Глава 1205 — Без названия

Рэндидли никак не мог разобраться в деталях происходящего на поле боя. Настроение его было вялым; он прислонился к Акри и всматривался в хаотичную схватку, словно надеясь отыскать в этом насилии скрытый ответ.

Неужели Иллеот действительно потратил время на создание стольких дубликатов? Если эти усилия требовали такого колоссального истощения, как это расписывал Иллеот, то зачем было идти на подобные трудности? И зачем пытаться укрепить силы Эфира этими копиями, если у него всегда имелась какая-то ментальная атака, способная натравить Зверей Пустоты друг на друга?

Событий происходило слишком много, и мало что в них поддавалось логике. Это означало лишь одно: Рэндидли явно упускал из виду нечто важное. Потратив практически всю свою энергию и Волю ради крошечного шанса, который на фоне этого хаоса казался ничтожным, Рэндидли испытывал глубочайшее разочарование. Огромное, давящее разочарование.

Однако кое-что помогало ему сдерживать досаду. Рядом с собой Рэндидли чувствовал, как постепенно успокаивается тот самый скопированный человек, с которым он недавно разговаривал. Какая бы дикая паника и страх ни сковывали его тело, собственная решимость этого мужчины медленно вытесняла их из его осанки.

«И вовсе не его вина, что негативные эмоции взяли над ним верх…» – Рэндидли сощурился, подняв взгляд к клубящейся тьме, нависшей над полем боя. Он не упустил из виду, что по мере гибели людей эта дымная чернота разрасталась, становясь все более огромной и опасной. Она вела себя подобно угольной гари, оставляя налет на всем, чего касалась. Но в то же время это определенно была энергия, вырабатываемая великим построением.

И хотя Рэндидли мог выжигать её своим образом и чистым Эфиром, он не мог защитить каждого воина на поле боя – радиус действия его образа был слишком мал. Он испытывал искреннюю благодарность за то, что Салазар, судя по всему, обладал схожим очищающим эффектом, но масштабы сражения были слишком велики. Мрачный хаос за пределами лагеря леди Иелайи с каждой минутой становился все более отчетливым.

Звери Пустоты дрались со Зверями Пустоты, солдаты Эфира сражались с солдатами Эфира. Раны из легких превращались в смертельные. И каждая смерть становилась Кормом для этого ужасного смога.

«… Возможно, именно поэтому Иллеот создал так много дубликатов, – стиснув зубы, Рэндидли яростно пытался восстановить силы. – …В качестве пушечного мяса, которое должно погибнуть и подпитать эту чертовщину. Вопрос в том… является ли эта тьма самой большой угрозой, с которой нам приходится иметь дело прямо сейчас…?»

Рэндидли скосил глаза в сторону. Леди Иелайя явно была на пределе своей Стойкости, но продолжала изнурять четырех Вестников Пустоты, пока те отступали, чтобы защитить великое таинство. Там, перед самым построением, лорд Милн пылал очевидной мощью, подавляя двух Вестников Пустоты и создавая возможность для Иллеота Свака спокойно выйти вперед и устремить взор на странные фигуры, образованные синими венами.

Словно почуяв грозящую опасность, синие вены принялись извиваться и перестраиваться с максимальной скоростью. Само построение спешило к своему завершению.

— Как тебя зовут? — Негромко спросил Рэндидли, повернувшись к стоящему рядом мужчине.

Мужчина моргнул, затем опустился на одно колено и склонил голову. Хотя он был во многом похож на человека, в его облике сквозили звериные черты. В конечном счете он неуловимо напоминал лиса. — Хейфал Ленноностер. Сэр.

Рэндидли ощутил эмоциональную пропасть между ними в этом коленопреклоненном жесте, глядя сверху вниз на макушку Хейфала. Внешне Рэндидли Гостхаунд слегка улыбнулся, но внутри лишь вздохнул. «У признания того, что значит быть монархом, есть своя цена… Но, полагаю, это те расходы, которые я больше не могу позволить себе откладывать».

