Глава 1411 — Без названия

Как только Дерек и Тим согласились на проект с Нанесением узоров, события начали стремительно развиваться. Рэндидли, по сути, заставил Делилу остаться у семьи Мосс на полупостоянной основе, просто чтобы она находилась в каком-то предсказуемом месте. Затем он согласовал с Тимом график его помощи.

При нынешнем уровне знаний Тима в Нанесении узоров прошло бы немало времени, прежде чем он смог бы оказать какую-либо существенную помощь в создании узоров для парящих островов. Но поскольку на дворе стоял вечер пятницы, Рэндидли быстро перенес Тима в свой Альфа-Космос и оставил его у Лукреции для прохождения ускоренного курса по основам Нанесения узоров.

Тем временем Рэндидли также отправился через свой Альфа-Космос, чтобы навестить Венди.

Их встреча превратилась в полное напряжения чаепитие в кабинете Венди, пока оба вели светскую беседу и потягивали свои дымящиеся напитки. Чем дольше это продолжалось, тем сильнее Венди начинала потеть и оттягивать воротник, бессвязно разглагольствуя о том, насколько важны ее нынешние исследования, хотя она никогда не говорила достаточно конкретно, чтобы Рэндидли имел хоть какое-то представление о том, что именно они в себя включают.

Не то чтобы Рэндидли возражал; его наживка уже была заброшена. Ему оставалось только ждать, пока Венди заглотит крючок.

Особенно после обсуждения в доме Моссов ситуации с обучением в Хароне, Рэндидли не собирался упускать эту возможность привлечь блестящий ум Венди. После того как у Тима иссякли воспоминания о порученных им заданиях, Делила с большим удовольствием вмешалась и перечислила десятки глупостей, творящихся в нынешней системе образования Харона.

Большую часть этой информации Рэндидли уже слышал ранее, в более удобоваримом виде, из обзора образовательной программы, который ему предоставили. И все же было гораздо более тревожно слышать о том, как это воспринимают сами дети.

Потребуется некоторое время, чтобы выяснить, насколько точны утверждения Делилы, но Рэндидли уже отправил сообщение Татьяне с просьбой предоставить ему исчерпывающую версию учебной доктрины Харона. Тем не менее это укрепило его решимость перестроить систему с нуля. И механизмы Академии Харона станут центральным элементом этих усилий.

Даже если это было просто сложное здание, это сложное здание, построенное над лабиринтом, должно было стать символом. Как Рэндидли уже убедился на примере процветающего образа независимости и творчества в Хароне, символ – это очень мощная вещь для мотивации людей.

Наконец Венди не выдержала и отложила в сторону имбирное печенье.

— Я… эм… у меня было немного свободного времени перед сном… Я мельком просмотрела те схемы, которые ты мне передал. Немного незрело… но идея… ах… довольно интересная…

Венди практически ерзала на своем стуле. Мысленно улыбаясь до ушей, Рэндидли с прискорбием покачал головой и махнул рукой.

— Да, что ж, я тоже так подумал. И мы как раз утвердили значительный бюджет на его строительство… было собрано столько редких материалов, чтобы ускорить процесс… но мы просто не смогли найти архитектора с достаточной уверенностью, чтобы взять проект и довести его до конца. Какая трагедия.

Венди закашлялась в салфетку.

— Да, ну. В твоих идеях есть существенные изъяны… хех, а человеческие инженеры… ну, сам понимаешь…

— Да, конечно. Они были просто ошеломлены сложностью проекта, — сказал Рэндидли с притворной грустью. Затем он продолжил качать головой. — Чего я не понимаю, так это почему у них не возникло искушения все равно попробовать! Учитывая рост моховых духов вокруг Харона, у них под рукой практически безграничный источник энергии. Инновации, которые они могли бы совершить, практически бесконечны.

Венди облизнула губы.

— Ну, очевидно, что источник энергии небезграничен.Но учитывая рост двигателя в Хароне… у-у-ух… конечно, количество окружающей энергии дает тому, кто стоит у руля такого проекта, огромную гибкость… эксперименты, которые можно было бы провести… но… кому-то вроде этого, вероятно, понадобятся определенные Классы, чтобы воспользоваться такой возможностью.

Рэндидли прикусил губу, раздумывая, как бы еще сильнее натянуть струну напряжения для Венди.

— …Знаешь, в этом есть смысл…

— Дай мне два Классовых Маяка, которые соответствуют моим требованиям, и я возьму этот проект на себя, — выпалила Венди. Затем ее руки взлетели, чтобы прикрыть рот, словно она сама была потрясена внезапностью своих слов.

Рэндидли моргнул. Затем он рассмеялся.

