Глава 1352 — Без названия

Рэмси Свак, нынешний глава семьи Свак, постучал пальцем по тяжелому дереву своего стола. От его стука прочный материал содрогнулся. — Далак, полагаю, я ясно выразил свои приказы. Мызнаем, где сейчас находится Рэндидли Гостхаунд. Подай прошение о специальном разрешении отправиться на Землю и прицепись к нему какдолбаный клей.Он твой вышестоящий офицер. Ты должен…

— Пожалуйста, — Далак буквально затрепетал от напряжения перед Рэмси. Казалось, он прекрасно понимал, насколько Рэмси близок к тому, чтобы стереть его с лица земли, независимо от того, кого из старейшин Семьи Свак для этого придется оскорбить. — Вы же знаете, что такие вещи требуют времени. И теперь, когда Каан Свак следит за целью, действительно ли необходимо…

— Да, — просто сказал Рэмси. Потому что так оно и было. Рэндидли Гостхаунд уже доказал, насколько трудно его зажать в угол.

Целую минуту в кабинете Рэмси царила абсолютная тишина: Рэмси пристально смотрел на Далака, а Далак – в пол. Затем, как раз когда гнев Рэмси достиг грозовой мощи, грозившей разорвать Далака в клочья, пока от него не останется ничего, кроме пыли, зажегся коммуникационный терминал Рэмси.

Бросив последний ледяной взгляд на Далака, Рэмси проверил терминал. Его лицо тут же исказилось в злорадной ухмылке. — О. Легок на помине, это наш отважный офицер Бригады Ксирт. Надеюсь, ты не возражаешь, если я приму этот вызов в твоем присутствии?

Далак хотя бы сообразил просто кивнуть. Рэмси ответил на вызов и улыбнулся серьезному лицу Каана Свака. — Рад слышать вас, Специальный Исследователь. Чему обязан этим звонком? Как продвигается миссия? Нужна ли вам какая-либо поддержка со стороны Семьи Свак?

— Я установил контакт с Рэндидли Гостхаундом, — сразу сказал Каан, проигнорировав остальные вопросы. Рэмси считал, что заслуживает чуть большего уважения и признания, прежде чем переходить непосредственно к делу, но списал это на недальновидность военных; они не понимали и не уважали мягкую силу. Однако лицо Рэмси Свака исказилось, когда Каан задал следующий вопрос:

— Что касается этого звонка… Я хотел спросить, возможно ли, что Иллеот Свак все еще жив?

На секунду Рэмси застыл. Затем лицо главы Семьи Свак перекосилось и потемнело. Далак, съежившийся в углу кабинета, задрожал, когда мужчина испустил волну давления своего мощного образа. Хотя постукивание прекратилось, возникшее гнетущее безмолвие оказалось еще более пугающим. — …На что это вы намекаете?

— Рэндидли Гостхаунд утверждал, что Иллеот Свак все еще жив, — ответил Специальный Исследователь. — Как вы знаете, я умею распознавать правду; Рэндидли Гостхаунд верил, что говорит правду.

— Вы намекаете, что Иллеот добровольно отказывается выходить с нами на связь? Что он предал Семью? — Медленно произнес глава Семьи Свак, взвешивая каждое слово. Он тщательно прокручивал в голове возможность предательства со стороны Иллеота Свака.

Теоретически это было возможно. И если это правда, то Семья Свак оказалась в смертельной опасности. Даже если Иллеот не принимал активного участия в управлении делами семьи, он жил слишком долго, чтобы не знать о грязных играх, которые Сваки вели за спиной Системы. Если бы другая фракция получила эту информацию…

Но кто мог переманить Иллеота? Соломон и его прихвостни? Пуристы Нексуса? Или те старые пердуны, что заправляют в Бригаде Ксирт…?

— Нет… Думаю, наша первоначальная оценка ситуации была верной, — продолжил Специальный Исследователь, прервав мысли Рэмси. — Силы Пустоты планировали нападение на Иллеота и преуспели, но, думаю, мы слишком оптимистично оценили результаты той засады. Возможно, Иллеот был захвачен оперативниками Пустоты.

Глава Семьи Свак задумался над этим. Больше всего его сбивало с толку заявление Каана о том, что за этим стоят силы Пустоты. Очевидно, это была чушь; Нексус позаботился о том, чтобы на театре военных действий не осталось независимых офицеров Пустоты с возможностями уровня Иллеота Свака. Свободными оставались лишь безмозглые твари Пустоты.

«Трудно сказать, искренни ли эти офицеры Бригады Ксирт, когда говорят об угрозе Пустоты… Будучи на передовой, они должны лучше всех знать, насколько беспомощны те силы Пустоты, которым мы позволили уцелеть… но иногда близость к проблеме мешает увидеть картину в целом».

Рэмси откашлялся. — К сожалению, при жизни Иллеот Свак был крайне параноидален. Я бы даже сказал, что это было его определяющей чертой. Я изучу эту возможность, но найти его, если его Эфир остается хоть сколько-нибудь активным, будет… непросто. Он развивал навыки как раз для того, чтобы избегать подобных ситуаций. И эта задача будет особенно сложной, если противник оказался достаточно силен, чтобы подчинить его.

Специальный Исследователь кивнул. — Я просто хотел сообщить вам о такой возможности. Я продолжу расследование с этой стороны, но пока у меня не будет неопровержимых доказательств связи Рэндидли Гостхаунда с Пустотой…

— Конечно, — сказал Рэмси с леденящей улыбкой. В душе он проклинал непреклонный характер Каана Свака, но, по крайней мере, тот был чрезвычайно дееспособен. Разорвав связь, Рэмси бросил взгляд на Далака и завистливо вздохнул.

