Глава 1409 — Без названия

В течение следующих нескольких часов Рэндидли провёл различные эксперименты, чтобы понять, почему именно его капли жидкого Эфира разрушаются, пока он управляет физическими проявлениями образов. В итоге он получил хорошие новости и также новости, которые должны были быть очевидными в ретроспективе.

Акт конденсации жидкого Эфира по сути синтезирует преобладающую и чистую энергию в теле Рэндидли с накоплением эмоций и смысла, которые он накапливает, проживая свою жизнь. По этой причине существует мягкий предел на количество жидкого Эфира, которое Рэндидли может генерировать. У него есть только определённое количество эмоций требуемой интенсивности.

Для него оказалось, что былочрезвычайнотрудно сконденсировать восьмую каплю жидкого Эфира до противостояния с Кааном Сваком. Он приложил некоторые усилия во время восстановления, чтобы создать больше, и достиг шести капель жидкого Эфира до этой тренировки. Судя по лёгкости, с которой он достиг этого предела, Рэндидли подозревал, что эмоциональные потрясения, пережитые им за последние несколько недель, подняли его мягкий лимит, но это не имело отношения к текущей проблеме.

Отдыхая последние несколько дней, Рэндидли исследовал своё тело, чтобы увидеть, как физические проявления образов повлияют на него. Сбивало с толку то, что результаты были… непоследовательными. Иногда казалось, что присутствие образов в его теле постепенно улучшает его телосложение, иногда Рэндидли не мог обнаружить ни малейшего изменения.

Увидев, как капля жидкого Эфира начала рассеиваться во время его одновременной активации, Рэндидли осознал истину: капли жидкого Эфира и физические проявления образов происходят из одного источника. Когда он сосредотачивался на одной области, он ослаблял другую.

В некотором смысле это имело смысл. Жидкий Эфир экстернализирует преимущества образов, согласно плану Системы. Сохранение этих преимуществ внутри тела, как делал Рэндидли, было методом, который, по-видимому, не поддерживался. Но настоящая проблема заключалась в том, что оба требовали огромной умственной энергии и сосредоточенности.

Что ещё более раздражало, так это то, что ни один из них не был по своей сути лучше. В то время как Нексус постепенно подталкивает людей к экстернализации их эмоционального смысла, чтобы избежать нарушения физического ограничения, этот метод обеспечивает запас готовых, внезапных всплесков силы. Как Рэндидли видел во время боя с Кааном, наличие жидкого Эфира для противодействия чужому использованию жидкого Эфира было важно.

Конечно, Рэндидли признавал, что это простое использование жидкого Эфира становится менее очевидным, чем более талантлив человек в работе со своими образами. На уровне Рэндидли два бойца фактически переполнены такой силой на краткий миг, что не могут её контролировать. Им приходится полагаться на свой образ, чтобы направить её. Если бы у противника Рэндидли был большой опыт использования жидкого Эфира, контрстратегия была бы не так применима.

Это была отрезвляющая мысль. И она помогла Рэндидли понять разницу между собой и кем-то вроде Элхума.

Между тем, интернализация преимуществ с помощью физического проявления образов была постоянным пассивным усилением производительности Рэндидли. Она поднимала его фактические способности за пределы его Характеристик.

Рэндидли отпустил фокус и начал барабанить пальцами по своей заживающей левой руке. Тот факт, что он жертвовал одним преимуществом ради другого, был неожиданным препятствием в его планах. Тем не менее, он полагал, что, даже разделяя свой эмоциональный смысл в двух направлениях, преимущества наличия чистого Эфира на его стороне всё равно позволят ему делать и то, и другое более эффективно.

Теперь оставался лишь вопрос распределения процентов.

Вздохнув, Рэндидли вскочил на ноги. Предполагая, что он получит хорошие новости от Октавиуса, он проведёт следующие несколько месяцев своего времени в Подземелье, работая над достижением баланса образов. Так что решение относительно его фокуса можно было пока отложить.

Кроме того, Рэндидли беспокоила ещё одна проблема. Хотя его три начальных острова удовлетворят непосредственные потребности Харона, Рэндидли ожидал, что его Блуждающий Город станет ещё больше в будущем. Возможно, быстрее, чем можно было предвидеть. В связи с этим он должен был дать городу инструменты, чтобы тот мог создавать дополнительные парящие острова самостоятельно. Моховые духи продолжали свободно размножаться, так что дело было не в силе.

