Глава 1424 — Без названия

Сидни сидела у постели Дрейка, сложив руки на коленях. Взгляд её застыл на его неподвижном лице. С тех пор как ей удалось вырвать его фамильяра из рук Эйса, морщины у глаз и губ Дрейка заметно разгладились. Все врачи в лучшей больнице Доннитона сходились во мнении, что показатели его жизнедеятельности уверенно ползут вверх. По их словам, подобные результаты граничили с чудом. Физическая мощь, сокрытая в теле Дрейка, поражала каждого.

И всё же теперь, спустя неделю после того, как он должен был полностью «исцелиться», Дрейк продолжал спать без единого движения. Ожидание давалось… тяжело. Не то чтобы Сидни потеряла надежду на выздоровление, но лицо её становилось всё более хмурым, когда она смотрела на своего подчиненного.Быть может, я и правда слишком долго тянула с действиями… ментальное напряжение… непрекращающиеся пытки… это длилось годами. Я… подвела его.

Одинокая слеза покатилась по щеке Сидни, но по её лицу вдруг пробежал треск электрического разряда. В то же мгновение крошечная слезинка превратилась в льдинку. Кожу закололо от резкого перепада температур. С раздражением на лице Сидни потянулась, сорвала замерзшую каплю со щеки и швырнула её через палату. Льдинка со стуком покатилась по полу и отскочила от стены.

Сидни зажмурилась, изо всех сил стараясь сдержать подступающие слезы.

Она просидела так еще несколько минут, пока в коридоре не раздались шаги. Идеально выверенные интервалы между ними сразу выдали приближающегося человека. В сердце Сидни заспорили надежда и отчаяние, но затем образ её фамильяра опустился на разум и заморозил всё вокруг. Когда холод силен, даже эмоции отступают. Она будет сильной. Она встретит любой исход с ясным взором.

Регина Нортвинд толкнула дверь и посмотрела на застывшую фигуру Сидни. Улыбки на её лице не было. Вместо этого она решительно подошла к Сидни и протянула ей папку, которую держала в руках.

— Это лучшее, что мы можем сделать, — произнесла Регина. — Физически и в том, что касается Эфира… Дрейк абсолютно здоров. Причина его затянувшейся комы… скорее всего, носит психологический характер.

Сидни взяла папку. Однако из-за ледяной брони, которой она сковала свои эмоции, зрение её слегка затуманилось. Она смотрела на лист бумаги перед собой, но не видела ни единой детали. Строчки сливались в тесные извилистые каракули, непонятную мешанину, от которой она чувствовала себя совершенно беспомощной.

Регина отступила на шаг, но не ушла. Её проницательный взгляд остановился на Дрейке в ожидании, пока Сидни заговорит.

Наконец Сидни немного оттаяла и прокашлялась.

— У тебя… есть мысли, что именно с ним происходит?

— …Лишь частичная теория, — охотно признала Регина. — И, честно говоря, это притянуто за уши… но как лидер Ист-Энда ты наверняка знаешь, что связь между человеком и его стихийным фамильяром необычна, но не уникальна. Она имеет общие черты со Связью Душ, которую некоторые люди в Зоне 32 поддерживают и по сей день.

Сидни кивнула, и Регина продолжила:

— Разумеется, ключевое отличие в том, что контракт с фамильяром может быть расторгнут в одностороннем порядке любой из сторон. Подозреваю, сейчас проблема Дрейка заключается в том, что и он, и его фамильяр в течение последнего года оказались в таких обстоятельствах, когда разорвать связь было бы самым логичным решением. И все же ни один из них не пожелал бросить своего партнера. Они оба пытались защитить друг друга. Связь устояла… но мне кажется, они стали в некотором роде нечувствительны к внешним раздражителям.

— Значит, нам нужен способ достучаться до них, — прошептала Сидни.

Регина кивнула.

Постояв еще несколько минут у постели спящего Дрейка, Сидни поднялась.

— Спасибо за помощь, доктор. Я… что-нибудь придумаю.

Регина Нортвинд слегка поклонилась Сидни.

— Если вам что-то понадобится, мы к вашим услугам.

Затем Сидни покинула больницу. Лицо её становилось всё более свирепым и мрачным, когда она стремительно вышла из здания под пасмурное небо. Сверху падали редкие снежинки, едва заметно кружась в её сторону. Пришло время встретиться лицом к лицу с человеком, который во всем этом виноват. Рой был с Дрейком у Мирового Кратера и каким-то образом убедил его забрать личное усиление характеристик вместо того, чтобы дать бонус к опыту Земле. Сидни выяснит, что этот мерзкий кусок дерьма сделал с её подчиненным.

А потом она заставит его заплатить – точно так же, как заставила Эйса.

*****

— П-п-погодите секунду! Мисс Хелен! — Пропищал комиссар полиции, поднимая руку, чтобы Хелен умерила свой натиск, пока другая его рука пыталась стереть кровь с глаз.

Хелен проигнорировала его панический крик. Стал бы враг слушать подобные просьбы на поле боя? Конечно нет. Хелен могло быть всё равно, насколько сильным станет этот комиссар, но ей было далеко не безразлично то, что всем вокруг известно: его тренирует лично она. А потому она щедро осыпала его своей «заботой».

Ей нужно было поддерживать репутацию.

Багровая волна крови вырвалась из тела Хелен. Она ударила полуслепого комиссара прямо в грудь. Он едва успел вскрикнуть, как его отбросило вниз по склону, прямо на высокий дуб. Его тело пролетело сквозь крону и покатилось по земле. По его ошеломленному лицу было ясно, что нынешнюю тренировку придется прервать, пока бедолага не придет в себя.

