Глава 1346 — Без названия

Поздравляем! Ваш навык «Откровение Чернильного Порога» (Т) вырос до 254-го уровня!

Но если говорить о решениях…— Оторвав взгляд от своей новой энергии, Рэндидли вздохнул и размял шею, издав сухой хруст. Коротким, резким жестом пальца он заново воссоздал свое жилище из корней. —Даже после того, как я наконец пробился к Эссенции Воспламенения, потребуется время, чтобы полностью осмыслить новые силы и научиться эффективно применять их в бою… Время, которое я мог бы получить, отправившись в Подземелье на месяц… или хотя бы на неделю…

Рэндидли посмотрел на небо. Его затянуло хмурыми тучами, и за этой аспидно-серой завесой уже давно воцарилась ночь. Скорее всего, в ближайшие двадцать четыре часа ему предстоит столкнуться с Кааном Сваком. Но на несколько секунд Рэндидли допустил мысль, что это столкновение вовсе не обязательно должно стать их решающей схваткой. Его новый образ даст вполне правдоподобное объяснение тому, почему вокруг него проступают некоторые знаки Пустоты, и тем самым позволит отложить раскрытие самой Пустоты. Однако чем дольше он размышлял, тем отчетливее понимал, что все может обернуться с точностью до наоборот.

Появление этих знаков сейчас могло заставить Каана насторожиться на будущее, вопреки любым другим оправданиям…

И все же этот липкий страх вернулся, став еще сильнее, стоило Рэндидли детально представить себе поход в Подземелье. Он мертвой хваткой сжал его сердце и скрутил желудок. Отторжение было настолько яростным, что Рэндидли вскинул голову и издал леденящий душу, жалобный вопль, который, казалось, вырвался из самой его сути. Этот крик исходил от его нового Мертворожденного Феникса, в высочайшей степени резонируя с эмоциями Иллим и его собственным нынешним отчаянием.

В этот затянувшийся миг синхронизации ощущение новизны, пришедшее вместе с этим образом, начало рассеиваться.

Казалось, по окружающему пространству прошла дрожь, хотя Рэндидли даже не призывал свой образ. Хватило одного лишь шума и бури чувств. На долю секунды, пока он продолжал кричать, дождь словно изогнулся внутрь, огибая его и заливая убежище из корней. Но затем у Рэндидли перехватило дыхание, и мир вернулся в привычное русло.

— Черт подери, откуда берется этот дурацкий страх?! — Вырвалось у Рэндидли. — Даже если я чувствую, что меня что-то тревожит, я все равно пойду в Подземелье, если не смогу увидеть… — Но тут он внезапно прозрел. Или, по крайней мере, уловил слабый намек на то, что именно не давало ему покоя. Тончайшая паутина золотистых линий поползла во все стороны, обособляя и помечая все, что Рэндидли видел и о чем думал сегодня. Тень его нового навыка словно манила его за собой.

Рэндидли вновь призвал Откровение Чернильного Порога. Темная энергия заплясала на его ладонях, тускло поблескивая. Медленно, но верно к нему возвращалось то глубокое чувство, будто вся его жизнь разложена по полочкам. И дело было не только в окружающем пространстве, хотя оно и давало почти кристально чистую картину того, что находилось в непосредственной близости. Эта энергия текла и в прошлое.

Мертворожденный Феникс был существом, взращенным Пустотой. По самой своей сути он жаждал связей и чужого тепла. В этой тьме клубилась долгая память, медленно фиксировавшая каждую деталь, которую она впитала из внешнего мира. Ничто не ускользало от этой копилки опыта. Это стало неожиданным плодом истинного слияния с эссенцией Иллим в его образе, который существовал как Судьба на протяжении тысячи лет. И теперь, сквозь призму опыта Иллим, начали проступать определенные закономерности.

Поздравляем! Ваш навык «Откровение Чернильного Порога» (Т) вырос до 255-го уровня!

