Глава 1351 — Без названия

Минут пятнадцать Рэндидли сидел неподвижно, потирая лоб в попытке унять медленно разрастающуюся головную боль. Каждый уровень его Частицы Судьбы немного облегчал этот процесс, но, по правде говоря, он наращивал свою активность куда быстрее, чем получал уровни. Большую часть последних шести часов он провел, пытаясь бороться в изолированном пространстве с Кааном Сваком, и вынужден был признать, что поначалу весьма оптимистично оценивал свои шансы против него.

Возможно, пришло время рассмотреть другие варианты, помимо попыток навязать бой Специальному Исследователю.

Главная трудность в сражении с Кааном заключалась в том, что даже малейший намек на Пустоту со стороны Рэндидли полностью менял все поведение Каана. С невероятной жестокостью Рэндидли выдергивало с Земли в эту изолированную область, и Каан взрывался собственным образом. Хуже того, Пустота в этой зоне была абсолютно бесполезна. Окружающее пространство словно соединялось с каким-то поглотителем Пустоты, который уводил его энергию туда, где она теряла всякое значение.

Оружие, которое Рэндидли оттачивал последние пару недель, мгновенно становилось бесполезным.

Конечно, испытав это подавление несколько раз, Рэндидли узнал кое-что ценное о Специальном Исследователе. Тот не был полностью уверен, что Рэндидли – шпион Пустоты, основываясь лишь на тех малых ее проявлениях, которые Рэндидли высвобождал, но их оказывалось вполне достаточно, чтобы дать Специальному Исследователю повод действовать.

При всей своей чести он был заряженным пистолетом, который просто ждал повода для выстрела.

И в один из тех разов, когда Рэндидли рискнул и не сбежал сразу, а недолго поборолся внутри изолированной области, Каан обронил: если Рэндидли не шпион Пустоты, то ему не о чем беспокоиться. После того как его захватят и тщательно просканируют специальным оборудованием Бригады Ксирт, правда откроется. Если он невиновен, его отпустят.

Рэндидли это не понравилось от словасовсем. Особенно потому, что внутри его теладействительнонаходилась Туманность Пустоты. Из разговоров с Октавиусом следовало, что это своего рода секрет полишинеля: многие в высшем руководстве Нексуса понимали принципы Пустоты и могли использовать ее в малых количествах. Но официальная позиция Нексуса была непреклонной – нулевая терпимость.

И это даже без учета того, что столь сложное сканирующее оборудование наверняка заметит существование Альфа-Космоса в теле Рэндидли. Рэндидли не забыл, что Альфа-Космос был единственной причиной, по которой Иллеот Свак вообще пытался завладеть его телом. В таком случае оставалось лишь гадать, кто именно – Бригада Ксирт или Семья Свак – заберет его первым, чтобы ставить эксперименты над его уникальным телом.

Рэндидли хотя бы выяснил, что использование его навыков Мертворожденного Феникса, которые основывались на принципах Пустоты, но не подпитывались ею, не вызывало у Специального Исследователя реакции изоляции. Тот упорно сражался своим физическим телом и навыками до тех пор, пока не появлялся настоящий намек на Пустоту. Конечно, без подпитки Пустотой эти навыки были гораздо слабее. Но это противостояние, по крайней мере, служило отличной тренировкой.

«К тому же он все равно не дает мне использовать Пустоту дольше пяти секунд», – хмуро подумал Рэндидли.

Специальный Исследователь Каан Свак был требовательным партнером по тренировкам. Ведь даже без своих образов он был немного сильнее Рэндидли из-за более высоких уровней навыков. Более высокие характеристики Рэндидли сокращали этот разрыв, но недостаточно.

Поскольку возможность одолеть и убить Специального Исследователя казалась менее осуществимой, чем он рассчитывал, Рэндидли все больше задумывался о том, чтобы попытаться оказать некоторое давление через Нексус. Но этот ход мыслей быстро зашел в тупик. Он быстро понял, что силой, требующей боя, теперь была не просто Семья Свак: на данном этапе к делу подключилась Бригада Ксирт.

