Глава 1399 — Без названия
Левая рука Рэндидли деформировалась, превращаясь в когтистую лапу. Подхватив Акри с истерзанной земли, правой рукой он сжал костяное копье, покрытое пятнами древней крови. Кожа на его торсе стала почти прозрачной, в то время как руки и ноги изменились и потемнели, напоминая черный хитин. Два хвоста подергивались из стороны в сторону: один у пояса, другой – в том месте, где позвоночник переходил в шею.
Мрачная Химера рванулась вперед, буквально плывя в потоках Пустоты. После крещения на передовой именно этот образ оказался полностью пропитан темной энергией. Сила Пустоты хлынула по телу Рэндидли. Туманность Пустоты внутри него закружилась все быстрее и быстрее. Сердце вновь забилось в бешеном ритме. Тело начало стремительно разогреваться.
Каан почуял угрозу, но даже не удосужился обернуться – он просто сделал небрежный жест. Пока сам он мчался по искореженной земле к раздувшемуся телу Нивеи, две его пирамиды устремились назад, к Рэндидли. Тот сразу разгадал замысел противника: Каан собирался столкнуть их, чтобы погасить инерцию его атаки.
«Хех».
Грудь Мрачной Химеры озарилась внутренним сиянием, являя миру всю мощь этого образа. Рэндидли поднял левую руку и схватил воздух. Не каким-то навыком Мрачной Химеры, а напрямую воздействуя силой Туманности Пустоты. По мере того как Пустота сгущалась, Рэндидли чувствовал, как крепнет ядро Туманности. И теперь он решил испытать эту силу, буквально разрывая пространство в том месте, где должны были столкнуться две пирамиды.
Пирамиды пронеслись мимо друг друга и врезались в землю неподалеку – физически близко, но разделенные разорванным лоскутом пространства. В следующий миг Рэндидли активировал навык Человек Горделив, но Химера Забирает, чтобы резко ускориться. Направив Акри вперед, он превратился в сокрушительный таран, несущийся прямо в спину Каана.
Каану наконец пришлось полностью развернуться, его лицо исказилось от ярости из-заочереднойпомехи. Настроенная на Рэндидли пирамида испустила волну света и новый образ для атаки: это был образ бурлящей жизни, словно поднимающейся из самых недр земли.
Мрачная Химера, напротив, лишь довольно встрепенулась, когда этот живительный поток хлынул из Каана в ее тело. Почти сразу Каан понял, что совершил ошибку, и скорректировал образ. Теперь это была уже не столько жизнь, сколько пьянящее чувство свободы, заполнившее воздух.
«С какого перепугу он пытается ослабить Мрачную Химеру именно так?» – подумал Рэндидли с легкой усмешкой. В следующее мгновение Каан снова сменил образ – на этот раз на ощущение взрывного роста, перегружающее все органы чувств. Именно этот образ он удерживал, когда Акри вонзился ему в грудь.
Донн… —Хруст!
На секунду показалось, что защиты Каана хватит, чтобы погасить большую часть силы удара Рэндидли. Но внимание Каана было распылено между слишком большим количеством пирамид: он пытался сдерживать Нивею и одновременно защищаться от Рэндидли. Из-за этого концентрации не хватило. Мощное древко Акри продвинулось вперед еще на несколько дюймов уже после столкновения, оставляя на теле Каана глубокую рану.
Каан в шоке уставился на Рэндидли, когда острие Акри едва не вышло у него из спины. Из раны закапала густая, сиропообразная кровь, похожая на мед. Изумрудные глаза Рэндидли вспыхнули. — Расплавленный Клык Изгоя.
Акри раскалился докрасна. В образе Мрачной Химеры пробудилась древняя кровь какого-то зверя, когда-то убитого этим существом, и от орудия смерти во все стороны хлынули волны жара и яростного неприятия. К сожалению, этот навык быстро выжег остатки эффекта от удара Всему Суждено Пасть, но затем продолжил выжигать плоть Каана изнутри.
— ТЫ! — Взревел Каан. Его образ попытался вырваться наружу, но натолкнулся на столь плотную стену Пустоты, что буквально захлебнулся, не успев ничего сделать. Тягучий энергетический поток закружился вокруг Рэндидли, и находящийся на расстоянии удара Каан тоже оказался втянут в этот водоворот.
Тихо посмеиваясь, Рэндидли выпустил из рук древко Акри и прыгнул вперед. Оставшись без контроля, наконечник Акри раскрылся, и оружие принялось обвивать торс Каана. Чувствуя, как сердце бьется на пределе возможностей, Рэндидли просто навалился на хрипящего и раненого врага, осыпая его градом ударов.
Поздравляем! Ваш навык Ужасающая Физиология Чудовища (А) повысился до 300-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык Мантия Катастрофы Жнеца (L) повысился до 130-го уровня!
