Глава 1410 — Без названия

Пока Рэндидли спокойно обходил обеденный стол в квартире Моссов, Делила сидела на своем месте, скрестив руки на груди, и сердито буравила его взглядом. Рэндидли чувствовал, как она яростно болтает ногами под столом, но ничего не говорил. Разговор, который ему предстояло провести с Моссами, прошел бы гораздо легче, не будь она настроена так враждебно, но простого решения этой проблемы он не видел. Даже он чувствовал себя в какой-то мере беспомощным перед упрямым ребенком Энни и Дозера.

Не то чтобы он считал, будто укрепил свои позиции, использовав образы для ее захвата; и все же то, как Энни порой обращалась с дочерью, откровенно шокировало Рэндидли. Но… Делила была особенной. Она стала первым ребенком, рожденным уже внутри Системы. Скорость ее развития давала пищу для размышлений – хотя бы потому, что могла указывать на то, что и другие дети, рожденные при Системе, будут созревать гораздо быстрее.

Конечно, эта девочка могла оказаться лишь единичной аномалией. Но Рэндидли хотел держать этот вопрос на контроле, поэтому подошел к текущей ситуации дипломатически.

Он поставил тарелку с ризотто из «ягнятины» и моркови, которое наспех приготовил за последний час, прямо перед Делилой, и та недовольно проворчала, снизу вверх посмотрев на него:

— Хех, ну погоди у меня. Наступит день, когда я стану сильнее тебя, и тогда я тебе припомню это…

Рэндидли не удержался и закатил глаза. Пожалуй, в чем девочка точно не испытывала недостатка, так это в мотивации. Однако сейчас Рэндидли проигнорировал ее и продолжил обходить стол, расставляя перед ожидающими Дереком и Тимом тарелки, которые он удерживал на своей временной, многосуставчатой корневой руке. Затем Рэндидли опустился на собственный стул и с улыбкой огляделся вокруг. — Налетайте. Честно говоря, я довольно уверен в своих кулинарных способностях.

Дерек Мосс выдавил смешок:

— Ну что вы, право слово, не стоило вам оставаться на ужин и уж тем более самому егоготовить… но раз уж приготовили… пожалуй, я не откажусь…

Из трех человек, для которых готовил Рэндидли, проще всего к ситуации относился, пожалуй, Тим. Делила кипела от амбициозного желания превзойти его, в то время как Дерек, похоже, отчаянно пытался совместить в голове все ипостаси Рэндидли: лидера Ордена Вождя – а значит, своего начальника, – самого могущественного человека в мире, создателя Харона и того, кто только что без малейших усилий поймал Делилу в коридоре. Дереку никак не давалась эта ментальная гимнастика – возможно, виной тому было его суровое военное прошлое.

Тим молчал, выглядя одновременно облегченным и благоговеющим перед появлением Рэндидли. Чуть раньше, пока Рэндидли и Дерек беседовали за стаканом спиртного, он тихонько переговаривался с Делилой, но в основном лишь выслушивал ее бесконечные жалобы на происходящее. При этом Тим то и дело бросал на Рэндидли украдкой взгляды, выдававшие его живой интерес.

Постепенно у Рэндидли начало складываться определенное впечатление о Тиме. Молодой, но не по годам зрелый. Вероятно, потому, что рос посреди окружавшего его системного хаоса. С обостренным чувством справедливости – ведь в один из тех редких моментов, когда Тим подавал голос, он осторожно заступился за Рэндидли, когда Делила заявила, будто Гостхаунд жестоко напал на нее.

Ну, пожалуй, с моей стороны немного эгоцентрично делать вывод о его чувстве справедливости только лишь на основании того, что он меня защитил…

Прервав свои мысли, Рэндидли с беспомощной улыбкой оглядел обеденный стол. Все они, казалось, ждали, пока кто-то другой начнет есть первым. — Что ж, раз никто не решается, я сделаю первый укус.

Он зачерпнул ложку ризотто и отправил ее в рот. Мягкий мускусный аромат адского барана 66-го уровня, мясо которого Рэндидли использовал для блюда, отлично сочетался с морковью. К тому же ничто не могло сравниться с нежной кремовой текстурой хорошего ризотто; масло, полученное с ферм Харона, было просто превосходным. У Рэндидли не было времени варить бульон с нуля и вливать его в рис маленькими порциями, поэтому консистенция получилась слегка неоднородной. Но результатом он все равно был вполне доволен.

