Глава 1226 — Без названия

Поздравляем! Ваш навык «Сверкающие листья Иггдрасиля» (L) достиг уровня 190!

Поздравляем! Ваш навык «Изумрудный сок Иггдрасиля» (L) достиг уровня 199!

Вытерев испачканные в крови руки о кожаный фартук, Рэндидли Гостхаунд кивнул благодарному пациенту и повернулся к вошедшему в медицинскую палатку гостю. Рэндидли обустроил лечебницу на окраине лагеря беженцев и не делал тайны из своего местонахождения, поэтому, честно говоря, ожидал кого-то гораздо раньше. Кайльм, отец Иллим и один из двух стражей Оружейной Судеб, торжественно и серьезно разглядывал Рэндидли при ярком свете ламп.

Было очевидно, что он пришел по официальному делу.

Рэндидли подозвал Зауну и кивнул на выход:

— Какое-то время никого не пускай в клинику. Я дам знать, когда буду готов продолжить.

Зауна посмотрела на Рэндидли так, словно ей очень хотелось, чтобы он взял перерыв подлиннее и восстановил силы. Рэндидли лишь неловко улыбнулся в ответ. С тех пор как он очнулся в той палатке, он без остановки работал почти тридцать часов подряд, исцеляя тела и образы четырнадцати тысяч выживших. Но, несмотря на свои мысли, Зауна промолчала и послушно вышла наружу.

«Вот почему я взял в ассистентки именно ее, а не Салазара…» – подумал Рэндидли.

Со вздохом он подошел к тазу с водой и смыл с рук остатки крови. Дело было даже не в том, что Рэндидли обладал какими-то особыми познаниями в медицине. С Системой ему это и не требовалось. Но благодаря своему навыку «Сверкающие листья Иггдрасиля» Рэндидли мог стремительно залечивать повреждения образов. Подобное не было под силу больше никому, по крайней мере в таких масштабах, с какими справлялся он.

Для лечения физических ран Рэндидли просто давал пациентам немного своей разбавленной крови – она служила мощным источником энергии, которую организм больного мог расщепить и использовать как топливо. Поначалу этот процесс заставлял Рэндидли нервничать, ведь раньше его кровь чаще всего применялась для укрепления структуры металла. Но после того как несколько раненых приняли ее внутрь без каких-либо побочных эффектов, он смирился и стал относиться к ней как к крайне универсальной жидкости.

«И все же подобные действия – отличный способ напитать моим образом Эфир, чтобы подготовиться к созданию новой жидкой эссенции», – размышлял Рэндидли.

Он мгновенно высушил руки, призвав короткую вспышку изумрудного пламени, и повернулся к Кайльму:

— Рад, что ты выбрался живым. Я потерял тебя из виду после первых этапов битвы.

Они оба умолчали о том, что Иллим, дочь Кайльма, стала неотъемлемой частью образа Эссенции Воспламенения Рэндидли. На мгновение показалось, что Кайльм борется с этой тяжелой правдой. Но в итоге оба мужчины предпочли промолчать.

Когда Кайльм наконец заговорил, голос его звучал устало:

— …Там царил хаос. Меня оглушило первыми звуками Короля Пустоты, и пришлось отступить. Но как бы то ни было, пока ты работал здесь, леди Иелайя, как временно исполняющая обязанности верховного главнокомандующего фронтом, сумела связаться с военным аванпостом и отправить полный отчет. Твое дело здесь, безусловно, важно, но тебе стоит пойти и встретиться с вестником из штаба. Хоть формально это всего лишь вестник… К нам направили адмирала Бригады Ксирт. А это значит, что всех нас ждет либо наказание, либо повышение.

Рэндидли цокнул языком:

— Адмирал Бригады Ксирт…

— По сути, это эквивалент командующего фронтом, — Кайльм покачал головой. — Но кроме того, все адмиралы обладают силой, ничуть не уступающей верховному главнокомандующему. Именно поэтому Бригада Ксирт пользуется практически безграничным влиянием в Нексусе.

Оставив мысли при себе, Рэндидли последовал за Кайльмом из палатки. Полагаясь на свои сильные тела и образы, мужчины легко перепрыгнули через ограждения лагеря беженцев, оставив позади длинную очередь раненых. Приземлившись, Кайльм прямиком направился к Великому Разлому.