Со стороны Семьи Свак это был поистине мастерский маневр. Ведь Бригада Ксирт согласилась помочь лишь для того, чтобы переложить на чужие плечи ответственность за эфирную десятину для всех планет с ранеными ветеранами. Почувствовав вкус свободы от этого бремени, она так просто его не упустит. И приказы Бригады Ксирт, вероятно, были причиной, по которой у Специального Исследователя будут развязаны руки, когда откроется Эпическая Опасная Зона; они не хотели никаких случайностей.

Как только Земля приблизится к финишной черте, чтобы получить свои выгоды, Специальный Исследователь получит полную свободу действий.

Некоторое время Рэндидли размышлял, не принять ли просто бремя планет в Эпической Опасной Зоне, которое навязывала им Бригада Ксирт, чтобы избежать конфронтации. Исходя из того, что удалось разузнать Октавиусу, они, по сути, получали территорию, сопоставимую с площадью четырех старых Земель. Кроме того, они получат население этих миров, некоторые из которых сами по себе были весьма могущественны.

«Даже с этими выгодами… большая часть ресурсов этих миров медленно иссякнет в течение следующего года…» – поморщился Рэндидли. Что еще хуже, вставал вопрос плотности Эфира; если предположить, что он сохранит свое нынешнее состояние пассивного высвобождения небольшого количества Эфира для подпитки планеты, полученного Эфира едва хватит для выживания нынешней элиты Земли.

Вся работа, проделанная ими за последние пять лет, была бы перечеркнута закулисной сделкой в Нексусе. И это изрядно злило Рэндидли.

«С другой стороны, мне не обязательно убивать Каана Свака. В теории я мог бы просто занять его, чтобы Земля успела все закончить. С Хелен во главе они должны быть вполне способны… Но могу ли я быть уверен, что смогу удержать его от вмешательства в Эпическую Опасную Зону…? И кто сказал, что он не продолжит упорно преследовать меня после того, как они добьются успеха…»

Рыкнув, Рэндидли покачал головой. Проще всего было бы оказать внутреннее давление из самого Нексуса, чтобы заставить Бригаду Ксирт отступить, но оригинальная Вуалла все еще числилась пропавшей без вести. Она не отвечала на его сообщения, и у него не было с ней такой связи, как с последней версией Вуаллы, чтобы связаться напрямую с помощью Ритуала Пустоты.

Она должна была стать его величайшим щитом от подобных вещей. Именно поэтому он помог ей забрать тело Иллеота Свака. И теперь Рэндидли начинал раздражаться из-за ее исчезновения.

«К тому же я немного опасаюсь использовать Ритуал Пустоты, пока Специальный Исследователь здесь и наблюдает за мной», – вздохнул Рэндидли. Затем он вскинул руки кверху. К этому моменту головная боль практически прошла; пора было возвращаться в Ловец снов.

Поздравляем! Ваш Ловец Снов Долгой Ночи (Частица Судьбы) поднялся до 52-го уровня!

У Рэндидли было ощущение, что в использовании Ловца Снов Долгой Ночи скрывается какая-то тайная философия или нечто подобное, но его внимание было настолько сосредоточено на других вещах, что он не смог придумать ничего продуктивного. Но он хотя бы продолжал отмечать моменты, когда тот повышал уровень.

Вихрь красок медленно осел вокруг Рэндидли. Он держал Акри, переступая через портал. Стоящий перед ним дуэт потрясенно обернулся.

Это вызвало у Рэндидли улыбку. Сколько бы раз он это ни видел, выражение лица Каана Свака, подтверждающее, что его одурачила Маскировка Нивеи, неизменно поднимало Рэндидли настроение. Помогало то, что они были связаны душами, но иллюзии, которые она ткала, были абсолютно безупречны.

В этой битве Рэндидли сосредоточился на том, чтобы лучше освоить свою Космическую необходимость. В конце концов, на Земле трудно было найти партнера для спарринга, столь же увлеченного, как Каан Свак. А большинство остальных было слишком легко запугать.

Взгляд Рэндидли потемнел, когда он сделал шаг вперед. Пурпурно-черная энергия потекла по его конечностям, испещренная крошечными искорками изумрудного и оранжевого цветов. Странное чувство покоя разлилось по телу Рэндидли, когда энергия наполнила его, даруя глубокое понимание того, как будет двигаться Каан. Он был частью огромного узора, и своим острым взглядом он мог улавливать мимолетные намеки на то, что должно произойти.

