Глава 1406 — Без названия

Шагнув сквозь портал к своей следующей цели, Рэндидли удивился, обнаружив, что он здесь не один. Молодая женщина с натужным кряхтением вонзила лопату в землю. Она стояла согнувшись, метрах в шести ниже него по склону. Медленным, тягучим движением она отбросила ком земли в сторону, а затем вновь вогнала штык лопаты в грунт.

Они находились на западном склоне невысокой горы, как раз напротив того места, где несколько дней назад Рэндидли сражался с Кааном Сваком. Облака над головой плыли густые и белые на фоне синего неба, хотя ветер дул пронизывающе холодный. Похоже, Земля наконец-то начала погружаться в зиму, которая так долго задерживалась.

Рэндидли сразу узнал девушку. Это была Роуз Кэллоуэй, правая рука Эйса. Судя по всему, она копала могилу.

По сути, она лишала Рэндидли возможности сделать это самому.

Когда она откинула в сторону вторую лопату земли, то заметила стоящего на склоне Рэндидли. Девушка замерла и долго, не отрываясь, смотрела на него. Рэндидли видел её дрожащие губы и полные слёз глаза. Видел, какими красными и стёртыми в кровь были её ладони. Судя по тому, что яма едва достигала полуметра в глубину, она либо только начала, либо её навык Копания оставлял желать лучшего.

Рэндидли сделал шаг вперёд.

— Помочь? — Спросил он.

Роуз Кэллоуэй продолжала молча смотреть на него. Она так сильно сжала губы, что те побелели. Но в конце концов едва заметно кивнула.

Призывая лопату, полностью сотканную из корней, Рэндидли мельком взглянул на небо. Тучи сгущались, наливаясь свинцовой тяжестью; с их везением до того, как они закончат, вполне мог разразиться шторм. И всё же Рэндидли набил руку на копании могил ещё во времена своего пребывания на Теллусе, поэтому он быстро спрыгнул вниз, встал рядом с Роуз и принялся за работу.

Девушка тут же нахмурилась:

— Я знаю, что твой навык управления корнями способен на большее, чем просто создание лопаты. Зачем нам обоим копать вручную…?

Рэндидли выразительно посмотрел на руки Роуз. Хотя большая часть грязи уже стёрлась, под ногтями у неё всё ещё виднелась запекшаяся кровь. Затем он скользнул взглядом в сторону трупа Эйса, на который до этого старался не смотреть. Даже его отрубленное левое предплечье было аккуратно уложено рядом, в то время как остальные конечности скрючились и подогнулись внутрь – немой след того отчаянного сопротивления, с которым он встретил смерть. — Некоторые вещи стоит делать своими руками. Это знак уважения, верно?

— Знак, который адресат уже никогда не получит, — прошептала Роуз. Но всё же она пристроилась рядом, расширяя яму, пока Рэндидли уходил вглубь. Чтобы работать эффективнее, Рэндидли призвал ещё одну волну корней – они временно заменили ему левую руку, пока металлическая продолжала восстанавливаться.

— Почему ты не унесла его тело в Прибежище, чтобы похоронить там? — Обыденным тоном спросил Рэндидли.

На лице Роуз промелькнула пустая, безжизненная улыбка.

— Это было… одно из первых правил Эйса. В Прибежище можно хоронить только тех… кто погиб, защищая его. И я думаю, никто не станет спорить, что всё это было… исключительно личным… делом Эйса.

Какое-то время они работали молча. Несмотря на то, что его ментальная энергия была на исходе, физические характеристики Рэндидли делали его ходячей строительной бригадой, когда дело доходило до земляных работ. Меньше чем за десять минут он углубился на три метра, сделав могилу достаточно длинной и широкой, чтобы в ней можно было с почестями уложить Эйса. К этому моменту облака окончательно потемнели, превратившись из белых в грязно-серые.

Рэндидли выбрался наружу и протянул руку Роуз. Она проигнорировала её и полезла сама; часть земляной стены осыпалась вниз, пока она переваливалась через край. Оказавшись наверху, Роуз отряхнула колени от грязи и села рядом с безжизненным телом Эйса. Уткнувшись лицом в колени, она просидела так несколько минут.

Хотя у Рэндидли оставались другие дела, ни одно из них не требовало немедленного вмешательства. Поэтому он подавил нетерпение и дал девушке возможность погоревать в одиночестве. Вместо этого он поднял голову и стал наблюдать за первыми снежинками, медленно опускающимися на землю.

