Глава 1402 — Без названия

Оба противника устремились навстречу друг другу: Рэндидли Гостхаунд стремительно спускался по склону, а Каан Свак взбирался вверх. Земля между ними, испещренная трещинами и выбоинами, хранила следы их прошлых столкновений. Позади Рэндидли огромная фигура Нивеи продолжала совершать непредсказуемые, разрушительные взмахи, круша то, что еще оставалось от горной вершины. Глухой рокот перемалываемого камня служил идеальным сопровождением для этой схватки.

Угасающая ментальная энергия Рэндидли вспыхнула в последний раз. Он собрал в кулак всю Волю, на которую был способен. Даже в случае неудачи у него бы еще осталось несколько капель жидкого Эфира, но надежнее приберечь его для контрудара, если противник сам решит использовать жидкий Эфир. В качестве атакующего средства жидкий Эфир приносил победу лишь тогда, когда у врага его не оставалось вовсе.

И хотя Рэндидли надеялся, что его запасы жидкого Эфира превосходят запасы Каана Свака, он не собирался рисковать, находясь в невыгодном положении.

Время словно замедлило свой ход, пока Рэндидли и Каан неслись навстречу друг другу. С каждым шагом Рэндидли отчетливо, до отвлечения, ощущал босыми ногами грязь и мелкую гальку. Энергия Откровения закружилась вокруг него, обостряя зрение и восприятие. По правде говоря, в глубине души Рэндидли чувствовал к себе изрядное отвращение, мобилизуя все свои силы для последней череды атак.

Но, по крайней мере, эта битва его многому научила.

Уверенность в том, что он сможет бросить вызов Каану Сваку, зиждилась на двух вещах: на преодолении системного предела физической силы и на поддержке Нивеи. Что касается последнего, то мучения, которые сейчас испытывала Нивея, наглядно доказывали, каким же глупцом был Рэндидли. Пока он путешествовал по Теллусу и передовой, закаляя свою Волю, Нивея оставалась на Земле и познавала, что значит быть человеком.

Вернувшись на Землю, он увидел лишь ее сильные стороны и успокоился, решив, что этого достаточно, и даже не попытался задуматься о ее слабостях. Это был сокрушительный просчет, результатом которого стало нынешнее бедственное положение Нивеи.

Кроме того… Рэндидли глубоко заблуждался насчет того, как именно преодоление физических лимитов скажется на его боевом потенциале. И пускай он с легкостью избегал негативных последствий, с которыми сталкивались другие при выходе за предел, получаемая выгода оказалась скромной. Лимит действовал как ограничитель, так что до его преодоления Рэндидли, возможно, мог задействовать лишь около 90% от системного максимума физической мощи.

Сняв этот барьер, он внезапно получил доступ ко всем 100% силы, плюс еще несколько процентов благодаря стремительно развивающейся Силе Пустоты. В итоге его возможности достигли примерно 105% от системного лимита.

Однако этот лимит касался исключительно физической силы. Каану не составляло труда использовать всего одну из своих пирамид и один образ, чтобы с легкостью перекрыть эту пятнадцатипроцентную разницу между 90% и 105%. Вторая пирамида делала Каана даже сильнее Рэндидли. Дальнейший рост Рэндидли больше не ограничивался Нексусом, но этот рост еще должен был произойти.

И все же, несмотря на эти неудачи, Рэндидли сумел тяжело ранить Каана и дойти до этой точки. И сейчас его подстегивало вперед не разочарование от прошлых ошибок, а азарт. Ведь сами обстоятельства вынуждали его расти с невероятной скоростью.

Чтобы одолеть Каана, Рэндидли мог положиться лишь на два не до конца проверенных метода. Первым была его Туманность Пустоты, которую он отчаянно повредил, чтобы ненадолго создать тот странный серый пузырь, обладавший колоссальным весом. Но теперь Туманности Пустоты требовалось немало времени на восстановление. На данный момент этот ресурс был полностью исчерпан.

Вторым методом являлось физическое воплощение трех образов Рэндидли в его собственном теле. Пока он мчался по разрушенному склону к Каану, эти три образа зашевелились в его груди, сплетаясь в единое целое.

Воздух наполнился шелестом листьев. От Рэндидли во все стороны побежали волны искажений, и свет вокруг начал преломляться, становясь молочно-белым. Мелкие частицы пепла отделялись от силуэта Рэндидли, клубясь за его спиной подобно серому плащу.

