Глава 1408 — Без названия

К несчастью для планов Рэндидли с головой уйти в тренировки, сразу после возвращения на свой остров и восстановления сил ему не удалось незамедлительно приступить к исследованию процесса слияния трех образов. Едва он пришел в себя после освежающих трех часов медитации, как знакомые тиски Власти Горнила Эйдолонов потянули его сознание за собой.

Рэндидли подумывал было воспротивиться активации навыка, но рассудил, что сейчас крайне важно выяснить текущее положение дел в Хароне. За последние недели из-за наплыва беженцев из пузырьковых городов население Харона, вероятно, удвоилось, и Рэндидли хотел убедиться, что эти новоприбывшие не размыли его образ Блуждающего Города.

Этот город был щитом, который Рэндидли оставлял Земле для подготовки к угрозе, встречать которую ему самому не придется. Он должен был стать факелом во тьме, освещающим Путь к спасению.

Поэтому он лишь вздохнул и позволил навыку увлечь себя.

Поздравляем! Ваш навык Власть Горнила Эйдолонов (L) поднялся до 227-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык Власть Горнила Эйдолонов (L) поднялся до 245-го уровня!

После этого Рэндидли снова погрузился в медитативный сон. Насколько он мог судить по противостоянию воль и образов, Харон все еще уверенно двигался к исполнению своей роли. До такой степени, что даже Рэндидли начинал испытывать опасения перед этими столкновениями. Справившись наконец с головной болью, Рэндидли неловко потер нос пальцем. «Если бы мой собственный рост не был столь чудовищным, эти ублюдки уже догнали бы и одолели меня…» – подумал он.

«Хех, пожалуй, мое скорое отбытие в Нексус весьма своевременно… даже если в одиночку я непобедим, сам натиск их числа становится подавляющим…»

Как только его сила разума вернулась к своему пику, пришло время подготовить и очистить сознание. Закрыв глаза, Рэндидли вымел прочь каждую лишнюю мысль. Его Духовное пространство медленно погрузилось в абсолютный покой. Ни один из его навыков не отозвался даже малейшим резонансом. Когда он приведет свои образы в движение, они должны быть яростными, как лесной пожар, и внезапными, как буря в степи.

Рэндидли медленно приоткрыл веки и оценил свое ментальное состояние. Новых сообщений не было, неотложных дел он тоже не помнил. Ему хотелось поговорить с Лирой о ее столкновении с Кааном, но это могло подождать. Он был сосредоточен и готов; наконец-то пришло время заняться слиянием образов.

Напевая под нос, Рэндидли первым делом встал и потянулся. Единство разума и тела. Чистота Намерений через движение. Когда сердце забилось чаще, а по коже разлилось тепло, он сосредоточился на своих трех образах. Мрачная Химера, Иггдрасиль и Мертворожденный Феникс начали разрастаться и обретать плоть в его внутреннем пространстве; они ширились, заполняя собой его физическую оболочку…

В самый последний момент Рэндидли удержался от активации образов и отправил быстрое сообщение: «Нивея, ты в порядке?»

На мгновение сквозь их глубокую связь прокатилась ужасающая волна скорби. После того как Нивея подверглась ментальной атаке со стороны Каана Свака, Рэндидли пристально следил за своей связанной душой спутницей. И несмотря на то, что он очистил себя, свои мысли и тело, волнение, пришедшее по этой связи, мгновенно завладело его вниманием.

Рэндидли быстро проанализировал то, что знал о нынешнем положении Нивеи. Пока он с головой уходил в работу, она медитировала на его острове, и лишь несколько часов назад внезапно объявила, что хочет пойти изучить кое-какую Гравировку и сварить суп.

Рэндидли посчитал, что возвращение к гробнице Истрикс станет хорошим отвлечением. Но чтобы за какие-то пару часов ее скорбь разрослась до такой степени…

«Я в порядке. Просто нашла… просто удивилась». Через их связь Рэндидли почувствовал, как Нивея отодвинула свою скорбь и прислала волну неодобрения. «И ты серьезно думаешь, что сможешь тренироваться, отвлекаясь на подобное? Соберись. Тебе понадобится сила, когда ты отправишься в Нексус».

Рэндидли скривил рот, но постепенно отступил и заставил себя расслабиться. Если Нивея не хочет делиться тем, что ее тревожит, – пусть так. Хотелось верить, что это признак того, что она справляется со своим горем и одиночеством.