— …Так это и было твоей целью с самого начала, да? Значит, ты уже знала, что я пытаюсь завлечь тебя, чтобы ты помогла.

— Конечно. Ты хоть когда-нибудь приходишь навестить меня, если тебе ничего не нужно? — Недовольно буркнула Венди. Она взяла отложенное имбирное печенье и откусила кусочек с краю. Затем снова положила его. — Но… признаю, проект интересный.

Немного подумав над просьбой Венди, Рэндидли медленно кивнул. Сейчас он был всего лишь обычным человеком в Альфа-Космосе, но его «обычные» способности все равно ставили его на голову выше самых могущественных жителей Альфа-Космоса. Кроме того, его недавние эксперименты с физическими проявлениями его образов, похоже, создали обширную подземную сеть пещер, которые в данный момент оставались неисследованными. Внутри них при беглом сканировании обнаружилось несколько неактивированных Классовых Маяков.

— Я могу показать тебе два маяка, но ты сама будешь отвечать за получение оттуда нужных Классов. Тщательно выбирай первого пользователя… — Внезапно Рэндидли кое-что пришло в голову. На его лице расплылась улыбка. — Вообще-то, у меня есть другая мысль…

После того как Рэндидли обсудил свою идею с Венди, она согласилась передать информацию другим народам в Альфа-Космосе. Получив это подтверждение, Рэндидли вернулся на Землю и встретился с Татьяной и Вольфрамом, чтобы обсудить конкретные детали первых двух парящих островов, а также некоторые политические вопросы, присущие этому проекту. Изучая соответствующие карты, присланные Вай, они наметили несколько ценных и уникальных областей, которые им следовало захватить в пограничных землях, прежде чем какая-либо из Зон расширится наружу и аннексирует их.

Встреча затянулась гораздо дольше, чем они предполагали, уйдя далеко за закат. В конце концов Рэндидли пришлось прекратить эту импровизированную стратегическую сессию, чтобы вернуться к своему Душевному Навыку и забрать Тима из-под опеки Лукреции. Когда он вернул Тима в квартиру его семьи, мальчик что-то невнятно бормотал себе под нос и увлеченно чертил узоры на куске дерева. К счастью, Дерек еще не вернулся домой со своей смены в Ордене Вождя, и Рэндидли смог сбежать, не пытаясь объяснить такое состояние ребенка.

Всю ночь Рэндидли занимался восстановлением своей Туманности Пустоты. Подобно каплям жидкого Эфира, этот серый пузырь Пустоты, который он сотворил, был скоплением всей той тяжести, которую Рэндидли накапливал в течение нескольких месяцев. К счастью, после того как эта тяжесть расходовалась, она постепенно накапливалась снова. Так что благодаря его заботе Туманность Пустоты вскоре вернула себе достаточно прежней силы, и Рэндидли пришлось сдерживать ее, чтобы она не повлияла на окружающее пространство.

С восходом солнца Рэндидли разослал несколько сообщений различным политическим силам на Земле, раскрыв несколько конкретных деталей относительно турнира дуэтов. Затем он отправился в квартиру Моссов, чтобы снова забрать Тима в свой Альфа-Космос и продолжить его ускоренный курс Нанесения узоров. Но для Рэндидли стало неожиданностью то, что Делила тоже захотела пойти.

Когда вежливые уговоры не подействовали, она пригрозила ему как физической расправой, так и тем, что все расскажет родителям. Когда угрозы не сработали, она принялась умолять и упрямо вцепилась в его ногу. В конце концов, в интересах экономии времени, Рэндидли уступил и взял ее с собой. Делила была немного непредсказуема в своих действиях, но, по крайней мере, она была чрезвычайно талантлива. Возможно, то, что Лукреция привьет ей некоторую дисциплину, пойдет ей на пользу.

Затем Рэндидли нужно было отправиться к опорам Харона и обновить там узоры, используя свое понимание гравитации благодаря улучшенному Мертворожденному Фениксу, чтобы уменьшить физический вес Харона на землю под ним. Судя по всему, из Зон поступали жалобы на то, что проход Харона наносит ущерб почве.

Ущерб, оставляемый городом на своем пути, был относительно невелик, насколько мог судить Рэндидли, но поскольку Харон в данный момент держал прямой курс на Фруктовый сад в Зоне 1, он хотел полностью заставить замолчать критиков Харона еще до того, как они успеют открыть рот. И когда Рэндидли пожаловался на то, как утомительно следить за управлением городом, Татьяна рассмеялась ему в лицо.

Прошло некоторое время, прежде чем ее веселье утихло настолько, что она смогла говорить.

