Глава 1232 — Без названия

Дома внизу начали стремительно рушиться: гигантский кровавый зверь переступил с ноги на ногу и напрочь снес деревянные стены ближайших построек. Его рука, которой он только что метал взрывы, теперь сильно пострадала от золотого пламени, зато другая конечность задергалась и разделилась на три длинных отростка, похожих на косы.

Алана крепче прижала бедра к прохладной чешуе Виваньи. Драконья Праматерь среагировала мгновенно: прижала кристальные крылья к телу и резко ушла в боковое скольжение, едва одна из новоявленных плетей кровавого зверя рассекла воздух там, где они только что находились. Круто пикируя, они по спирали приблизились к чудовищу, кружа вокруг его туловища, пока острые отростки пытались их достать.

Они неслись так быстро, что ветер выл в ушах, заглушая даже рев бушующего внизу пожара. Алана уже собирала воедино свой образ, одновременно дважды ударив каблуками по бокам Виваньи, что означало команду к резкому подъему.

От такого ускорения даже у Аланы перехватило дыхание, и она стиснула зубы. Виванья яростно захлопала крыльями, устремляя их дуэт ввысь в вихревом столбе снега. Кровавый зверь взревел, когда они стремительно пронеслись мимо его торса. Его мясистое, сочащееся кровью тело тут же деформировалось: наружу, прорывая плоть, полезли несколько новых неуклюжих конечностей, пытающихся схватить взмывающую вверх крылатую помеху.

Лишь когда они оторвались от кровавого зверя примерно на двадцать метров вверх, Алана позволила себе роскошь спокойно пойти на круг над противником. Чудовище, все еще тянущее к ним дюжину лишних рук, яростно уставилось на них своими светящимися красными глазами.

— Не испытывай мое терпение, — прорычал он.

Проигнорировав кровавого зверя, Алана отправила сообщение Хэнку: «Ты готов? Этот силен».

«Терпение, дорогуша, я почти на позиции».

Золотое пламя вокруг Аланы взметнулось выше от этого сообщения. Она лишь снисходительно улыбнулась, глядя на чешую Виваньи. Во время тренировок Хэнк таинственным образом перестал называть ее дорогушей после того, как она хорошенько вбивала его в землю каждый раз, когда он осмеливался так выражаться. То, что он так быстро вернулся к своему дразнящему тону, доказывало: он не был так напуган, как ей казалось.

Впрочем, его храбрость сейчас была как нельзя кстати – с трусом в напарниках Алана на такого врага не пошла бы. Но это вовсе не означало, что она собирается облегчить жизнь этому человеку, когда все закончится. К тому же небольшая взбучка сейчас поможет удержать его выходки в узде во время будущих операций.

Алана снова сжала бедра, и Виванья послушно прижала крылья к бокам. Они камнем ринулись вниз, целясь прямо в огромную багровую тушу с десятками тянущихся к ним конечностей. Глаза монстра исказились от ненависти. На фоне рушащихся домов он казался истинным воплощением погибели.

Сообщение от Хэнка пришло почти сразу, как только образ Аланы начал расходиться волнами, накрывая все вокруг: «Эй, попридержи коней. Мне нужна минута-другая, чтобы поймать хороший угол».

«Надеюсь, я не умру за это время», – мысленно съязвила Алана. И хотя это была почти шутка, глаза ее оставались предельно серьезными, пока они неслись к кровавому зверю. Отростки монстра вздулись и рванули вверх, подпитываемые новой порцией хлынувшей крови. Вихрящийся образ золотого пламени вокруг Аланы стал ярче, а из уголков ее глаз потянулся легкий дымок. Крылья, украшавшие шлем Аланы, удлинились, а белый цвет перьев стал кристально чистым.

«Неужели это то, что чувствовал Рэндидли со своим образом, когда противостоял мне…?» – промелькнуло у нее в голове.

Когда навстречу рванулись шесть цепких кровавых рук, образ валькирии Аланы устремился вниз – блистательная всадница праведного огня. Ее копье, обратившись в сияющее пекло, обрушилось на врага и отбросило назад шесть гигантских лап, пытавшихся ее схватить. Сила ее образа и физического тела слились практически идеально.

