Глава 1240 — Без названия

Значит, все, что мне требовалось, – это просто подумать о кольце для ключей…

Рэндидли честно пытался не чувствовать себя оскорбленным в течение нескольких секунд, но, вопреки всем усилиям, на поверхность его разума все же всплыли весьма горькие мысли.Полагаю, Ключ Философа – вполне реальный объект, а я почему-то не относился к нему как к таковому… И, наверное, логично, что вовсе не обязательно постигать глубокие истины о своей Судьбе, чтобы она росла. Некоторые истины куда более… ну… Это просто немного…

Обыденно. Правда заключалась в том, что эти тривиальные заботы о потере Ключа Философа показались Рэндидли чрезвычайно будничными. Возможно, это жизненно важная часть эффективного использования Судьбы или внедрения ее в жизнь владельца, но получать такой финал было довольно досадно.

К счастью, это сопровождалось весьма позитивной новостью о завершении его первой Судьбы. К тому же перед ним промелькнуло еще одно быстрое уведомление, отвлекшее внимание Рэндидли.

[Следующая часть вашего Набора Судеб полностью пробудилась! Используя Ключ Философа, следуйте по пути Кармы и отыщите следующую часть! По мере приближения к источнику кармы ваша способность следовать по пути будет обостряться! Желаем удачи.]

Как всегда, когда системные уведомления оказывались слишком ободряющими, Рэндидли нахмурился. Исходя из его прошлого опыта общения с навязчивыми Навыками и Путями, которые давались ему в качестве «бонусов», в ответ на дружелюбие Системы в нем зашевелилась паранойя.

Но на этот раз Рэндидли действительно не верил, что в этих пожеланиях кроется что-то зловещее. Поскольку Система могла собирать новую информацию о возможностях Наборов Судеб, наблюдая за прогрессом Рэндидли, она, скорее всего, искренне желала ему успеха. Какая-то часть Рэндидли хотела остановиться и не идти дальше – просто назло Системе, но он также понимал, что не может позволить себе игнорировать способы стать сильнее.

Прямо сейчас его собственный рост был важнее всего, ведь Земля неумолимо приближалась к своему Первому Бедствию.

Убедившись, что уведомления прекратились, Рэндидли оглядел мирную долину. Он восстановил землю, потрескавшуюся от ударов молота Сульфура. Последние угли в его горне остывали. В воздухе все еще витал резкий запах его образов, но природная энергия этого места вновь стала доминирующим ощущением.

Подобные места были оазисом среди наполненных насилием миров, которые поощряла Система. Оазисом, который Рэндидли вскоре должен был покинуть.

«За последние несколько лет я так много готовился к одной надвигающейся катастрофе за другой», – мысленно вздохнул Рэндидли. «Но если бы у меня было время… время, когда я не беспокоился бы постоянно о следующей ужасной гибели, которую Система собирается обрушить на меня… Я бы, наверное, проводил свои дни именно так. Нашел бы место в горах, подальше от людей. И каждый день ковал бы металл и наносил Гравировку…»

Покачав головой при этой тоскливой мысли, Рэндидли вновь поднял Ключ Философа. Звуки журчащего ручья и ветра, шелестящего в окружающей зелени, затихли. Ключ Философа и секреты, которые он мог обнаружить, полностью поглотили Рэндидли.

Вскоре Рэндидли оказался в астральном царстве мерцающих звезд. Ключ Философа скользнул вперед, светясь мягким золотистым светом и слегка задевая звезды. И когда ключ касался звезды, Рэндидли видел место, где можно построить мост. Он чувствовал связь, которая могла там существовать.

Тем не менее, несмотря на прежнее уведомление и странную новую панораму, которую Рэндидли увидел при использовании ключа, он не обнаружил ничего, что могло бы немедленно привести его к следующей части его Судьбы. Поэтому Рэндидли терпеливо ждал в этом мерцающем пространстве связей и кармы. Если он пока не чувствовал ее, возможно, ему следовало поближе познакомиться с новым окружением.

Постепенно свет звезд померк. Их карма больше не слепила глаза. Или же Рэндидли приспособился к странному ощущению, и его понимание мира, явленного Ключом Философа, расширилось.

