Глава 1422 — Без названия

Нивея тихо рассмеялась, глядя на лицо Рэндидли. Она подошла к нему и ткнула пальцем в бок. — Что это за мимика? Ты думал, я не закончу Гравировку?

— Ну нет, просто… — Рэндидли моргнул. Он переступил с ноги на ногу, чувствуя неловкость от того, что его так легко раскусили. Впрочем, это было логично: Нивея могла улавливать его мысли через их Душевную связь. Скрыть от нее что-либо было практически невозможно. И все же… — Я просто… Гравировки великолепны. Я не понимал, что ты так сильно продвинулась в изучении фресок Истрикс за последнее время. Я думал…

— Рэндидли, — уголки губ Нивеи опустились. — Мы… оба знаем, в чем дело на самом деле. Боль, которую я испытала, когда мы сражались с Кааном… Это было слишком. Я… никогда не сталкивалась ни с чем подобным. Не лично. Я видела некоторые твои воспоминания, но это… Даже сейчас мне все еще снятся кошмары о том, как его рука сжимает мою душу. От звуков колокольчиков или ветра я вздрагиваю. Вот почему… я думаю, будет лучше, если в этот раз я не отправлюсь с тобой в Нексус.

Рэндидли стоял не шевелясь, пока Нивея говорила, но ее слова все равно ударили по нему сильнее, чем он ожидал. Он уперся руками в стоящий перед ним стол. Пальцы напряглись, но он старался не сжимать их слишком сильно. Этот домик Нивеи был построен из самых простых материалов.

Нивея завела руки за спину и продолжила:

— У каждого из нас своя сила. Моя… это Гравировка, постижение тайн Эфира. И здесь, на Земле, я могу использовать ее лучше всего. Так что… я действительно думаю, что мое пребывание здесь пойдет на пользу нам обоим. Я смогу остаться и углубить свое понимание учения Истрикс.

Когда Нивея повернулась к нему, Рэндидли изо всех сил старался сдерживать эмоции. Он не хотел, чтобы его реакция испортила их отношения. Но в то же время он никак не мог скрыть своего разочарования. Он так долго ждал, когда они вместе отправятся в Нексус, чтобы стать сильнее и бросить вызов Системе… Рэндидли было горько от того, что все изменилось.

Несколько секунд он просто стоял и смотрел на Нивею. Сердце щемило. Металлическая рука слегка подергивалась.

Но затем он слегка встряхнулся и выдавил слабую улыбку. — …хотя все идет не так, как я планировал раньше, возможно, так даже лучше. К тому же, начальный период работы Академии Харона будет самым опасным. И с твоим присутствием там…

— Ой, пожалуйста, — перебила его Нивея. Она закатила глаза и замахала руками, словно отмахиваясь от его слов. — Ты пытаешься свалить всю эту гору работы на меня? Ну уж нет, ни за что. К тому же, если мы будем слишком прямо вмешиваться в дела Академии, разве мы не разнесем твой образ слишком широко? Надеюсь, ты понимаешь, какими темпами растет масштаб твоей Академии Харона?

— А… хм-м-м. — Рэндидли тут же нахмурился. Вообще-то, он не думал об этой проблеме. Изначально Академия Харона планировалась относительно небольшой. Он полагал, что в ее стенах будет от силы пятьсот учеников. Но из-за огромного количества детей в Хароне он расширил чертежи в восемь раз. И даже при этом казалось, что места будет маловато.

Но Рэндидли был так увлечен масштабированием Академии Харона, что совсем забыл о скрытой угрозе, которую его образ представлял для Земли, проходящей через Второе Бедствие. В конце концов Рэндидли лишь покачал головой в ответ на слова Нивеи: — …Честно говоря, я не знаю. Я не думал об этом. Но даже если десять тысяч – это много, видела ли ты последние отчеты? По самым скромным оценкам, население всех городов-куполов в Диких Землях и Зонах составляет около 100 миллионов человек. По сравнению со всеми этими растущими образами… десять тысяч – не так уж много.

