Глава 1225 — Без названия
Лорд Милн медленно приходил в себя сквозь пелену тупой боли. Бок нещадно саднило, и где-то на границе угасающего сознания он понимал, что лишился части нижней половины тела. Каждая клеточка его существа пульсировала и ныла. И все же он был жив, а это главное. С каждым вдохом чувства возвращались, проясняя картину: он лежал на грубой, безжалостной каменистой земле, ощущая кожей такое знакомое прикосновение Эфира.
«В конце концов, только это и имеет значение. Пока я жив, у меня есть еще один шанс…»
Какое-то время лорд Милн просто неподвижно лежал, подставляя лицо ленивым порывам ветра. Этот теплый воздух приносил странное утешение. Казалось, сам мир радовался его возвращению из небытия. Будто Эфир склонился над ним так низко, что его дыхание щекотало кожу.
«Интересно, что там с Королем Пустоты? Раз мы все еще живы, Иллеот наверняка обо всем позаботился… Проклятье, если бы не тот его удар – но неважно. Если Король Пустоты мертв, мое положение еще можно исправить… Да, мне просто нужно добраться до своего штаба…»
«Ах… но ведь он… полностью уничтожен…»
Тяжело вздохнув, лорд Милн помрачнел. На душе остался горький осадок: все те сложнейшие эфирные конструкции, которые он так тщательно создавал, были обращены в прах небрежным щелчком силы Короля Пустоты. Впрочем, он не позволил унынию завладеть собой надолго. По мере того как тело медленно восстанавливалось, к нему возвращался привычный оптимизм.
«Начать сначала – значит сделать все еще лучше… По крайней мере, теперь я не допущу повторения той глупости, что случилась с Рэндидли Гостхаундом…»
Однако стоило лорду Милну открыть глаза, как его зрачки расширились, а остатки оптимизма мгновенно испарились. Он уставился вверх, прямо на источник того самого «дыхания», что ощущал на своем лице. Сверху на него смотрела леди Иелайя, на ее губах играла улыбка, а в темных глазах горел опасный блеск.
Как только лорд Милн осознал, в каком положении оказался, леди Иелайя перешла к действиям. Не колеблясь ни секунды, она подняла тяжелый кожаный сапог и с силой наступила на сочащуюся рану в его боку – ту самую, которую ранее пробила своим крылом. Кровь, успевшая запечься с момента ранения, с сухим треском лопнула, и из раны вновь потекло. Бессильно застонав, лорд Милн лишь крепче зажмурился, пытаясь совладать с дикой болью.
«… т-только бы не умереть…»
— Знаешь, я тут размышляла на досуге, — небрежно бросила леди Иелайя. Она слегка повернула каблук, с наслаждением вдавливая его в рану лорда Милна и превращая беззащитную плоть в месиво. — Я совершенно не понимаю карму. В моем родном мире мне никогда не приходилось забивать себе этим голову. Ты либо ешь сам, либо едят тебя – таков закон жизни. И вдруг я оказываюсь в окружении глупцов, которые с таким авторитетным видом рассуждают о карме.
Судорожно ловя ртом воздух, лорд Милн зажмурился и терпел это медленное, мучительное издевательство. Быстро оценив свое состояние, он пришел к еще более мрачным выводам. Было очевидно, что большинство его образов серьезно повреждены, а несколько навыков и вовсе раскололись на куски после сокрушительной атаки Иллеота Свака.
И хотя выносливость почти восстановилась, физическое тело было бесконечно далеко от исцеления. Вместо Живучести лорд Милн вкладывал большую часть своих свободных характеристик в Стойкость.
«Иллеот Свак…! Чтоб твоя участь оказалась в тысячу раз хуже моей! Если я выберусь отсюда…»
Леди Иелайя продолжала говорить, наклоняясь все ниже, так что ее лицо оказалось совсем близко к лицу лорда Милна. При этом она наваливалась всем весом на его кровоточащий бок. — Говорят, карма – это предначертанный путь, которого невозможно избежать. Что это грозное оружие, способное ранить и калечить. Что это летопись каждого твоего шага… Ну не глупость ли? Неужели они всерьез думают, будто я поверю, что одна вещь может быть всем этим одновременно…?
