Глава 1396 — Без названия

Каан Свак не сводил глаз со шпиона Пустоты. Этот зловещий человек со мрачной решимостью, ничуть не уступавшей настрою самого Каана, созерцал две гармонии, парящие над его головой. Судя по выражению лица противника и тому, как Гостхаунд вел себя в бою до сих пор, было очевидно: он в общих чертах понимал суть образа Каана. Это… досадно.

«Хм, информационная сеть Пустоты куда страшнее, чем я воображал… ну и что с того? Ты едва справляешься с одной гармонией… даже если ты чередуешь источники своих навыков, рано или позвать я тебя поймаю. И тогда тебе останется лишь подчиниться и раскрыть мне свои методы».

Каан скользнул взглядом в сторону, оценивая активную Ячейку Подавления Пустоты вокруг них. Уголки его губ дрогнули, сдерживая усмешку. «У нас полно времени, чтобы узнать друг друга получше, верно? Спешить некуда».

Словно в противовес этой мысли, тот ужасающий образ разрушения, который Гостхаунд обрушил на него ранее, неприятно зудел. Каану удалось частично изолировать его, но даже его тревожила мощь этого образа. Без полной концентрации Каан не сможет избавиться от затянувшейся гнили, оставленной чужой силой.

Почти одновременно оба противника сорвались с места. Каан не мог не признать: у этого шпиона Пустоты безупречное чувство времени и боевое чутье. В каком-то смысле даже трагично, что столь талантливый боец оказался развращен Пустотой. Но кто знает, был ли его талант изначально столь впечатляющим? Возможно, все это лишь результат какой-то дьявольской сделки с Королем Пустоты.

Единственным выбором для Каана Свака, как гордого представителя Нексуса, было покончить с этой угрозой, пока она не переросла в нечто действительно опасное.

Внезапный рывок отозвался резкой болью в ране на груди. Глаза Каана блеснули, и он выбросил вперед левую ладонь. «Пусть Бригада Ксирт так беззаботно отмахнулась от меня… моя решимость непоколебима. Когда они увидят мои результаты, моя борьба будет оправдана…!»

Но даже если этот Гостхаунд и был способен использовать Эфир, Каан отчетливо видел, как звериные инстинкты Пустоты разъедают его разум. Гостхаунд встретил удар ладони Каана напрямую, несмотря на то, что тело того сейчас усиливали две гармонии. Столкновение ладони с левой рукой Гостхаунда отозвалось неожиданной дрожью во всем теле Каана, но Гостхаунд проиграл этот размен и был отброшен на несколько метров назад.

Победитель был очевиден.

Поймав волну резонанса, которая еще сильнее ускорила его движения, Каан устремился вперед. Развернувшись в воздухе, Каан нанес резкий удар ногой снизу вверх, метя в висок Гостхаунда. Две гармонии, парящие над его головой, ярко сияли, а остальные четыре начали вращаться, готовые нанести прямой удар, как только Гостхаунд попытается уклониться.

Как и ожидалось, Гостхаунд пригнулся, пропуская удар ноги над собой. Но чего Каан не ожидал, так это того, что шпион резко подастся вперед, а его тело как-то странно изогнется, едва разминувшись с устремившимися вниз гармониями, которые с грохотом врезались в твердую землю, так и не задев цель.

«Его физическая скорость поистине чудовищна…»

Однако Каан слишком часто видел подобные агрессивные повадки; его руки уже двигались, чтобы схватить приближающегося Гостхаунда. Разумеется, шпион словно предвидел это: он замер как вкопанный прямо перед границей досягаемости Каана и сделал хватательное движение обеими руками. Каан почувствовал, как воздух позади него всколыхнулся, и из земли вырвались два жутких костяных когтя.

Появившись, они задвигались быстрее, чем Каан мог среагировать, и с силой обрушились ему на спину. От удара он глухо крякнул, но лишь слегка покачнулся – этой мощи не хватило даже на то, чтобы заставить его сделать шаг вперед. Этот шпион даже не использовал свой образ для усиления навыков. Судя по прищуру Гостхаунда, тот и сам не ожидал, что одиночный навык окажется настолько неэффективным.

«Глупец. Неужели ты думаешь, что твои навыки без поддержки образа могут сравниться со мной…? Возможно, ты и преодолел физический предел Системы, но много ли Эфира ты накопил в своем теле? Когда ты иссякнешь… я буду ждать тебя». — Глаза Каана торжествующе блеснули.