— Хех. Не пытайся говорить это с серьезным лицом. Судя по твоей работе, эти десять тысяч образов будут расти быстрее и на более прочном фундаменте, чем большинство других. У этих образов гораздо больше шансов стать элитой. Они будут влиять на другие образы. — Нивея подошла к плите в своем домике и взяла кастрюлю с похлебкой. Она зачерпнула половником и аккуратно налила суп в его миску. — Ты собираешь одних из самых талантливых людей на Земле прямо сейчас, Рэндидли. Тебе нужно действовать осторожно.

— У тебя есть решение? — Нахмурившись, спросил Рэндидли.

Нивея медленно кивнула. — Отчасти оно заключается в том, что я не буду просто сидеть здесь и приглядывать за твоей Академией. Но самое главное… тебе нужно уйти до того, как она откроется. Или, возможно… даже более радикально. Связь с тобой, а точнее с твоим образом, не должна быть слишком сильной.

Рэндидли медленно наклонил голову набок. — Что ты предлагаешь?

*****

Теодора Грейман смотрела на аккуратный шрифт отчета, лежащего на ее столе. Даже нависшая проблема голосования по импичменту отошла на второй план, когда она округлившимися глазами пробегала глазами по сводке.

Первой ее мыслью было, что это какая-то шутка. Никто не стал бы действовать настолько непредсказуемо. Но ее стол был завален аналогичными отчетами. Орден Вождя во всеуслышание объявил о грядущих изменениях в правительстве Харона. Они проявили завидную заботу о том, что Зоны очень пристально следят за перемещениями Блуждающего Города.

— Но сделать правительство случайным…? И менять нескольких руководителей каждые два месяца…? — Теодора забарабанила пальцами по столу. Темп этой дроби нарастал, но ответов в ее душе не прибавлялось. К тому же в этой схеме крылась слишком очевидная лазейка. — Это какая-то ловушка? О чем, черт возьми, думает Рэндидли Гостхаунд…?

Раздался стук в дверь, прервавший мысли Теодоры. Она хмыкнула, и дверь приоткрылась. Помощница просунула голову в проем и робко огляделась. — Э-э… президент Грейман? Конгресс… отказался переносить дату голосования по импичменту.

Барабанная дробь мгновенно прекратилась. Теодора едва смогла разжать зубы, чтобы выдавить слова:

— По какой причине?

— Они… они говорят, что поскольку не вы участвуете в парном турнире, голосование пройдет в ранее запланированные сроки. Ваше президентство и этот турнир… абсолютно независимые события.

Теодора подавила желание зарычать. «Серьезно? После всего, что я сделала для этой Зоны… Они хотят вышвырнуть меня до того, как я смогу выиграть это для Зоны…?»

— Хорошо. Спасибо, Виктория, — ответила Теодора Грейман. Помощница поспешно кивнула и с резким щелчком закрыла дверь, возможно, опасаясь вспышки гнева Теодоры в ответ на новости. Но Теодора оставалась неподвижной даже после того, как помощница ушла. Ее разум лихорадочно работал, тщательно взвешивая все возможности.

Упрямство конгресса… парный турнир за право дать имя Земле… странные перемены в правительстве Харона… Все это складывалось в ее голове в причудливую мозаику. Как бы Теодора ни пыталась сопоставить детали, она не могла разглядеть общую картину.

Наконец она поднялась со своего места. Коснувшись картины, висевшей в глубине кабинета, Теодора открыла потайной ход и спустилась в недра здания. Длинные коридоры тонули во тьме, но высокое Восприятие позволяло ей ориентироваться безупречно. К тому же за последнюю неделю с половиной Теодора Грейман спускалась по этому пути в подвалы довольно часто. На данный момент она помнила наизусть каждый угол.

