Глава 1395 — Без названия

Каан Свак медленно шел вперед по окутанному тенями пространству, в котором он пленил Рэндидли. Если не считать земли под их ногами, повсюду царила абсолютная тьма. Шаги Каана по странному каменному полу отдавались гулким эхом – холодным контрастом безумному смеху Рэндидли Гостхаунда, звучавшему в этой изоляции. Мерцающая металлическая кожа Каана Свака в этой беспросветной мгле казалась тусклой и безжизненной. Но его глумливо оскаленный беззубый рот не оставлял сомнений в том, кто перед ним.

Каан сузил глаза, приближаясь к Рэндидли.

— Как? — Спросил он. — Как тебе удалось подавить Эфирные Мины и даже не активировать их?

Рэндидли не удостоил его ответом. Вместо этого его Мрачная интуиция стремительно сканировала окружение. Как они с Нивеей и предполагали, хоть в момент подавления они и находились рядом, в это странное пространство утащило только Рэндидли. Было очевидно, что создание этого кармана – навык с очень точечным выбором цели. И поскольку Рэндидли являлся источником Бездны, убрали именно его.

По какой-то причине Рэндидли просто не пришло в голову, что Акри – который до этого ползал кругами и дулся после того, как Рэндидли оттащил его от очередной кровавой бани ради подготовки к этому бою – не затянет вслед за ним. И это было серьезным упущением.

Это означало, что первую часть боя, пока Нивея не прорвется сквозь барьер подавления в эту область, ему придется драться без копья. От этой мысли Рэндидли обеспокоенно нахмурился. Его сердце теперь стучало ровно и тяжело, словно боевой барабан, и с каждым мощным сокращением этой мышцы по венам и всему телу расходилась ощутимая дрожь.

«Что ж, значит, придется положиться на грубую физическую силу… Заодно и проверю, на что способна эта рука».

— Даже если ты промолчишь, это ничего не изменит, — Каану нечем было скалиться, но он натянул губы, обнажая темный провал беззубого рта. От этого зрелища Рэндидли передернуло от отвращения. И все же по колебаниям чужого образа он отчетливо видел, какой хаос бушует в душе этого бойца Бригады Ксирт. Но с каждым шагом Каан возвращал себе контроль и концентрировался. Его взгляд намертво впился в Рэндидли. — Я вырву все ответы из твоего расколотого пространства души, когда обращу тебя в прах.

Образ Каана внезапно стал удушающе тяжелым. Вокруг Свака в воздухе медленно вращались странные пирамиды из мерцающей латуни и серебра. Стоило им соприкоснуться, как во все стороны расходился глубокий резонирующий гул. С каждым таким ударом дыхание Рэндидли становилось все тяжелее. Даже без прямой атаки это было грозное проявление образа Специального Исследователя Бригады Ксирт.

После нескольких дуэлей с ним в своей Частице Судьбы Рэндидли начал в общих чертах понимать суть образа Каана. В каком-то смысле они были похожи: Каан тоже не раскрывал всю силу сразу, а наращивал ее постепенно. Но если Рэндидли действовал скорее безрассудно, то Каан входил в боевой ритм крайне расчетливо и методично. К тому же уровни его навыков были сильно смещены в сторону защиты, что давало ему такую возможность.

Если бы Рэндидли пришлось описывать образ Каана Свака терминами, понятными жителю Земли, он выбрал бы одно слово: инструмент. А первые несколько стычек в начале боя были для него очень сосредоточенной настройкой. Эти диссонирующие резонансы возникали оттого, что Каан словно смахивал с него невидимую пыль.

Рэндидли не знал, кто сильнее – Каан с его полностью раскрытым образом или леди Иелайя. И именно этого врага ему нужно одолеть, чтобы защитить Землю…!

«Не могу унять дрожь», – Рэндидли посмотрел на свои руки. Дрожала даже его металлическая левая рука. Его пальцы сжались в кулаки. По телу разливалось непрерывное, пьянящее возбуждение. «Неужели я действительно так сильно по этому скучал…?»

ТУК-ТУК. ТУК-ТУК. ТУК-ТУК. ТУК-ТУК.

«Проектировать Академию Харона и вести Землю вперед – это важно… но какая-то часть меня просто обожает это насилие… В будущем мне не стоит отрицать эту сторону себя. Нужно принять свои желания».

— Тебе совсем нечего сказать в свое оправдание, шпион? — Вновь нарушил тишину Каан Свак. Он остановился, в упор глядя на Рэндидли Гостхаунда.