Под его выжидающим взглядом каждый за столом попробовал ризотто. Наблюдать за их реакцией было по-своему приятно.

— Что?! — Делила выпрямилась как струна, словно ее ударило током. А затем принялась стремительно запихивать еду в рот. — Почему у такой вкусной еды такой уродливый песчаный цвет…?

Лицо Дерека посветлело:

— М-м-м! Это чертовски… то есть безумно вкусно.

Тим прикрыл глаза, и на его лице после первой же ложки отразилось выражение чистого блаженства. Пока Делила спешно опустошала тарелку, словно кто-то собирался ее отобрать, и даже Дерек ускорил темп работы челюстями, Тим смаковал каждый кусочек.

Эта его вдумчивая, сосредоточенная манера есть почему-то больно уколола Рэндидли в самое сердце.Давно у тебя не было возможности нормально поесть, да…?

И все же за то время, что Рэндидли провел с Моссами, он подметил и другие обнадеживающие знаки. Во-первых, только сейчас до него дошло, что источник энергии города зовется моховыми духами. Ведь с тех самых пор, как Рэндидли вошел в квартиру, эти изумрудные создания возбужденно кружили вокруг здания. Им явно нравилось, что Рэндидли, Тим и Дерек собрались в одном месте в одно и то же время. Рэндидли чувствовал, насколько сильно эти энергетические формы жизни обожают их, судя по тому, как стремительно росла их численность.

Моховые духи даже начали просачиваться под дверь и сквозь окна, желая присоединиться к компании, но Рэндидли мысленно отогнал их прочь. Ситуация и без того была достаточно запутанной.Интересно, если я действительно научу этому Тима, не покажется ли когда-нибудь жителям Харона фамилия Мосс чем-то большим, чем просто совпадением…?

Во-вторых, Рэндидли ощущал, что образ Дерека Мосса является ответвлением от его собственного. Он был Бомбардиром Священной Рощи. И хотя Рэндидли видел, что Дерек еще не до конца раскрыл ядро своего образа, его способность использовать образы быстро росла под руководством Ордена Вождя. Теперь это было лишь вопросом времени.

Наконец, Рэндидли коснулся образов обоих более непосредственно с помощью Мрачной интуиции. С Дереком это оказалось гораздо проще, но Тим, похоже, обладал неким навыком, который естественным образом обучал его работе с образами. Вероятно, именно этот навык и заставлял моховых духов так восторженно к нему тянуться. Благодаря этому легкому касанию Рэндидли сумел заглянуть в их стремления. Оба они казались… если и не полностью довольными своей жизнью в Хароне, то определенно двигались в этом направлении.

По крайней мере, на данный момент их желания были неразрывно связаны с Блуждающим Городом.

После еще нескольких невнятных комплиментов в адрес ризотто от Делилы, говорившей с набитым ртом, трапеза продолжилась в мирном русле. Каждый попросил добавки. Все шло прекрасно, пока Делила не заметила, что Рэндидли наполняет свою тарелку уже в третий раз, и тут же громогласно заявила, что тоже может съесть больше. Наблюдать за тем, как она с трудом одолевает третью порцию, было довольно забавно, но Рэндидли не стал накладывать себе четвертую тарелку из кастрюли, несмотря на то, что все еще испытывал легкий голод; он просто убрал остатки в свое пространственное кольцо на потом.

Наши физические показатели слишком уж разнятся, –с улыбкой подумал Рэндидли.— Даже в плане аппетита тебе со мной не тягаться, Делила. Хе-хе, я могу переесть тебя в любое время, когда пожелаешь.

Дерек нерешительно посмотрел на Рэндидли, пока тот собирал тарелки и споласкивал их в раковине.

— Так, господин Гостхаунд. Вы упомянули, что пришли сюда по делу…?

— Да, именно так. Я надеялся… что смогу попросить о помощи вашего сына, господин Мосс, — медленно произнес Рэндидли. Тим вздрогнул и поднял на него широко раскрытые глаза. — Есть один проект, над которым я планирую работать в ближайшие недели… и мне нужен ассистент. Тот, кто научится выполнять эту работу для Харона после того, как я уйду. И Тим – именно тот кандидат, которого я наметил.

