Глава 1394 — Без названия

Воздух, казалось, потрескивал от странного электричества, когда взгляд Рэндидли переместился на поднимающуюся Нивею. К счастью для его нервов, ей потребовалось на отдых всего лишь четверть того времени, что ушло на восстановление у самого Рэндидли. Чем больше проходило времени, тем сильнее его инстинкты осознавали: скоро ему предстоит сразиться с Кааном Сваком. Это был первый по-настоящему опасный бой, которого он с нетерпением ждал за последнее время. Уголки его рта поползли вверх, складываясь в усмешку, и Туманность Пустоты в его груди начала шевелиться.

Легким касанием он подавил это движение.Скоро. Скоро мне больше не придется сдерживаться. Скоро мы сможем создать приятное воспоминание.

Нивея встала, а Рэндидли покрутил правым плечом, чтобы размять сустав и привыкнуть к движению. По правде говоря, сейчас ему следовало отложить свое нетерпение в сторону. Сначала нужно было заняться довольно неприятным делом – прикреплением новой металлической конечности. И он не забывал о том, что возросшая сложность и сила, текущая через новую Эфирную Гравировку Нивеи, скорее всего, сделают этот процесс еще более болезненным.

Как только Нивея встряхнула головой, словно мокрая собака, и зевнула, она посмотрела на Рэндидли. — Хочешь, я принесу коробку салфеток, прежде чем мы начнем?

Закатив глаза, Рэндидли не стал утруждать себя ответом и просто подошел к камню, на котором лежала его новая рука. В отличие от предыдущей, внешняя сторона этой конечности теперь – да и впредь – не была яркой или броской. Она имела цвет старой ржавчины. Хотя поверхность руки была гладкой, из-за пятнистой расцветки она казалась грубой и неровной. Даже если не брать в расчет базовый цвет руды, такие узоры, скорее всего, появились из-за грубого процесса ковки.

Она выглядела не как снаряжение Легендарного ранга, а как старый хлам, который слишком часто забывали под дождем.

Но почему-то именно поэтому Рэндидли полюбил ее еще больше. — «Легендарная рука, созданная на основе меня самого», – подумал он.

— «Несущая в себе надежду Нивеи…»

Нивея подошла с надутыми губами, видя, что Рэндидли не отреагировал на ее подколку. Но затем вокруг ее пальцев затрепетала энергия. Она протянула руку и провела указательным пальцем по локтю металлической конечности. От этого прикосновения линии Гравировки ярко вспыхнули по всей поверхности, мерцая в призрачных очертаниях той формы, которую Живая Гравировка примет в будущем.

Символы менялись и смешивались перед глазами Рэндидли, фиолетовые линии свободно скользили по чешуйчатому доспеху, пока глубина Маны искажала их очертания. Это зрелище завораживало. Затем Нивея убрала палец, и свет померк. — Ты готов к этому?

— Давай быстрее, — прорычал Рэндидли. Его сердцебиение медленно ускорялось. Он вздрогнул. — Я хочу… сражаться.

— Ты всегда был мазохистом, — сказала Нивея, и в ее голосе прозвучало немало нежности. Выдохнув через нос, она приподняла тяжелую темно-оранжево-красную руку и с величайшей осторожностью поднесла ее к культе плеча Рэндидли.

Закрыв глаза, Рэндидли тоже выдохнул. Металл коснулся его тела, и он удивился тому, насколько рука уже была теплой. Вероятно, она все еще остывала после нанесения Гравировки, которую Нивея закончила часа полтора назад. Раздалось шипение – это активировались Гравировки, и кожу Рэндидли обожгло: побочный эффект от пробуждения высокоэнергетического узора.

Затем между металлом и плотью затрещал Эфир, когда управляющие руны конечности начали впиваться в кожу Рэндидли. Вены на его торсе вздулись, когда электрический заряд, рожденный Эфиром, ударил сквозь его плоть. Но эти вены уже выдержали испытание неистово и резко возросшей силой его сердца, так что ни одна из них не лопнула от напряжения.

Но затем Эфирная Гравировка соединилась с его нервной системой, и это ощущение, словно шальная молния, прошило его позвоночник.

