Глава 1401 — Без названия

Каан почувствовал, как его Ячейка Подавления Пустоты разлетелась вдребезги в тот самый миг, когда он приблизился к огромному телу пользователя Преображающего Образа. Его план состоял в том, чтобы устранить эту помеху, а затем окончательно сломить Гостхаунда. Однако внезапный сбой Навыка застал его врасплох.

На секунду он растерялся, не понимая, что произошло. За все время его тренировок, во всех историях старших товарищей из Бригады Ксирт не было ни одного врага, который мог бы самостоятельно вырваться из Ячейки Подавления Пустоты. Конечно, могли вмешаться третьи силы, но против одной цели это средство всегда давало абсолютную гарантию.

«… Возможно, я недооценил, насколько сокрушительным оказался мой провал в этой попытке. Он явно все еще находился на этом плане бытия… Хм, винить мне остается только собственную некомпетентность», – горько подумал Каан, разворачиваясь. По правде говоря, этот бой показал Каану, насколько бессмысленно высокомерным он был в прошлом. Шпион Пустоты тяжело ранил его, заставив явить свою Судьбу. Когда он вернется в Бригаду Ксирт, он будет тренироваться…

Но мысли Каана резко оборвались, потому что Рэндидли Гостхаунд с глазами, полными изумрудного огня, уже стоял прямо перед ним, замахнувшись рукой и изогнув тело, словно натянутый лук. В следующее мгновение он ринулся в атаку, готовый нанести удар, а из его ноздрей вырывались струи пара.

Фыркнув, Каан свел руки вместе и столкнул две гармонии, которые держал. Их сладкий звук взорвался волной, полностью погасив инерцию шпиона; по крайней мере, стало ясно, что Ячейка Подавления Пустоты рассеяла его Пустоту. Теперь она хаотично исходила от него, лишившись прежней опасной плотности.

И все же Каан понимал, что остановить этот отчаянный натиск будет непросто. Как и его спутница, шпион слишком часто видел это рассеивание инерции. Он активировал свой образ темного яйца и быстро устремился вперед, вновь набирая скорость. Каан использовал гармонию, чтобы уничтожить этот образ, но Гостхаунд мгновенно переключился на странного монстра с копьем вместо руки. Этот образ тоже разлетелся от гармонии Каана, однако противник с легкостью сменил его снова, обратившись в дарующее жизнь древо.

Гостхаунд использовал эту впечатляющую золотую ауру, чтобы на мгновение заставить Каана замереть. Рот Каана исказился в недовольной гримасе. «Что ж, ты действительно хочешь прямого столкновения? Я покажу тебе, как мало ты обо мне знаешь».

Две гармонии, которые Каан использовал для рассеивания инерции шпиона, взмыли над ним и начали светиться вместе с двумя уже присутствующими. Две из них источали глубокую ауру силы. Одна несла в себе ощущение несокрушимости. Последняя же гармония даровала гибкость и циркуляцию. С этим его физическая форма становилась поистине непреодолимой преградой.

Когда Гостхаунд нанес удар когтистой лапой, от которой исходила светло-серая энергия, Каан встретил его с полной уверенностью. Свет его четырех гармоний сиял ярко. Даже если Гостхаунд сумел перешагнуть через пределы Системы…

Каан не смог оказать этому серому когтю ни малейшего сопротивления. Он почувствовал, как его рука буквально треснула и рассыпалась от удара. Предплечье было аннигилировано почти мгновенно. Затем удар продолжил движение и обрушился на торс. Хотя его тело в целом было чрезвычайно устойчиво к прямым дробящим атакам, огромная брешь, пробитая копьем Гостхаунда ранее в бою, привела к тому, что его правое плечо и большая часть бока также превратились в пыль за один-единственный удар.

А затем Каан осознал лишь то, что его отбросило в сторону: он покатился по земле, выбивая целые серии мелких взрывов из каменной крошки и грязи. Однако они сражались на склоне; внезапно земля ушла из-под ног до того, как горизонтальная инерция Каана иссякла, и он покатился кубарем по воздуху. Рыча от боли и ярости, Каан взмахнул уцелевшей рукой и стабилизировал свое положение, приземлившись на ноги, хотя его все еще несло прочь от Гостхаунда.