Возможно, благодаря тому, что Рэндидли применил в этом месте навык «Золотые корни Иггдрасиля», подпитанный каплей жидкого Эфира, лагерь леди Иелайи упрямо продолжал стоять. Он нависал над самым краем Великого Разлома, хотя земля вокруг была источена и разрушена влиянием Пустоты.

«Выглядит как отличное логово для безумного ученого», – лениво подумал Рэндидли, пока они приближались к нему спереди. — «Шаткое равновесие на краю обрыва, который может рухнуть в любой момент, над бескрайней тьмой, пронизанной странными синими венами, под непрекращающийся зловещий стон земли под ногами и гул таинственного сна Короля Пустоты…»

Пока Рэндидли лечил раненых, он осторожно расспрашивал людей, а также задействовал собственную Мрачную интуицию, чтобы изучить останки Короля Пустоты. После того как его энергия поглотила ослабленного Иллеота Свака, он продолжал непрерывно призывать все более плотную Пустоту, создавая вокруг себя кокон.

Кое-кто опасался, что это лишь затишье перед новым наступлением, которое начнется, как только Король Пустоты восстановит силы, – именно поэтому лагерь беженцев перенесли на приличное расстояние от края Великого Разлома. Но, по крайней мере на данный момент, Король Пустоты не проявлял никакой агрессии.

Вскоре мужчины вошли в центральный внутренний двор, где их уже ждали несколько человек. При их появлении Кайльм отделился от Рэндидли и встал рядом с Надей у дальней стены. Надя вежливо кивнула Рэндидли, а затем снова сосредоточила внимание на трех фигурах в центре.

Справа стояла леди Иелайя, скрестив руки на груди. Как только Рэндидли вошел, она тут же одарила его выразительным взглядом, призывающим вести себя прилично. Слегка усмехнувшись, Рэндидли небрежно скользнул взглядом по фигуре слева – этот мужчина показался ему смутно знакомым. Присмотревшись, Рэндидли понял, что это командир элитного отряда лорда Милна. Честно говоря, Рэндидли был немного удивлен, что тот выжил. Эти бойцы находились в непосредственной близости от Короля Пустоты, когда тот издал свои самые разрушительные звуки.

Наконец, взгляд Рэндидли остановился на центральной фигуре. У этого мужчины была ярко-красная кожа, а изо рта торчали два клыка. Черный мундир с серебряной отделкой украшали несколько сверкающих медалей на груди. Но больше всего внимание Рэндидли привлекли другие зубы этого мускулистого воина. Они были невероятно крупными и квадратными. Когда он улыбался, во рту виднелись всего около четырех огромных зубов на верхней и нижней челюстях.

«А ты, должно быть, и есть адмирал Бригады Ксирт… Что ж, от него моя Мрачная интуиция определенно бьет тревогу», – Рэндидли потер подбородок и огляделся. Затем он подошел к Вуалле и четырем другим выжившим командирам, стоявшим небольшой группой перед центральной троицей. Остальные заместители, как Кайльм и Надя, рассредоточились вдоль стен, пристально наблюдая за адмиралом Бригады Ксирт.

— Раз все в сборе, начнем, — заговорил адмирал глубоким, рокочущим голосом. Он взмахнул рукой, и в ней появился изящный свиток. С поразительной аккуратностью он развернул его и начал читать:

— Изучив различные представленные отчеты и рапорты, Имперское Командование Нексуса приняло следующие решения по ликвидации последствий нападения Короля Пустоты на Фронт Прародителей.

— …Пункт первый. Отдавший свою жизнь за Нексус лорд Эррон Милн, как представитель всех погибших, будет посмертно удостоен звания героя. В течение следующих ста лет его родной мир будет получать тройную долю Эфира…

Пока адмирал продолжал читать, Мрачная интуиция Рэндидли уловила, как леди Иелайя внезапно замерла. Словно она изо всех сил подавляла желание вздрогнуть. Покачав головой от подобной несправедливости, Рэндидли вернулся к ленивому прослушиванию указа.