— Встань, Хейфал, — Рэндидли отвернулся и закрыл глаза. Этого было более чем достаточно, чтобы Мрачная интуиция снабжала его информацией, не перенапрягая зрение. — Можешь кое-что для меня сделать? Подсчитай, сколько у нас здесь таких, как ты. И посмотри, удастся ли тебе выяснить, какая часть командной структуры отряда все еще функционирует.

— Слушаюсь, сэр! — Хейфал снова поклонился и зашагал прочь.

Рэндидли почувствовал это. Не то чтобы мужчина вдруг преисполнился абсолютной уверенности, но он по крайней мере вновь обрел опору под ногами. Губы Рэндидли скривились. «Теперь мне самому нужно понять, что делать дальше… Кажется глупым просто сосредоточиться на отдыхе, но…»

Безусловно, восстановление сил оставалось его главной заботой. Прошло, пожалуй, минут пять с тех пор, как он привел войска обратно в лагерь леди Иелайи, и за это время худшая часть его головной боли утихла. Тем не менее усталость никуда не делась; его резервы были полностью истощены. Даже мысль о том, чтобы снова использовать Ключ Философа, заставляла Рэндидли скрежетать зубами. Его образы, вероятно, все еще можно было призвать, но если он попытается сделать это сейчас, лимит времени исчерпается практически мгновенно.

К тому же Рэндидли должен был реалистично оценивать свои способности противостоять подобным противникам. Даже Вратники Пустоты представляли для него огромную проблему. А эти Вестники Пустоты превосходили их по силе и возможностям на порядок.

… Это вновь заставило Рэндидли вспомнить об исчезнувшей Вуалле. Она, будучи отброшенной сильным ударом обратно в воздух – отчасти из-за собственных действий, – так и не вернулась оттуда, куда приземлилась. И учитывая, что его Мрачная интуиция ревела на полную мощность, было крайне удивительно, что он до сих пор не обнаружил её.

Рэндидли нахмурился еще сильнее. «Но, возможно, причина, по которой я не могу её найти, кроется в том, что моя собственная усталость притупляет чувства…»

И все же связь через Ритуал Пустоты сохранялась и подсказывала, что она в безопасности. Кроме того, логично, что Вуалле требовалось время на восстановление; в конце концов, она каким-то образом прошла путь от едва способной справиться с четырьмя Вратниками Пустоты до способности сдерживать трех Вестников Пустоты. Это был заметный шаг вперед; физические тела Вестников Пустоты явно находились на совершенно ином уровне мощи по сравнению с Вратниками.

Перемена оказалась стремительной. В те несколько секунд неистового столкновения с превосходящими силами противников образ Вуаллы сиял ослепительно ярко. Именно этот инструмент она использовала, чтобы сократить разрыв в силе, и Рэндидли подозревал, что при необходимости она могла бы продержаться еще довольно долго.

БУУУУУУУУУУУУУУМ!

Внимание Рэндидли переключилось, когда Иллеот наконец сделал свой ход. Взмахом руки он высвободил вспышку белого света, которая превратилась в бушующий поток силы, устремившийся вверх, к тому самому ритуалу, который терпеливо выстраивал Король Пустоты. Это было самое яркое и захватывающее зрелище, которое Рэндидли когда-либо видел, практически ослепившее его своим великолепием и мощью даже сквозь сомкнутые веки.

УУУУУУУУУуууууууууууууннннннннннннннннгггггг.

Низкое эхо вырвалось из пасти Короля Пустоты, врезавшись в этот ужасающий белый свет. Хотя столкновение произошло далеко от их нынешней позиции, земля содрогнулась от ярости этого противостояния. Почва в том районе начала трескаться и подниматься в воздух. У самого края обломки земли осыпались в Великий Разлом. Но даже несмотря на противодействие Короля Пустоты, защищавшего свое творение, огромный кусок синих вен оказался разорван в клочья.