Виванья предупреждающе зарычала, когда остальные шесть багровых ладоней попытались зажать Алану в тиски с обеих сторон. Но образ Аланы сейчас был вершиной могущества. Расправив белоснежные, как снег, крылья валькирии, она отразила удары остальных конечностей. Действуя с легкостью, отточенной долгими тренировками, Алана отвела копье назад, шумно выдохнула и нанесла новый выпад, активируя Солнечный удар, усиленный ее образом.

Отраженные руки скручивались и раздувались от прилива свежей крови. Они быстро вернулись для новой атаки, и Алане снова пришлось вспыхнуть ярче, чтобы заставить их отступить. Каждая атакующая ладонь была размером с торс Аланы, так что сдерживать их помогала не чистая физическая сила, а именно испепеляющий образ ее пламени. От напряжения Алана поморщилась, но заставила свой образ гореть еще неистовее.

Когда ее усиленная образом атака достигла цели, по огромному телу кровавого зверя прошла дрожь. Руки, пытавшиеся схватить Алану, начали сворачиваться и пузыриться, а багровая кровь его плоти стала темнеть, превращаясь в черную жижу под натиском ее пламени, столкнувшегося с образом, который питал монстра.

Алана быстро отправила Хэнку сообщение: «Его образ здесь, он сопротивляется. Сними его».

Проигнорировав ругательства, которые Хэнк прислал в ответ, Алана сосредоточилась на ощущении того, как ее образ сталкивается с бескрайним морем крови, вздымающимся от чудовища. Кровавые волны бились о ее валькирию, пытаясь осквернить существо из чистого огня и справедливости. И когда им не удалось сразу поглотить ее, вражеский образ ничуть не ослаб – напротив, новые и новые волны крови устремлялись вверх, стремясь запятнать Алану.

Глаза Аланы светились золотом, а дым, поднимающийся от них, становился все гуще. «Какую же жизнь нужно прожить, чтобы создать такой образ…? Ладно, будет время выбить из тебя ответы позже».

Два образа столкнулись с ментальным скрежетом. Несколько долгих секунд они боролись в крайнем напряжении: огонь Аланы выжигал наступающие волны крови. И все же постепенно Алана начала дрожать. Долго сдерживать этот натиск она не сможет…

Раздался сухой щелчок выстрела.

Этот звук показался совсем тихим на фоне яростного столкновения двух образов и треска пожаров внизу, но Алана облегченно улыбнулась. Маленькая пуля взмыла вверх и без малейшего сопротивления вошла в бок гигантского кровавого монстра.

На секунду все замерло. Но затем Алана почувствовала, как атакующий ее образ дрогнул. Ее золотое пламя хлынуло вперед, подавляя отвлекшегося противника. Бок кровавого зверя начал раздуваться, словно кто-то изнутри пытался пробить его желудок кулаком. Чудовище яростно взревело, отчего содрогнулось все вокруг. Алана, не обращая внимания на шум, похлопала Виванью по боку – по этому условленному сигналу крылья дракона начали светиться белым.

От одного взмаха ее огромных крыльев мороз и снег стремительно побежали по обнаженной плоти кровавого зверя там, где его образ был выжжен золотым пламенем. Пока большая часть сил монстра была отвлечена внезапным холодом и борьбой с надоедливой пулей, пытавшейся лишить его жизни, Алана снова подняла копье над головой.

«Солнечная вспышка. Солнечный удар».

Тяжелый образ пылающего копья обрушился вниз, сокрушая замершие кровавые конечности, которые раньше сдерживали ее. Вздутие на боку зверя становилось все больше, а все его тело продолжало понемногу темнеть, словно кровь, из которой состояло чудовище, стремительно гнила.

