Глава 1405 — Без названия

Эту тренировочную площадку намеренно высекли из песчаника, но даже этот камень теперь дымился и шел трещинами. Алана заполнила все пространство вокруг оранжевым пламенем, преодолевая свои прежние пределы. Ее внимание скользило между языками огня, бережно оттачивая и делая отчетливее создаваемый образ. После сокрушительного столкновения Рэндидли Гостхаунда с врагом Земли Алана не находила себе места. Она буквально пылала страстью.

«Когда в следующий раз этому миру понадобится такая сила ради выживания, – поклялась себе Алана, – я должна принять вызов. Я слишком долго жила в тени Рэндидли… Этому миру не всегда нужен именно он в роли спасителя».

Поэтому Алана с головой ушла в тренировки. Словно подливая жару, недавние события подстегнули ее воображение, запустив Перегрузку. Температура продолжала неуклонно расти, и окружающий оранжевый камень едва выдерживал тот неистовый зной, что она высвобождала.

Когда в работе с пламенем не осталось изъянов, которые можно было бы исправить, Алана взяла копье и принялась плавно переходить от одного стиля атаки к другому. Затем она переключилась на более оборонительные приемы. Каждое движение было отработано тысячи раз. В этом и заключалась сила Аланы – в медленном накоплении опыта через бесконечные повторения. В своем упорстве она почти не имела равных.

Становление этого опыта истинной мощью оставалось лишь вопросом времени. И с тем рвением, что сейчас горело в ее груди, прежние темпы развития вскоре будут превзойдены. Направление было задано.

На сегодня, после нескольких часов изнурительного труда, Алана решила остановиться. Почувствовав, что за пределами тренировочного зала сидит Виванья, буквально источая нетерпение, она в конце концов завершила занятие и привела душу в равновесие. Лишь когда внутри воцарился абсолютный покой, она ступила на полурасплавленный песчаник, открыла дверь и, нахмурившись, посмотрела на Виванью:

— Что-то случилось?

— Мы только что получили известие, что Орден Вождя устраивает парный турнир, чтобы распределить Руническую Скрижаль, — быстро заговорила Виванья. Ее гибкая шея изгибалась при каждом слове, выдавая крайнее возбуждение. — Это тот самый шанс, которого мы, выводок Морозных драконов, так долго ждали. Мы с тобой обязаны принять участие и выиграть этот турнир.

Алана задумалась над этой новостью. Турнир определенно поможет совладать с нынешними подводными течениями политической борьбы. Вместо того чтобы плести заговоры друг против друга, Зоны бросят все свои силы на подготовку к состязанию.

Но больше всего Алану одолевало странное любопытство: что же произошло в битве Рэндидли, раз это подтолкнуло его к такому решению? Для него было совсем нехарактерно вмешиваться теперь, когда он сам же и устроил всю эту хаотичную погоню за Рунической Скрижалью. Хотелось верить, это доказывало, что он взрослеет под тяжким гнетом ожиданий всего мира.

От этой мысли Алана вздрогнула; она даже представить не могла, какое давление Рэндидли приходится терпеть. Но то, что он продолжал нести эту ношу в одиночку, заставляло огонь в ее сердце гореть лишь ярче. Решимость вспыхнула с новой силой. Алане безумно захотелось развернуться и пойти обратно на тренировочную площадку.

И все же ее Сила Воли после тренировки была на исходе. Поэтому Алана успокоилась и посмотрела на Виванью:

— Допустим. Но если мы примем участие и одержим победу, ты уже знаешь, как хочешь назвать Землю? Нам не стоит соревноваться, если нет четкой цели. Подготовка – залог успеха.

— Конечно, у меня есть название, — Виванья шумно выпустила из ноздрей две струи морозного воздуха. — Есть лишь одно подходящее имя, учитывая, кто спас Землю. Мы переименуем планету в… Призрачный Мир.

Алана удивленно моргнула.

— Это игра слов, — самодовольно пояснила Виванья, покачивая хвостом из стороны в сторону. — Почти как Гостхаунд, только для целого мира. Лишь так слава Гостхаунда сохранится в веках. Призрачный Мир… звучит ведь просто чудесно?