Ему просто нужно было найти кого-то, способного на процесс Гравировки. Что касается отношений с Моховыми духами, был очевидный ответ. Поморщившись, Рэндидли достал отчёт, который Татьяна передала ему о Тиме Моссе.

Юный возраст парня заставил Рэндидли колебаться. Дело было не в том, что Тим в конце концов покинет Харон и унесёт навык в другое место; Рэндидли не пытался помешать другим городам достичь чего-то подобного. Если эти места смогут переманить Тима и затем понять, как питать парящие острова энергией, – тем лучше для них.

Нет, Рэндидли просто хотел убедиться, что рост Харона не замедлится из-за этой проблемы. Но учитывая тот факт, что он скоро покидает город…

«Возможно, если Академия Харона будет запущена, я смогу зачислить его туда и некоторое время изучать парня», – размышлял Рэндидли, покусывая губу, в то время как из его левого глаза искрилась фиолетово-чёрная энергия откровения. «Но если я отложу свой отъезд до этого момента, это отодвинет ситуацию с Нексусом на несколько месяцев. Чёрт, надеюсь, Октавиус включит некоторые детали плана, когда наконец соберётся ответить…»

По мере того как энергия откровения впитывалась в его кожу, Рэндидли вглядывался в будущее. Особенно касательно Пути Харона, Рэндидли мог видеть относительно далеко в будущее. Учитывая силу и фокус образа, который он культивировал в Блуждающем Городе, он был относительно уверен в своих способностях к предсказанию. Изменения в правительстве и создание Академии усложняли ситуацию, но тем не менее Рэндидли упорно следовал по цепочке причинно-следственных связей вперёд, даже когда каждый фрагмент информации, который он мог уловить, становился всё более расплывчатым.

Чем дальше он заглядывал, тем больше темнела энергия вокруг его глаза.

Поздравляем! Ваш навык Откровение Чернильного Порога (Т) достиг 302-го уровня!

В конце концов Рэндидли вздохнул и покачал головой; отсутствовал ключевой фрагмент информации: сам Тим.

Рэндидли чувствовал парня в прошлом, но у него не было с ним никакого взаимодействия. Поэтому было почти невозможно получить какое-либо представление о выборах, которые он сделает в будущем. И, возможно, столь же важен, как и сам Тим, был его отец, Дерек Мосс. Честно говоря, старший Мосс мог быть даже более показательным для поведения семьи в будущем. Пройдёт некоторое время, прежде чем Тим станет самостоятельным.

Поэтому Рэндидли встряхнулся и спрыгнул со своего острова вниз, на Харон. Пришло время провести небольшое исследование.

*****

Тим вскочил со стула, словно тот загорелся, когда его отец вошёл в парадную дверь. Даже из своей спальни в задней части квартиры звук открывающейся двери привлекал внимание; их квартира была просто не очень большой. Поэтому он поспешил выйти из комнаты, вытирая вспотевшие ладони о штаны на ходу. Он проскочил мимо кухни, чулана в коридоре и затем добрался до прихожей, которая соединялась с гостиной. И тут Тим посмотрел на отца.

Судя по тяжёлому хмурому взгляду Дерека, его день был нелёгким. И без того бешено колотящееся сердце Тима начало ускоряться, пока он пытался сохранить нейтральное выражение лица. Он убрал руки за спину. «Это такая плохая идея… Но если я не сделаю этого…»

— Э-э, привет, пап, – начал Тим. Его глаза были устремлены на лёгкую пыльцу снега, покрывающую более высокого Мосса. Дерек постучал ботинками о порог, чтобы сбить снег, и начал снимать пальто. — Вот, дай я помогу. Хм, ты что-то конкретное думал на ужин?

Взгляд Дерека скользнул к Тиму, когда он медленно передал сыну пальто. Тим изо всех сил старался не подпрыгивать. Затем Дерек усмехнулся. — Что, узнал о каком-то модном ресторане от своих друзей? Тебе повезло; после того дня, что у меня был, я ни за что не буду готовить. Что за кухня на этот раз? Я не прочь немного полакомиться.

— Ахаха, – Тим изо всех сил старался имитировать свой обычный смех. Он искренне считал, что звучит довольно убедительно. Он сложил тяжёлое пальто отца на руках. — Знаешь, что угодно подойдёт. Я просто… эм, особенно голоден в последнее время. Пубертат и всё такое. Так что что бы это ни было, давай просто закажем побольше, хорошо?

Дерек несколько дольше посмотрел на сына, пока тот возился с пальто. — Пубертат и всё такое, да?