Однако у этого метода имелась серьезная слабость. Она заключалась в сложности балансирования трех образов между собой во время боя. Требовалось слишком много концентрации, чтобы удерживать их в равновесии внутри тела и одновременно вести напряженную мыслительную деятельность. А битва определенно требовала предельного напряжения ума.

Тем не менее Рэндидли мчался к Каану с широкой улыбкой на лице. Ведь именно Каан Свак дал ему ключи, необходимые для раскрытия этого могущественного баланса. И пускай его внезапно оскудевшая Воля не могла принудительно удерживать три образа в равновесии, в этом и не было нужды. Рэндидли требовалось лишь заставить эти три образа опираться друг на друга.

Иггдрасиль устремился ввысь, его ствол покрывали плотные золотые письмена, а листья сияли изумрудным блеском. В то же время одна из пирамид Каана засияла, и на Иггдрасиль пролился неизбежный упадок увядания, приходящий со старостью. Образ отчаянно боролся, но противостоящий образ нанес слишком глубокий удар по его корням. Даже Иггдрасиль не мог избежать тисков времени.

И к этому слабеющему образу Иггдрасиля обратилась Мрачная Химера:«Если твой нынешний путь развития заводит в тупик – адаптируйся. Если этот путь работает – адаптируйся снова. Течение времени – лучший инструмент для выживания! Пока ты продолжаешь жить, что значат сила, красота или истина? Только живые имеют право судить об этом! Доверься случаю, рискуй и борись!»

На этот раз по мере увядания Иггдрасиля Рэндидли высвободил высокую, кровожадную фигуру Мрачной Химеры. Хотя его коготь все еще был поврежден, само физическое тело было отточено и доведено до совершенства ради убийства и выживания. Искаженная кожа на его конечностях с шумом рассекала воздух. Перейдя на стремительный бег, он резко ускорился, сближаясь с Кааном.

Засветилась еще одна пирамида, излучая ауру абсолютной уверенности. Когда Мрачная Химера дрогнула, Мертворожденный Феникс хрипло расхохотался:«Пусть некоторые превращения невозможны, но непоколебимая воля способна сотворить истину из иллюзии! Будь уверен! Никогда не отступай! Одержимость сокрушит установленный порядок! Моя мечта… я заберу все… я обязательно получу свое…!»

Свет преломился, когда Мертворожденный Феникс расправил свои призрачные крылья. Рэндидли и Каана разделяло всего несколько метров, оба уже заносили руки для удара. И третья пирамида Каана, парящая над Рэндидли, изрыгнула волну безысходности, подавляя Мертворожденного Феникса еще до того, как свет в окружающем пространстве начал затягиваться внутрь, к прорехе в мироздании.

Наконец, ветви Иггдрасиля зашевелились с тяжелым стоном и скрипом:«Эх ты, нетерпеливый юнец. Знаешь ли ты, что и прошлое, и будущее – всего лишь иллюзии. К чему эта одержимость ими? Вместо этого сосредоточь все силы на настоящем; проживай каждое мгновение на полную мощность. Будь то ангелы или демоны, пока ты отдаешь себя делу без остатка, никто не посмеет умалить плоды твоих трудов. Такой фундамент способен удержать целые миры…»

Каан Свак раз за разом бил по слабостям Рэндидли, позволяя тому глубже понять структуру каждого из трех взращенных им образов. И пусть они не состыковывались идеально, эти три образа могли естественным образом переплетаться, скрывая уязвимые места друг друга. В теле Рэндидли Гостхаунда началось слияние трех образов.

Его левый глаз стал абсолютно черным, а свет вокруг лица исказился и преломился. Кожа на торсе сделалась полупрозрачной, обнажая превратившиеся в золото вены. Волосы Рэндидли отливали изумрудом, левая рука обратилась в когтистую лапу, а правая удлинилась, приняв форму костяного копья. Каждый удар сердца отзывался легкой пульсацией света, которая разбегалась по золотым венам, разнося силу по всему телу.

И пускай в малых количествах, но вместе с этим светом текла Пустота, еще сильнее укрепляя его физическую оболочку.