*****

Тим и Делила лежали на спине и смотрели в безоблачное небо. Никто из них не говорил, предпочитая наслаждаться тишиной. Вокруг них парили моховые духи, придавая этому месту неземную атмосферу.

Тим особенно охотно предавался молчанию после того, как ему пришлось тайком сбежать из детского учебного центра, чтобы встретиться с ней и выслушать ее новости. Делила оказалась здесь только потому, что убежала от родителей, и Тим был одновременно восхищен и напуган тем, что стояло за этим решением. Он попытался представить, как убегает от своего отца, но перед глазами то и дело вставало каменное лицо Дерека Мосса, когда тот два дня назад поймал их при попытке стащить пирог.

Издалека до уединенного поля, где лежала парочка, доносились детские крики. Но все же в этот миг мир казался далеким.

— Рэндидли Гостхаунд – плохой человек?

Тим приподнялся на локтях и посмотрел на Делилу. Она не шелохнулась, когда заговорила, и в ее глазах отражалась синева неба. Немного подумав, Тим постарался как можно лучше ответить на ее вопрос. — …Ну, конечно нет. Это же его город, верно? И здесь гораздо лучше, чем там, где я жил раньше.

— Это просто потому, что люди здесь хорошие. И богатые. Но Рэндидли Гостхаунд… То есть я всегда знала, что он страшный, но то, что произошло прошлой ночью…

Делила вздрогнула. На этот инстинктивный ужас, который он увидел в юной девочке, у Тима не было настоящего ответа. Этот жуткий вой в самой глубокой ночи заставил проснуться и Тима. Насколько он понял, большинство людей проснулись посреди ночи, но не совсем поняли почему. Он слышал, как сегодня утром об этом говорили учителя, пока дети заканчивали первую тренировку.

Но Тим сразу понял, что происходит, когда его вырвало из сна. Моховые духи гудели в унисон с тем ужасным чувством утраты и голода, которое образ Рэндидли выпустил в мир. И на мгновение Тим ощутил удушающее чувство, словно тонет в этих жутких эмоциях.

Даже после того, как это ощущение угасло, Тиму не давало уснуть понимание того, что Рэндидли постоянно носит эти эмоции в себе. Хотя ему и не хотелось этого признавать, его первые мысли были очень похожи на то, о чем сейчас говорила Делила.

«Как может быть героем тот, кто хранит в себе столько темных мыслей…?»

— Он не плохой человек, — повторил Тим.

Делила кивнула, ее волосы свободно смешивались с травой под головой. — Ладно, ладно. Я знаю это. Но это было просто… страшно. Интересно, неужели мы станем такими же страшными, когда вырастем?

Тим снова просто уставился на нее. На этот раз Делила вскочила на ноги. — Ну, мы ведь хотим быть сильными, верно? Я когда-нибудь стану самой сильной. Но Рэндидли… он такой страшный! Прямо суперстрашный. Он слишком силен, с ним даже в прятки играть неинтересно. Так что, когда я стану самой сильной… мне тоже придется быть такой страшной?

— Не обязательно быть страшным, чтобы быть сильным, — возразил Тим. Но чем больше он думал об этом, тем отчетливее понимал, что большинство людей, которые им командовали, окружала странная пугающая аура. Его учителя, его отец, госпожа Татьяна и Вольфрам, управлявшие Хароном…

На несколько секунд оба замолчали. Облаков не было, поэтому солнце приятно грело кожу, хотя с приближением холодов температура воздуха продолжала падать. Но, несмотря на тепло, Тим вздрогнул, странным образом повторив недавнюю реакцию Делилы.

— Они хотят поставить статую Рэндидли Гостхаунду посреди новой площади, которую сейчас строят, — вдруг сказала Делила. — Сегодня, пока ты еще не сбежал, я пряталась на окраине тренировочной площадки старших ребят и слушала, о чем они говорят. Столько из них хотят быть сильными, как Гостхаунд, чтобы когда-нибудь и им поставили статую. Они думают, что он идеальный герой. Мечтают, чтобы их приняли в Орден Вождя.

Тим промолчал. Особенно потому, что сам мечтал попасть в Орден Вождя с тех пор, как его отец стал его членом.

— Когда я стану такой сильной, я не буду страшной, — упрямо заявила Делила. Она вскинула руки к небу. Моховые духи начали стремительно собираться вокруг ее ладоней, пока те не оказались словно закованы в тяжелые изумрудные латные рукавицы. В лучах солнца с этими рукавицами Тим почти воочию увидел ту доблестную воительницу, которой она станет. — Я буду теплой и дружелюбной, и все будут меня любить! Я буду самым очаровательным сильным человеком в мире! И принцессой тоже!

Тим сокрушенно потер подбородок. «Хотя, по-моему, старшие ребята слушаются тебя только потому, что ты их пугаешь…»

Затем Делила с досадой покачала головой. — Но как я могу стать самой сильной, если не могу справиться даже с большим количеством моховых духов, чем ты! Как у тебя это так здорово получается?!

На этот раз Тим ухмыльнулся. — Ну, тут есть простой ответ; моховые духи были созданы Гостхаундом, а ты постоянно на него жалуешься. Разве не логично, что ты им нравишься меньше, чем я?

Фыркнув, Делила сотворила шар из моховых духов и швырнула изумрудную энергию в Тима. Она врезалась в его тело и взорвалась вспышкой безвредного света. Вскоре оба уже хихикали и швыряли друг в друга моховых духов, укрываясь за деревьями. На время длинная тень, отбрасываемая Рэндидли Гостхаундом, была забыта.

Спасибо вам большое!