«Столько перемен, и всё разом, – устало подумал Рэндидли. – …Честно говоря… за всем этим трудно уследить».

Роуз заговорила хриплым голосом, даже не поднимая головы:

— Зачем ты вообще здесь? Зачем тебе возиться с его могилой? Я… знаю, что произошло. Ты позволил ему умереть. Если ты думаешь, что копание этой грёбаной ямы облегчит твою вину…

— Я не чувствую себя виноватым, — спокойно прервал её Рэндидли. Он потянулся правой рукой к небу, разминая плечевой сустав до приятного хруста. Снежинки падали на его раскрытую ладонь и мгновенно таяли. — Я здесь не ради искупления грехов. Я пришёл выкопать Эйсу могилу просто потому, что сам этого захотел.

— Ты спокойно смотрел, как человека убивают, а потом хладнокровно спланировал вернуться и похоронить его? Либо ты ещё большее чудовище, чем о тебе говорят худшие критики, либо ты лжёшь мне, господин Гостхаунд.

Несмотря на то, что Рэндидли не знал эту женщину лично – а может, именно поэтому, – первая часть её слов больно задела его. Но он не подал виду. Лишь позволил грустной улыбке коснуться губ, опуская руку. — Я просто верю… что людей порой слишком упрощают, загоняя в рамки банальных историй, и это идёт нам во вред. Нельзя свести всю человеческую жизнь к одному знаменателю.

На несколько секунд воцарилась тишина. Рэндидли открыто разглядывал сгорбленную фигуру Роуз Кэллоуэй, пытаясь уловить её реакцию. Её кожа была бледной, как у мертвеца, а кости локтей остро выпирали. Без мимики или каких-то явных внешних проявлений ему приходилось полагаться лишь на эти мелкие детали. Мысль об упрощении крутилась в голове Рэндидли с самого окончания боя и ледяной реакции Сидни, но у него не было времени обдумать её как следует. И раз уж представилась возможность обсудить это…

Когда Роуз промолчала, Рэндидли медленно продолжил:

— Тебе кажется, что я не мог одновременно одобрять поступок Сидни, убившей Эйса, и при этом уважать его настолько, чтобы прийти похоронить. Но Эйс… я слишком много с ним прошёл. Он занимал слишком важное место в моей жизни, чтобы я мог относиться к нему как-то однозначно. Он был… многим для меня. Я многим ему обязан, а он, возможно, должен мне ещё больше, но я не собираюсь сводить наши отношения к простому балансу взаимных долгов. И мне не нужны ярлыки вроде «хороший» или «плохой», чтобы понимать его.

— Он был хорошим человеком, — яростно выдохнула Роуз, наконец подняв голову и гневно уставившись на Рэндидли. Её глаза были красными, а слёзы лились из них, как из прохудившегося ведра.

Рэндидли не стал спорить; у него даже не было такого желания. Вместо этого его мысли перенеслись к другому призрачному образу в его памяти – к Истрикс. Рэндидли потер большим пальцем костяшку указательного. Если бы ему пришлось определять её как хорошего или плохого человека…

— …но он совершил слишком много ошибок, — взгляд Роуз устремился куда-то вдаль, словно она заново переживала прошлое.

Энергия откровения вспыхнула, окутав ладонь Рэндидли. Оттуда она устремилась вверх по руке и разошлась по всему телу, подобно степному пожару в сухой траве, пока всё его существо не заструилось этим призрачным пламенем. Из всех навыков, что он использовал в битве против Каана Свака, именно в этом Рэндидли продвинулся сильнее всего. Потому что внезапно он осознал, как далеко способен простираться его взор, когда он удерживает эту силу.

Порог был дверью, а за этой дверью бушевало море изменчивых вероятностей. Рэндидли пошевелил пальцами и увидел, как по этим вероятностям побежала рябь. Действие и противодействие – связь между ними стала кристально ясной, подсвеченная энергией откровения. Конечно, это не было абсолютным предвидением, но всё же… С этой силой, обостряющей его восприятие, он мог улавливать намёки на грядущее. Пока он контролировал собственные поступки, эта энергия позволяла ему видеть их последствия.

Но вместо того чтобы всматриваться в конечные исходы в море вероятностей, Рэндидли сосредоточился на тех крупицах пути к ним, которые мог различить перед собой. Он вглядывался в детали, которыми мостились Пути к видимому им будущему.