Когда свет померк, Рэндидли открыл глаза и внимательно всмотрелся в силу, которую высвободил Иллеот Свак. Даже отсюда эта первозданная мощь… впечатляла. Она оседала вниз дымом и сияющими обломками, напоминая финал грандиозного фейерверка. Свет, порожденный Иллеотом, был властным и приковывающим к себе все взгляды.

«А еще он разительно отличается от той силы, которой подпитывают столь огромную тьму», – Рэндидли посмотрел вверх, а затем снова сосредоточился на Иллеоте.

Странным казалось то, насколько обыденным выглядел сам образ. Безусловно, он был плотным, но именно топливо сделало эту атаку столь разрушительной; Иллеот почти не задействовал ментальные ресурсы для создания этой мощи.

«Должно быть, он использовал сжиженный Эфир, – Рэндидли потер подбородок. – …Но как вообще создается сжиженный Эфир…?»

*****

Лорд Мин отвлекся от двух Вестников Пустоты, которых удерживал на расстоянии, и яростно зыркнул через плечо на Иллеота. — Ты не можешь держать себя в руках? Столь приметная атака неминуемо привлечет внимание военного блокпоста!

— Ты действительно думаешь, что можно сдерживать такого врага, как Король Пустоты, действуя при этом «скрытно»? — Презрительно бросил Иллеот. Тем не менее он с явным беспокойством и хмурым видом посмотрел вверх, на сверкающие последствия своего удара.

На этот вопрос лорду Милну нечего было ответить. Более того, ему немедленно пришлось вновь переключить все внимание на двух Вестников Пустоты. Оба они были невероятно сильны, определенно являясь самыми могущественными слугами Короля Пустоты. И хотя лорд Милн глубоко скрывал собственную силу, ему все равно приходилось несладко, сдерживая их обоих.

К счастью, его элитные отряды, двигавшиеся в строгом боевом порядке, позволяли на короткое время демонстрировать боевую мощь, способную хотя бы задержать Вестников Пустоты, что давало лорду Милну драгоценные секунды для перегруппировки и восстановления контроля.

Он развел руки в стороны, и из земли вырвался образ тяжелых латунных цепей. Вестники Пустоты были слишком быстры, чтобы их можно было легко поймать, но лорд Милн рванулся вперед и возник перед более сильным из них. Его ладонь устремилась вперед, вынуждая Вестника Пустоты извернуться еще сильнее, чтобы уклониться. Именно это мгновение и требовалось латунным цепям, чтобы намертво обвить грязного дикаря.

С другой стороны его отряды обрушили совместный удар на второго Вестника Пустоты. К сожалению, тот, похоже, просто опустил голову и силой сокрушил эту атаку. Затем он ускорился, явно намереваясь проредить ряды подчиненных лорда Милна.

Фыркнув, лорд Милн ринулся наперерез через поле боя, чтобы встретить этого Вестника Пустоты. Но стоило ему сделать это, как раздался скрежет, и резкая ментальная боль заставила лорда Милна пошатнуться. Потрясенный, он обернулся и увидел, как первый Вестник Пустоты с легкостью разрывает образ его латунных цепей и устремляется на него сзади.

— Иллеот! Чего ты ждешь! Я не смогу сдерживать их вечно! — Прорычал лорд Милн. При всем том, что Иллеот был ключевой фигурой на данном этапе их планов, видеть его просто стоящим на месте было невероятно досадно.

«Словно он чего-то ждет!»

Губы Иллеота дернулись, будто он почувствовал неприятный запах. — Ах… да, конечно.

Его руки взметнулись вверх по резким траекториям, и еще один мощный поток силы устремился ввысь. Если первый удар прошел слегка мимо цели, то этот был направлен непосредственно в Короля Пустоты. Впрочем, Иллеот сделал этот выплеск энергии еще более броским, чем предыдущий. Это был бушующий оползень мерцающих огней, сминающий все на своем пути к Великому Разлому с неостановимой силой.

Тем не менее внутри лорд Милн исходил яростью. «Даже если бы ты пытался, ты не смог бы создать более демаскирующую атаку!»