Глава 1392 — Без названия

Получение мощного металла было первым шагом, но к нему Рэндидли отнесся с величайшей осторожностью. Из всех этапов этого процесса остальные были в основном поручены более талантливым товарищам; только очисткой базового сплава он занимался исключительно сам. Сплав подпитывался его трудом и его кровью. Полученный сплав Ржавой Стали будет принадлежать только ему.

Все, что он будет знать, – это его образы. И он познает эти образы очень близко.

В этой изоляции была своя ценность. Как в чистоте, так и в последующем использовании образов. Конечный вариант Гравировки был в основном разработан Нивеей, хотя она сильно опиралась на опыт Рэндидли в использовании руки для создания разрастающейся формы, добавив при этом свою собственную деталь, которую отказывалась раскрывать.

Планы по сборке руки были оставлены на Венди. До сих пор она сообщила ему лишь самые общие детали, но Рэндидли был весьма впечатлен. Ее гений питал конечный продукт. Теперь это должен был быть чешуйчатый доспех с изюминкой: размер чешуек варьировался по всей длине руки. Если на основной части руки чешуйки были крупнее и более овальными, то кисть была усеяна настолько мелкими чешуйками, что изготовить их было бы настоящей головной болью.

Опять же, контроль Рэндидли распространялся только на металл, на основу, на фундамент. Это было то, на чем строилось все остальное. Сплав должен быть его, полностью и целиком. Поэтому, несмотря на чрезвычайно высокий расход ментальной энергии, Рэндидли тщательно плавил руду, очищал ее, а затем начал подмешивать измельченные кости.

Смешать металл. Придать ему форму ударами молота. Закалить в голодной, ослабляющей крови Мертворожденного Феникса. Снова смешать. Снова придать форму ударами. Закалить в дарующей жизнь крови Иггдрасиля, Мирового Древа. Повторять снова и снова, пока металл не достигнет необходимого состава.

Чего Рэндидли требовал от этого металла? Какова была его цель? Честно говоря, у него не было конкретных идей. Но опять же, это была основа всего. Поэтому он верил, что поймет, что ему нужно, когда увидит это.

Уровни навыков быстро росли со скоростью, которая его удивляла, но Рэндидли понимал, что ощущение быстрого роста силы скрывает истину; часы пролетали незаметно, пока он полностью погружался в очистку Ржавой Стали. В течение этого времени Рэндидли удерживал все три своих образа в окружающем пространстве. Ему не нужно было поддерживать баланс между ними, как это происходило при одновременном воплощении трех образов в его теле, но по мере того, как шли часы, нагрузка на его концентрацию становилась огромной.

Поздравляем! Ваш навык «Абсолютный Расчет» (Рун) поднялся до 136-го уровня!

Иггдрасиль – чтобы укрепить металл. Мертворожденный Феникс – как для удаления примесей, так и для поддержания плотного слоя энергии Откровения, которая давала Рэндидли беспрецедентное понимание состава сплава. Мрачная Химера – чтобы уловить едва уловимый запах необходимости, окружающий все это начинание.

Три стремления его существа, тянущиеся к желаемому будущему.

Почувствовав важность момента, его Туманность Пустоты начала приходить в движение. Ее энергия становилась все более плотной. Но так же быстро, как она начала собираться, Рэндидли полностью подавил ее расширение. Он не мог позволить себе раскрыть свою Пустоту сейчас. Хотя она и была для него источником огромной силы, он был не совсем готов раскрыть этот козырь.

Или спровоцировать Каана Свака на атаку в этот уязвимый момент. Его внимание не должно было раздваиваться.

Рэндидли было жизненно необходимо, чтобы эта рука стала для него источником силы, возможно, даже на ближайшие несколько лет. Ему нужно было одолеть Каана Свака до того, как он покинет Землю. Ему нужно было совершить неожиданное; ему нужно было выманить и подчинить этого врага, чтобы единственной заботой Земли остались стоящие перед ней Бедствия.

Большинство сражений в прошлом Рэндидли были неизбежны. Либо Истрикс приходила за ним, либо ему приходилось бороться против козней своих сопланетников или жителей Теллуса. Рэндидли крайне редко сам искал драк. И, возможно, часть причины, по которой он избегал вмешиваться в дела Земли, заключалась просто в том, что он привык к тому, что его великие битвы сами ломились в его дверь.

Проблема со Специальным Исследователем лишила Рэндидли этой роскоши. Такой враг был изолирован и брошен здесь, но обладал достаточной дисциплиной, чтобы выжидать идеального момента для удара. Просто для того, чтобы этот бой состоялся, Рэндидли должен был подстроить обстоятельства определенным образом.

И, возможно, дело было в огромном количестве темно-фиолетовой энергии Откровения, плотно окутывающей его тело, но Рэндидли почувствовал, как его взор прояснился. Постепенно его замешательство по поводу того, как надежно выманить представителя Семьи Свак, начало рассеиваться. Пути в будущее простирались перед Рэндидли, пересекая друг друга и создавая новые Пути.

Ощущение было невероятным. Его разум трепетал от открывающихся возможностей. Чем дальше вперед он смотрел, тем более туманным становился обзор. Но он видел, что осуществление некоторых из этих вариантов будущего ему хотелось бы увидеть гораздо больше, чем других.

Поздравляем! Ваш навык «Откровение Чернильного Порога» (Т) поднялся до 283-го уровня!