Затем леди Иелайя выпрямилась. Она убрала ногу с раны лорда Милна, наконец позволив ему сделать полноценный вдох. — …И все же она определенно существует. Пожалуй, из всех определений мне больше всего нравится то, что дал Рэндидли: карма – это выбор, который ты делаешь каждым своим действием, каждую секунду своей жизни. И я… я выбираю идти по тому Пути, который обещала Абиодуну. Пути, на котором я однажды стану правительницей целого мира и смогу защитить свой народ.
Вздохнув, леди Иелайя подняла руку и задумчиво оглядела свои ладони. Лорд Милн, лежавший на земле, испуганно смотрел на нее снизу вверх, но ее лицо было полностью скрыто густой тенью. — …И должна признать, что месть тебе за то, что ты так глупо подверг нас всех смертельной опасности… только навредит этому Пути. Слишком легко будет понять, кто приложил к этому руку… и никакие мои заслуги в этой битве не спасут. Если все раскроется, я потеряю абсолютно все.
Лорд Милн старался дышать ровно, но мысленно лишь презрительно усмехнулся. «Хех, струсила, леди Иелайя? Как это предсказуемо. О, я не стану торопиться со своей местью, но неужели ты думаешь, что после этого разговора я оставлю тебя в живых…?»
Но тут выражение лица леди Иелайи изменилось. Ее губы расплылись в улыбке, отчетливо видной даже в полумраке. Она произнесла тихим, вкрадчивым голосом: — …Но, полагаю, мне на это плевать. Абиодун был для меня самым дорогим человеком… моей опорой. И поскольку ты забрал его у меня… я обязана вернуть долг, чего бы мне это ни стоило. И к черту эту вашу карму.
Леди Иелайя наклонилась и резко накрыла ладонью лицо лорда Милна. В панике тот попытался вырваться, дергаясь из стороны в сторону, но был слишком слаб. С ужасом глядя на нее сквозь щели между ее пальцами, он заметил, что лицо леди Иелайи покрылось светящимися алыми линиями. Ее пальцы сжались сильнее.
Коричневый чешуйчатый змей, чье тело было испещрено багровыми узорами, плотоядно облизнулся.
Когда леди Иелайя убрала руку, жизнь лорда Милна уже безвозвратно ускользнула сквозь ее пальцы.
****
Поздравляем! Ваш навык «Власть Горнила Эйдолонов» (L) повысился до 201-го уровня!
С тяжелым стоном Рэндидли сел и потер лоб правой рукой. Затем он шумно выдохнул и снова откинулся назад, наслаждаясь моментом покоя в теплой палатке. На несколько секунд Рэндидли почувствовал себя в полной безопасности.
«Похоже, схватка между Иллеотом и Королем Пустоты так или иначе завершилась…», – Рэндидли огляделся по сторонам, рассматривая незнакомую обстановку палатки. — «Если только это не хитроумная ловушка, где стоит мне выйти наружу, как Иллеот начнет меня пытать… Или, может, это вообще иллюзорный мир? Не стоит сбрасывать со счетов такую Возможность, даже если моя Мрачная интуиция не сработала, пока я находился в Горниле Эйдолонов».
Рэндидли потянулся к своей Мрачной интуиции. В то же мгновение он мысленно охватил палатку, а затем и довольно оживленный лагерь, раскинувшийся вокруг. Судя по хаотично горящим кострам и наспех поставленным шатрам, это место больше походило на лагерь беженцев, нежели на военную базу. Впрочем, именно этого Рэндидли и ожидал после столь масштабного столкновения Эфира и Пустоты на передовой. Расширяя радиус восприятия, он уловил присутствие Салазара и Зауны – те помогали у походных очагов, раздавая еду изнуренным солдатам, которые терпеливо ждали своей очереди в длинной колонне.
Поморщившись, Рэндидли постарался не думать о том, как много раненых было вокруг. Большинство выживших воинов лишились конечностей, которые только сейчас начинали медленно восстанавливаться, а Мрачная интуиция Рэндидли безошибочно определяла, что их образы сильно пострадали в этой бойне. Из огромной армии численностью около восьмидесяти тысяч человек, начавшей эту битву, по лагерю бродило не более четырнадцати тысяч.
Рэндидли направил Мрачную интуицию дальше и наконец наткнулся на знакомые ауры Вуаллы и леди Иелайи, а также Нади и Кайльма – двух могущественных защитников Оружейной Судеб. Рядом с ними ощущалось еще несколько десятков сильных бойцов, но, судя по всему, больше в этой битве никто не выжил.
Других лагерей беженцев поблизости не было.