Что еще важнее, аура всех трех образов Рэндидли начала исходить от его тела. В тот самый миг, когда они должны были столкнуться, лицо Каана исказилось в яростной гримасе.

— Глупец! — Крикнул он. — Неужели ты думал, что этой бессмысленной растраты ментальной энергии хватит, чтобы запугать меня? Три образа разом? Что ж, тогда я раздавлю их все одновременно!

Однако сам Рэндидли чувствовал, что исходящая от него аура – лишь верхушка айсберга. В его физическом теле подавляющая часть силы образов все еще перемешивалась и соединялась друг с другом. То, что образы компенсировали слабости друг друга, не просто лишило Каана возможности для атаки, но и в корне изменило сами образы. Три образа Рэндидли не слились полностью, но они больше не были изолированы, как прежде. Детали их физического воплощения стали гораздо четче.

Свет закручивался внутрь. Каждый изумрудный волосок Рэндидли был очерчен золотыми письменами, скрывающими истину мира. Появились два хвоста, придавая его физическому телу непревзойденное изящество и баланс.

Ощущения в теле Рэндидли были куда более контролируемыми, чем во время его первых экспериментов по смешиванию образов. Это походило на то чувство, когда велосипедист наконец улавливает суть езды. При достаточном ускорении сама конструкция помогает удерживать равновесие без лишних усилий.

В одно мгновение все пирамиды Каана ярко засияли. Та, что парила над его головой, источала образ могущества, в то время как три пирамиды над Рэндидли высвободили три противодействующих образа, нацеленных на его слабости. Но взгляд Рэндидли был прикован к двум пирамидам в руках Каана.

Левая излучала образ непреодолимой защиты, а правая – образ смертоносного убийства.

Направленные против него образы Каана обрушились на тело Рэндидли. На секунду его собственные образы содрогнулись, но выстояли. Нашедшие прибежище в его физическом теле и связанные между собой, они выдержали этот натиск. И тогда Рэндидли пустил в ход истинную мощь слияния образов.

«Тиссовое Тело Иггдрасиля», «Ужасающая Физиология Чудовища», «Космическая необходимость».

В прошлом Рэндидли уже активировал несколько навыков одновременно. В основном потому, что у него их было попросту слишком много. Но это походило на то, как запрячь в повозку двух лошадей вместо одной: повозка едет быстрее, но животные лишь делят ношу между собой.

То, что он делал сейчас, напоминало сращивание трех лошадей в единого Цербера, который рывком уносил повозку вперед.

Рэндидли совершил взрывной рывок. Пространство вокруг него затрещало, когда все три образа вспыхнули в его теле, воздействуя на окружающий воздух. Он преодолел последнее разделявшее их расстояние и нанес резкий удар своим костяным копьем. Каан тут же скорректировал защитную левую руку, опуская ее для блокирования, но Рэндидли без труда направил атаку ниже. Его мышцы сокращались с невероятной взрывной силой и одновременно с ювелирной точностью благодаря совместной работе двух физических навыков.

Вместо удара по более слабой, недавно восстановившейся плоти, Рэндидли разорвал еще одну рану на и без того покалеченном бедре Каана. Плоть вокруг старой раны почти затянулась, но эта уязвимость оставалась отличной мишенью. Из-за колоссальной силы выпада удар Рэндидли ушел вглубь и зацепил коленный сустав Каана.

— Ах ты…! — взревел Каан, вновь обрушивая на Рэндидли свои направленные образы и одновременно нанося рассекающий удар смертоносной правой рукой.

Глаза Рэндидли – один изумрудный, другой – бездонный омут тьмы – даже не дрогнули. Он качнулся в сторону, и атака прошла сквозь него, словно его там и не было. Огромная часть его ментальной энергии испарилась, когда он вновь задействовал три образа.

«Химерическое Уклонение», «Откровение Чернильного Порога», «Непостижимый Лик Иггдрасиля».

С использованием трех навыков одновременно уклониться от контратаки Каана оказалось почти слишком просто. Вес всех трех образов был направлен на одну цель, что многократно повысило эффективность. «Непостижимый Лик», как и подобает божеству, создал вокруг него зону неприкосновенного пространства, ослабляя удар Каана. Энергия Откровения дала Рэндидли концентрацию, чтобы балансировать на самой грани этой зоны. «Химерическое Уклонение» позволило невредимым преодолеть разделявшее их расстояние.