Для Рэндидли боль всегда шла рука об руку с Системой. С самого первого дня в том Подземелье Рэндидли оказался покрыт кислотой, которая быстро дала ему понять: новые изменения в мире – это не шутки. Затем он встретил Шаля, который, казалось, твердо вознамерился заставить Рэндидли осознать, что его собственное тело может порождать не менее ужасную боль, чем атаки врагов.

Шаль также говорил ему, что ощущение после тренировки – это «удовлетворение».

И боль всегда являлась Рэндидли в виде цветов. Черная боль приходила тогда, когда грозила лишить его чувств. Именно этой боли учил его Шаль. Она подкрадывалась с окраин его сознания и терзала сами мысли. Это была поглощающая боль, подтачивающая волю.

Боль, которая требовала от него сдаться.

Белая боль, напротив, уничтожала. Она пронзала мозг, оставляя после себя лишь ослепительную пустоту. В прошлом такая боль скорее лишала его чувствительности, чем сразу отправляла в обморок. И все же в пылу битвы она была куда опаснее. Черной боли можно было сопротивляться, но белую боль приходилось попросту игнорировать. Справиться с ней напрямую было невозможно. Пустота, которую она оставляла после себя, казалась черной просто от контраста с этой свирепой мукой.

Эта же боль, вполне под стать руке, была цвета ржавчины. Она ударила по всей его нервной системе разом, воспламеняя каждое нервное окончание, пока сила Эфира, заключенная в Легендарной конечности, выжигала его изнутри. Затем, когда связь окончательно установилась, первоначальная ржавчина потемнела, и все в его теле словно состарилось и пришло в упадок.

Его мышцы задрожали. Сердцебиение продолжало расти. Рэндидли стиснул зубы и упал на колени. — Серьезно… блядь.

Нивея с грустью покачала головой, словно без слов говоря: «Я же предупреждала».

Тем не менее, боль быстро утихла, и почти сразу в его вновь обретенной левой руке появилось покалывание – к ней возвращалась чувствительность. Откашлявшись, Рэндидли сел поудобнее и постарался выровнять дыхание, пока отголоски боли окончательно рассеивались. Он резко вскинул взгляд на Нивею. — Ладно, ставь барьер.

Глаза Нивеи блеснули. Даже без ментальной связи Рэндидли понимал, что она хотела подождать еще немного. Но Рэндидли также знал: чем больше времени он потратит на восстановление, тем менее эффективным окажется этот шаг. Если они промедлят, их авантюра провалится. Возможно, уловив решимость в его взгляде, она опустила глаза и принялась вырезать сложную Гравировку на камне вокруг них.

Рэндидли настороженно огляделся, разминая левую кисть. Окружающее плоскогорье представляло собой череду широких склонов, изредка испещренных пещерами. — «Неплохое место для финальной схватки», – подумал он. — «И очень важно, что оно находится так далеко от всех остальных. А теперь посмотрим, оправдается ли моя ставка на характер Каана Свака…»

Рэндидли ничего не знал о Путях Нексуса, окружающих Землю. Кое-что он почерпнул от Октавиуса Шрайка, но в ближайшей перспективе он не мог сравниться с Кааном Сваком, который пользовался ими большую часть своей службы в Бригаде Ксирт. Но что Рэндидли понимал точно, так это то, что Пути позволяли Сваку наблюдать за людьми на Земле так, что обычные Навыки не могли обнаружить бывшего Специального Исследователя.

Это было своего рода одностороннее зеркало для Навыков. И пока Каан Свак мог следить за Рэндидли как хок, у самого Рэндидли почти не было способов выследить противника. Возможно, он мог бы использовать Ключ Философа, чтобы открыть портал прямо к Каану Сваку, но это раскрыло бы его способность использовать Частицу Судьбы и, возможно, завело бы его прямо в ловушку, которую Каан уже приготовил.

Вероятно, Рэндидли пришлось бы пойти на это, но лучшим вариантом было выманить Каана с Путей.

Чем больше проходило времени, тем дольше Рэндидли не мог развивать свои Навыки Пустоты, и тем выше становилась цена этого промедления. Он уже чувствовал, как его Туманность Пустоты начинает слегка выходить из-под контроля из-за подавления. Важность нескольких грядущих событий была слишком велика; он не мог больше противиться эволюции собственной Пустоты. Она была слишком важной его частью.