Рядом с ним Роуз покачала головой:

— Он был сложным человеком, но мне всё равно будет его не хватать.

— Да. Мне тоже, — вздохнул Рэндидли. Знание часто приносило с собой выбор: между осознанием того, как мало ты знаешь, и слепой уверенностью. Первое подталкивало к дальнейшему поиску ответов, тогда как второе… давалось куда легче.

Пытаясь углубить своё понимание, Рэндидли наткнулся лишь на иронию судьбы. Он защитил Землю, но для этого ему пришлось убить члена Бригады Ксирт – организации, созданной для защиты Нексуса. И, честно говоря, Бригада Ксирт имела полное право охотиться на него; ведь он дал клятву Вуалле уничтожить Нексус.

Но всё это было делом будущего. Сейчас же Рэндидли вглядывался в прошлое, которое привело его сюда, к могиле Эйса. И чем пристальнее он изучал эту причинно-следственную связь, тем сильнее росла его тревога. Оглядываясь назад, становилось очевидно, что Истрикс приложила все усилия, чтобы взрастить Рэндидли. Это была жестокая любовь: она без колебаний позволила бы ему умереть, не оправдай он её ожиданий, но результаты оказались ошеломляющими – Рэндидли рос с невероятной скоростью.

Если бы не Истрикс, у него не хватило бы сил одолеть Каана Свака. Он был детищем известного врага Системы и с честью нёс это наследие. К тому же у Рэндидли, вероятно, был шанс вмешаться в судьбу Эйса Риджа в прошлом. Это не было гарантировано, но Рэндидли полагал, что мог бы направить Путь Эйса в иную сторону, узнай он обо всём и вмешайся на раннем этапе.

Кем же была Истрикс – мучительницей, заменившей ему мать, или героическим наставником с запредельными требованиями? И был ли сам Рэндидли злодеем из-за тех дорог, которые он когда-то решил обойти стороной?

Но, как он только что сказал Роуз, всё это было лишь попыткой упростить реальность. Идти на поводу у таких мыслей – ошибка. «Можно либо искать новые знания, либо пребывать в уверенности. Одно из двух даётся гораздо легче».

Энергия откровения пылала на его теле, растапливая всё более густые хлопья снега. Его взгляд был прикован к земле, совершенно отрешённый от окружающего мира.

Если Рэндидли толкнёт кого-то, будет ли он виноват, если этот человек толкнёт его в ответ? Что, если Рэндидли заранее знал об агрессивности этого человека? Что, если он уже видел, как тот лезет в драку по самым глупым причинам в прошлом? Что, если Рэндидли был на сто процентов уверен в ответной реакции, но всё равно толкнул его, проигнорировав собственное предчувствие? Виновен ли он в чужих действиях, если знал, что они неизбежны?

Что именно делает его виновным: намерение, само действие, его результат или же просто знание о последствиях? Где пролегает граница ответственности? Вероятности роились перед Рэндидли, точно пчёлы в туннеле, залитом мёдом.

Поздравляем! Ваш навык «Откровение Чернильного Порога» (Т) повысился до 298-го уровня!

«Опасный навык», – устало подумал Рэндидли, открывая глаза и гася окутывавшее его пламя. Он понимал, как опасно сводить человека к паре простых характеристик, но у него не было ключа к тайнам человеческой души. Напротив, это новое понимание социальных связей лишь сильнее запутало его.

Желание найти ответы помогло бы ему развиваться дальше. Но одержимость деталями чужой вины обрекла бы его на вечное блуждание среди простых истин.

И всё же у соприкосновения с энергией откровения был один полезный побочный эффект. Тот, что отныне ляжет в основу каждого поступка Рэндидли до конца его дней. Теперь, когда все детали мозаики словно сами собой раскладывались перед ним – верно или нет, не имело значения, – Рэндидли наткнулся на нечто действительно важное. Ему больше не нужно было просто реагировать на чужие действия. Он мог поступать так, как велит его собственная воля.

«Я могу делать то, что хочу сам. Пора начать осознанно жить собственной жизнью».

