Глава 1348 — Без названия

Лира стремительно двигалась по тайным тропам, которые Нексус проложил вокруг планеты. Красно-фиолетовая энергия Эфира Системы несла ее вперед, словно мощное течение, увлекая в разветвляющиеся проходы. Теперь, когда в глазах Системы Земля приближалась к «завершению», эти пути начали открываться. Эфирные вены вокруг планеты пульсировали все быстрее. В конце концов, вскоре на этих дорогах развернут еще более масштабную сеть мониторинга, чтобы Нексус мог безошибочно оценить способность Земли пережить Бедствия.

Лира уже видела очертания этой сети, но статус Духа Деревни не позволял ей вглядываться слишком пристально. Даже для Духов Деревни некоторые секреты оставались слишком важными, чтобы допускать свидетелей.

Движения Лиры по этим путям, однако, оставались скованными. Она шла словно в полусне, а ее мысли витали совсем в другом месте.

Из-за действий Рэндидли Гостхаунда о Земле узнали многие. Беглый анализ переписок в каналах связи всей Когорты, к которым она имела доступ как Дух Деревни, подтверждал это со всей очевидностью. Общение там напоминало форумы досистемной Земли. И только благодаря этим каналам она смогла собрать столько подсказок и намеков, чтобы полностью осознать масштабы своих способностей в качестве Духа Деревни. Сеть общения оказала огромное влияние на ее личный рост.

И нельзя было отрицать, что именно огромное количество других Духов Деревни и планет на этом форуме стало одной из причин, почему Лира так легко поддалась доводам Истрикс.

«… думала ли она обо мне… под конец?» – подумала Лира, пока течение несло ее сквозь проходы, словно покачивающуюся щепку. Но затем она тряхнула головой. Подобные мысли никому не помогут. Лучше держать разум в узде, особенно сейчас.

Даже сама Лира не понимала до конца, почему именно Рэндидли привлек к себе столько внимания. Время от времени она замечала, как ее коллег, Духов Деревни с Земли, втягивали в разговоры, которые были слишком… специфическими, чтобы оказаться простым совпадением. Но, насколько она могла судить, те, кто знал об исключительности Земли, очень старались не показывать своей чрезмерной обеспокоенности.

Когда Духи Деревни с других планет спрашивали, почему все вокруг так часто упоминают эту планету, находилась простая отговорка: мол, кто-то достаточно сильный, чтобы выжить на передовой, прошел туда благодаря Суду. Безусловно, впечатляющее достижение, но такая формулировка скрывала тот факт, что Рэндидли сделал гораздо больше, чем просто выжил на передовой. Он уцелел в виде образа, восстановил свое тело, а затем был назначен Командиром.

Военная структура Нексуса за пределами Бригады Ксирт была довольно свободной, но стать Командиром все равно считалось делом весьма почтенным. Настолько почтенным, что большинство посвященных предпочитали не поднимать эту тему, дабы другие не позарились на секреты, которые скрывала Земля.

«Рэндидли, от тебя действительно одни неприятности», – сердито подумала Лира. — «Очень надеюсь, что ты понял мое предупреждение…»

Одной своей частью Лира желала и дальше медлить в ледяном объятии Эфира, но другая ее часть понимала, что это того не стоит. Поэтому, когда Лира приблизилась к нужному порогу, она шагнула сквозь него, даже не замедлив шаг. Ощущение погружения в энергию исчезло, и Лира внезапно оказалась в каменной комнате.

По ту сторону порога посреди комнаты спорили четыре фигуры, а пятый мужчина сидел на простом деревянном стуле, прижавшись к дальней стене. Помимо входа, которым только что воспользовалась Лира, здесь не было ни окон, ни других дверей. Помещение освещалось несколькими парящими сферами золотистого света, вращавшимися вокруг центра комнаты.