Поэтому Рэндидли нужно было привлечь внимание Каана Свака. И что еще важнее, заставить его ввязаться в бой. Учитывая чувство превосходства Каана Свака, это было довольно просто; стоило Каану сделать хоть один шаг, его гордость бойца Бригады Ксирт, скорее всего, погнала бы его вперед, к прямому столкновению.

Так что требовался лишь этот первый шаг. Но хоть план и казался простым, спровоцировать врага на такое действие было отнюдь не легко.

Пальцы Нивеи продолжали стремительно двигаться, заставляя Ману впитываться в землю. Камень горел и шипел, испуская струйки дыма под ее руками. Сейчас она создавала изолирующий барьер, скопированный с гробницы Истрикс. Зная важность такого барьера для противостояния Нексусу, они расшифровали эту область второй из десяти. Поэтому Рэндидли был уверен, что она сможет заблокировать восприятие Каана Свака. Или, по крайней мере, скроет детали того, что происходит внутри.

Хотя Пути не позволяли увидеть Каана обычными средствами, они не давали ему никаких преимуществ для обзора изнутри. Ему придется пробиваться сквозь этот барьер старым проверенным способом.

Как раз когда Нивея очертила десятиметровый круг вокруг Рэндидли, его пальцы сжались. Покалывание почти полностью исчезло из его руки. Наконец-то он привыкал к ней. Конечно, было бы лучше потренироваться с новой конечностью, но Рэндидли должен был бытьуверен, что Каан Свак наблюдает за происходящим, чтобы его план сработал. И хотя Каан Свак, скорее всего, не следил за всем процессом ковки, он определенно должен был взглянуть на то, как Рэндидли присоединяет руку. Именно поэтому было важно, чтобы Нивея сразу же начала возводить барьер, удерживая его внимание здесь.

Рэндидли Гостхаунд был практически уверен, что правильно определил две черты характера Каана Свака. И именно они должны были погубить этого человека.

Первой было его искреннее желание превзойти Рэндидли. В данном случае он был полон решимости раскрыть связь Рэндидли с Пустотой. Даже то, что Бригада Ксирт бросила его и оставила на Земле, не поколебало его решимости. Возможно, со временем это изменилось бы, но прошла всего неделя. Его фанатичный пыл все еще горел ярким пламенем.

— «Тем лучше, тем острее он отреагирует», – подумал Рэндидли.

Его глаза сузились. Время должно было быть рассчитано идеально. Пальцы Нивеи продолжали чертить узоры. Оставался всего один штрих до завершения барьера, и Рэндидли, раскинув руки, высвободил всю мощь своей Туманности Пустоты. Она закружилась, вырываясь наружу…

Нивея закончила последний штрих, и пространство вокруг Рэндидли оказалось изолировано. Как они и договаривались заранее, она сделала шаг назад и тут же принялась чертить второй круг вокруг первого. С точки зрения сокрытия обзора это было довольно бессмысленно, ведь если враг сможет взломать один такой барьер, то справится и со вторым. Но эти действия должны были лишь внушить (как они надеялись) наблюдающему Каану Сваку легкое чувство тревоги.

Внутри барьера Рэндидли сосредоточился на том, что собирался сделать. До столкновения с этим бойцом Бригады Ксирт оставались считанные секунды. Этот бой решит судьбу Земли и даст Рэндидли примерное представление о том, какое место он занимает в иерархии Нексуса. Густые волны Пустоты забурлили, заполняя окружающие десять метров.

Даже сам Рэндидли удивился тому, как сильно изменилась его Пустота за то время, пока он ее подавлял. Первый же выброс раскидал полутвердые сгустки Пустоты, сформировавшиеся под его железной волей, но хлынувшая следом волна была густой и маслянистой. Она обладала консистенцией расплавленного металла, кружась в этом тесном пространстве вокруг него.

Эту Пустоту он не стал сжимать в тонкий диск. Вместо этого он позволил ей течь свободно, постепенно раздвигая те узкие рамки, в которых Пустоте дозволялось существовать внутри Нексуса.

Секунда, две, три…

В каждое из этих мгновений Рэндидли позволял себе прочувствовать всю важность приближающегося момента. Как для Земли… так и для него самого. Он впервые пытался взять под контроль Судьбу и направить по нужному руслу Путь другого человека. Он полагался на собственное понимание природы противника, чтобы планировать будущее. Если бы Рэндидли заявил, что силен в общении с людьми, любой, кто его знал, просто рассмеялся бы ему в лицо.