Она протянула руку и провела пальцами по стене. Прохладный камень успокаивал. «Хех, если бы я знала, чем все закончится… Когда-то я была председателем Всемирного Совета. Я была самой могущественной женщиной в мире… а теперь…»

«… теперь я задаюсь вопросом, а было ли у меня вообще хоть что-то…»

В конце концов она подошла к двери, которую охраняли двое мускулистых мужчин. В темном проходе разглядеть их лица было практически невозможно даже с высоким Восприятием. Но Теодора не обратила на них внимания. Они склонили головы, когда она прошла мимо них в дверь. В небольшой камере за дверью в своем инвалидном кресле сидел Рихтер с закрытыми глазами. Воздух вокруг него был пропитан странной энергией, и, что пугало больше всего, каменный пол под ним шел рябью, словно поверхность пруда во время дождя.

Опасаясь исходящей от него энергии, Теодора остановилась всего в нескольких шагах от порога и не стала проходить вглубь. Вместо этого она принялась всматриваться в лицо Рихтера, пытаясь отыскать следы его угасающего долголетия. Она с облегчением отметила, что признаков порчи на лице не видно, но не сомневалась, что странная коррозия кожи Рихтера медленно распространяется с его ног на остальное тело. Ее взгляд скользнул к его торсу, гадая, как много бледной плоти уже оказалось искажено и изуродовано.

Однако Теодора не посмела его потревожить. Она молча ждала.

Вскоре после прихода Теодоры Рихтер открыл глаза. — А, это ты, — сказал он. — Все еще беспокоишься обо мне? Разве я не говорил тебе, что все под контролем?

— Рихтер, все остальные эксперименты закончились неудачей, — медленно произнесла президент Теодора. Она сделала все возможное, чтобы придать своему голосу теплоту и авторитет. — Разве странно, что я беспокоюсь о тебе?

Рихтер мрачно усмехнулся. — Верно, — согласился он. — К тому же без меня… тебе будет трудно удержаться в кресле президента.

Пальцы Теодоры судорожно сжались, словно выдавливая последний вздох из чьего-то горла, но она держала руки за спиной. Рихтеру не следовало так небрежно говорить о подобных вещах. Но ее эмоции, казалось, были поглощены обстоятельствами; лицо ее оставалось абсолютно бесстрастным, когда она ответила:

— Как выяснилось, твои усилия вообще не будут иметь значения. Конгресс не станет откладывать слушания по импичменту. Подозреваю, даже если я откажусь явиться…

Это привлекло внимание Рихтера. Он медленно поднял голову, изучая Теодору Грейман. — Возможно, — протянул он. — Подумать только, до чего все дошло. Ты не нажила себе много друзей своей недавней чередой… действий.

«Ты ведь хотел сказать „провалов“, верно?», – отрешенно подумала Теодора. Ее пальцы переплетались и шевелились, словно слепые черви в поисках пищи. «Иронично. Учитывая, что энергия, которая сейчас пожирает твое тело, – результат как раз одного из моих действий. Если бы я тогда не решила проигнорировать слова Гостхаунда…»

Лицо Теодоры напряглось, но мощный самоконтроль тут же разгладил эти морщины. «Что ж, теперь уже слишком поздно. Все мои самые преданные последователи уже принесены в жертву. Конгресс принял решение относительно моей судьбы. Из-за их участия в этих экспериментах Орден Доблести раскололся… хех. Все, что у меня осталось…»

— Возможно, — очень спокойно ответила Теодора. На самом деле она чувствовала себя довольно умиротворенно. После стольких лет борьбы и попыток контролировать все из тени было даже приятно попытаться бросить вызов судьбе собственными руками. — Но я думаю, Конгрессу будет довольно трудно избавиться от меня.

Рихтер удивленно приподнял брови. — У тебя есть план?

— Риск, — прошептала в ответ Теодора Грейман.

Посещайте наш сайт, чтобы читать больше глав и помогать нам выпускать обновления быстрее.