То, что обнаружил Рэндидли, было не ясным ответом, а таинственным откровением вопроса, который поведет его вперед по верному Пути. Внезапно некоторые детали его недавнего разговора с Лирой начали отчетливо всплывать в памяти. Он мысленно увидел почти пугающую, неестественную прямизну спины Лиры, когда она склонилась в поклоне, извиняясь перед ним. Из-за этого ее тело казалось деревянным или механическим.

Словно у марионетки.

Рэндидли прищурился. —Не то чтобы я считал неправильным ее желание извиниться после всего, что произошло… и после смерти Истрикс. По ее глазам я видел, что она искренна. Этот взгляд сам по себе был своего рода посланием. Но именно ее тело казалось самой странной деталью во всей этой сцене. И теперь, когда я думаю об этом, некоторые другие ее слова…

Словно призванный энергией Откровения в руке Рэндидли, в его ушах зазвучал голос Лиры: «Он наложил запрет на раскрытие информации на всех остальных Духов Деревни, фактически обязав их молчать в течение следующей недели или около того».

—Всех остальных Духов Деревни…

Рэндидли тогда спросил, почему же она сама может говорить, и Лира ответила, что все благодаря его предусмотрительности, ведь он дал ей Класс. На самом деле это она сама настояла на получении Класса, так что подобный комплимент в собственный адрес был вполне в ее духе. Но, возможно, гораздо важнее было то, чем Лира закончила свою фразу: она сказала, что Система не имеет контроля над людьми с Классами. Еще тогда Рэндидли подумал, что это утверждение не соответствует действительности, но не стал перебивать Лиру, посчитав это несущественным.

Но что, если она сделала такое заявление именно для того, чтобы обратить его внимание на важный факт: Каан Свак наложил запрет на молчаниетолькона остальных Духов Деревни? И насколько же зыбкой защитой перед Системой на самом деле был Класс, если Рэндидли уже обнаружил встроенные в Классы механизмы, отслеживающие развитие каждого человека.

Волоски на затылке Рэндидли встали дыбом. Если Лира вела себя как марионетка, а молчать требовали только от остальных Духов Деревни, то крайне вероятно, что она пришла к нему по приказу Специального Исследователя. Еще более тревожным было то, что Рэндидли никогда бы не узнал о готовящейся атаке, если бы не появление Лиры. Если Каан Свак действительно мог контролировать Духов Деревни, он мог провернуть все это так, что Рэндидли даже не заподозрил бы о нападении заранее.

Конечно, оставался шанс, что Рэндидли просто накручивает себя. Но его навык подсказывал, что это не так. Обычно Лира не стала бы делать столь глупых и странных заявлений; она сделала это намеренно, чтобы указать на сомнительную природу послания, которое ей приказали передать.

А значит, эта атака затевалась вовсе не для того, чтобы ослабить боевую мощь Земли.

Поздравляем! Ваш навык «Откровение Чернильного Порога» (П) вырос до 256-го уровня!

Рэндидли еще раз мысленно прокрутил весь разговор с Лирой, подсвеченный Откровением Чернильного Порога. Еще две ее фразы врезались ему в память.

Во-первых, последние слова Лиры о действиях Специального Исследователя: «Вряд ли он кого-то убьет, но, полагаю, его цель – сокрушить самые могущественные образы тех, кто в этом замешан».

А кто играл более важную роль в нынешнем плане, чем сам Рэндидли? Даже если он не собирался отправляться ни с одной из групп в Опасные Зоны или даже в Эпическую Опасную Зону, именно сила его присутствия удерживала эти отряды вместе. Без него и без поддержки верных ему сил расчистить Эпическую Опасную Зону до того, как седьмая Зона соединится с Землей, будет невероятно трудно. И этот провал оставит планету с колоссальным долгом по Эфиру.

И конечно, чем больше Рэндидли размышлял над этим, тем более зловещей казалась первая фраза Лиры: «Прошу прощения. Кажется, я потеряла счет времени, заглядывая вперед. Иногда, когда переступаешь определенные пороги, то, что обнаруживаешь на другой стороне, оказывается совсем не тем, чего ты ожидал».