Четверо спорящих замерли при появлении Лиры, но затем расслабились, узнав ее. Очень быстро они снова перестали обращать на нее внимание, пока она шла к мужчине на стуле. Похоже, то, что привело их в такое неистовство, не было темой, которую они готовы были так просто оставить.

— Нам следует связаться с Немезидами, — доказывал Гутур. Из четырех лидеров Оскверненных Захватчиков, присутствовавших на Земле, Гутур был, за неимением лучшего слова, самым робким. В то время как остальные начали распространять свое влияние по Опасным Зонам, которые они занимали, группа Гутура предпочитала прятаться в самых глубинах. — Если ситуация на этой планете настолько необычна, что нас перебросили сюда при таком странном раскладе, сбор информации становится критически важным.

«Против Восприятия Рэндидли прятаться бесполезно, но в обычных условиях твой план, пожалуй, сработал бы…» – подумала Лира, занимая место рядом с сидящим мужчиной.

Все четверо принадлежали к одной и той же странной инопланетной расе. Они напоминали сурикатов размером с человека, чьи тела покрывал синий хитиновый доспех. Самый крупный из четверых, лидер наиболее агрессивной фракции среди Оскверненных Захватчиков, презрительно фыркнул в сторону Гутура:

— И тем не менее, разве эти люди уже не шныряют вокруг твоей базы, Гутур? Похоже, твоя трусость источает настолько резкий смрад, что они придут прямо к твоему порогу, как бы сильно ты их ни боялся!

Остальные пришельцы защелкали челюстями, выражая таким образом веселье. Гутур задрожал – от страха или от ярости, Лира не знала, – но перепалка прекратилась так же быстро, как и началась.

— Довольно. Возвращайтесь на свои позиции, — произнес сидящий мужчина почти певучим голосом. Каждое слово казалось готовым сорваться на песню, прежде чем звуки плавно перетекали в следующее предложение. Честно говоря, Лира не удивилась бы, если бы в его груди обнаружился целый набор органных труб. — Сегодня земляне придут за кем-то из вас. Будьте готовы.

Хотя Лира смотрела прямо перед собой, она не удержалась и еще раз окинула взглядом детали внешности сидящего рядом мужчины. Гуманоид, причем в гораздо большей степени, чем эти пришельцы, Оскверненные Захватчики, но все же решительно иной. Лира скорее ассоциировала его с остроподбородочными и остроухими эльфами из земных преданий.

Но больше всего в этом мужчине поражал его окрас. Насколько могла судить Лира, он был совершенно лишен волос, но его кожа имела матовый бронзовый оттенок, который очень красиво отражал свет. Вдобавок его глаза казались двумя озерами жидкого серебра. Такое сочетание позволяло мужчине без труда приковывать к себе взгляды неосторожных при любом движении.

Самый крупный из пришельцев замешкался, переводя взгляд на сидящего. Несмотря на инопланетные черты лица, его нежелание просто отсиживаться в назначенной ему Опасной Зоне было очевидным:

— Это молодая планета. Нет необходимости вести себя так осторожно. По сравнению с ними мы…

— Эта молодая планета причастна к гибели того, кто находится далеко за пределами вашей весовой категории, — негромко произнес Каан Свак. Его серебряные глаза оставались безмятежными, даже когда странная музыкальность голоса сменилась зловещими нотами. Он заговорил, и это прозвучало как резкий, режущий слух грохот пианино, падающего с десятого этажа. — Надеюсь, мне не придется повторяться.

После череды поспешных поклонов четыре пришельца удалились через ту же дверь, через которую пришла Лира. Золотистые огни над головой продолжили свое неспешное вращение. Каан посмотрел на нее и лениво улыбнулся. Зубов у него не было, поэтому щель между губами открывала лишь темноту:

— Как все прошло?

— Я сообщила Рэндидли Гостхаунду о плане нападения на жителей Земли, как вы и приказали, — с улыбкой ответила Лира.