И снова Гостхаунд ответил на неудачу агрессией. Вместо того чтобы отступить после провала своего замысла, он просто снова понесся вперед, занеся для удара конечности из плоти и металла. Руки Каана приготовились к защите, но сам он не стал делать выпадов. Попавшись на уловки этого врага уже несколько раз, теперь Каан действовал наверняка. Две гармонии над его головой засияли еще ярче, а четыре еще не активированные сферы устремились к незащищенной спине Гостхаунда.

Как Каан и предполагал, на мгновение силуэт Гостхаунда расплылся. Не имея других козырей, он полагался исключительно на свою скорость. Шпион двигался за рамками физических ограничений Системы: уклоняясь и подпрыгивая, он оттолкнулся ногой от груди Каана, не позволив себя схватить и втянуть в ближний бой. К тому же этот толчок вновь отозвался вспышкой боли в упрямой ране на груди Каана.

Наблюдая за этими маневрами, Каан заново оценил противника. Хотя сам он был уверен в своих силах, именно скорость шпиона пугала больше всего. Тот не просто преодолел лимит Системы – он ушел далеко за его пределы.

Слегка дымящееся тело Гостхаунда практически растворилось в воздухе прямо перед Кааном и возникло в десяти метрах от него. Те самые гармонии, что секунду назад должны были раздробить позвоночник шпиона, теперь неслись прямо к груди Каана, ведь между ними больше никого не было.

Каан улыбнулся. «Все точно по плану».

Обычно Каан не использовал свои гармонии подобным образом, чтобы сохранить этот прием в секрете для внезапной атаки. Но учитывая, что Пустота уже снабдила Гостхаунда сведениями о других его атакующих и защитных паттернах, он был готов рискнуть и раскрыть эту карту, лишь бы ускорить гибель врага.

Каан протянул руку и уперся ладонью в первую из летящих к нему гармоний. Три гармонии позади нее замерли в воздухе, мгновенно погасив инерцию и начав резонировать друг с другом. Единственная сфера, продолжившая движение вперед – золотая гармония, – ударилась о его ладонь и срикошетила обратно. Пролетев сквозь резонирующее трио, она устремилась к Гостхаунду с такой скоростью, что уследить за ней взглядом было невозможно.

Даже сейчас шпион Пустоты сумел удивить Каана. В тот самый миг, когда золотая гармония поравнялась с остальными тремя, изумрудные глаза Гостхаунда вспыхнули. Его тело неестественно изогнулось, уходя от удара таким образом, который пугал даже сильнее, чем его невероятная скорость.

И все же этого оказалось мало. Ему удалось избежать удара, который должен был размозжить его грудную клетку. Но вместо того чтобы полностью искалечить или убить на месте, золотая гармония пробила его серую броню и вырвала кусок плоти размером с кулак из бока Гостхаунда. Хлынула кровь, медленно разлетаясь в воздухе, словно горсть освобожденных изумрудов.

Каан прищурился и сделал шаг вперед. Две гармонии над его головой сияли вовсю, выжимая его физические возможности до самого предела, установленного Системой. От его шага невероятно прочная земля Ячейки Подавления Пустоты пошла трещинами. Тело Гостхаунда заваливалось назад, на лице отразились боль и шок. И в то же мгновение Каан оказался прямо над ним с занесенной ладонью.

Его ладонь опустилась. Но в этот момент из раненого Гостхаунда мощной волной вырвался яростный образ. Каан раздраженно нахмурился, почувствовав, как шпион Пустоты пытается оспорить доминирование его собственного образа на этой территории. Он попытался подавить это влияние силой, но чужой образ оказался невероятно цепким. Он карабкался по границам колоссальной мощи Каана, пробиваясь сквозь бреши в его гармониях. Затем он закружился, разрастаясь и формируя исполинский силуэт вокруг Гостхаунда.

Возможно, в обычных обстоятельствах Каан смог бы подавить его. Но сейчас крошечная часть его собственного образа была занята нейтрализацией остатков предыдущей атаки. Поэтому Каану оставалось лишь с раздражением наблюдать за тем, как материализуется образ Гостхаунда.

Его кора была покрыта золотыми письменами, запечатлевшими тайны вселенной. Изумрудные листья источали саму жизнь. Под воздействием этой живительной ауры рана на боку Гостхаунда начала стремительно затягиваться.

Фыркнув, Каан снова обрушил ладонь вниз. Гостхаунд скрестил руки, принимая удар, поскольку уклониться уже не мог. Обладая физической силой двух гармоний, Каан в щепки разнес защиту Гостхаунда, и тот отскочил от земли, словно резиновый мяч. Едва начавшая затягиваться рана на боку шпиона снова лопнула. Кровь брызнула во все стороны еще до того, как первые капли успели коснуться земли.