Поздравляем! Ваш навык Откровение Чернильного Порога (T) поднялся до 258-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Космическая необходимость (M) поднялся до 203-го уровня!

Рэндидли направил Акри вверх, совершая Злобный Выпад в шею Специального Исследователя. Бронзовый человек немедленно отреагировал, вскинув руки, чтобы перехватить Акри. К этому моменту Рэндидли видел это движение столько раз, что уже менял угол выпада, дабы избежать захвата. К досаде, руки Каана послушно последовали за ударом.

«Хорошее восприятие и реакция… но недостаточно».

С легкой усмешкой Рэндидли сотворил Космическую Сферу прямо перед собой и быстро активировал ее. Он рванулся вперед на небольшое расстояние, сбивая предсказания Каана и обрушивая острие Акри на ключицу противника. К сожалению, тело Каана было чрезвычайно прочным; от удара он лишь пошатнулся, и острое острие Акри не пробило его кожу.

Конечно, Рэндидли не собирался упускать этот шанс. Он активировал Галлюцинацию Бескровного Сердца (T) и ударил Каана под колени волной неожиданной гравитации. Лицо Специального Исследователя исказилось в оскале, когда он повалился назад, а Рэндидли обрушил Акри яростным ударом сверху вниз, чтобы вбить его в землю.

Дооооооооооонг.

К сожалению, Рэндидли действовал недостаточно быстро. Рука Каана взметнулась вверх, перехватывая Акри, и он использовал свои странные звуковые навыки, чтобы рассеять силу удара в воздухе. Песок в округе разлетелся во все стороны, но Специальный Исследователь ничуть не пострадал.

Глаза Рэндидли сузились. Закрутившись внизу и упав на колени, он нанес Каану удар ногой, от которого гуманоид уклонился в самую последнюю секунду. Но, конечно, Космическая необходимость предвидела это, и Рэндидли уже мчался вперед. Снова задействовав огромную форму Акри, Рэндидли нанес три быстрых выпада.

Дон. Дон. Дон.

Вспыхнула бронза, и все три удара были отражены. К этому моменту Каан подстроился под темп. Разведя руки в стороны, он отвел атаки Рэндидли. — Неужели ты действительно думал… кх!

Рэндидли сотворил еще одну Космическую Сферу и с ее помощью ускорил свое тело, врезавшись металлическим левым плечом в грудь Специального Исследователя. Рэндидли заставил его сделать лишь полшага назад, но этого хватило, чтобы вернуть инициативу. Он выпустил Акри, позволяя растительному копью действовать самостоятельно, и обрушил на Каана шквал ударов ладонями.

Акри был просто слишком большим и неуклюжим против такого противника, как Каан, который мог нейтрализовать кинетическую силу одним лишь прикосновением. Лучше полагаться на более быстрые удары, чтобы наносить стремительный урон.

Поздравляем! Ваш навык Космическая необходимость (M) поднялся до 204-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Космическая необходимость (M) поднялся до 205-го уровня!

Рэндидли нанес несколько злобных ударов по торсу Каана, прежде чем бронзовый гуманоид сумел принять более оборонительную стойку. Но Рэндидли понимал, что его прежних ударов далеко не достаточно, чтобы нанести какой-либо стойкий урон. И теперь, когда Каан разгадал его трюки с Космическими Сферами, он был начеку. Попытки Рэндидли натыкались на эти пренебрежительные ладони, заставляя его полностью полагаться на свое предвидение, чтобы удерживать бой на равных.

Поздравляем! Ваш навык Откровение Чернильного Порога (Т) поднялся до 259-го уровня!

Минут через десять изнурительного напряжения Каан перехватил инициативу и начал выпускать в ответ странные импульсы кинетической энергии, с которыми Рэндидли едва справлялся даже со своим пожирающим образом. Поэтому Рэндидли выругался сквозь зубы и покинул Ловец снов. К тому же его головная боль уже была довольно сильной.

Когда он восстановится, он попробует еще раз. А потом еще.

Спасибо вам большое!