Тогда Рэндидли подумал, что Лира просто говорит о пропасти, которая пролегла между ними по сравнению с их прежними отношениями, несмотря на совместные усилия по созданию ее Класса, но теперь…

—Приманка в ловушке, о которой Лира так и не обмолвилась – скорее всего, потому что не могла. Или потому что за ней следили во время нашего разговора.— По мере того как закипала ярость Рэндидли, путы, которыми Иггдрасиль и Мрачная Химера сдерживали Мертворожденного Феникса, начали ослабевать. Обе сущности понимали, что происходит, и не противились этому; такое положение дел и у них вызывало ярость. Мышцы на руках Рэндидли налились силой, все его тело напряглось, но он заставил себя сидеть абсолютно неподвижно. Сплетенные вокруг него корни задрожали и начали деформироваться, когда перед Рэндидли возникла черная сфера размером с кулак.

Мертворожденный Феникс испустил долгий вздох в окружающий воздух.

—Ведь тот факт, что Семья Свак нацелилась на Землю, доказывает: дело не только во мне. Это урок для всех, кто причастен к унижению Семьи Свак. По сути, я лишь рычаг давления на леди Иелайю, на которую, скорее всего, и падает большая часть подозрений. А я – просто избранная жертва. Они не подослали кого-то, чтобы убить меня; если бы план был в этом, по мне бы уже нанесли удар. Нет, учитывая, к какой семье принадлежал Иллеот… они, скорее всего, хотят меня сломать.

—Они хотят, чтобы я почувствовал себя бессильным и раздавленным. И какой способ может быть лучше, чем вынудить меня пойти по определенному Пути, чтобы стать достаточно сильным… а позже обнаружить, что сделанный мною выбор обрек меня на гибель?

Рэндидли не знал в точности, как устроены Подземелья, но там определенно существовала конструкция из Эфира, которая привязывала реальный мир к миру внутри Подземелья. И часть этой конструкции отвечала за разницу в плотности Эфира и странную относительность времени. Конечно, Рэндидли мог использовать Философский Ключ, чтобы выбраться из большинства физических ловушек… но что, если его отправят в мир, где минута экранного времени приравнивается к суткам на Земле?

—Прежде чем я вообще пойму, что происходит, будет уже слишком поздно.— Рэндидли стиснул зубы. Его короткие черные волосы растрепались под воздействием ширящегося влияния его образа. —Я буду получать сообщения, но к тому времени, как смогу отреагировать в этом замедленном времени, погибнет еще больше людей.

Корневой каркас под ним застонал. С громким щелчком в основании пробежала трещина толщиной с лист бумаги. Свет начал преломляться вокруг черной сферы перед Рэндидли, по мере того как ее влияние распространялось на все вокруг. Жадное поглощение окружающего воздуха отозвалось тонким, жалобным свистом.

Хорошо, что темные эмоции Иллим теперь нашли пристанище в теле Рэндидли, но теперь он столкнулся с другой проблемой: его собственные чувства затягивало в этот мрачный водоворот. Его ярость стала почти осязаемой, сотрясая воздух. Обманчиво неподвижная черная дыра, сотворенная Рэндидли, требовала разрушения всего сущего, стремясь к своему неизбежному завершению.

Глаз Мертворожденного Феникса слегка приоткрылся в самой глубине образа Рэндидли.

Но Рэндидли отступил. Яйцо Депрессии растаяло в воздухе. Листья и ветки, которые вот-вот должны были исчезнуть в сингулярности, осыпались к ногам Рэндидли. Ему пришлось сделать шаг вверх и в сторону, так как застонавшая оболочка из корней, которую он воздвиг, рухнула, не выдержав близости его образа.

Дождь все еще шел, но его прикосновения стали мягче. Крошечные капли, падавшие на правое плечо и предплечье Рэндидли, приятно холодили кожу.

—Что ж, по крайней мере, теперь я лучше представляю, что нас ждет,— подумал Рэндидли. Его взгляд стал твердым как кремень, когда он посмотрел на горизонт. Все большая часть фиолетово-черного откровения окутывала его тело. —Теперь осталось только придумать, как проучить этого ублюдка за попытку обвести меня вокруг пальца…