Пожалуй, еще важнее было то, что Рэндидли осознал: все это время именно его собственные ноги несли его навстречу будущему. Это было очевидно, но Рэндидли ощутил странное чувство свободы, подумав об этом. Все это время, нравилось ему это или нет, посредством действий или бездействия, именно он контролировал то, как развивается будущее.

Возможно, не так сильно в прошлом, когда его влияние было меньше, но сейчас…

Покачав головой с легким сожалением, Рэндидли посмотрел вперед. Он увидел будущее, в котором Теодора Грейман убивает короля Пхируна и его величайших воинов, быстро возвращая себе власть в Зоне 1 благодаря Рихтеру, Черной Ладье. Хотя существовал шанс, что заимствованная сила Пустоты вскоре покинет ее, из всех людей, которых видел Рэндидли, Рихтер был ближе всех к тому, чтобы совладать с Пустотой в своем теле. Вполне возможно, что эта сила сохранится и даже вырастет.

Если Рэндидли позволит этому случиться, Зоны окажутся разделены. Теодора Грейман не уступит власть просто так. Кто бы ни победил, ослабленная Земля столкнется с Первым Бедствием.

Конечно, Рэндидли также видел проницательный взгляд Каана Свака на этих многочисленных Путях в будущее. Было глупо думать, что такой подозрительный Специальный Исследователь упустил бы из виду неуклюжие попытки Зоны 1 использовать Пустоту. Проблема заключалась в том, как именно отреагирует Каан Свак?

«Все зависит от их нынешних способностей в обращении с Пустотой…», – Рэндидли прищурился. В его сердце крепла решимость разобраться с президентом Грейман.

Нынешний план действий Рэндидли во многом опирался на то, что Каан Свак захочет получить доказательства того, что он, Рэндидли Гостхаунд, является шпионом Пустоты. Но вполне возможно, что Каан примет превращение этой небольшой части Земли в тренировочную площадку для воинов Пустоты как подходящую замену. Это было еще одной причиной, по которой Рэндидли нужно было поспешить, чтобы противостоять ему.

Поздравляем! Ваш навык «Откровение Чернильного Порога» (Т) поднялся до 284-го уровня!

«Но сейчас сосредоточься, – отчитал себя Рэндидли. – …Этот металл должен быть как можно ближе к совершенству».

Рэндидли перевел взгляд с этих тянущихся Путей на задачу перед собой. Но теперь он понимал, что, выбирая свой собственный Путь, он будет вести других к будущему разными дорогами. Отчасти это было следствием того, что он являлся Рэндидли Гостхаундом, официально признанным самым сильным человеком на планете.

Но что, пожалуй, еще важнее – это происходило потому, что он контролировал свои собственные действия. Впервые в жизни Рэндидли начинал понимать, что это значит.

И все же эти возвышенные мысли постепенно рассеялись, пока он продолжал процесс очистки.

В конце концов Рэндидли откинулся назад и нахмурился, глядя на готовый слиток перед собой. Благодаря своему острому зрению, усиленному энергией откровения, он понял, что слишком поверхностно подошел к созданию этого сплава.

Он использовал те же пропорции костей и руды, что и в прошлом, надеясь, что результат оправдает его ожидания. Но хотя металл, который он сейчас держал в руках, несомненно, был мощнее кровавой стали, его образ Мрачной Химеры взирал на него с презрением. Это был не тот металл, который ему нужен сейчас.

Поэтому, хотя он ковал уже несколько часов, Рэндидли вернулся к основам и начал экспериментировать с различными соотношениями руды и костей. Он применил метод, который использовал в прошлом, полагаясь на то, что закалка в конечном итоге отфильтрует ненужное количество костей, но Рэндидли быстро понял, что и этот подход был ошибочным.

Тогда он начал принудительно менять процентное соотношение и тестировать результат. Кровавая сталь состояла примерно на 84% из руды, 15% костей и 1% его крови. Поэтому Рэндидли протестировал содержание костей от 10 до 40% с интервалом в пять процентов.

В итоге он с удивлением обнаружил, что, хотя процесс ковки стал сложнее, 40% костей давали наибольшую прочность. Тогда Рэндидли расширил свои эксперименты, дойдя до 80%.

Тестирование отнимало все больше времени. Однако Рэндидли отказывался идти на компромисс в этом вопросе. Без чистого металла все остальные моменты теряли смысл.

В итоге окончательное соотношение составило 49% руды, 49% костей и 2% крови. Материалы пришлось практически вбивать друг в друга, чтобы они соединились, но результат оказался крайне впечатляющим. И с этой новой формулой Рэндидли принялся за работу.

Через двенадцать часов после начала плавки Рэндидли откинулся назад и выдохнул. Перед ним высилась аккуратная стопка слитков, доходившая ему до пояса. Возможно, из-за повышенного содержания его крови в сплаве цвет оказался темнее, чем ожидал Рэндидли. Он был пятнистым, красно-оранжевым, действительно напоминая ему о ржавом железе и упадке городов.

Нивея уже предоставила Гравировку, поэтому Рэндидли отправился в свой Альфа-Космос, чтобы обсудить с Венди окончательные планы касательно руки. Всего через несколько минут Рэндидли вернулся к своему небольшому рабочему месту в высокогорье к юго-западу от Зон. Наступила ночь, но глаза Рэндидли ярко светились в темноте.

Почувствовав его намерение, рядом с Рэндидли появилась Нивея.

Он ухмыльнулся. — Время сделать эту руку.