Что-то в тоне Дерека предупредило Тима, что он каким-то образом сбился с пути. Он лихорадочно искал, чем бы отвлечь отца. — А… просто… можем мы побыть вдвоём, ну, знаешь? С твоей работой в Ордене Вождя – а, нет, это правда круто! Но просто…

Это смягчило выражение лица Дерека. Он издал долгий вздох. — Да, я не был дома много, да, приятель? Прости за это. Так как насчёт такого: вместо того чтобы заказывать что-то на дом, не хочешь сходить в тот трёхэтажный игровой центр, о котором ты всегда говоришь? Тот, что раньше был боулингом на бульваре. Только мы вдвоём. Немного качественного времени.

Первой реакцией Тима было сильное возбуждение, но затем он вспомнил источник своего беспокойства и начал потеть. — А… ну… я думаю…

Тук-тук.

Кто-то настойчиво постучал в дверь квартиры Моссов, удивив их обоих. Взглянув на дверь, Дерек нахмурился и посмотрел на Тима с некоторыми из своих прежних подозрений. Похоже, выражение лица Тима заставило что-то щёлкнуть в его голове. — Значит, ты хотел выйти по какой-то причине, а? Тим, что ты натворил на этот раз? Если скажешь мне первым, тебе будетгораздолегче.

«Нет! Это ТЫ хотел выйти! Я просто хотел больше еды!» – хотел сказать Тим. Но его язык прилип к нёбу от нервов. Он мог лишь нервно улыбнуться. Каким-то образом его ладони снова вспотели.

Вздохнув, Дерек повернулся и сделал несколько шагов обратно к двери. Когда его рука повернула ручку и открыла дверь, чулан в коридоре распахнулся, и источник стресса Тима вырвался наружу. — Нет! Не открывай эту дверь!

Делила выкатилась в коридор в облаке чистящих средств и ручек от швабр, пока её лоб не столкнулся со стеной. Затем она вскочила на ноги и упёрла руки в бока. Разбросанные бумажные полотенца и отбеливатель лишь подчёркивали, насколько грязными были её футболка и шорты после нескольких недель скитаний по улицам Харона. Вероятно, она продолжала бы жить в мусорных баках и плавучих древесных фортах, если бы не внезапное похолодание, из-за чего она пришла и практически умоляла Тима позволить ей жить в его шкафу.

Отец Тима просто моргнул, когда дверь распахнулась.

Дерек долгим взглядом посмотрел на Тима, обернувшись – взглядом «мы поговорим об этом позже». Открытая дверь за его спиной открыла лицо, которое никто в Хароне не мог бы не узнать. У Тима отвисла челюсть. «Это… Гостхаунд…?»

— А-р-р-р, ты! Почему ты просто не оставишь меня в покое!! — Лицо Делилы побелело, и она сделала несколько шагов назад.

Рот Гостхаунда был открыт, но он, казалось, замешкался, увидев Делилу. Он нахмурился и внимательно изучил каждого из них по очереди. Вес этого изучения был таков, что даже Делила не могла пошевелиться. Затем он повернулся к Дереку. — Делила живёт у вас?

— Если и так, то я слышу об этом впервые, сэр. Вы здесь, чтобы поговорить с ней…? — медленно сказал Дерек. Но он нахмурился на Гостхаунда.

Гостхаунд махнул рукой. — Нет, честно говоря, это хорошо. Я немного беспокоился о том, что сделает Энни, если узнает, что я позволил её дочери спать где-нибудь в иглу…

— А! Иглу! Почему я не подумала об этом! — Делила стукнула кулачком по ладони. Затем она сверкнула глазами на Гостхаунда и закричала:

— Я сваливаю из этого дерьмового места!

Затем она развернулась и бросилась к окну в глубине квартиры, а Тим с изумлением смотрел ей вслед. «Ей правда всего пять лет…?»

Но когда юная девочка перебирала своими маленькими ножками так быстро, как только могла, Тим почувствовал пульс образа за своей спиной. Он был кратким, но подавляющим. И в следующее мгновение призрачная когтистая лапа материализовалась из пола и схватила Делилу, волоча её борющуюся фигуру обратно по коридору. В течение этого времени она продолжала демонстрировать свой довольно обширный словарный запас ругательств. Тим выучил несколько новых фраз.

— А, – Дерек Мосс почесал затылок, оглядываясь через плечо на борющуюся Делилу, а затем глядя на стоящего перед ним Гостхаунда. — Не хотите зайти на виски, мистер Гостхаунд? Просто выдался очень долгий день.