Окруженный пепельной энергией с вкраплениями Пустоты, которая клубилась вокруг него подобно плащу, Рэндидли наносил удары обеими руками. Когтистая лапа оставляла глубокие борозды на плече Каана. Костяное копье пробило бедро, и Рэндидли с силой провернул его, прежде чем выдернуть вместе с куском плоти. Каан яростно пытался сбросить с себя Акри, но проблема заключалась в том, что оружие прошло сквозь его грудь и раскрылось с обратной стороны, словно рыболовный крючок.
Каждое движение Каана лишь усугубляло рану на груди. Рэндидли снова полоснул левой рукой, оставляя несколько неглубоких порезов на лице врага. Но тут еще одна пирамида Каана взмыла над его головой, засияв образом силы. Изменения произошли мгновенно: движения Каана стали резче, и он сумел отбить выпад Рэндидли, даже несмотря на то, что тот был подпитан образом костяного копья.
Рэндидли мысленно скомандовал Акри, и его копье, извиваясь, выскользнуло из груди Каана и отпрянуло назад, прежде чем Специальный Исследователь успел перехватить его и сломать. Хотя Рэндидли все еще превосходил его в скорости, физическая мощь Каана в сочетании с усилением от образа была весьма внушительной.
«Этот удар определенно нанес ему серьезный урон, но почему мне кажется, что этого мало…», – Рэндидли сделал несколько шагов назад от тяжело дышащего Каана. Ведь даже несмотря на раны, четыре активные сияющие пирамиды ничуть не дрогнули. Его образы оставались незыблемыми, несмотря на сочащуюся медовую кровь.
Каан медленно поднял голову, пока две бездействующие пирамиды показались из земли у его ног. Они ждали, надеясь, что Рэндидли продолжит атаковать и откроет уязвимое место. — Для шпиона у тебя на удивление зоркие глаза.
Затем он сделал резкий жест. Медовая кровь вздрогнула и стремительно взмыла в воздух. Закружившись на мгновение, она приняла форму янтарной пирамиды. Тотчас же она вспыхнула ярким светом. И Рэндидли даже без слов понял через их ментальную связь, что эта атака направлена не на него.
Нивея жалобно вскрикнула, и ее Костяной змей рухнул на землю, а раненый Каан разразился торжествующим смехом.
*****
Эйс был в полном смятении, когда Рэндидли Гостхаунд и враг, с которым тот собирался сразиться, мгновенно исчезли. Благодаря подчиненному с навыками дальнего шпионажа он видел, как Нивея начала подготовку к какому-то ритуалу, явно намереваясь вернуть Рэндидли. И больше всего Эйс боялся, что упустил свой шанс.
Какое-то время он подумывал вмешаться и помешать Нивее, но это казалось неправильным. Выходило, что он бесцеремонно влезает в чужую битву между героем и злодеем, принимая сторону последнего. Обычно в таких историях второстепенных злодеев размазывают с почти комичной легкостью.
Нет, это не его метод. Ему нужно было эффектное появление; он должен заявить о себе как о третьей силе, демонстрируя мощь, которой обладает Земля. Он станет главным соперником Рэндидли. Поэтому Эйс заставил себя убрать пальцы, нетерпеливо барабанившие по мотоциклетному шлему, и продолжил ждать.
К счастью, вскоре его терпение было вознаграждено. Нивея завершила Начертание, и воздух вокруг замерцал. Вскоре Рэндидли Гостхаунд вернулся, смеясь в лицо своему противнику. Окружающее пространство тут же заполнилось хаосом образов – битва возобновилась.
Эйс приподнял шлем и на секунду замешкался, оценивая масштаб схватки. Хотя все это выглядело… несколько более пугающе, чем он ожидал, он должен справиться. Он ведь перенял у Рэндидли тот мучительный метод тренировок. У него было яйцо, в очищении которого он сам принимал участие. Не было никаких причин бояться человека, который когда-то был его лучшим другом.
Абсолютно никаких причин.
Прежде чем окончательно принять образ Неукротимого, Эйс отвернулся от своего шпионящего подчиненного и посмотрел назад. — Эзекиль, яйцо уже…
Эйс осекся. Там, где они обустроили лагерь, Эзекиль лежал на земле без сознания. Вместо него над телом и огромным яйцом, в которое Эйс вложил месяцы трудов, стояла знакомая женщина. На ее плече сидел стрекочущий грызун, любопытно наклонив голову и разглядывая Эйса.
— Сидни… — медленно произнес Эйс, внимательно вглядываясь в нее. По ее позе и взгляду было очевидно, что она оказалась здесь не случайно. — Ты пришла остановить меня? Неужели ты правда думаешь, что тебе хватит сил одолеть меня всего с одним из твоих стихийных созданий? Позволь тебе сказать: как только это яйцо вылупится…
— Я не позволю ему вылупиться, — отрезала Сидни и подняла левую руку. Зверек на ее плече взорвался яркой вспышкой синего света. — И теперь у меня остался только один фамильяр. Но его более чем достаточно, чтобы прекратить твои мучения, Эйс. Ледяная Молния!