Алане оставалось лишь покачать головой, поражаясь прямолинейности Морозных драконов.

А затем она тихонько хихикнула, представив лицо Рэндидли, если они действительно выиграют турнир и выберут это название.

*****

Рэндидли, Татьяна, Вольфрам и их помощники-огры увлеченно обсуждали Академию Харона почти шесть часов. К концу этого времени Рэндидли вынужден был признать, что еще не проработал все детали управления, поскольку сосредоточился в основном на проектировании и самой структуре Академии. По выражению лица Татьяны было предельно ясно, что она думает о его умении расставлять приоритеты, однако она согласилась, что подробности ему пока не требуются.

Изменения в структуре власти, а также строительство парящих сельскохозяйственных и жилых островов сами по себе потребуют немало сил. На данный момент правительство Харона сосредоточится на этих относительно простых проектах, пока у Рэндидли не появятся более конкретные соображения о том, как именно будет функционировать Академия Харона.

Это означало, что Рэндидли снова остался один. Почти сразу же он достал Ключ Философа и установил связь через полмира с убежищем, которое использовал Эйс. Он и так слишком долго откладывал это дело.

Пусть даже проблемы, переданные Татьяной, дали ему временную передышку, это не означало, что Рэндидли был свободен. Напротив, его буквально подавляло количество задач, которые необходимо было решить до того, как он покинет Землю.

Сам процесс выбора между ними утомлял едва ли не сильнее, чем битва против Каана Свака. Почти.

В самом начале схватки с Кааном Рэндидли внезапно осознал, какое влияние он оказывает на окружающих людей, даже когда пытается этого избегать. Эта липкая, неразрывная связь была заложена в самой человеческой природе. Рэндидли мог игнорировать окружающих, но, учитывая его достижения, они не стали бы игнорировать его. Даже если бы он затаился в самых глубоких тенях, его все равно искали бы ради собственной выгоды, тратя на это драгоценное время и силы.

Поэтому ему следовало действовать открыто, заявляя о своих намерениях. Ему нужно было четко выражать свои желания. И теперь, размышляя над этой проблемой, Рэндидли пришел к выводу, что хочет многого изменить на Земле. Список задач перед ним снова начал стремительно расти. По мере того как он осознавал свое влияние, он видел все больше способов достижения своих целей. Честно говоря, это даже пугало.

Но, по крайней мере, теперь это были задачи, которые он сам хотел выполнить. Они больше не казались просто навязанной необходимостью.

Этот едва заметный сдвиг в мыслях подтолкнул его вперед. И вот он отправился в убежище Эйса и быстро отыскал воспоминания Истрикс, которые ранее были украдены. Или, точнее, воспоминания, которые Истрикс позволила украсть, совершив последнюю досадную выходку, столь свойственную этой противоречивой и сложной натуре. Но сейчас Рэндидли уже не мог держать на нее зла; она была мертва, и в ее жизни больше не осталось места для подобных игр.

Прощать мертвых почему-то всегда было легче.

«Эйс…», – Рэндидли нахмурился, шагая по тускло освещенным пещерам, пока не добрался до личных покоев Эйса. Это место мало походило на человеческое жилище, скорее напоминая логово монстра. Огромное гнездо для отдыха было сооружено из соломы, измятых рубашек и сложенного картона. На стене висело несколько туш монстров – по всей видимости, с них спускали кровь, чтобы Эйс мог позже приготовить мясо. Но больше всего отталкивало то, что туши висели прямо над тазом для сбора крови. К этому моменту все помещение уже кишело мухами.

И все же Мрачная интуиция Рэндидли продолжала пугающе точно выполнять свою работу. Стоило ему бросить взгляд в ту сторону, как он заметил на краю таза засохшие, потрескавшиеся следы крови, напоминающие по форме отпечаток губ.

