Глава 1238 — Без названия

«Нет… Я не могу в этом участвовать…»

Капитан Ребекка Лофт только что сжала кулаки, окончательно решившись проигнорировать приказ командования; она собиралась отозвать свой отряд. Именно в этот момент с пика Шадоуторн спустилось чудовище.

Сначала это был лишь темный силуэт, который на полной скорости врезался в последний низкий хребет, отделявший ее от сил Республики. В следующее мгновение земля от удара прогнулась, и во все стороны полетела огромная волна пыли и обломков. Ребекка пригнулась, пытаясь удержать равновесие, пока хребет под ее ногами зловеще стонал. К счастью, почва под ней устояла. Ребекка подняла голову и прищурилась, вглядываясь в источник этого хаоса.

Семь секунд длилось молчание, пока пыль медленно оседала на землю. Тьма в эпицентре, казалось, сгущалась с каждым мгновением. А затем раздались крики.

На бледной груди огромного монстра отчетливо пульсировали толстые синие вены. Казалось, его приводило в движение странное свечение, горевшее прямо в плоти торса. Глаза его были темными – цвета болотной жижи и теней на глади стоячей воды. Темно-зелеными, как грибок, растущий на трупе. Огромный монстр облизнулся и замер, уставившись прямо на Ребекку. Когда он выпрямился, возвышаясь над окрестностями, во все стороны хлынула плотная волна миазмов, отчего температура воздуха мгновенно упала.

На долю секунды Ребекку сковал ужас. Но затем она сумела выдавить из себя пронзительное:

— О-отступаем!

Одновременно с криком Ребекки один из операторов огненной артиллерии, судя по всему, впал в такую панику при виде монстра, что запустил свое орудие войны; пылающая сфера из металлолома с зазубренными краями устремилась по дуге вперед.

«Неужели эта тварь – секретное оружие Республики? Нет, они тоже застыли от страха», – взгляд Ребекки метнулся к выстроившимся силам Республики, а затем к летящему в монстра пылающему снаряду. — «Тогда… возможно, это существо и есть источник миазмов? Покровители, которые теперь дают нам усиления, говорили, что в этом мире скрыто множество тайн…»

Хотя солдаты не услышали ее приказа, Ребекка не стала его повторять. В этот момент она была точно такой же, как и все остальные; все молча наблюдали за тем, как снаряд летит в монстра. Не обращая внимания на приближающуюся атаку, чудовище задрало голову и взвыло. Все больше и больше миазмов изливалось наружу, затапливая все вокруг.

Одно дело, если бы этот монстр высотой с десятиэтажный дом заблокировал снаряд или разнес его в щепки. Но было куда более зловещим кошмаром видеть, как чудовище полностью проигнорировало летящую в него угрозу. Пылающая сфера, обладавшая достаточной силой, чтобы разрушить каменную стену двухметровой толщины, без особого шума врезалась в бок монстра. Тяжелый металлический шар просто смялся и покатился по земле, не оставив на шкуре твари ни единого следа.

Вой прекратился. Огромный монстр с ужасающе темными глазами опустил голову и повернулся. Его ящероподобные лапы сотрясали землю, когда он медленно разворачивался в сторону войск Империи Армграст. Глаза твари вспыхнули, когда она подняла острый костяной нарост, торчащий из правой руки.

На этот раз куда громче и яростнее Ребекка закричала:

— ОТСТУПАЕМ!

Не желая упускать очередной шанс на спасение, солдаты Империи Армграст развернулись и бросились наутек, позабыв о всякой дисциплине. Все они были элитой около 50-го уровня, но эти уровни казались сущим пустяком перед огромным монстром, оседлавшим приливную волну миазмов.

Двигаясь гораздо быстрее, чем подобает существу таких размеров, тварь взмахнула костяным наростом, перерубив пополам запустившее снаряд орудие войны. Но этот костяной пик также прочертил борозду по земле, завершая замах, и вспорол глубокую расщелину у подножия хребта. Спустя секунду из этого разлома вверх хлынуло еще больше миазмов. Видимость упала до нуля.

Когда хребет под ее ногами начал рушиться, капитан Ребекка Лофт заработала руками и помчалась прочь так, словно от этого зависела ее жизнь.

*****

Нагнав священного трепета на обе армии и заставив их отступить, Рэндидли вернулся в человеческий облик и достал Ключ Философа. Не зная, надолго ли хватит урока Мрачной Химеры, он наводнил местность миазмами, а затем с помощью ключа «запер» проход между двумя крупными странами.

Поскольку горный хребет не был порогом в традиционном понимании, замок получился относительно слабым. Но без специализированного отряда солдат с очень высоким сопротивлением Пустоте Рэндидли сомневался, что обе страны рискнут сунуться в этот проход в ближайшие несколько месяцев. Это должно было дать шестерым избранным время, чтобы разобраться в ситуации.

Закончив работу, Рэндидли замер и с задумчивым видом посмотрел на Ключ Философа. «Воистину, моя роль Философа порой приводит к тому, что меня понимают неправильно. Я могу открывать и закрывать двери, но результаты моего труда крайне редко будут связывать с моим именем. В каком-то смысле все остальные просто не заметят владельца, видя лишь ключ…»

Произнеся это высокопарное изречение, Рэндидли пристально посмотрел на Ключ Философа. Никаких системных уведомлений не последовало. Рэндидли лишь вздохнул и покачал головой. Если бы достичь 100-го уровня в Судьбе было так просто, это, честно говоря, было бы странно. Но все же попытаться стоило.

Рэндидли задержался в этом районе еще немного, чтобы убедиться в отступлении обеих армий, и с облегчением увидел, что, не считая нескольких часовых, оставленных для наблюдения за горным хребтом, обе стороны полностью ушли. Это означало, что Рэндидли наконец-то может заняться двумя вещами, ради которых он и активировал свой Духовный Навык.