Каан прищурился, заметив, как эта странная серая энергия рассеивается вокруг образа Гостхаунда. Тот являл собой жалкое зрелище: металлическая рука шпиона была расколота огромной трещиной. Каану стало немного легче от вида того, что рука противника тоже была раздроблена и безжизненно свисала вдоль тела от силы собственного удара. «Что, черт возьми, это было? Эта энергия…»

Затем Каан врезался в склон близлежащего утеса, добрых в двухстах метрах от своей первоначальной позиции. Когда каменная стена обрушилась на него, Каан снова зарычал. Яростно работая левой рукой, он выбрался из-под завала и оценил свое состояние. Затем Каан задействовал все имеющиеся у него Навыки восприятия, чтобы определить боевую мощь Рэндидли Гостхаунда.

Впервые за все время их противостояния в сердце Каана закрался страх. «Неужели этот шпион Пустоты действительно сильнее меня…?»

Хотя он продолжал ментальную атаку с помощью своей Судьбы, Каан Свак позволил всем остальным своим пирамидам перейти в спящий режим. Каждая из них по отдельности не требовала колоссальных затрат ментальной энергии, но в совокупности они истощали его резервы. Именно поэтому, обладая шестью гармониями и Судьбой, Каан в бою зачастую использовал лишь две или три. Задействование всех семи означало, что время, которое он мог провести в сражении, сокращалось пропорционально.

С такого расстояния зрение Каана позволяло ему видеть все так четко, словно он стоял вплотную к противнику. Благодаря этому он замечал каждую дрожь, пробегавшую по телу Гостхаунда. Каан чувствовал слабое, едва уловимое движение энергии Пустоты вокруг шпиона.

«… Значит, последние отчаянные судороги умирающего? Но все же, та атака… откуда взялась эта сила? Я вообще не почувствовал никакого образа…»

Но одно в этом столкновении стало предельно ясно: Каан Свак недооценил шпиона Пустоты. Силы, мобилизованные для укрепления Рэндидли Гостхаунда, превзошли его воображение. У Каана даже возникло искушение отступить. Если он сможет предоставить свои воспоминания в качестве доказательства, Бригада Ксирт с радостью начнет расследование. А перед истинным могуществом Бригады Ксирт этот Гостхаунд – пустое место.

Однако Каан тут же мысленно обругал себя за подобные мысли. «Как я могу отступить сейчас? Посмотри на этого человека. Я пытаю его спутницу, и его ярость очевидна. Он практическисгораетот нее. И все же после последнего удара у него не осталось сил даже на то, чтобы пошевелиться. Его левая рука превратилась в месиво. И перед этим жалким врагом… я действительно думаю об отступлении…?»

Затем Каан обратил внимание на собственное тело. «Хотя моя правая рука и торс практически уничтожены, моя физическая сила менее важна, чем использование гармоний. К тому же это тело можно легко восстановить с помощью небольшого количества энергии…»

Эта уязвимость снова заставила Каана усомниться. В конце концов, чтобы сражаться против Гостхаунда, ему нужно было защитить голову. Именно она была источником звуков, которые обретали силу благодаря гармониям. Лишившись головы, он действительно погибнет. Поэтому ему оставалось лишь собрать в кулак свою Волю и потратить немного ментальной энергии на восстановление тела. Сама материя его плоти затрепетала и начала разрастаться.

С поразительной скоростью, заметной невооруженным глазом, металлическая плоть Каана стала возвращаться на свое место. Гостхаунд, стоявший напротив Каана на соседней горе, с ненавистью сжал кулаки. Его глаза были налиты кровью, когда он смотрел на Каана.

И снова это зрелище изрядно позабавило Каана. «Чувствуешь ли ты, как я непрерывно пытаю твою сообщницу? Хех, отлично. Эти страдания – хороший урок. Перед лицом члена Бригады Ксирт ты беспомощен… Я видел твои образы… Я видел твои козыри… думаешь, преодоление физического лимита Системы – это нечто выдающееся? Любой боец достаточного уровня способен на это… однако обычно они этого не делают из-за слишком высокой цены. Неужели ты действительно веришь, что твои хозяева из Пустоты смогут защитить тебя…?»