Каан что-то напел в ответ. Звук музыкально взлетал и падал по гамме, словно он играл на губной гармошке, а не просто размышлял. Его бронзовая кожа замерцала, когда он потянулся к подсумку на поясе и достал медленно вращающийся эфирный конструкт, зависший над ладонью. Как только тот появился, Лира почувствовала, как ее предательская структура Духа Деревни затрепетала и оцепенела. Пока Каан Свак держал этот символ власти от Системы, Лира, как Дух Деревни, мало что могла сделать, дабы противостоять ему. Особенно потому, что это давало ему возможность отдавать приказы, которые ее эфирное «я» выполняло беспрекословно.

Каан кивнул:

— Ты не лжешь мне. Хорошо. Как думаешь, заглотит ли он наживку и попытается ли отправиться в Подземелье?

«Ну… учитывая его привычку упрямо бросаться на самые опасные проблемы…»

— Да, он направится к Подземелью.

«Даже если он разгадает намек, он все равно пойдет туда, чтобы выманить тебя…»

Наклонив голову набок, Каан Свак пытливо посмотрел на Лиру:

— Я умею читать твои эмоции, знаешь ли. И даже не из-за этого, — он покрутил в воздухе знаком власти. — – …а просто благодаря опыту. Я вижу, что ты беспокоишься о нем, но меньше, чем до своего ухода. Что вселило в тебя эту уверенность?

— Его новый образ… странный и могущественный. Возможно, вы не почувствовали этого здесь, но он излучает весьма… зловещую ауру, — честно ответила Лира. Хотя больше всего она надеялась, что ее послание дошло до него, сила его образа действительно оказалась сюрпризом.

Каан снова что-то напел:

— Нет, я это почувствовал. И это впечатляет, безусловно. Не зря же он выжил на передовой. Но его образ сложен и несбалансирован. Судя по тому, что я ощущаю… он поглотит его в течение года. Но пока этого не произошло… полагаю, он будет обладать взрывной эффективностью во всем, что делает.

Лира почувствовала, как екнуло сердце. Из того, что она узнала о Каане за последнюю неделю с тех пор, как он заявил о своем присутствии, следовало одно: этот человек был слишком высокомерен, чтобы лгать. Если он действительно считал, что образ Рэндидли поглотит его, в этом наверняка крылась доля правды.

Прежде чем Лира успела обдумать этот вопрос, Каан резко встал, разминая руки:

— Мне интересны твои мысли о том, о чем спорили Рашаи… стоит ли привлекать Немезид. Должны ли мы связаться с ними?

Прежде чем она успела остановиться, ее губы зашевелились. На простые вопросы честный ответ давался почти рефлекторно:

— Пожалуй.

— Почему пожалуй? — Возразил Каан.

Лира пожала плечами:

— Если вы сможете удержать Рэндидли Гостхаунда от вмешательства… тогда да. Если нет, то в этом действительно нет никакого смысла. Пока он здесь, он уже доказал, что может довольно просто подавить всех Немезид одним своим присутствием. На самом деле, даже если вы будете там, Рэндидли, вероятно, сможет распределить свое внимание так, чтобы доминировать на всем поле боя.

— Поверь мне, прочитав отчеты с передовой, я более чем уважаю его способность влиять на масштабное поле боя, — Каан снова музыкально напел мотив.

— А как, по-твоему, поступят Немезиды, если я свяжусь с ними?

Это заставило Лиру моргнуть, так как ей действительно пришлось немного подумать:

— В плане ответа? Скорее всего, они проявят осторожность, увидев силу Рэндидли на его дне рождения, но если вы сможете убедить их, что разобрались с ним, они соберутся и атакуют одну из тактических групп, пока те штурмуют базу Оскверненных Захватчиков. Вероятно, в каждой группе достаточно сильных личностей, чтобы пережить нападение Немезид без серьезных потерь, но это задержит их. С вашей помощью люди Земли…

— Я не трону обычных людей на Земле, — по какой-то причине уголок рта Каана растягивался все шире и шире. Это была улыбка, но какая-то странная, бесформенная. Возможно, дело было в отсутствии зубов, но все его сияющее лицо казалось маской, скрывающей под собой нечто ужасное.