Возможно, предчувствуя свою Судьбу, кровавый зверь обратил гневный взор на Алану, когда та вонзила копье в его плечо. Несмотря на былую мощь, образ внутри монстра начал угасать – его атаковали со слишком многих сторон. Нарыв на боку твари наконец взорвался, разбросав сотни гнилых кровяных сгустков размером с баскетбольный мяч по всему кварталу. Кровь падала на огонь и зловеще шипела.

Казалось, с кровавым зверем покончено. Его пасть раскрылась, и из головы рушащегося монстра уверенно шагнула фигура, укутанная в багровый плащ. Алана не видела лица под капюшоном, но почувствовала на себе его пронзительный взгляд. Затем фигура отвернулась, спрыгнула со зверя и попыталась скрыться.

Кровавый зверь заваливался набок, как цирковой шатер, у которого подкосился центральный шест. Но Алана направила Виванью в погоню. «Неужели ты думаешь, что сможешь сбежать после всего, что натворил? Святой суд».

Время странным образом поплыло: фигура в красном плаще словно застыла в прыжке с плеча зверя на крышу внизу. Это походило на медленно проявляющийся снимок поляроида, запечатлевший мгновение. Когда Алана прищурилась, контраст этого застывшего мира резко усилился. Тени стали угольно-черными, а любой источник света – ослепительным. Раздался глухой звук удара по уязвимой плоти, когда Святой суд настиг цель, и мир снова пришел в движение.

Оказавшись на крыше, фигура в плаще споткнулась и почти сразу рухнула на землю. Однако беглец быстро перекатился, поднялся на ноги, зажимая плечо, и побежал дальше. Алана шумно выдохнула: использование этого навыка забрало почти всю ее оставшуюся Выносливость и Ману. Тем не менее она плотнее сжала колени на спине Виваньи и продолжила преследование.

К ее раздражению, фигура в плаще продолжала ускоряться, ловко спрыгнув с края крыши в узкий переулок. Все еще ругаясь сквозь зубы, поджидавший внизу Хэнк откинул барабан своего револьвера и загнал очередной патрон в гнездо с таким неуловимым Изяществом, что даже преследовавшая врага Алана была впечатлена. Затем он крутанул барабан и щелчком вернул его на место.

Когда беглец приземлился в засыпанном пеплом и окутанном дымом переулке, он резко обернулся и уставился на Хэнка. Стоило тому вскинуть руку и прицелиться, как фигура в плаще сотворила кровавый кулак и разнесла ближайшую стену, подняв тучу щепок. Здание зловеще застонало, и без того ослабленное жадным пламенем. Но вместо того чтобы бежать в образовавшийся проем, кровавая рука схватила молодую женщину, прятавшуюся внутри дома, и вытащила наружу, прикрываясь ею как щитом.

С глазами, полными яростного дыма, Алана соскочила со спины Виваньи и камнем бросилась вниз, заходя со спины противника.

Из-за заложницы Хэнку оставалось лишь раздосадованно скривиться и убрать палец со спускового крючка. Воспользовавшись заминкой, фигура в плаще буквально растаяла, и багровая кровь хлынула сквозь водосточную решетку у стены переулка.

По настоятельному сообщению Аланы Хэнк бросился вперед сквозь густой черный дым и подхватил девушку на руки. Не сбавляя шагу, он поспешил к выходу из переулка. Спасенная слабо кашляла у него на груди от нехватки кислорода. Хотя в мире после Системы умереть от удушья гораздо сложнее, для обладателей низкого Уровня это все еще оставалось вполне реальной угрозой.

Алана, похожая сейчас больше на пылающее копье, чем на человека, с грохотом приземлилась у решетки и силой пробила себе путь в канализацию. Ослабевшее здание с благодарностью рухнуло за ее спиной, мгновенно завалив проход. Однако, осмотревшись, Алана обнаружила почти десяток более мелких кровавых зверей, затаившихся в ожидании. Они приняли очертания птиц, насекомых и волков, но пока она оценивала обстановку, фигура в плаще уже успела ускользнуть.

Золотой огонь окутал конечности Аланы, когда она подняла копье.

— Неужели ты думаешь, что сможешь так просто уйти? — Негромко произнесла она.