Глава 1404 — Без названия

Изувеченное тело Эйса медленно пожирал мороз. К счастью, его облик уже было не узнать.

Рэндидли опустился на землю и некоторое время предавался Медитации. Активировать Ловец Снов Долгой Ночи было скверной идеей. Но… он не жалел об этом. Даже больше, чем полученные уровни Частицы Судьбы… Рэндидли радовался возможности напоследок побыть честным с Эйсом. Неважно, насколько запоздалой и бесполезной казалась теперь эта честность.

Минут через пятнадцать Рэндидли поднялся на ноги. На тело Эйса он смотреть не стал. С одной стороны, друга следовало похоронить. С другой – Рэндидли сильно сомневался, заслужил ли Эйс подобное уважение. Он огляделся. Сидни все еще стояла на том же месте, где лишила жизни своего бывшего возлюбленного. Ее спокойный взгляд следил за тем, как поднимается Рэндидли.

Глядя на ее окаменевшую фигуру, Рэндидли криво усмехнулся. Элементаль Сидни устроился на ее плечах, испуская долгие, туманные выдохи. — Выглядишь такой же изнуренной, каким я себя чувствую.

— Это был долгий день, — просто ответила она.

Рэндидли наклонил голову набок и хрустнул шеей. — Тогда давай займемся делами. Нам нужно поговорить… но это, полагаю, подождет, пока мы оба не восстановим силы. И не оплачем потери.

Однако Сидни покачала головой. — Я стояла здесь до сих пор лишь потому, что хотела сказать тебе кое-что. Нам больше не нужно разговаривать. Мы можем взаимодействовать по делу… но я не хочу восстанавливать дружеские отношения, Рэндидли. Знаю, по моему лицу ничего не видно… и знаю, что эта бесчувственность во многом вызвана влиянием моего образа… но я только что убила Эйса. И ты позволил мне это сделать. Потребуется много времени, чтобы пережить это горе и перестать… желать, чтобы все сложилось иначе. Если бы ты дорожил нашей связью… ты бы попытался сберечь ее, пока она еще существовала.

Она поклонилась ему. — Так что… спасибо тебе. За… за все. И прощай.

Сидни развернулась и ушла. Честно говоря, Рэндидли был слишком истощен, чтобы хоть как-то отреагировать на ее внезапный уход. Он вернулся к Нивее и позволил волне Всадников, наконец добравшихся до них, забрать его обратно в Харон. Без сознания лежащих на земле Эзекиля и какого-то постороннего мужчину он оставил там, но кровавое яйцо забрал с собой.

Какая-то его часть понимала, что разумнее всего уничтожить эту вещь, но у Рэндидли не поднималась рука. Во всяком случае, не сейчас. В данный момент яйцо оставалось безжизненным.

Когда они наконец вернулись в Харон и Рэндидли перенес Нивею на свой остров, оба без сил рухнули спать, чтобы восстановиться после тяжелых ран.

*****

Татьяна давно ждала этого вызова. Ее навык подсказывал, что этот момент близок, хотя ей и без всяких навыков было ясно, как изменились приоритеты Рэндидли. После битвы, потрясшей западные Дикие Земли, весь мир пребывал в напряжении. Отголоски образов разошлись по половине планеты. Те, кто находился достаточно близко, чтобы ощутить их мощь, пребывали в глубоком шоке.

Никто не знал, что станет с Землей, если Рэндидли Гостхаунд погибнет.

Остальных же мучило дикое любопытство касательно подробностей этого громоподобного столкновения. Для Харона это было не лучшее время находиться в цивилизованных районах, поскольку Татьяне приходилось отбиваться от лавины вопросов по рабочим и личным каналам о том, что же произошло. Отголоски тех образов оказались настолько сильными, что даже вопрос с Рунической Скрижалью на день отошел на второй план.

Татьяна наотрез отказывалась от комментариев. Она и сама лишь в общих чертах понимала, ради чего затевался этот бой, но верила, что у Гостхаунда были свои причины. И вот, спустя двадцать шесть часов после возвращения, Рэндидли очнулся от сна.

Татьяна почувствовала и это – у ее навыка действительно имелось немало бесполезных применений. Вместо того чтобы сразу вызвать ее, Рэндидли лихорадочно занялся делами, суть которых Татьяна определить не могла, хотя отчетливо ощущала исходившие от него образы. Она полагала, что частично это было Начертание, смешанное с медитацией и тренировкой образов.

И вновь на все это ей указывал ее навык.