Недовольно цыкнув, Хелен отвернулась от своего ученика и принялась разминаться. Прошла неделя с тех пор, как группа вошла в Подземелье, и Хелен уже начинала терять терпение. Как и говорил Рэндидли, когда они прибыли, монстров здесь было предостаточно, но ни один из них не был настолько силен, чтобы Хелен почувствовала хоть малейшую искру азарта во время охоты. К тому же Всадники, похоже, устроили негласное соревнование по зачистке монстров и жутко злились из-за того, что Хелен посягает на их территорию. Так что ей оставалось лишь коротать время за собственными тренировками и обучением этого крайне ненадежного комиссара.

В конце концов, перспектива учить детей или слабаков привлекала её еще меньше.

Небольшим спасением стало то, что Аякс взял на себя подготовку большей части отряда, но для Хелен это означало лишь больше свободного времени для скуки. Часть его она проводила, наблюдая за другими людьми, вошедшими в Подземелье, но ей не доставляло никакой радости смотреть, как дети учатся строить глиняные дома, и уж тем более Хелен не желала слушать, как Сэм, Нейтан и Гертруда с упоением обсуждают какие-то «краеугольные камни», которые они разрабатывают для Академии Харона.

Хелен зарычала, и, как всегда случалось в моменты крайнего раздражения, её взгляд обратился к пику, на котором обосновался Рэндидли.

Даже если бы она не видела, как он уходил туда, обнаружить его не составило бы труда. Гостхаунд постоянно тренировал свои могущественные образы на этой вершине, пытаясь найти способ удерживать все три образа одновременно без потери их силы. Поначалу Хелен недоумевала по поводу этих тренировок, но по мере того, как тяжесть вокруг пика становилась всё более ощутимой, она начала испытывать невольный страх перед тем, кем Рэндидли Гостхаунд может стать в будущем.

Сейчас же Хелен поражалась тому, как образы Рэндидли медленно расползаются в стороны, накладывая постоянную печать на окрестности. Те, кто послабее, этого не замечали, но Хелен, как опытный пользователь образов, отчетливо чувствовала, что активировать свой образ стало чуточку сложнее, чем в обычных условиях. Доминирующие образы Рэндидли расширялись и подчиняли мир его воле, а остальным приходилось платить за это свою цену.

Самым пугающим было то, что эффект накапливался; с каждым днем использовать образы, не связанные с Гостхаундом, становилось всё труднее. Хелен не могла не забавлять унылая реакция комиссара, когда тот замечал, как мало прогрессирует день ото дня. Но каждый день его сковывала нарастающая тяжесть разлитого в воздухе образа. Честно говоря, даже вызывало уважение то, что этот человек развивался быстрее, чем росло это ограничение. Это доказывало, что он достоин её тренировок.

И всё же…— Хелен нахмурилась, глядя на вершину. —Я планировала подождать, пока мы немного освоимся здесь, прежде чем устраивать заварушку, но если ты настаиваешь на том, чтобы загребать все блага этого места под себя, у меня просто нет выбора…

Оставив комиссара бормотать под нос и покачиваясь подниматься на ноги, Хелен зашагала к пику Гостхаунда. По мере того как она приближалась к подножию горы, отголоски образа становились всё сильнее. Но Хелен лишь вздернула подбородок и двинулась вверх по извилистой тропе. Примерно на середине пути окружающие чахлые деревья, с трудом пустившие здесь корни, начали увядать и гибнуть от этого давления. Их листья побурели, а ветви поникли, словно не выдерживая веса витающих в воздухе образов.

Однако выше, всего в сотне метров под площадкой, где устроился Рэндидли, деревья словно возвращались к жизни. Но эти деревья были… странными. Их ветви вытягивались и будто покачивались на ветру. Листья на них были глубокого зеленого цвета и при шелесте издавали почти колокольный звон. К тому же листва была настолько густой, что пространство у стволов тонуло в плотных тенях.

Время от времени у Хелен возникало стойкое ощущение, что в этих тенях кто-то скрывается, наблюдая за каждым её шагом. Но губы Хелен лишь презрительно кривились под этими скрытыми взглядами. Даже если какой-то странный монстр изменился под влиянием образов Рэндидли, разве он не будет куда более интересным противником, чем те слабаки, которыми забито это чертово место? Так что она оглядывалась по сторонам с азартом.

Конечно, никто не посмел напасть на нее. И Хелен быстро добралась до вершины пика.

Рэндидли выровнял верхнюю часть горы, создав для себя большую плоскую площадку. Затем он укрепил землю под ногами, оплетя каменную почву сеткой корней, что значительно повысило прочность горы. Кроме того, на дальнем краю площадки он установил странную каменную сферу, покрытую рунами, и соорудил небольшую хижину из корней.

Когда Хелен пришла, Рэндидли стоял в самом центре тренировочной зоны. Его облик изменился, превратившись в исполинскую версию самого себя: с глазом, пожирающим свет, изумрудными волосами и длинным костяным хвостом. Хотя он наверняка почувствовал её приближение еще очень давно, паузу он сделал лишь тогда, когда она остановилась у самого края площадки.

Несмотря на то что она знала, что это лишь образ, даже Хелен стало не по себе, когда Гостхаунд уставился на нее своим изумрудным глазом и бездной тьмы вместо второго.

— Хелен… зачем ты здесь? — Спросил он.

Хелен хищно улыбнулась.

— Ну, как думаешь?

И в то же мгновение она высвободила свой Домен Приливов Крови, и багровые волны затопили всю вершину пика.