— Однако, девочка, оказывается, мы далеко не так умны, как думали. Что, если я скажу тебе, что уже обращался к Немезидам… и они мне отказали? Судя по всему, им нужно время, чтобы обдумать другое предложение о сотрудничестве. Есть идеи, почему они ответили мне именно так?

— Рэндидли Гостхаунд, — губы Лиры разомкнулись и сомкнулись, пропуская эти два слова прежде, чем она успела себя остановить.

Каан Свак медленно кивнул. Его светящиеся серебряные глаза сузились:

— Что крайне странно. Ведь что этот землянин может предложить Немезидам? Мое предложение помочь им устроить провал Земли должно быть их главной целью… из-за чего я начинаю беспокоиться, что моя тайная теория верна.

Затем Каан повернулся к Лире. Самым худшим в силе знака власти было то, что его можно было использовать, чтобы заставить Лиру совершить какое-то действие. Например, передать Рэндидли сообщение о том, что Каан нападет на одну из тактических групп, не раскрывая при этом планов самого Каана. Сложное действие требовало очень четкого приказа, чтобы быть эффективным. Но для более простого действия…

В конце концов Лира побледнела и закашлялась. Восстановив дыхание, она задала вопрос, которого хотел Каан; одного наклона его подбородка хватило, чтобы вынудить ее спросить:

— Что за тайная теория?

Каан захлопал в ладоши с искренним весельем. Когда его ладони соприкасались, они издавали красивый хрустальный звон:

— Я так рад, что ты спросила. Я считаю, что Рэндидли Гостхаунд – шпион Пустоты. Нет другого объяснения тому, как он смог так долго выживать в виде образа на передовой, и тому, почему он так быстро рос в силе. Более того…

— После битвы на передовой раненый Король Пустоты остался вблизи нашей территории. Мои соратники из Бригады Ксирт немедленно отправились туда. Благодаря их быстрым действиям они смогли подавить Короля Пустоты и не дать ему исцелиться… но затем, как ни странно, какая-то сила свела их усилия на нет. Всего три дня назад Король Пустоты исчез.

— Вы думаете, что исчезновение Короля Пустоты связано с Рэндидли. Этот вывод заставляет меня усомниться в стройности вашей логики, — с большим удовольствием произнесла Лира. Иногда ей даже нравилось, когда ее заставляли быть абсолютно честной.

Однако Каан лишь разделил ее веселье. Его улыбка стала еще шире:

— Возможно, не с ним напрямую, но с силой, которую представляет этот твой Гостхаунд. Как я уже сказал, я умею читать твои эмоции, девочка. Ты можешь думать, будто я здесь потому, что ненавижу этого Рэндидли… но это совершенно не так. На самом деле я в полном восторге от возможности столкнуться с этим Рэндидли Гостхаундом.

— Потому что его убийство обещает быть веселым. Наткнуться на настоящее существо Пустоты на планете… Мне редко попадается необычный противник, даже в Бригаде Ксирт.

Лира нахмурилась:

— Если вы хотите убить его, зачем подталкивать его к походу в Подземелье?

Внезапно улыбка Каана исчезла. Он поднял свою сияющую бронзовую руку и покрутил пальцем в воздухе, и Лира почувствовала, как ее тело задвигалось помимо ее воли. Ахнув, она обнаружила, что стоит, согнувшись в пояснице и глядя в пол.

Это было точным отражением ее позы, когда она стояла перед Рэндидли.

— Приказы, девочка, — на этот раз в голосе Каана не было музыки. Мужчина повернулся и вышел из комнаты, оставив Лиру запертой в этом положении, пока действие приказа медленно угасало. Уходя, он бросил последнюю фразу в застывший воздух:

— В Нексусе каждым кто-то кукловодит.