Первым делом нужно было навестить Венди. Однако Рэндидли был изрядно ошеломлен, когда по прибытии в компанию Венди дорогу ему преградил сурового вида секретарь с бейджиком «Бьёрн».

— О, господин Гостхаунд, мне сообщили, что вы прибудете сегодня, — Бьёрн поправил очки. — К сожалению, наш генеральный директор не может вас принять. Сегодня утром у нее возникло внезапное желание уйти в отпуск, и в данный момент она наслаждается южным солнцем на побережье.

Рэндидли нахмурился:

— Она знала, что я приду?

Бьёрн постучал стопкой бумаг по столу, чтобы выровнять листы, и кивнул:

— После почти года проб и ошибок генеральный директор получила Путь, который даровал ей навык «Предсказанные Прибытия». Это сотворило чудо с ее нервной системой, ведь ей больше не нужно переживать, что вы можете заявиться в любой момент.

Затем Бьёрн протянул Рэндидли стопку бумаг:

— Но она поручила мне передать это вам. Здесь должно быть все, что вам нужно.

«Ты развила навык только для того, чтобы избегать встреч со мной?» – подумал Рэндидли, весьма впечатленный целеустремленностью Венди. Он взял стопку бумаг и быстро пробежался по ней глазами. Внутри оказался пакет документов: письмо, улучшенный чертеж для руки Рэндидли, схема упрощенной версии двигателя Харона, которую можно было использовать для питания более мелких устройств, и некоторые соображения по поводу возможных улучшений самого Харона. Убедившись, что чертеж для руки на месте, Рэндидли переключился на письмо от Венди.

«Уважаемый господин Гостхаунд,

В приложении находятся несколько разработанных мною вариантов, которые должны решить ваши насущные проблемы. Не нужно меня благодарить. И уж тем более не нужно искать встречи со мной ради благодарности. Уверяю вас, знания о том, что вы живы и здоровы, для меня вполне достаточно.

Кроме того, учитывая вашу очевидную зацикленность на своем движущемся городе, я добавила несколько улучшений, которые должны помочь в его функционировании. Если у вас появятся какие-либо важные данные по Харону, не стесняйтесь передавать их через Бьёрна. Я использую их в своих будущих теоретических изысканиях.

Надеюсь, у вас все хорошо,

Венди»

«Не стесняйтесь передавать любые данные по Харону, значит…», – уголок рта Рэндидли дернулся. — «Тебе нужно быть честнее с самой собой, Венди…»

Рэндидли повернулся к Бьёрну:

— Хорошо, я понял. Большое спасибо. Да, и передайте Венди, что с Хароном возникли некоторые сложности из-за внезапного роста населения. Я сообщу ей подробности, как только у меня будет возможность собрать всю информацию.

Бьёрн понимающе кивнул и проводил взглядом Рэндидли, покидающего штаб-квартиру компании. Выйдя на улицу, Рэндидли развернулся и посмотрел на окно кабинета Венди. Как он и ожидал, едва его взгляд устремился вверх, чье-то лицо тут же скрылось за жалюзи. Усмехнувшись, Рэндидли не стал заострять на этом внимание и направился в сторону Диких Земель Альфа-Космоса.

Он ни капли не сомневался, что его брошенные вскользь слова о Хароне привлекут внимание Венди. Хотя она любила делать вид, будто ей все равно, Рэндидли лучше кого бы то ни было знал: единственный человек, который заботился о Хароне так же сильно, как он сам, – это Венди. Весь этот проект был бы невозможен без ее участия.

Тем не менее, Рэндидли не собирался торопить события. Вместо этого он начал искать высокоуровневых монстров, чтобы добыть их тела. В конце концов, имея на руках улучшенные образы, Рэндидли намеревался переплавить большое количество металла для подпитки своей руки. И хотя на передовой все еще бродили Звери Пустоты, они для этой цели не очень подходили.

Хотя средний уровень в Альфа-Космосе все еще не достигал 60-го, Рэндидли удалось отыскать нескольких монстров под конец 70-го уровня, исследовав некоторые заброшенные уголки системы. И, к его удивлению, в процессе он даже накопил достаточно опыта для повышения уровня.

[Поздравляем! Вы достигли 55-го уровня! +8 характеристик распределены между Живучестью, Восприятием, Сопротивлением, Интеллектом и Контролем, +35 свободных характеристик! +1 к ментальной характеристике. +1 к характеристике физической защиты. +1 к характеристике ментальной поддержки. +2 к Контролю. +36 к здоровью, +45 к мане, +40 к выносливости, +6.5 к скорости восстановления всех ресурсов! +1 к восстановлению здоровья и выносливости!]

[Благодаря навыку Руководство Призрачной Гадюки, +4 к Ловкости и +2 бонусные характеристики!]

[Благодаря вашей Судьбе Ключ Философа, +3 к Интеллекту, Мудрости и Концентрации.]

[Поздравляем! Вы изучили навык Глубокое Влияние (А) ур. 1!]

[Глубокое Влияние (А): По мере роста вашего мастерства в образах, теперь вы излучаете ауру ясности и концентрации, которая способна влиять на тех, кто следует за вами. Союзники, использующие образы рядом с вами, обнаружат, что этот процесс требует немного меньше ментальных усилий. В крайне редких случаях союзники могут превзойти собственные лимиты и воплотить образы за пределами своих обычных возможностей. Внимание! Подобный результат оставит их полностью истощенными. Эффект пассивного усиления увеличивается с уровнем навыка. Шанс на качественное улучшение образа союзника увеличивается с уровнем навыка. Зона действия увеличивается с уровнем навыка.]