Рэндидли не ответил. Вместо этого его улыбка стала еще шире. Три его собственных образа горели в груди, каждый рвался наружу, желая оспорить господство образа Свака в этом пространстве. Но Рэндидли пока удерживал их. Из опыта прошлых тренировочных боев в этом месте с использованием Ловца Снов Долгой Ночи он знал: чем больше образов он здесь проявляет, тем легче Каану настроиться на конкретный из них и нанести ему урон.

Настройка образа Каана была смертельно опасной штукой.

Первоочередной задачей в этой схватке было выиграть время, чтобы Нивея успела пробить брешь и вытащить его. Рэндидли верил, что его Ключ Философа способен открыть проход, но, как и в случае с поврежденной инфраструктурой Нексуса вокруг Земли, сделать это изнутри изолированного пространства было крайне тяжело. Настолько, что Каан Свак точно не дал бы ему времени на подобную попытку.

Так что его роль сводилась к простой затяжке времени. Нивея разрушит печать и вернет Рэндидли его полный боевой потенциал. И чем меньше образов Рэндидли Каан успеет изучить и подстроить под них свой инструмент к тому моменту, тем лучше. «К тому же она принесет Акри…»

Словно почувствовав его мысли, Сульфур плотно, будто в объятиях, сжался вокруг торса Рэндидли. С мягкой улыбкой Рэндидли похлопал по темно-серой броне: «Знаю, дружище. И я очень рад, что ты здесь».

Глаза Каана Свака сузились при виде столь беспечной реакции Рэндидли – ему явно не нравилось, что его игнорируют. Но оба они понимали, что слова больше не имеют значения. Энергия Откровения уже бурлила вокруг тела Рэндидли, готовясь к неминуемому взрыву, а от Каана Свака отчетливо веяло предвкушением и азартом.

Глаза мужчин встретились. Каан явил беззубый оскал, металлические пирамиды закружились в воздухе вокруг него. Рэндидли широко улыбнулся, чувствуя, как каждая мышца в его теле постепенно наливается силой.

ТУК-ТУК-ТУК-ТУК-ТУК-ТУК-ТУК-ТУК.

Каан взмахнул рукой, и металлические пирамиды завертелись быстрее. Эти шесть пирамид были сделаны из разных металлов: серебра, меди, латуни, золота, пьютера и шестого, незнакомого Рэндидли вещества. Впрочем, возможно, он не знал ни одного из этих металлов, просто они выглядели точь-в-точь как их земные аналоги…

Издав странный гудящий звук, Каан Свак наклонил торс почти параллельно земле и рванул вперед. Изумрудные глаза Рэндидли вспыхнули, и окутывающая его энергия Откровения стала плотнее. По прошлым тренировкам он знал, что прямая атака Каана с самого начала – плохой знак. Это значило, что тот сразу воспринял Рэндидли как серьезную угрозу. Похоже, густая Бездна, которую Рэндидли высвободил за барьером Нивеи, привлекла внимание Каана.

Рэндидли оттолкнулся от земли и рванул навстречу Каану Сваку.

Поздравляем! Ваш навык «Откровения Чернильного Порога» (T) вырос до уровня 286!

Поздравляем! Ваш навык «Ужасающая Физиология Чудовища» (A) вырос до уровня 299!

После того как Рэндидли пробился сквозь завесу физических ограничений, наложенных Нексусом, преодолевать лимиты физического пространства стало почти слишком легко. Его силуэт размылся и замерцал, когда он преодолел две трети разделявшего их расстояния. Каан прищурился, но не поддался панике.

Левая рука Каана метнулась вперед, словно копье, но Рэндидли пригнулся так быстро, что на месте удара остался лишь его остаточный образ, который и пронзил противник. И в то же мгновение Рэндидли резко выпрямился, нанося яростный апперкот, от которого Каан уклонился, резко отклонив корпус назад.

Не желая оставлять эту первую стычку безрезультатной, Рэндидли выбросил вперед свою обновленную левую руку, целясь боковым ударом в висок Каана. Но тот словно предугадал траекторию: его рука уже поднялась для блока. Настоящая металлическая конечность с глухим звоном столкнулась с похожим на металл предплечьем Каана.

Д-о-о-о-о-н-г.

Рэндидли поморщился от возникшего резонанса, который рассеял часть его силы и обратил ее против него самого, но этот удар все же заставил Каана сделать полшага назад. Пользуясь инерцией своего бешено бьющегося сердца, Рэндидли задействовал правую руку. Она практически телепортировалась от бедра в замах у самого подмышечного впадина, а затем со свистом рванула вперед, врезавшись прямо в грудь Каана.

Скорость была настолько высока, что Каан просто не успел выставить для защиты свой образ. Его лицо исказилось в гримасе злости, а глаза яростно блеснули. Едва заметив эту реакцию, Рэндидли пригнулся и сделал три быстрых кувырка подряд, уходя от атакующих его парящих пирамид.