К счастью, пунктов было всего восемь, так что чтение не затянулось. Большая часть касалась реорганизации сил здесь, на передовой. Рэндидли испытал легкое удовлетворение, услышав шестой пункт: леди Джесси Иелайя назначалась верховным главнокомандующим этого фронта.

Однако следующие два пункта заставили Рэндидли тревожно нахмуриться.

— Пункт седьмой. В награду за образцовую службу в вышеупомянутом сражении следующим лицам присваивается звание командира: Дэвису Сале, Квеа Сзаху и Рэндидли Гостхаунду. Согласно уставу Нексуса о внеочередных повышениях на поле боя, весь оставшийся срок их службы на передовой сокращается до пяти лет, независимо от их текущего долга.

— …Пункт восьмой. Вуалла Метео переводится с этого, Фронта Прародителей, в Перевернутый Шпиль для прохождения испытательного обучения в Бригаде Ксирт. Если вопросов нет, все свободны.

Не дожидаясь ответа, адмирал удалился. Заместитель лорда Милна последовал за ним, выглядя вполне довольным. Несколько других командиров, которые раньше и смотреть не желали в сторону Рэндидли, подошли поздравить его. Он вежливо принимал поздравления, но то и дело бросал косые взгляды на леди Иелайю.

«Мы договаривались НЕ об этом… провести здесь еще пять лет? Даже если это значительно укрепит мои образы, к тому времени Земля точно столкнется со своим Первым Бедствием!»

Но по выражению лица леди Иелайи Рэндидли понял, что здесь кроется нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Поэтому он сдерживал свои истинные чувства до тех пор, пока остальные присутствующие во дворе не разошлись. Спустя полчаса после того, как восемь указов были зачитаны перед выжившими лидерами фронта, леди Иелайя, Вуалла и Рэндидли остались в крепости одни. Без лишних слов все трое поднялись по шатким деревянным ступеням на все еще слегка перекошенную крепостную стену.

Несколько секунд они молча и с подозрением разглядывали плывущие в воздухе синие вены. Затем они проводили взглядом адмирала Бригады Ксирт, который осторожно летел вглубь Великого Разлома, чтобы исследовать странную, клубящуюся Пустоту вокруг неподвижного Короля Пустоты.

Наконец Рэндидли тихонько кашлянул.

К его удивлению, первой вздохнула Вуалла:

— …В этом моя вина, прости, Рэндидли. Но я действительно думаю, что оно того стоит.

— Что ты имеешь в виду? — Нахмурился Рэндидли.

На этот раз заговорила леди Иелайя:

— Твоя подружка хотела оставить себе тело Иллеота Свака. Он не мертв, просто… ну, сам посмотришь на него позже. Хех, искусственный дубликат Вуаллы знатно его потрепал. Но в штабе, конечно же, не верят, что мы понятия не имеем, где тело Иллеота. Так что это внеочередное повышение, привязавшее нас к пяти годам обязательной службы, можно считать нашим наказанием.

Затем леди Иелайя указала на Вуаллу:

— Конечно, вся ирония в том, что сама Вуалла вне всяких подозрений. Ее не видели идущей к месту финальной битвы, в отличие от нас двоих. Так что ее даже готовят к вступлению в Бригаду Ксирт.

— …Но я не могу служить этот срок, — растерянно произнес Рэндидли. — Мне нужно как можно скорее вернуться на Землю. Может, я и смогу остаться здесь еще на пару месяцев, но не дольше… Леди Иелайя, вы можете использовать свое влияние, чтобы что-то исправить?

— Успокойся, я не допущу этого, — Вуалла протянула руку и сжала ладонь Рэндидли. — Тело Иллеота нужно мне как раз для того, чтобы заменить им тело оригинальной Вуаллы в ядре перекрывающей Системы. Как только она освободится, она сможет лично освободить нас от военной службы. На этот переход должно уйти не больше шести месяцев.

Рэндидли медленно моргнул, пытаясь осознать услышанное. «Освободить оригинальную Вуаллу…?»

Но прежде чем он успел свыкнуться с этой новостью, леди Иелайя тихо рассмеялась:

— К тому же теперь ты командир, Рэндидли Гостхаунд. Неужели ты думал, что не сможешь взять отпуск?