«Полагаю, это можно считать преимуществом от максимального повышения уровня Судьбы…» – подумал про себя Рэндидли, постепенно осознавая более крупное течение в этой изолированной зоне, открывшейся ему благодаря ключу. За отдельными звездами тянулись несколько широких потоков света, медленно дрейфующих по широким дугам. Они были настолько огромными, что порой его зрение обманывалось, заставляя верить, будто существует лишь один поток. Но по мере расширения перспективы становилось ясно, что он плывет в огромном море кармических огней.

И когда Рэндидли с помощью своей Мрачной интуиции изо всех сил пытался проследить за этими текущими крупными путями, он парадоксальным образом видел все больше и больше крошечных звездных огоньков. Его глаза открывались все шире и шире, и бесчисленные крупицы возможностей окружили его роем.

Каждая из них была местом для моста. Каждая была другим местом и моментом.

Рэндидли был самой крошечной пылинкой света в бесконечных потоках, бесконечно малой даже по сравнению с некоторыми из звездных огней. И среди дрейфующих потоков кармы… Рэндидли казался совсем ничтожным.

В таком месте легко почувствовать себя потерянным. Все казалось таким… грандиозным.

Почти час Рэндидли стоял там, его внимание просто блуждало по бесконечному пространству струящегося света. Было удивительно и познавательно дрейфовать в этом состоянии осознания. Это походило на прогулку сквозь метель из горящих углей, постоянно мерцающих и вспыхивающих. При всей силе Рэндидли, при всем том, на что был способен Иллеот, наполнявший Рэндидли страхом, – все это казалось крошечным в том месте, которое позволял ему прочувствовать ключ.

Возможно, только та ужасающая сила, свидетелем которой стал Рэндидли, когда Элхум искал Истрикс, могла повлиять на такое огромное пространство. Но даже в этом случае Рэндидли полагал, что тщетные попытки Элхума найти Истрикс наглядно иллюстрировали, насколько по сравнению с необъятностью вселенной индивидуальная сила каждого была незначительной вещью.

… даже Система – лишь одна часть вселенной. Эфир и Пустота… Это странное сплетение вокруг Короля Пустоты и аспекты Ритуалов Пустоты в Системе… интересно, что лежит за пределами этого…?

И все же на данный момент этот далекий горизонт следовало проигнорировать. Вместо этого Рэндидли снова сосредоточился на самом себе в этом огромном море дрейфующих огней. Проведя еще немного времени в попытках освоиться с открывшимся видом, Рэндидли смог постепенно различить разные оттенки света. Связи и сходства можно было проследить, выискивая знакомые цвета.

Очень быстро Рэндидли нашел себя, а затем последовал за меняющимся золотым и изумрудным светом к месту нахождения следующей части своей Судьбы. И когда он прибыл туда и расширил фокус, чтобы охватить звезду, где можно было построить мост, Рэндидли наконец оставил это внутреннее созерцание и закатил глаза.

— Мог бы и не говорить мне, что она окажется на Земле, — произнес Рэндидли в пустоту. Затем он покачал головой. — Что ж, полагаю, я узнаю больше, когда вернусь через четыре дня…

Подумав об этом, Рэндидли закончил приготовления и вернулся из Альфа-Космоса в реальный мир. Потребовалась всего лишь мысль, и сознание Рэндидли вернулось в его тело. С зевком Рэндидли поднялся со своей койки и потянулся, осматривая окрестности. Хотя качество его палатки заметно улучшилось после того, как он стал Командиром, это было относительно бессмысленно.

Теперь палатка представляла собой просторное помещение, в котором легко могла бы поместиться баскетбольная площадка, но внутри была в основном лишь пустая земля. Он даже не постелил коврик. У Рэндидли была его койка и более изящный платяной шкаф, подаренный леди Иелайей, которым он даже не удосужился воспользоваться. Честно говоря, он полагал, что шкаф стоял здесь главным образом для поддержания иллюзии, будто Рэндидли – состоятельный человек.

Помимо комода, здесь также стояли стул и довольно хлипкий на вид письменный стол, который, как полагал Рэндидли, буквально являлся средоточием его власти как Командира. Стол уже был хаотично завален отчетами об интеграции различных сил в группу под командованием Рэндидли. Он следил за тем, как идут дела, но в основном предоставлял мелкие решения Салазару и Зауне.