— Что, больше никаких банальных поучений для меня не найдётся? — С горечью спросила Роуз, возвращая Рэндидли к реальности. Он тряхнул головой, стряхивая скопившийся на волосах снег. Девушка всё ещё смотрела на него нахмурившись, но былая враждебность почти угасла. — Ладно, давай подыграю. Для тебя он больше, чем просто хороший, плохой или сложный человек… он… Эйс. Но почему тогда Рэндидли Гостхаунд, героический лидер Ордена Вождя, помогает копать могилу Эйсу – человеку, который собирался утопить Зоны в океане крови…

— Вообще-то я не просто помогал, я выкопал большую её часть, — иронично заметил Рэндидли.

Лицо Роуз потемнело:

— Ответь на вопрос.

— …Разве я уже не ответил? Я сам этого захотел, — Рэндидли не улыбался. В его изумрудных глазах отразилась вся тяжесть истощённого разума и глухая скорбь по погибшему Эйсу.

Роуз скривила губы:

— Допустим, этого достаточно… Хоть и звучит не слишком убедительно. Но скажу тебе вот что: именно этим оправданием Эйс прикрывал всё, что совершал. Так что компания у тебя… весьма примечательная.

На это Рэндидли лишь почесал щеку. Постояв ещё немного в молчании, Роуз указала на тело, и Рэндидли кивнул. Он взялся за ноги, а Роуз – со стороны головы. Они подняли Эйса Риджа, на котором всё ещё был шлем, и бережно опустили его в могилу. Роуз подобрала его отрубленную руку и небрежным жестом бросила следом – скорее от крайней усталости, чем из неуважения. Пока Рэндидли быстро засыпал землёй своего бывшего друга, Роуз соорудила небольшой надгробный камень.

Эйс Ридж

Он хотел быть Неукротимым. И отдал всё ради этой мечты.

На несколько минут Рэндидли склонил голову, приводя в порядок чувства. Снег тут же принялся укрывать могилу, словно этот буран начался лишь ради того, чтобы окутать свежий холм белым саваном. Но Рэндидли продолжал смотреть в себя. «Я не несу за это ответственности. Но это не значит, что в будущем я не должен приложить все силы, чтобы подобное не повторилось».

Затем он открыл глаза, и в сгущающихся сумерках они ярко вспыхнули изумрудным светом. Сейчас ему больше всего на свете требовался отдых. Следующим шагом Рэндидли хотел проверить слияние образов в более спокойной обстановке. А для этого нужно было вернуть разум в идеальное состояние.

Но стоило ему подбросить Ключ Философа и открыть портал, как Роуз снова заговорила:

— Можно мне… получить работу?

Рэндидли обернулся и недоумённо посмотрел на неё. На этот раз Роуз не смотрела на него. Её взгляд был прикован к грубому надгробию, которое она только что высекла. Его верхушку уже припорошило снегом. Закусив губу, Рэндидли обдумывал её слова. В то же время он не мог перестать думать о том, что происходит с людьми, оставшимися наедине со своим горем.

Рэндидли стиснул зубы. «Ничего не гарантировано. Должен ли я попытаться уберечь её от этого Пути…?»

Вероятности непрерывно гудели перед глазами. Но Рэндидли отогнал их прочь и заставил напряжённые мышцы спины расслабиться. «Нет… правильный вопрос в другом… хочу ли я сам предложить Роуз Кэллоуэй работу…?»

Этот вопрос оказался на удивление простым. Рэндидли кивнул. Возможно, какое-то время за ней придётся присматривать, но у него для этого достаточно подчинённых. И если она окажется способной… — Конечно. Ты ведь помогала Эйсу управлять Прибежищем, верно? У меня есть один крупный проект, где очень пригодились бы твои навыки. У тебя есть опыт в преподавании…?

По мере того как Рэндидли говорил, лицо Роуз становилось всё более странным. Заметив её замешательство и затянувшееся молчание, он нахмурился, а она словно вздрогнула и покачала головой:

— Ты… ты, кажется, кое-что путаешь. Не хочу принижать свои достоинства, но… по сути, я просто приносила Эйсу отчёты. Всем остальным занимался он сам. Он мог вести себя как безумец во внешнем мире, но для Прибежища… у Эйса всегда находилось время. Даже в самом конце. Он был как отец для этих людей. Мои же навыки в основном связаны с наблюдением и анализом проблем. Ну и общими знаниями о Системе.

— Хм. Вот оно как, — Рэндидли снова взглянул на надгробие. Поддавшись порыву, он подошёл к могиле и смахнул налипший снег с имени Эйса. А затем заставил себя развернуться и уйти.