Позволив эмоциям улечься, Рэндидли продолжил тренировку с образами и посмотрел на металл ржавого цвета, покрывающий его левую руку. Большинство мелких трещин на крошечных чешуйках уже затянулись благодаря базовой Гравировке, созданной Нивеей. Плечо и предплечье выглядели блестящими и безупречными даже для требовательного взгляда Рэндидли.

Почти все оставшиеся повреждения приходились на локоть. Несмотря на то, что чертежи Венди были направлены на укрепление именно этой области, сила, которую пришлось выдержать суставу, превзошла даже самые худшие прогнозы. Восстановление разорванных связей Гравировки шло крайне медленно.

Но ожидание, пока Гравировка сделает свою работу, не было бессмысленным. За время этого процесса сама Гравировка уже поднялась до 22-го уровня. Это требовало времени, но именно эта рука несла в себе надежду Нивеи. Дать ей время на самовосстановление – это меньшее, что Рэндидли мог сделать.

Рэндидли прикусил губу. «Мне понадобится сила, когда я отправлюсь в Нексус, значит… разве ты не собиралась пойти со мной, Нивея?» – подумал он.

Затем он тряхнул головой и вновь сосредоточился на образах. Все три стали отчетливее проявляться в пространстве вокруг него. Ветви Мирового Древа развернулись в лиственную крону. Мрачная Химера кралась в стороне, помахивая своими двумя хвостами. Слева от Рэндидли Мертворожденный Феникс испустил ужасающий крик и принялся поглощать свет вокруг.

Рэндидли сжал правую руку в кулак. «Рост, выживание, одержимость. После неоднократных атак со стороны контр-образа Каана каждый из них был слегка потрясен. Но после того как я уделил время очищению деталей, каждый стал мощнее, чем когда-либо. Единственная проблема – проявить их вместе…»

Закрыв глаза, Рэндидли втянул все три образа внутрь своего тела. Мертворожденный Феникс перетек в его глаз, Иггдрасиль устремился по кровеносной системе и волосам, а Мрачная Химера исказила кожу по всему телу. Вскоре его торс стал полупрозрачным, а плоть на конечностях почернела и деформировалась.

Он казался величественнее самой жизни. Он был больше, чем просто человек. Свет вокруг его лица преломлялся, устремляясь к левому глазу. Он был чудовищем. Его плечи мерно поднимались и опускались в такт дыханию. Ветер шелестел мимо него.

Натянутый канат, по которому балансировал Рэндидли, пытаясь удержать все три образа, неистово раскачивался; он со свистом выдохнул, когда его сердце готово было выпрыгнуть из груди. Неприятным побочным эффектом улучшений, которые Рэндидли внес в свои образы, стало то, что теперь они еще неохотнее уживались друг с другом без внешнего давления со стороны Каана Свака, заставлявшего их сплачиваться. Мышцы на теле Рэндидли напряглись, когда он пустил мощные потоки энергии сквозь свою плоть.

Каждая секунда нещадно пожирала огромные куски его ментальной энергии, но благодаря улучшениям после битвы с Кааном и Горнилом Эйдолонов Рэндидли едва справлялся с нагрузкой. Мрачная Химера взревела, и Рэндидли осторожно уравновесил ее вой криком Мертворожденного Феникса и шелестом Мирового Древа. Все образы находились в его теле, упрямо отказываясь обнажить ту слабость, которая прежде позволяла им действовать сообща.

Три образа упорно не желали легко сливаться воедино.

Рэндидли не решался самолично добавить эти слабости, опасаясь, что это может ослабить образы, когда он будет использовать их по отдельности. К этой возможности он всегда мог прибегнуть в будущем, поэтому пока он просто пытался силой воли заставить упрямцев сотрудничать. Добившись базового равновесия, Рэндидли начал активировать отдельные навыки, чувствуя, как баланс содрогается от мощи каждого задействованного умения. И все же Рэндидли упорно продолжал, шаг за шагом развивая необходимый ментальный баланс вопреки строптивым образам.

Поздравляем! Ваш навык Откровение Чернильного Порога (T) поднялся до 301-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Ужасающая Физиология Чудовища (A) поднялся до 307-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Золотые Корни Иггдрасиля (L) поднялся до 262-го уровня!