Если бы Рэндидли не чувствовал пугающую скорость истощения своей ментальной энергии, он бы счел, что победа уже у него в кармане. Но сейчас края его зрения начинали расплываться даже несмотря на поддержку энергии Откровения. Долго он так не протянет.

Стиснув зубы, Рэндидли замахнулся ногой, имитируя высокий удар в висок Каана, чтобы заставить его поднять защитную пирамиду выше, а затем жестоко топнул по раненой ноге противника. Пока тот выл от боли и ярости, он развернулся и совершил круговой взмах своей смертоносной правой рукой. Кроме того, Каан не забыл выпустить еще три импульса противодействующих образов.

Более того, он скорректировал их еще точнее. Рэндидли поморщился: хотя эффект все еще был незначительным, постоянная смена образов Кааном усложняла удержание баланса. Времени на раздумья не оставалось.

Поэтому Рэндидли решил не уклоняться. С гудящим от предельного напряжения разумом он вновь активировал три навыка и три образа одновременно.

«Абсолютная Хватка Иггдрасиля», «Галлюцинация Бескровного Сердца», «Мантия Катастрофы Жнеца».

В то время как аура ледяного пепла и концентрированное давление гравитации обрушились на тело Каана, сковывая его движения, из земли с грохотом вырвался поток толстых золотых корней, которые обвили правую руку Каана. Они закрутились вокруг его бицепса, поднялись к плечу и скользнули вниз, полностью покрывая предплечье. Несколько секунд он отчаянно боролся, но комбинации навыков Рэндидли хватило, чтобы заставить атаку Каана содрогнуться и замереть.

Рэндидли замахнулся костяным копьем, готовясь нанести удар.

Но Каан Свак был закаленным бойцом Бригады Ксирт; решительности ему было не занимать. Прекратив ментальные атаки на Нивею, он отозвал свою янтарную пирамиду. Она крутанулась в воздухе и устремилась вниз, целясь прямо в основание черепа Рэндидли.

Однако на пути Судьбы земля взорвалась. Акри, который до этого был погребен под обломками, взмыл вверх и врезался в Судьбу. Он обвил своим массивным телом янтарную пирамиду, сбивая ее с курса и прижимая к земле.

Вероятно, Судьба Каана могла быстро расправиться с Акри и вновь создать угрозу для Рэндидли. Но тот не собирался давать Каану этот шанс.

«Космическая необходимость», «Человек Горделив, но Химера Забирает», «Неумолимая Цена Исхода».

На этот раз Рэндидли не стал избегать прямого столкновения с защитной левой рукой Каана. От опорной пятки, через колени и бедра, к торсу и плечам прокатилась волна взрывного импульса, сосредоточившись в одной точке. Три космические сферы соткались из воздуха и тут же рассеялись, направляя колоссальную энергию тела Рэндидли и заостряя точку удара.

Его костяное копье врезалось в пирамиду и пробило созданный ею энергетический щит. Зверь мирового древа широко улыбнулся и поглотил образ, которым Каан пытался защититься. Костяное копье продолжило свой путь без помех. И хотя удар немного сбился с траектории, он насквозь прошил плечевой сустав Каана.

К несчастью, удар пришелся на левое плечо Каана – то самое, что удерживало защитную пирамиду. Поскольку это была не ослабленная сторона его тела, костяное копье уперлось в сустав и замерло, уйдя вглубь на полметра. Рэндидли оставалось лишь, преодолевая головокружение, нанести удар левой рукой.

«Ужасающая Физиология Чудовища», «Стигма Мертворожденного Феникса».

Боль и мука одержимости и уныния подстегнули силу Рэндидли. Он вновь пропустил этот импульс через все тело, совершая яростный выпад. К этому моменту нагрузка от одновременного использования всех трех образов вкупе с затянувшимся сражением стала для Рэндидли непосильной. Для этой атаки он смог задействовать лишь два образа. Но эти два образа подкреплялись его внушительной физической мощью. К тому же защита Каана Свака была пробита, и он не мог уклониться. Кулак с силой врезался прямо в его висок.

Удар достиг цели, ненадолго оглушив Каана. Что еще важнее, вибрация прошла по телу Каана, достигнув затянувшихся тканей. Там начали появляться мелкие трещины.