Хотя Рэндидли со временем научился ценить необходимость действовать в качестве лидера, он все же предпочитал такой стиль руководства, при котором окружал себя способными людьми, более монолитному стилю короля, принимающего абсолютно каждое решение. Конечно, он носил корону, но Рэндидли слишком хорошо знал, что не является идеальным человеком. Он был просто тем, кто сейчас наиболее ясно видел путь вперед и обладал силой следовать по нему. Поэтому он и принял на себя королевское бремя.

Слегка усмехнувшись про себя, Рэндидли перешел от койки на свободное место в центре палатки. Он медитировал и размышлял о том, какую Гравировку использовать при создании своей новой руки с помощью Архитектуры Первозданных Путей, когда у входа в палатку раздался знакомый кашель.

— Входи, — отозвался Рэндидли, и раздосадованная леди Иелайя шагнула вперед, в просторное пустое помещение. Несмотря на то что ее доспехи были демонстративно начищены и сияли, она, похоже, пребывала не в духе.

Леди Иелайя огляделась и поморщилась. — Почему перед твоей палаткой нет стражи? Такое ощущение, будто ты командуешь городом-призраком.

Рэндидли открыл было рот, чтобы возразить, но леди Иелайя подняла руку и резко покачала головой. — Не отвечай. Ты волен обходиться без охраны, если так проще. Мне гораздо приятнее навещать тебя, чем некоторых других Командиров; по крайней мере, я не чувствую, что ты смотришь на меня как на кусок мяса. Ты совсем не спорил из-за доли Эфира, которую я тебе выделила, а если говорить прямо, это лишь около двух третей от того, что ты заслуживаешь.

Увидев недоумевающее лицо Рэндидли, перья на руке леди Иелайи дрогнули. — …знаешь, иногда нужно хотя бы делать вид, что тебя волнуют те же вещи, что и всех остальных. Именно тогда, когда твое отношение складывается со странными вещами, которые ты способен совершать, ты становишься наиболее пугающим.

— Понял. Верховный Командир, пожалуйста, выделите мне дополнительный Эфир. Я и так едва свожу концы с концами, — бойко произнес Рэндидли.

Леди Иелайя закатила глаза. — Я подумаю об этом. Но, по крайней мере, я смогу использовать твою просьбу о добавке, чтобы держать в узде некоторых других Командиров. Впрочем, я здесь не поэтому. Очередное вмешательство сверху. Военное Командование считает, что многие наши новые Командиры, включая тебя, слишком неопытны. Поэтому они направили нескольких ветеранов для службы в качестве советников.

Это привлекло внимание Рэндидли. — Следят за нами? Все еще беспокоятся о теле Иллеота?

— Нет, с точки зрения Военного Командования, все именно так, как заявляется. Они присылают ветерана, чтобы помочь тебе освоиться с командованием. — Леди Иелайя потерла подбородок. Под ее глазами залегли глубокие тени. — Эти ветераны будут подчиняться напрямую Командиру без какого-либо контроля со стороны Верховного Командования, так что Командир может делать с ними все, что захочет. Нет, я завела об этом речь потому, что у ветерана, которого назначили тебе, знакомое имя.

Когда Рэндидли приподнял бровь, леди Иелайя поморщилась:

— Каан Свак.

Рэндидли резко выпрямился. — Еще кто-то, связанный с Вуаллой? Я думал…

— Нет, Семья Свак – это… ну, они скорее организация, чем семья. — Леди Иелайя вздохнула и потерла глаза. — Быть принятым в Семью Свак считается великой честью. Из тех крупиц информации, что мне удалось собрать по своим каналам, Иллеот не имел к ним отношения уже несколько веков, но все равно носил их имя. И это не та группа, которая легко прощает посягательства на свою честь. Возможно, они нацелились на тебя, чтобы разузнать побольше. Его… увлечение тобой определенно было известно в определенных кругах.

— Семья Свак, значит… — прошептал Рэндидли. Затем он ухмыльнулся. — Полагаю, они еще не слышали, что через четыре дня я ухожу в отпуск? Каан может спокойно заниматься делами, пока меня не будет.