Поздравляем! Ваш навык «Химерическое Уклонение» (L) вырос до уровня 255!

Золотая, серебряная и медная пирамиды с грохотом врезались в каменный пол изолированной зоны, образовав вокруг него небольшой треугольник. У Рэндидли дернулся глаз, когда он увидел, как эти атаки раскололи камень, прежде чем взмыть обратно в воздух. По прошлым битвам он прекрасно помнил, насколько здесь прочная земля.

Именно попадания этих пирамид были причиной большинства его поражений в тренировочных матчах.

Рэндидли легко отпрыгнул назад, понимая, что характер боя сейчас изменится. Серебристо-синяя пьютерная пирамида медленно закружилась над головой Свака, начиная светиться. Это свечение постепенно окутало все тело Каана. Как и ожидалось, он начал настройку. Невероятно быстрым движением Свак потянулся к груди и стряхнул несуществующую грязь с того места, куда пришелся удар Рэндидли. Затем он опустил плечи и пошел на таран.

Не желая отступать, Рэндидли бросился навстречу. Но он не мог не заметить, что на этот раз Каан Свак преодолел чуть большее расстояние, прежде чем они столкнулись, обмениваясь ударами.

ДО-О-О-Н-Г!

Это столкновение оказалось куда мощнее предыдущего из-за физического усиления, которое Каан использовал сейчас, чтобы не отставать от Рэндидли. И чтобы проверить пределы прочности металла, Рэндидли встретил ладонь Каана своей левой рукой. Его губы обнажили зубы в оскале, когда он отступил на шаг после этого столкновения. Несмотря на то, что урон, проходящий через его руку, должен был снижаться наполовину, сила удара заставила даже его мощное сердце на миг сбиться с ритма.

Вот так просто Каан Свак подстроился под его физическую мощь.

Но эта вспышка боли от столкновения была именно тем, что требовалось Рэндидли, чтобы перевести свое тело в режим перегрузки.

ТУК-ТУК-ТУК-ТУК-ТУК-ТУК-ТУК-ТУК-ТУК-ТУК.

Когда Рэндидли выдохнул, из его ноздрей вырвались две струи пара. Кожа начала стремительно краснеть, поскольку кровь, бегущая по венам, разогрелась до обжигающих температур. Слегка встряхнувшись, Рэндидли опустил центр тяжести, готовясь взвинтить темп атаки.

На секунду он задумался, не активировать ли образы прямо сейчас, чтобы нанести Каану серьезный урон, пока тот еще приспосабливается к лимитам тела Рэндидли. Но так же быстро он отказался от этой мысли. Его главная цель – просто выиграть время до прихода Нивеи. Вот тогда Рэндидли и нанесет решающий удар. А пока он будет полагаться исключительно на навыки.

Поэтому Рэндидли не стал раскрывать образ, а лишь шумно выдохнул. Мышцы его рук и ног натянулись, как струны. Когда Каан Свак снова пошел в атаку, стремясь развить успех своего мощного удара, Рэндидли резко отпрянул назад.

Пять металлических пирамид – не считая уже настроенной пьютерной – кружили вокруг Каана примерно в метре над его головой, пока тот стремительно наступал. Разорвав дистанцию, Рэндидли резко развернулся и снова бросился на металлического человека. Находясь на пике своих физических возможностей, он преодолел разделяющее их расстояние в один миг и впечатал кулак в живот Каана.

Поздравляем! Ваш навык «Космическая необходимость» (M) вырос до уровня 244!

Каан глухо крякнул, но Рэндидли почувствовал, что удар получился скользящим, хотя противник даже не активировал защитный навык. К тому же реакция Каана была молниеносной. Обладая обостренными чувствами, он уже заносил руки для двух круговых защитных пассов. Однако Рэндидли убрал руку столь же стремительно, издав звуковой хлопок при переходе на сверхзвуковую скорость.

Но когда гуманоид восстановил равновесие, Рэндидли заметил, как расширились его глаза. Вероятно, он сразу понял, что Рэндидли сумел преодолеть физические ограничения Системы. Этот секундный шок дал Рэндидли возможность прыгнуть вверх и влево, оттолкнуться ногой от парящей серебряной пирамиды Каана, а затем, резко разогнув колени, обрушиться вниз с жестоким ударом, метя в висок противника. Его тело превратилось в стремительный росчерк.

«Человек Горделив, но Химера Забирает».

И снова Рэндидли двигался настолько быстро, что гуманоид не успел вовремя активировать защитный навык. После удара даже у Рэндидли заныла его усиленная рука. Но он проигнорировал эту боль. Шея Каана неестественно дернулась, и Рэндидли, перенаправляя сокрушительную инерцию, впечатал торс оппонента в землю. Хоть он и бил ладонью, это был удар всей мощью его укрепленного тела. К сожалению, звук, с которым Каан врезался в пол, заставил Рэндидли недовольно поморщиться.