С отвращением покачав головой, Рэндидли заставил себя не задумываться слишком глубоко над увиденным и прошел в угол комнаты. Там он обнаружил квадратную плитку с символом, отдаленно похожим на четыре геральдические лилии, расходящиеся из центра. Как только Рэндидли протянул руку и коснулся плитки, он ощутил присутствие воспоминаний Истрикс.

Сжимая ее в руке, Рэндидли шумно выдохнул. Это был последний нестабильный элемент на Земле. Теперь, когда плитка оказалась у него, он почувствовал, как внутри что-то отпустило. «Что ж, есть еще то кровавое яйцо… но сейчас оно у меня, и я тщательно изучу, насколько оно опасно, прежде чем покину планету. Несмотря на все слова Эйса в той проекции сна… если это его творение окажется угрозой, я уничтожу его без малейшего сожаления».

«Единственное, что люди создают без лишних трудностей – это новое оружие…»

Затем Рэндидли еще раз осмотрелся. Место было омерзительным, но опасности не представляло; очевидно, Эзекиль воспользовался тем коротким промежутком времени, пока Рэндидли не начал преследование, чтобы вернуться и прибраться здесь.

Отношения с отцом были тем вопросом, который Рэндидли следовало решить. Но сейчас для этого явно не подходило время.

Резкий порыв Тяги Трагического Безмолвия мгновенно уничтожил всех мух в комнате. В пещере воцарилась глубокая, звенящая тишина. Рэндидли осторожно направил свою Мрачную интуицию в глубь воспоминаний, отчетливо понимая, что даже сейчас, спустя несколько дней после битвы, его ментальная энергия все еще восстанавливалась. Он действительно слишком сильно перенапрягся в бою с Кааном Сваком. Одновременная активация трех образов и Навыков оставила его опустошенным.

Так что если внутри воспоминаний скрывалась ловушка, Рэндидли сейчас был гораздо уязвимее, чем обычно. Единственная причина, по которой он пошел на этот риск, заключалась в том, что Эйс тоже соприкасался с этими воспоминаниями и в итоге лишь лишился рассудка. Это было непохоже на ловушку, которую могла бы подстроить Истрикс.

С другой стороны, возможно, это решение отчасти основывалось на вере в обещание Истрикс: никаких больше уловок. Эти воспоминания были тем, чем она искренне хотела поделиться с Рэндидли.

Когда его восприятие погрузилось в воспоминания, Рэндидли тут же ощутил тяжелую волну отвержения, которой, должно быть, раз за разом подвергался Эйс. Постепенно он нахмурился, чувствуя, как давление нарастает; неудивительно, что под конец тот парень выглядел так паршиво. Но через несколько секунд что-то щелкнуло, и давление исчезло, свернувшись само в себя. Рэндидли обнаружил, что парит на небольшом обломке скалы посреди великолепного, сверкающего звездного неба.

Над его головой раскинулся вовсе не привычный Млечный Путь, а золотое сияние космического излучения и ярких звезд. Перед ним на камне лежали маленькая карточка и кнопка со значком воспроизведения. Рэндидли первым делом взял карточку.

«Я хочу дать тебе немного контекста, но не все свои секреты. Поэтому я позаимствовала идею у ваших людей и создала фильм. Надеюсь, тебе понравится».

«P.S. Тебе, скорее всего, нужно быть как минимум не слабее меня в плане образов и Гравировок, прежде чем ты сможешь полностью раскрыть все мои воспоминания. Так что если мои режиссерские способности тебя не впечатлят – старайся лучше».

«… Истрикс».

Рэндидли прикусил губу и слегка коснулся пальцами кнопки перед собой. Он тут же почувствовал, как образы и воспоминания, которые Истрикс хотела ему показать, сворачиваются внутрь, образуя туннель. Золотое звездное поле начало искажаться и вращаться, открывая круглое пространство прямо над ним.

Он не мог сказать, сколько продлятся эти воспоминания, но было ясно, что быстро ознакомиться с ними не удастся, как он надеялся изначально. Поэтому сейчас он убрал пальцы с кнопки, спрятал плитку и открыл портал в другое место. Фильм никуда не денется, а дел впереди всегда было предостаточно.