Дерек потер подбородок, снова усаживаясь за стол. Затем он опять поднялся, подошел к шкафу и налил себе еще порцию виски. Когда он вновь сел за стол, его взгляд, устремленный на Рэндидли, стал предельно серьезным.

— Это всего лишь просьба?

Рэндидли уловил напряжение в голосе Дерека Мосса. Какая-то его часть поморщилась от сквозившего в этом голосе чувства беспомощности, но Рэндидли не отступил.

— Всего лишь просьба. Да, я пришел как лидер Харона… но я пришел говорить с вами как с отцом Тима. И с самим Тимом лично. Я не стану заставлять вас принимать мое предложение. Мне нужен человек… который будет помогать мне по собственной воле.

Пока он говорил с Дереком, внимание Рэндидли переключилось на двух подростков, сидевших на другом конце стола. Он посмотрел на Тима, чтобы оценить его реакцию, но также краем глаза следил за Делилой из-за ее прежних враждебных заявлений. К его удивлению, оба ребенка задумчиво смотрели на Рэндидли, пока тот говорил.Хм, похоже, в ней тоже куда больше глубины, чем я ожидал…

… хотя, возможно, у нее просто разболелся живот оттого, что она слишком много съела…

— В чем заключается работа? — Спросил Дерек в повисшей серьезной тишине.

— Нанесение узоров, — ответил Рэндидли. — Особый вид Нанесения узоров. Большинство людей уже неплохо справляются с этим, создавая парящие платформы, но мне нужен кто-то, кто поможет мне создавать более крупные парящие участки земли, подобные моему острову. В таких масштабах требования к однородности и форме гораздо выше.

Дерек Мосс что-то негромко промычал себе под нос. Затем он посмотрел на Тима.

— …и он уникально подходит для этого из-за своей связи с моховыми духами, верно? Ну, что скажешь, Тим? Хочешь помочь господину Гостхаунду создавать парящие острова?

Тим уже открыл было рот, чтобы ответить, но Делила бесцеремонно его перебила:

— Хех, это? Да даже я так умею. И если ты хорошенько меня попросишь, то, может быть…

— Мне не нужна парящая платформа, которую приходится обновлять каждые 24 часа, — Рэндидли закатил глаза. Когда Делила мгновенно побледнела, Рэндидли не смог сдержать смешка. — Я хочу сказать, что действительно не смог понять, как именно ты это делаешь, просто изучая обломки. Но неужели ты думала, что я не знаю об ограничениях методов, которые ты используешь…?

Заставив Делилу замолчать, Рэндидли сосредоточил все внимание на Тиме.

— Это поможет очень многим. Но я хочу сразу предупредить: освоение этого навыка повлечет за собой огромную ответственность. А ответственность – штука тяжелая. Когда люди узнают, что ты способен на такое, они станут требовать от тебя особого отношения. Тебе нужно будет четко понимать, когда использовать этот навык во благо Харона.

Рэндидли чувствовал себя немного неловко, рассуждая об ответственности. Только в битве против Каана он внезапно осознал весь масштаб последствий, которые несло за собой каждое его действие. Но, возможно, именно поэтому он чувствовал необходимость подчеркнуть эти моменты перед Тимом. И он говорил, даже не будучи уверенным, что Тим до конца его поймет.

Тим долго смотрел на стол. Но в конце концов поднял голову и кивнул:

— Я хочу помочь, господин Гостхаунд. Я хочу… я хочу обучиться навыку Нанесения узоров.

— Это потребует много труда, Тим, — мягко произнес Дерек.

Тим снова кивнул:

— Но ведь это поможет людям, верно? Я смогу помогать людям.

Рэндидли и Дерек обменялись взглядами. Рэндидли видел колебание в его глазах, но Дерек Мосс в итоге медленно кивнул.

— …ну хорошо. Но это не должно мешать твоей учебе, договорились?

— Ой,пап, —Тим закатил глаза. — Ты же знаешь, что школа здесь проще некуда. Обещаю, никаких проблем не возникнет.

И на это Рэндидли просто не мог не ответить хищной улыбкой:

— Честно говоря, мне не доводилось слышать из первых уст о том, как сейчас в Хароне обстоят дела с образованием. Раз уж мы заговорили об этом, не мог бы ты рассказать подробнее, чего именно от тебя требуют…?