастерской. — Что значит – ты не знаешь, сможешь ли помочь? Неужели ты не думаешь…

Рэндидли осекся, не успев закончить фразу. Было бы довольно грубо признать вслух, что он рассчитывал на мгновенное согласие Сэма, ослепленного столь щедрым предложением. Но, честно говоря, Рэндидли был просто ошарашен тем, что описанные им ресурсы нисколько не соблазнили кузнеца.

Сэм небрежно махнул молотом размером с человеческую голову, отметая слова Рэндидли. По странному, переливающемуся оттенку металла Рэндидли сразу понял, что это не просто рабочий инструмент. И то, как легко Сэм им размахивал, наглядно свидетельствовало о его недюжинной силе. — У меня чрезвычайно плотный график, — сказал Сэм. — Даже если я больше не заведую плавильней Доннитона, у меня сейчас запланировано немало других проектов. Я уже взял предоплату, так что отложить такую работу ради услуги – пусть даже для тебя – дело непростое.

Не дождавшись ответа, Сэм хмыкнул и вновь принялся ковать лежащий перед ним кусок металла. С каждым ударом тяжелого инструмента по маленькой комнате разносился чистый, звонкий гул. В воздухе вокруг закаляющегося металла сгущался зыбкий, текучий образ, наглядно объясняя, почему Сэм считался пиком в своем деле. Хотя он, насколько мог судить Рэндидли, не наделял металл какой-то конкретной сутью, тот медленно становился все мощнее. Образ формировал металл, а металл формировал образ. Рэндидли не сомневался, что со временем это изделие превратится во что-то невероятно могущественное.

«Именно из-за этой способности я и хочу, чтобы он помог с Академией Харона, но такая реакция…», – Рэндидли пристально вглядывался в припорошенный пеплом силуэт работающего Сэма. Этот мужчина в кожаном фартуке, увлеченно стучащий по металлу, был ему очень знаком. Их дружба с Сэмом оставалась одной из самых старых и крепких. Их связывал Эфир; Сэм был его Кузнецом Рассвета. И все же сейчас Сэм казался абсолютно довольным тем местом, где находился.

Хитро улыбнувшись своим мыслям, Сэм отложил странный молот в сторону и взял щипцы. Он поднял заготовку и критически осмотрел ее под разными углами. Даже поднес к самому лицу и понюхал. Вернув металл на место, он с новой силой принялся за ковку.

Рэндидли наблюдал за ним, и в груди его росло странное чувство. В движениях Сэма не было ничего неправильного, но… такое поведение было совсем не в его духе. «Обычно, если он действительно не хочет слушать мое предложение, он просто выставляет меня за дверь. А это значит, что ему, скорее всего, что-то нужно…»

В конце концов Рэндидли вздохнул. Чем лучше он учился читать людей, тем больше работы перед ним возникало. «Все становится только сложнее, верно…?», – Он заговорил: — …Мне жаль, что я пришел навестить тебя впервые за долгое время и сразу по делу…

На этот раз Сэм зыркнул на него с неподдельным раздражением. Он медленно опустил свой странный молот. — Парень, ты действительно думаешь, что меня это волнует? — Спросил он. — Я прекрасно понимаю, как ты занят управлением городом. К тому же, хех, проекты, которые ты мне приносишь, всегда самые интересные… Так что ничего страшного, что ты немного забывчив.

При этих словах Рэндидли прищурился. — Тогда чего же ты хочешь? — Спросил он. — Как мне уговорить тебя помочь со строительством Академии Харона?

Помощь Сэма не была жизненно необходима, но она бы колоссально облегчила задачу. Не для обычного строительства – любой рядовой рабочий справился бы с возведением типовых зданий. По совету Гертруды Коллинз Рэндидли даже подумывал предоставить большую часть этой работы самим детям. Но для некоторых критически важных элементов в лабиринте… для тех компонентов, которые должны были объединить образы и Гравировку, чтобы удержать всю Академию Харона воедино… Рэндидли было бы гораздо спокойнее, если бы этим занялся Сэм.

Поняв, наконец, что завладел полным вниманием Рэндидли, Сэм тихонько кашлянул. — Я не силен в переговорах… — признался он. — Предпочитаю, чтобы все говорили прямо. Так что я просто озвучу свое требование. Без обсуждений. Я хочу исследовать один из Искаженных Миров. В ближайшее время. И хочу быть первым человеком, который это сделает. Поскольку ими заправляет Орден Вождя… полагаю, у тебя есть такие полномочия.

Рэндидли нахмурился. Под Искаженными Мирами подразумевались пять дополнительных Опасных Зон, которые были присоединены к Земле в рамках испытания Бригады Ксирт. После того как Земля вовремя справилась с задачей, эти миры должны были принести на планету свой Эфир и значительные ресурсы. По крайней мере, в теории. Сейчас же они представляли собой лишь скопление порталов в опасные миры.

Всего несколько недель назад Система настроила население тех миров на нападение и истребление землян в рамках испытания. Хотя этот стимул исчез, Нексус не удосужился разослать последующее уведомление о том, что жителям этих планет теперь следует сотрудничать с людьми. Поэтому Орден Вождя пытался наладить контакт с различными фракциями внутри этих миров, но пока с переменным успехом.

— Тебе нужны материалы? — Догадался Рэндидли, немного поразмыслив.