Глаза Рэндидли блеснули. Честно говоря, быстро становилось очевидно, что активировать отдельные навыки в таком состоянии едва ли не сложнее, чем запускать три одновременно. Не в плане ментальной энергии – ведь именно тройная активация заставляла его голову кружиться по нескольку дней, – а скорее с точки зрения удержания баланса образа. Когда три навыка активировались вместе, они во многом сдерживали друг друга.

Образы же видели в одиночном навыке шанс нарушить равновесие.

Разумеется, любой мимолетный дисбаланс, упущенный Рэндидли перед тройной активацией, увеличивался многократно, вплоть до того, что он мог потерять сознание. Поэтому вместо того чтобы спешить использовать три умения разом, Рэндидли методично продвигался вперед, тренируясь с одиночными активациями. Именно этот Путь должен был привести его к истинной силе.

Привычный анализ взаимодействия трех образов станет его фундаментом на будущее. Если его догадки верны, подобное одновременное использование нескольких образов и навыков позволит ему достичь невиданных прежде высот. К тому же у Рэндидли еще оставалось время для самосовершенствования; прямо сейчас он не спешил навстречу неизбежному врагу.

Именно по этой причине Рэндидли еще несколько часов назад отправил сообщение Октавиусу Шрайку, интересуясь, нет ли для него каких-либо опасностей при использовании Подземелий.

Сохраняя ровное дыхание, Рэндидли вытянул правую руку. Из-за смещения образов вокруг него она физически проявилась как костяное копье, выдвинувшееся из локтевого сустава. Но это был лишь доминирующий образ в этой части тела. Рэндидли мог также превратить свою руку в коготь с помощью Иггдрасиля или Мертворожденного Феникса.

Он методично прорабатывал каждый навык из своих трех наборов. Чуть больше времени он уделял относительно высокоуровневым и низкоуровневым умениям, просто чтобы прочувствовать их специфические вибрации. Часы медленно сменяли друг друга. Солнце постепенно клонилось к горизонту. Время от времени он делал перерывы, чтобы восстановить внутреннее равновесие, но затем Рэндидли вновь возвращался к образам.

Этот баланс должен быть идеальным.

Конечно, за один день такого не достичь. Это было лишь начало.

Солнце уже садилось, скрываясь за тяжелыми серыми тучами, которые, казалось, постоянно висели над Землей с тех пор, как изменилась температура. Глаза Рэндидли блеснули, когда он принял решение. Несмотря на то, что он использовал одиночные активации для укрепления своего фундамента, сейчас он начал собирать ментальную энергию для тройной активации навыков. Не потому, что хотел поторопиться, а потому, что у Рэндидли была теория относительно другой проблемы, замеченной им недавно.

Рот Рэндидли растянулся в кривой усмешке. Абсолютная Хватка Иггдрасиля, Прилив Небытия и Проклятый Аппетит Призрака активировались одновременно. Сделав вдох, он буквально притянул к себе все из окружающего пространства. Поначалу он ожидал, что действие навыка ограничится лишь его островом, но почувствовал, как сфера его влияния стремительно расширяется далеко за эти пределы.

Поздравляем! Ваш навык Проклятый Аппетит Призрака (L) поднялся до 289-го уровня!

Ядром этой комбинации навыков была Мрачная Химера, вытягивающая энергию из окружения. Но ее поддерживали Абсолютная Хватка Иггдрасиля и Прилив Небытия. Спектральные Когти материализовались в огромном радиусе вокруг Рэндидли, проносясь по всей округе. Эти спектральные когти пульсировали золотыми венами, пока Рэндидли делал вдох.

И там, где эти когти появлялись, они забирали.

Внизу, в Хароне, где-то около семи часов вечера Рэндидли Гостхаунд извлек крошечную частицу энергии из каждой души в своем городе. Ощущение безграничного физического могущества, которое он испытал в следующие несколько мгновений, пьянило. Ментальное напряжение, пришедшее следом, принесло меньше удовольствия, но все еще оставалось под контролем.

Однако истинное внимание Рэндидли было сосредоточено не на комбинации навыков. Его взор был устремлен глубоко внутрь себя. И, как оказалось, его подозрения подтвердились.

Лицо Рэндидли исказилось в горькой гримасе.

— Так вот куда уходил жидкий Эфир, — проговорил он. — Физические проявления образов тоже требуют его.