Затем, через восемь часов после пробуждения, Рэндидли попросил Татьяну подняться к нему на остров. Татьяна прибыла вместе с Вольфрамом и тремя его лучшими писцами-ограми. Интуиция подсказывала ей, что их помощь понадобится. К досаде Татьяны, ее навык не позволял понять, что сейчас чувствует Рэндидли. Поэтому она слегка нервничала, когда они высадились на острове и направились к его центру.

Рэндидли ждал их в своей обычной скромной хижине. Первое, что бросилось Татьяне в глаза, стоило ей переступить порог, – это повсюду лежащие стопки бумаг. Казалось, Рэндидли уставил все стены книжными полками, чтобы хоть как-то упорядочить этот бумажный хаос, невесть откуда разросшийся с момента ее последнего визита.

Затем взгляд Татьяны остановился на самом Рэндидли. Он выглядел… странно. В его глазах застыла отрешенность. Когда она вошла, а огры остались ждать снаружи крошечного домика, Рэндидли постукивал пальцем по столу и безучастно смотрел на стену, словно еще не заметил их присутствия.

Спустя несколько секунд его взор прояснился, и изумрудные глаза сфокусировались на Татьяне. — А, ты привела огров. Хорошо, это может облегчить задачу.

Рэндидли вскочил на ноги и вышел на улицу. Татьяна послушно последовала за ним, не сводя с него глаз. Если говорить об образе, ее слегка поразило то, насколько… подконтрольной была энергия вокруг Рэндидли. Излучаемые им образы казались совсем мягкими. А та давящая тяжесть, которую он источал еще несколько дней назад, теперь чудилась ее чувствам едва ли не вымыслом. И все же Татьяна ощущала, что воздух вокруг него стал куда более… концентрированным.

«Все дело в его глазах», – поняла Татьяна, когда Рэндидли повернулся и прямо посмотрел на каждого из присутствующих. — «Не то чтобы он обычно витал в облаках… просто он привык одновременно прокручивать в голове кучу мыслей. Но не сейчас. Сейчас он сосредоточен исключительно на нас. Давление его Бездны исчезло, но сила его взгляда ощущается ничуть не легче…»

— Первым делом я хочу, чтобы вы организовали турнир, — начал Рэндидли. Взмахом правой руки он извлек тяжелый каменный предмет размером с учебник. — Это будет главным призом. Одиночный… нет, это, пожалуй, слишком индивидуалистично. Может, пятерки…? Нет, тогда преимущество окажется на стороне Доннитона. Пусть будут дуэты. Турнир двоек.

У Татьяны округлились глаза. — Это…?

— Руническая Скрижаль, чтобы дать имя Земле, да. — Рэндидли перевернул в руке тяжелый кусок камня, похожий на миниатюрное надгробие. На мгновение на его лице отразилась горечь, но она быстро сменилась решимостью. — Я собирался предоставить выбор самой Земле… и до сих пор считаю это решение правильным. Я не хочу называть Землю сам, и не хочу, чтобы к этому прикладывал руку Орден Вождя. Но… в прошлом я придерживался политики невмешательства, стараясь держаться как можно дальше от политики Земли ради сохранения своего образа.

— Однако в итоге… остаться в стороне не получилось. Естественное развитие планеты потребует слишком многих смертей, чтобы преподать людям этого мира необходимые уроки. Поэтому я вмешивался урывками. Что лишь запутывало и пугало большинство сил на Земле. Ведь я внезапно представал непредсказуемым, ненадежным фактором колоссальной силы. — На секунду глаза Рэндидли сузились. — С этой точки зрения я могу понять, почему президент Грейман хотела устроить против меня заговор.

— Сделала она это, конечно, бездарно. Но теперь я понимаю ее мотивы. Я лишь добавлял напряжения в и без того измученную политическую экосистему. Поэтому в оставшиеся месяц-два, что я проведу на Земле… я буду вмешиваться по мере необходимости, чтобы привести этот мир в порядок. Начнем с этой Рунической Скрижали. Есть вопросы?

Татьяна покачала головой. — По поводу турнира – никаких. Я немедленно разошлю весть. Но… с тобой все в порядке?

Задавая этот вопрос, Татьяна указала на металлическую левую руку Рэндидли. Она знала, что та была создана совсем недавно, однако сейчас она безжизненно висела вдоль его тела. Время от времени на ней вспыхивали белые символы, но тут же гасли, стоило начертанной схеме наткнуться на оборванное соединение.

Рэндидли негромко рассмеялся. — Все будет хорошо. Рука способна к самовосстановлению… проблема лишь в том, насколько сильно она повреждена. Потребуется время, чтобы запустить процесс регенерации… но я не тороплюсь возвращаться в Нексус.