И все же в момент удара Каан испытал одновременно удивление и ужас. Удивление было вызвано внезапно возросшей прочностью тела Гостхаунда. Этот образ колоссально увеличил его защиту, иначе удар просто превратил бы его в мясной фарш.

Ужас же сковал Каана потому, что в момент удара у него затылок закололо от недоброго предчувствия. Из ветвей сияющего в воздухе Древа Жизни над Гостхаундом из тени вынырнуло нечто ужасное и уставилось прямо на Каана. Это был плотный клубок из плоти и скверны с тысячами рук и ртов. И Каан почувствовал, как все эти рты одновременно улыбнулись ему.

Каан покачнулся назад, стиснув зубы, когда бесплотный кинжал энергии смерти вонзился точно в тот жуткий отпечаток ладони, который Гостхаунд уже успел оставить на его груди. Дело было даже не в серьезности урона, а в резкой боли, которая на мгновение ослепила Каана.

В этот краткий миг Гостхаунд уперся рукой в землю и восстановил равновесие. Два потока крови наконец коснулись пола, оставив абстрактные изумрудные узоры на земле Ячейки Подавления Пустоты. Фиолетово-черная энергия поднялась от кожи Гостхаунда, когда он попытался снова подняться на ноги. Но в последнюю секунду шпион поморщился и резко дернулся в сторону.

Однако было слишком поздно. Золотая гармония, которую Каан запустил ранее, вернулась. Она зацепила бедро Гостхаунда, вырвав еще один крупный кусок плоти. Урон оказался куда меньше, чем от первого попадания, но это гарантированно должно было снизить подвижность Гостхаунда на какое-то время. А без своей скорости… Гостхаунд был обречен.

Каан рванулся вперед, преодолевая отголоски боли от этой странной ментальной атаки. «Два дерева… одно полно жизни, другое осквернено и несет смерть. И в этом древе жизни таилось семя смерти, а значит, логично предположить, что на древе смерти есть семя жизни… В будущем мне нужно быть начеку. Значит, таковы образы Рэндидли Гостхаунда».

Увидев эти образы, Каан был вынужден признать в глубине души, что Рэндидли Гостхаунд действительно невероятно талантлив. Эти образы, пусть их основа все еще была слегка нестабильной и размытой, обладали доминирующей силой. В Бригаде Ксирт подобные образы называли Атмосферными; само их существование влияло на окружающее пространство и создавало мощные эффекты. Если сравнивать столь сильный образ Атмосферного типа с Инструментальным Образом самого Каана… на поле боя Рэндидли Гостхаунд определенно обладал бы куда большим влиянием, чем он.

И все же у Инструментальных Образов было очевидное преимущество. Прямо сейчас две яркие гармонии над головой Каана начали постепенно менять свой резонанс, чтобы подавить и сковать два древесных образа Рэндидли Гостхаунда. Поскольку эффект Инструментальных Образов был более сфокусированным, они могли развивать невероятную мощь на ограниченном пространстве.

Шпион Пустоты выпрямился как раз в тот момент, когда Каан оказался прямо перед ним. На этот раз Каан не стал бить ладонью, а сразу бросился вперед, намереваясь повалить его и сойтись в захвате. Пора заканчивать…

Раздался резкий треск.

Окружающий воздух задрожал, а затем пошел рябью. Пока Каан пытался понять, что происходит, от Гостхаунда хлынул золотой рэдианс. Это было лишь слабое подобие того могущественного божественного присутствия, которое Каан ощущал при встрече с некоторыми старейшинами Семьи Свак, но даже это внезапное свечение нанесло удар по разуму Каана. На долю секунды ему показалось, будто перед ним стоит существо, многократно превосходящее его по силе. И он замешкался.

В это мгновение Гостхаунд, несмотря на раненую ногу, скользнул назад и вырвался из захвата.

В следующий миг Ячейка Подавления Пустоты вокруг них разлетелась на куски. Внезапно они снова оказались на высокогорье, на склоне невысокого холма. Там же, в тускнеющем кольце Эфирных Начертаний, стоял зверь-компаньон Гостхаунда, свирепо глядя на Каана.

Но еще более тревожной была плотная волна Пустоты, которая буквально клубилась вокруг тела Гостхаунда. Шпион Пустоты посмотрел на Каана и дерзко рассмеялся:

— Теперь моя очередь.