— Конечно, — глаза Сэма лихорадочно блеснули. — Ресурсы целого мира…? Не то чтобы я хочу прибрать их все к рукам, но я уже заметил, что ресурсы Земли склоняются к мифическим материалам, которые до Системы были лишь легендами. Если наши образы тоже формируют материалы… мне обязательно нужно опробовать то, что вообразили жители других миров.

Рэндидли немного подумал и медленно кивнул. — Насколько я знаю, переговоры с одним из миров продвигаются довольно успешно, — сказал он. — Думаю, полноценная торговля начнется в ближайшее время. И тогда… — Рэндидли запнулся, когда ему в голову пришла одна мысль. Но затем он покачал головой и продолжил: — …и тогда, полагаю, ты сможешь стать первым, кто увидит и опробует материалы этого мира.

— Спасибо, — Сэм позволил себе редкую улыбку. Затем выражение его лица изменилось, и он пристально посмотрел на Рэндидли. — А теперь… ты останешься на ужин?

Рэндидли почувствовал, как много ожиданий кроется в этом взгляде, и невольно вздохнул. — …Пожалуй, останусь, — ответил он. — Как думаешь…?

На секунду на лице Сэма отразилось искреннее сочувствие. Он подошел к Рэндидли и похлопал его по плечу. — Да, — сказал он. — Мне-то, может, и плевать на твои привычки, но у Регины определенно возникнут… вопросы по поводу твоего полного отсутствия манер. В конце концов, ты крестный отец Сунана. Но все же. Лучше столкнуться с этим сейчас, чем копить обиду еще несколько лет…

Так что, несмотря на свой безумный график подготовки к завтрашнему дню, Рэндидли остался на ужин с Сэмом и Региной. Как и ожидалось, в первой половине ужина Регина спокойно, но колко высказывала все, что думает о том, как давно Рэндидли не заходил и не интересовался их сыном.

Рэндидли мельком взглянул на тихо спящего в колыбели младенца. В конце концов он решил, что нет никакого смысла указывать на то, что маленький Сунан еще слишком мал, чтобы вообще что-то замечать. Вместо этого он лишь неловко улыбался. К счастью, по мере того как они втроем продолжали беседовать за едой, Регина сменила гнев на милость. И хотя Рэндидли планировал потратить это время совсем иначе, он получил искреннее удовольствие от этой небольшой передышки в компании Сэма и Регины.

Когда он вышел из их дома, ему пришло сообщение от Гертруды Коллинз: «Мы получили все необходимые подписи опекунов. В общей сложности у нас тридцать два добровольца, готовых отправиться с нами в Подземелье. Я поговорила с ними, они кажутся достаточно зрелыми, так что лишние несколько месяцев не сыграют большой роли».

Отвечая, Рэндидли привычным движением запястья извлек Ключ Философа: «Как-то слишком быстро. Ты проверила, все ли подписи настоящие?»

«Конечно. Я ведь была учительницей, мистер Гостхаунд. Я знаю свою работу, – быстро ответила Гертруда. – …Сказать по правде… многие дети живут большими группами под опекой одного домовладельца. Детей с настоящими семейными узами здесь очень мало. Так что подписать бумагу о том, что ребенка не будет два дня… для них это сущий пустяк».

Сердце Рэндидли сжалось при мысли о жизни этих детей, но затем в его изумрудных глазах вспыхнул огонь. Вот почему Академия Харона была так важна. Она могла стать тем самым спасательным кругом, в котором нуждались эти люди.

«Но мистер Гостхаунд… – …прислала Гертруда еще одно сообщение. – …Разве тридцать два человека – это не слишком мало?»

У Рэндидли дернулось веко. Он ответил: «… Этого будет вполне достаточно. Спасибо, мисс Коллинз».

Это была идея Гертруды – взять детей с собой в Подземелье и обучить их, чтобы они помогали строить Академию Харона, одновременно проходя подготовку для службы в полиции. Рэндидли сразу же высказался категорически против, учитывая количество детей, которыми ему внезапно пришлось бы управлять, но Гертруда ответила довольно беспечно:

— Послушай, не все же пойдут добровольцами, если ты спросишь. Это ведь дети.

В глубине души Рэндидли опасался, что Гертруда глубоко заблуждается.

Рэндидли не хотел переоценивать себя, но прекрасно понимал, что в глазах этих детей он был легендарной фигурой. Стоило только пойти слуху, что он предлагает обучение, и, по его мнению, согласилось бы огромное количество детей. Возможно, даже большинство. И тогда на его плечи внезапно легла бы ответственность за десять тысяч сирот, которые и без того доставляли немало головной боли по всему Харону.

Поэтому вместо имени Рэндидли они пустили слух, что само правительство Харона спонсирует мастер-класс для детей, желающих освоить профессии в области «архитектуры, строительства, садоводства, кузнечного дела, металлообработки и обработки материалов». Вопреки протестам Гертруды, Рэндидли настоял на том, чтобы формулировка объявления была максимально сухой.

Он не хотел, чтобы приходили те, кому проект просто показался крутым. Ему нужны были только те дети, которые действительно интересовались этим делом. Тридцать два добровольца – ничтожно мало для десятитысячного населения, но Рэндидли предчувствовал, что эти тридцать два человека – именно те, кто нужен. Большую часть времени в Подземелье их можно будет оставить на попечение Эда Дагга. Хотелось верить, что они смогут набраться приличного опыта.

Напевая себе под нос, Рэндидли открыл портал и шагнул в него, чтобы навестить Нивею.

Посещайте наш сайт, чтобы читать больше глав и помогать нам выпускать обновления быстрее. Спасибо за поддержку!