Немного подумав, Татьяна почесала подбородок. — Вообще-то у меня есть вопрос. В какие сроки ты хочешь уложить этот турнир? Если ты планируешь пробыть здесь еще два месяца, его легко можно провести до твоего отбытия.

— А. Ну, я надеялся, что ты сможешь отложить его до тех пор, пока не будут запущены мои… другие проекты. Чтобы представить все разом. — Когда Рэндидли улыбнулся, обнажив зубы, у Татьяны внутри все екнуло. Она жестом велела стоящим за ней ограм приготовиться.

Сейчас они узнают о проектах, ради выполнения которых им придется продать душу в ближайшие два месяца.

— Во-первых, я готов приступить к созданию дополнительных островов, которые последуют за Хароном. Первая волна будет состоять всего из трех очень крупных участков суши, каждый размером в треть нынешнего Харона. Они будут использоваться под сельское хозяйство, жилье и… один особый проект, о котором я расскажу позже.

Татьяна быстро прикинула в уме масштабы территорий, о которых говорил Рэндидли. — Значит, жилье будет многоквартирного типа?

— Да, включая специализированные дома для огров. Мы не можем позволить, чтобы нехватка места сдерживала наше развитие. — Рэндидли потер подбородок. Он быстро развернулся, зашел в хижину и вернулся с тремя пачками бумаг, которые раздал ожидающим. Пока Татьяна принималась изучать документы, Рэндидли продолжил говорить:

— Второе крупное изменение касается структуры управления. Все подробности в этой папке. Читайте не торопясь, мне важно знать ваше мнение. — Рэндидли оставил одну папку себе, открыл ее и принялся просматривать. Пока Татьяна еще несколько секунд наблюдала за ним, он достал карандаш и принялся быстро набрасывать какие-то фигуры на лежащем перед ним листе.

«Вряд ли это связано с вопросами управления», – подумала Татьяна. Но стоило ей углубиться в написанное Рэндидли, как она нахмурилась. Через пару минут она уже покусывала губу. Наконец, не выдержав, она спросила:

— Я могу понять мотивы некоторых решений… но если твоя цель – повысить предсказуемость, зачем городить этот обходной путь для выбора членов совета?

— Возможно, ты лучше меня знаешь, как отреагируют люди, но я не думаю, что это имеет значение, — медленно произнес Рэндидли. — Выдвижение представителей со временем все равно перетянут на себя крупные организации. Будь то с помощью денег или силы – я не верю, что любая созданная мной на скорую руку система сможет устоять перед человеческой склонностью к коррупции. Именно поэтому Орден Вождя и местное правительство Харона будут независимыми. Надеюсь, эти силы смогут послужить противовесом.

— А как же фактор случайности? — Татьяна нахмурилась. — Что если одна группа населения окажется представлена слишком сильно? И так раз за разом.

Рэндидли пожал плечами, стараясь не двигать руками. — Значит, другой группе просто очень не повезло. Жаль, конечно, но я здесь не для того, чтобы строить утопию. Как и указано в бумагах, истинная цель – заставить гражданские силы Харона как можно дольше спорить из-за этих трех мест в совете.

— Поскольку вся реальная власть останется у нас, в лице правительства Харона и Ордена Вождя. И ты намерен жестко контролировать эти сферы. — Татьяна внимательно следила за реакцией Рэндидли. Лидер Харона и сильнейший человек в мире лишь мягко улыбнулся. Рэндидли Гостхаунд никогда не отличался особым обаянием, но в этой улыбке сквозила та уверенность, которая и составляет прочный фундамент харизмы.

«Он наконец-то осознал, какое влияние оказывает на мир, и намерен пользоваться этим осознанно», – поняла Татьяна. Она не была уверена, пойдет ли это знание на пользу Рэндидли, учитывая его относительную замкнутость.

Все еще покусывая губу, Татьяна снова посмотрела на папку в своих руках. Бегло просмотрев оставшиеся детали, она захлопнула ее. — Кое-какие мелочи нужно подправить, но в целом все эти договоренности меня устраивают. Так что это за проект, на который ты так долго намекал…?

На этот раз Рэндидли улыбнулся широкой и задорной улыбкой, отчего сразу стал похож на обычного молодого человека. Он развернул сделанный им набросок и протянул его Татьяне. — Хех. Позволь представить тебе Академию Харона. Она станет моим наследием… и, вероятно, моим кошмаром на ближайшие несколько недель.