Д-о-о-о-н-г-г-г-г.

«Быстро среагировал», – Рэндидли ухмыльнулся, глядя сверху вниз на Каана, который, оттолкнувшись от земли руками, практически взлетел на ноги. Резонанс пьютерной пирамиды усилился, когда Каан резко развернулся к Рэндидли, который в этот момент снова прыгал вверх, намереваясь использовать чужие пирамиды как опору.

Как раз в тот миг, когда беззубый рот Каана скривился в торжествующей усмешке, Рэндидли убрал ногу, собиравшуюся наступить на латунную пирамиду. «Не повезло тебе, я эту ошибку уже совершал. Космическая необходимость».

Вместо того чтобы полагаться на пирамиды, Рэндидли создал космическую сферу и мгновенно использовал ее, чтобы бросить себя вниз на Каана. Но, разумеется, Каан уже видел этот маневр раньше и медленно поднимался навстречу; когда Рэндидли нанес удар ладонью вниз, сияющие руки Каана уже ждали его.

Было неприятно это признавать, но в ближнем бою с захватами Каан быстро превзойдет его. А значит, пока Рэндидли просто тянет время, ему не стоит сокращать дистанцию или слишком упорно мериться чистой силой.

«Химерическое Уклонение».

Он извернулся, уходя от цепких пальцев, и отступил на шаг. С этим шагом Рэндидли мгновенно создал две космические сферы и бросился вперед, поймав момент, когда движения рук Каана на долю секунды замерли.

Приближаясь к Каану, Рэндидли открыл рот и выпустил струю пара. Это не могло по-настоящему отвлечь противника, но было забавно наблюдать, как лицо Каана искажается яростью, когда пар на мгновение скрыл его из виду. И в эту секунду Рэндидли прижал правую руку к груди Каана. Он потянулся в пустоту в поисках чего-то, что могло бы зацепить Каана и причинить ему настоящую боль.

«Все остальное погибает, но время вращает Землю».

Поздравляем! Ваш навык «Все остальное погибает, но время вращает Землю» (M) вырос до уровня 170!

…

Поздравляем! Ваш навык «Все остальное погибает, но время вращает Землю» (M) вырос до уровня 179!

Рэндидли почувствовал, как его сущность натянулась до предела, из-за чего он получил сразу несколько уровней навыка за раз. Нагрузка от использования этой способности никуда не делась: сознание Рэндидли дробилось на две временные шкалы, затем на четыре, когда ничего не удавалось найти, затем на восемь, шестнадцать… И все же он с радостью отметил, что укрепление физического тела помогло значительно снизить изнуряющие побочные эффекты.

Что ему не понравилось, так это то, как в этот застывший миг, пока он блуждал во времени, незнакомая металлическая пирамида начала светиться и резонировать, подстраиваясь под его навык. Но прежде чем эта реакция успела завершиться, Рэндидли нашел временную шкалу, где он пошел по пути гниения, энтропии и гибели. На секунду тот, другой Рэндидли возник перед ним, прижимая руку к груди Каана. Другой Рэндидли закинул голову и расхохотался.

Это был лишь миг, но за спиной этого альтернативного Рэндидли на мгновение проступил образ. Это было Мировое Древо, но сломанное и оскверненное Армагеддоном. Обугленная кора потрескалась, из нее сочилась черная смола. Кончики его огромной сети ветвей были устремлены вверх, словно вилы разъяренной толпы. Корни казались бледными и жуткими, как призраки на старых поляроидных снимках. Этот образ был не меньше Иггдрасиля Рэндидли и отбрасывал длинную тень даже в этом изолированном пространстве.

Затем настоящего Рэндидли швырнуло обратно, когда действие навыка завершилось. По его лбу катился пот, ноги подкашивались. Возможно, из-за того короткого мига проявления образа другого себя его разум слегка помутился. Ментальное истощение от этого применения было колоссальным.

К счастью, Каану Сваку пришлось еще хуже. Он пошатнулся назад, издавая диссонирующие хриплые звуки, а на его груди остался черный отпечаток ладони. Края этого следа шипели и дымились. Ему потребовалось несколько шагов, чтобы вернуть равновесие, после чего он выпрямился и с ненавистью уставился на Рэндидли.

Рэндидли ухмыльнулся в ответ. Но когда все пирамиды вокруг Каана начали светиться, у него внутри все сжалось.

«Во время тренировочных боев… это происходило всегда. Наступал момент, когда он терял контроль… и после этого драться с ним без использования Безды становилось безумно тяжело. Так что, Нивея… надеюсь, ты поторопишься».