И все же внезапно Рэндидли почувствовал зарождающуюся уверенность. Это было совсем другое. Он не пытался найти общий язык, он просто хотел использовать прошлое поведение как показатель для будущего. Пожалуй… это было ближе к математике, чем к искусству. Окутанный энергией Откровения, Рэндидли не сводил глаз с Путей в Будущее.

Поздравляем! Ваш Навык Откровение Чернильного Порога (T) поднялся до уровня 285!

Рэндидли погрузил свое сознание в яростный поток Пустоты, бушующий вокруг него. Сейчас его Пустота текла, повинуясь дикому инстинкту, наверстывая упущенное за время подавления. Эта темная энергия неслась по его телу, словно вырвавшаяся на свободу река, пробиваясь сквозь его стойкие вены. Туманность закружилась все быстрее и быстрее, делая его Пустоту еще гуще. Внутри этой энергии воспоминаний Рэндидли думал о Каане Сваке.

На мгновение, прямо перед тем как Нивея замкнула свой барьер, Рэндидли явил Пустоту любому, кто мог наблюдать за ним. Каан Свак совершенно точно должен был увидеть это на долю секунды: Рэндидли Гостхаунд использовал Пустоту.

Это было именно то, чего так ждал агент Семьи Свак.

Но затем Рэндидли оказался изолирован барьером Нивеи. И именно здесь второй аспект личности Каана Свака должен был стать оружием в руках Рэндидли. Даже если Каан ждал этого момента – нет, возможно, именнопотому, что он его ждал, – этот мимолетный проблеск Пустоты должен был поселить в душе мужчины легкое сомнение.

— «Вот так просто? Он использовал Пустоту после того, как так долго скрывал и отрицал ее?», — подумал бы Каан Свак. Затем он снова проверил бы Эфирные Мины и обнаружил, что они не были деактивированы при контакте с Пустотой. Эта крупица сомнения стала бы чуть больше. А затем Каан снова посмотрел бы туда и увидел, как Нивея создает еще один барьер.

Второй чертой, на которую нацелился Рэндидли, была военная выучка Каана в Бригаде Ксирт. Возможно, раньше Рэндидли и не подумал бы об этом, но встреча с капитаном Квиллом и дисциплинированными членами его клана вдохновила его. Он увидел, насколько глубоко в их плоть и кровь въелись различные протоколы. В этом отношении Бригада Ксирт напоминала военные организации на Земле.

Поэтому Каан Свак захотел бы лично убедиться в том, что он увидел. Он пробьет первую завесу и заглянет внутрь, чтобы посмотреть, чем занят Рэндидли.

Пустота бушевала вокруг Рэндидли хаотичным штормом. Земля под его ногами уже начинала разъедаться, несмотря на все его попытки сдерживать ярость этой силы. Он балансировал на грани, позволяя своей Пустоте буйствовать, но изо всех сил стараясь, чтобы ни одна крупица не просочилась за пределы барьера Нивеи.

Мрачная Химера безумно оскалилась, воплощаясь и вскидывая голову в довольном рыке; она предчувствовала скорое насилие. Энергия тьмы сгущалась и кружилась. Плотность продолжала расти. Рэндидли уже чувствовал, как в воздухе вокруг него начинают возникать зрительные искажения. Пространство задрожало и начало понемногу по швам трещать.

Четыре секунды. Пять секунд.

По барьеру Нивеи прошла рябь. Кто-то заглядывал внутрь. Рэндидли усмехнулся. — «Попался».

Потому что, хотя в обычных обстоятельствах Каан Свак, как Специальный Исследователь, мог бы счесть Пустоту Рэндидли тем самым подтверждением, которого он так ждал, Рэндидли верил: сейчас верх одержит куда более древний и мощный инстинкт. Каан Свак заглянул внутрь, чтобы увидеть, что делает Рэндидли, и наткнулся на плотную Пустоту.

Он был бойцом Бригады Ксирт, прежде всего остального. И его инстинкт при внезапном столкновении с мощной Пустотой должен был проявить себя.

Он слишком долго сражался с Пустотой. А значит, он примет бой.

Знакомая зона изоляции с грохотом сомкнулась вокруг Рэндидли, отсекая его от собственной Пустоты. И Рэндидли Гостхаунд, уперев руки в бока, громко расхохотался.