На этот раз, когда Каан задействовал свои гармонии, он оставил лишь одну настроенной на свое тело. Три другие устремились вперед, закружившись над Гостхаундом. И вновь по одной гармонии легло в каждую из его рук. Даже с одной-единственной гармонией, укрепляющей его, он смог сделать шаг и перепрыгнуть через разделявшую их пропасть. Его Судьба продолжала подавлять спутницу шпиона ментально, но она была лишь отвлекающим маневром. Как только Каан покончит с врагом перед собой, все остальное само встанет на свои места.

После того как Бригада Ксирт списала его со счетов, победа здесь полностью реабилитирует его. Учитывая очевидную силу Гостхаунда, награда, без сомнения, будет невероятной. А уж когда они выпытают у него подробности о стоящем за ним Короле Пустоты…

«Хех, я, должно быть, старею. Подумать только, что такой враг заставил меня почувствовать хоть малейшую дрожь страха… Но этому конец. Я одолею тебя, Рэндидли Гостхаунд, клянусь честью своего имени, Каан Свак».

Каан приземлился на склон всего в десяти метрах ниже Гостхаунда, и его решимость была тверда как никогда. И, как ни странно, на лице Гостхаунда на долю секунды промелькнула лукавая усмешка.

«Дурак. Смейся, пока можешь». Каан молниеносно рванулся вперед. Три пирамиды над Рэндидли Гостхаундом ярко засияли, готовые подавить любой его образ. Какой бы образ этот глупец ни попытался использовать, Каан сокрушит его.

*****

Ожидание давалось нелегко.

Позади него Нивея корчилась в агонии. Хотя Рэндидли не думал, что ментальные атаки нанесут непоправимый вред, какая-то часть его души разрывалась от того, что она страдала, а он ничего не предпринимал, чтобы облегчить ее боль. Беспомощность, которую он ощущал, оседала горьким ядом в глубине его существа.

И все же у Рэндидли не было выбора. Вырвавшись из-под подавления, Рэндидли с удивлением обнаружил, что у него осталось еще немного сил от его псевдо-Епитимьи. Поэтому он бросился на Каана и ударил его со всей возможной мощью. Но даже сам Рэндидли удивился тому, насколько эффективной оказалась эта атака.

В итоге его металлическая рука, в которую он вложил столько времени и сил и которая несла в себе надежды Нивеи, теперь была на грани разрушения. К счастью, функция самовосстановления, похоже, пострадала не слишком сильно, и повреждения быстро затягивались. По крайней мере, поверхностные раны должны были загладиться еще через несколько минут. Так что Рэндидли тоже требовалось время, чтобы вернуть былую боевую мощь.

Кроме того, эмоции Каана в момент удара Рэндидли были предельно ясны из-за активации стольких его пирамид. Впервые за все время их конфликта Каан испытал страх. И Рэндидли, даже в своем лучшем состоянии, не был уверен, что сможет догнать Каана, если тот решит отступить. Поэтому, помимо необходимости дождаться починки левой руки, Рэндидли не смел атаковать Каана, пока тот был слаб, опасаясь, что член Бригады Ксирт предпочтет скрыться в Путях Нексуса.

Несмотря на то что каждая секунда требовала от него сдерживать бушующие волны ярости, Рэндидли стоял неподвижно, стиснув зубы. И это принесло свои плоды: Каан вернулся. Более того, хотя Каан и залечил раны на своем теле, Рэндидли по неестественному блеску восстановленной кожи видел, что это была лишь суррогатная замена. Граница между старой и новой плотью была слишком отчетливой. Его стойкость, по всей видимости, понесла сокрушительный урон.

Но теперь Каан, похоже, вознамерился полностью подстроиться под Рэндидли. По одной пирамиде на противодействие каждому из его образов. И каждый раз, когда Каан отражал его атаки, Рэндидли чувствовал, что каждый из контр-образов настраивается все точнее. Противодействие становилось все более эффективным.

Поскольку его Туманность Пустоты все еще была истощена и медленно восстанавливалась, у Рэндидли не оставалось иного выбора, кроме как полагаться на свои образы. Каан был уязвим, но со временем его настройка станет лишь эффективнее. Поэтому Рэндидли намеревался поставить все на карту в следующих нескольких схватках.

Видя приближение Каана, Рэндидли не смог сдержать улыбки. «Что ж, пора проверить, стоят ли чего-то эти физические воплощения моих образов».