Рэндидли сжал кулаки, посылая импульс Мрачной интуиции еще дальше, пока не достиг непосредственно поля боя. Большая часть территории, где они раньше дислоцировались, за исключением крепости леди Иелайи, пошла трещинами и обрушилась в Великий Разлом. Даже скалистый выступ, где располагался штаб, казалось, канул в эту бездонную пустоту.
Но взгляд Рэндидли неизбежно приковывали трупы. Изувеченные, покрытые пылью и кровью, застывшие с гримасой ужаса на лицах, испачканные испражнениями. Звери Пустоты и солдаты Эфира лежали вперемешку, замерев в смертельных объятиях. Лица одних все еще выражали ярость, словно они даже не успели осознать приход смерти. Другие плакали, их щеки были покрыты солеными дорожками слез и грязью.
«Столько людей погибло…», – Рэндидли мог лишь тяжело вздохнуть. И хотя он чувствовал собственное бессилие, было трудно представить, что еще он мог сделать в той ситуации. — «Идеальных путей не существует, есть лишь подходящие финалы…»
Позволив себе еще минуту созерцать весь ужас отгремевшей войны, Рэндидли свернул восприятие и решил провести последнюю проверку, чтобы окончательно убедиться, что он не находится в иллюзорном мире, созданном Иллеотом Сваком.
Он достал Ключ Философа и прислушался к карме, разлитой в воздухе. Направив ключ вперед, он нацелился на кармические потоки поля боя, где сражались Иллеот и Король Пустоты. Даже если иллюзия могла обмануть его обычные чувства, скрыть карму столь грандиозного сражения было практически невозможно. И если бы это место оказалось фальшивкой, Ключ Философа непременно указал бы путь к настоящему полю битвы.
К счастью, даже после нескольких минут тщательных поисков Рэндидли ничего подозрительного не обнаружил. С облегчением вздохнув, он вернул Ключ Философа на пояс. «Конечно, есть вероятность, что Иллеот способен замаскировать даже это, но верится с трудом, учитывая, в каком неистовстве он пребывал под конец… А вообще, эта Судьба чертовски полезна. Никакой атакующей мощи, но в плане практического применения – лучшего и желать нельзя…»
Поскольку его никто не тревожил, Рэндидли быстро проверил собственное состояние. Почувствовав себя отдохнувшим, он задумчиво прикусил губу, после чего решил попробовать помочь раненым. Сконцентрировавшись, он принялся за Очищение капли жидкого Эфира, которую затем планировал использовать вместе с Иггдрасилем для создания общего исцеляющего ореола. С поддержкой жидкого Эфира этот процесс займет куда меньше времени.
Спустя полтора часа вконец измотанный Рэндидли смотрел на светящуюся фиолетовую каплю жидкости, парящую над его ладонью.
«Похоже, конденсировать жидкий Эфир гораздо труднее, чем я думал…», – Рэндидли недовольно поморщился. — «Для этого нужно, чтобы Эфир сначала впитал в себя мой образ, а затем скрепился моими эмоциями… Большая часть старого Эфира, подходившего под эти критерии, ушла на создание первых двух капель жидкого Эфира, а остатки я потратил на эту. Я, конечно, могу наполнить себя новым Эфиром, но придется подождать, пока мой образ укоренится в нем, прежде чем я смогу продолжить Очищение…»
«По мере того как мои образы становятся сильнее, подготовка Эфира должна занимать меньше времени. И все же мой доступ к жидкому Эфиру будет гораздо более ограниченным, чем я рассчитывал… Неудивительно, что тем, кто полагается исключительно на Системный Эфир, так трудно создавать его жидкую форму…»
Несколько минут Рэндидли колебался, не зная, стоит ли приберечь эту каплю. Но в конце концов лишь грустно покачал головой. Это был эгоистичный порыв, но удел лидера – принимать тяжелые решения и не разбазаривать ценные ресурсы на помощь тем, кто к нему не относится. На данный момент эту каплю жидкого Эфира следовало оставить в резерве.
К тому же Мрачная интуиция Рэндидли засекла присутствие затаившегося Короля Пустоты прямо за краем Великого Разлома. Скорее всего, тот находился в том же самом месте, где укрывался от атак Иллеота. На случай если им снова придется вступить в бой с Королем Пустоты, жидкий Эфир будет очень кстати.
Поэтому Рэндидли поднялся на ноги, потянулся всем телом до приятного хруста в спине и вышел из палатки в лагерь беженцев, чтобы заняться лечением раненых старым проверенным способом.