— А как, по-твоему, чувствую себя я? Рэндидли, ты можешь буквальнорешитьвсе эти проблемы, уделив немного времени и сосредоточившись. Большинству из нас приходится обходиться тем, что есть. Вот почему ты являешься таким ценным стратегическим ресурсом для Харона. В этом и заключается обыденность бытия самым могущественным человеком в мире. Ты слишком эффективен в решении проблем для своего собственного блага.

Она дружески похлопала его по спине и ушла, продолжая посмеиваться.

*****

Кадир хрустнул костяшками пальцев, когда содержание сообщения было объявлено на всю комнату. У всех присутствующих были мрачные лица.

— Ваше величество, этот Гостхаунд выказывает нам всем неуважение. Сначала он заявил, что против нас плетет заговоры Зона 1, а теперь ожидает, что мы ничего не будем предпринимать перед лицом этого заговора до самого турнира? Мы…

— Замолчи, глупец, — король Пхирун даже не удосужился взглянуть на своего подчиненного. Единственное, что было необходимо, – это его образ. Несмотря на то, что этот человек представлял собой двухметровую гору татуированных мышц, он быстро задрожал и сделал шаг назад под пристальным взглядом короля Пхируна.

Король Пхирун позволил своему образу угаснуть. Его полуприкрытые глаза переместились с его самого могучего воина и осмотрели окружающую группу элитных бойцов, которых он собрал для подготовки к турниру дуэтов. Король Пхирун лениво проводил правой рукой линии по своему выпуклому животу.

— Кто-нибудь может сказать мне, почему я не разгневан словами Гостхаунда?

Вопрос был ловушкой, и приближенные короля Пхируна это знали. Все они почтительно опустили глаза; никто не смел говорить за своего суверена. Сделать это было бы изменой. В конце концов король Пхирун улыбнулся и задал другой вопрос:

— Или, возможно, почему поступок Гостхаунда не является неуважением ко мне?

Вновь никто не ответил. Но на этот раз король Пхирун не собирался отпускать их просто так. Его образ становился все более тяжелым в окружающем воздухе, пока тишина продолжала затягиваться. Образ короля Пхируна был вызван из воспоминаний, из ужасного цунами, которое сравняло его деревню с землей, когда он был мальчиком. По сей день он все еще просыпался в поту от ночного кошмара о том дне, если засыпал в месте, где был слышен шум моря. Именно поэтому Ифренн был Городом в Облаках.

Этот страх и паника в сердце короля Пхируна стали дубиной. Это чувство непреодолимой беспомощности перед лицом мощи природы стало его силой, которую он затем обрушил на окружающее пространство. Те из его стражников, кто был послабее, начали корчиться под этим давлением. Тем не менее никто не мог придумать ответ.

Король Пхирун нахмурился. Одной силы в этом мире было недостаточно. Настоящему воину также требовался инстинкт, чтобы распознать, когда следует наносить удар, а когда бежать. Если ни у кого из присутствующих не было этого инстинкта… у его народа не было надежды выиграть турнир, если только он сам не примет в нем участие. Что было бы для него огромной потерей лица.

Король Пхирун усилил давление. Теперь дрожали все, а ближайшие стражники так сильно стиснули зубы, что на их челюстях вздулись мышцы. И тут тишину прорезал голос:

— Потому что Гостхаунд силен!

Когда король Пхирун улыбнулся, его образ исчез. Он повернулся, чтобы посмотреть на говорившего. Этот человек стоял позади собравшихся воинов, опираясь на свое копье и тяжело дыша. Заговорил, пожалуй, самый слабый из его стражников – Тосам. И казалось, что он заговорил не по своей воле. Но он все равно заговорил, потому что больше не мог выносить тяжесть образа короля Пхируна.

«Похоже, этот Тосам умен», – отметил про себя король Пхирун, разглядывая стоявшего на коленях человека. «Если бы он не заговорил, он бы просто рухнул. Это показало бы слабость. Прояви он слабость как член величайшей группы воинов, его бы убили…»

— Да, потому что он силен, — произнес король Пхирун вслух. — Если бы он был равным мне, это было бы неуважением, и я бы убил его подчиненных за такое оскорбление моей чести. Но… в этом мире Рэндидли Гостхаунд – единственный человек, который однозначно сильнее меня. То, что сильный говорит со слабым… это уже знак великого уважения. Поэтому я просто приму содержание послания и буду действовать соответственно.

— Таков путь сильных. Так есть сейчас… так будет и впредь, когда-нибудь, когда я стану самым сильным существом в мире.

Затем король Пхирун похлопал себя по животу.

— Ладно, оставьте меня. Ах, кроме Кадира и Тосама. У меня есть задание для вас двоих.