Позади себя Рэндидли почувствовал, как янтарная пирамида рванулась вперед, увлекая за собой Акри. Три пирамиды над Рэндидли продолжали атаковать его противодействующими образами, но, к счастью, их подстройка прекратилась: у Каана Свака не оставалось свободной концентрации, чтобы корректировать эти атаки.

«Космическая необходимость», «Тиссовое Тело Иггдрасиля».

Несмотря на ощущение, будто его левая рука вот-вот разлетится на куски, Рэндидли собрал последние крупицы сил и снова ударил Каана Свака. Золотые вены на его руке пульсировали от мощи. Металлический кулак, окутанный призрачной плотью образа, врезался в то же самое место. Череп Каана Свака затрещал. Его глаза едва не вылезали из орбит, когда он смотрел на Рэндидли. Он отчаянно боролся, разрывая путы корней, удерживавшие его правую руку, даже когда в основании этой руки начали появляться трещины.

— Ты…! — выдавил он.

Тело Рэндидли дрожало. Разум заволакивало туманом. Он понимал, что при следующей активации сможет призвать от силы один образ; физические проявления на его теле уже стремительно исчезали. Глаза вернули свой прежний вид, хотя и были налиты кровью. С правой руки капала кровь – последствия того, что ему пришлось пальцами пробивать непреодолимую защиту Каана. Кожа покраснела и дымилась от запредельного напряжения последних мгновений.

Каан, казалось, изучал взглядом каждый сантиметр Рэндидли. Он дернулся еще раз и разорвал почти все корни. Рэндидли видел, что корни сдадутся раньше, чем разрушится костная структура руки Каана. В выражении лица Каана читались страх и растерянность: он осознал, что действительно может погибнуть в этой схватке. Страх подстегнул его волю к жизни.

— Ты… — прошептал он.

Даже потратив все свои образы и физические силы, Рэндидли лишь расколол череп Каана. Одними руками пробить его защиту он бы не успел. Ему требовалось что-то особенное, чтобы создать брешь.

Первой мыслью было использовать каплю жидкого Эфира, а если не сработает – еще больше. Но Рэндидли понимал разницу в их нынешнем состоянии. Каан был временно дезориентирован, охвачен страхом и смятением, что снизило его боеспособность. Но в плане ментальной энергии он не был истощен даже близко. Если этот удар не достигнет цели…

Возможно, Нивея уже приходила в себя, но Рэндидли не был уверен. Его разум был слишком затуманен, чтобы проверять это, одновременно готовя следующий выпад.

Рэндидли принял твердое решение ударить по тому самому смятению, которое он видел на лице Свака. Каан преследовал его до этого момента лишь потому, что был абсолютно уверен: Рэндидли – шпион Пустоты. На этом строился весь их поединок. Поэтому, когда Рэндидли активировал последний образ, на который у него хватило ментальной энергии, это был ни один из его трех основных образов.

Рэндидли вложил все остатки сил в «Фонарь Суровых Истин».

Поздравляем! Ваш навык «Фонарь Суровых Истин» (R) повысился до уровня 146!

…

Поздравляем! Ваш навык «Фонарь Суровых Истин» (R) повысился до уровня 166!

— Ты… не шпион Пустоты, — лицо Каана помрачнело, он нахмурился. Его пирамиды замерцали и безвольно повисли в воздухе. Взглянув на выражение лица Каана в этот миг, Рэндидли почувствовал к нему глубокую жалость. В этом пустом взоре читалось потрясение человека, который на мгновение соприкоснулся с истиной и был ею сломлен. — Но тогда… почему…? Твоя Пустота…

«Было бы милосерднее позволить тебе умереть с мыслью, что я шпион…» – подумал Рэндидли.

Какое бы оправдание ни потребовалось Каану, чтобы прийти к такому выводу, у Рэндидли не осталось сил заботиться об этом. Он просто развернулся и перехватил древко Акри, который соскользнул с прекратившей борьбу янтарной пирамиды. Затем он выпрямился и в награду за прозрение вонзил острие Акри прямо в переносицу Каана.

В самый последний момент глаза Каана прояснились, и он посмотрел вверх. Воля к борьбе вернулась к нему после мимолетной секунды замешательства. Но даже без использования образа физическая сила Рэндидли превосходила системный лимит; удар был молниеносным.

И на этом великий Специальный Исследователь испустил дух.