Глава 1219 — Без названия
Леди Иелайя плыла в темноте, окруженная шипящими оранжевыми обломками. Она медленно моргнула, и ее взгляд сфокусировался, позволяя наблюдать, как чернильная чернота неторопливо растворяет парящие рядом камни. Обрубок ее правой руки все еще хранил тепло – фантомное воспоминание о том мгновении, когда она коснулась спины Милна. Праведная ярость, охватившая ее, когда она нанесла удар и пригвоздила его к Королю Пустоты, до сих пор приносила восхитительное упоение.
Пустота на месте предплечья отзывалась странной прохладой – рука была начисто отсечена той причудливой белой молнией, которую Иллеот использовал в своем выпаде. Обугленная кожа на локте леди Иелайи отозвалась ноющей болью.
«… Я отомстила за тебя, Абиодун…» – леди Иелайя пошевелила губами, почувствовав на языке вкус крови. Голова мучительно раскалывалась. Единственное, чего ей сейчас хотелось, – это заслуженного сна. «Упокойся с миром».
В ушах настойчиво продолжал шептать голос, хотя она и позволила большей части своего сознания погрузиться в спасительное оцепенение. Прежде знакомые интонации теперь казались пугающе чужими. «Мы проиграли… мы не смогли защитить Абиодуна. Все, к чему мы прикасаемся… обречено на гибель. Лучше просто… плыть по течению…»
Леди Иелайя нахмурилась и мысленно упрекнула себя. С чего бы этому голосу рисовать ее нынешнее положение в столь мрачных тонах? «Этот покой – не навсегда. Не до тех пор, пока живы другие подчиненные, присягнувшие мне на верность. Да, я совершила ошибку и потеряла Абиодуна… но это лишь урок на будущее. Я не могу здесь остановиться. Как только оправлюсь…»
Голос зазвучал громче, продолжая свою речь, будто и не заметив ее мыслей. Кожа леди Иелайи покрылась мурашками от этого пронзительного шепота.Ненавидь. Ненавидь их. Это их вина. Этот мир… эти жизни… все они могли бы быть…
— Что ты, черт возьми, такое? — прошептала леди Иелайя. Она через силу открыла глаза. К своему ужасу, она обнаружила, что все ее тело покрылось морем перьев. Они росли все гуще, поглощая пальцы ног, голени, живот и торс, пока свободной не осталась лишь голова. И пока кожа продолжала зудеть, леди Иелайя почувствовала, как эти перья медленно пробиваются на шее и ползут вверх, подобно бороде.
Я – путь, который ты выбрала. Путь Мести. Поиск силы, чтобы отомстить за твоего Абиодуна любой ценой.
— Я не выбираю тебя, — пульсирующая боль в голове леди Иелайи усилилась. Нарастающий ужас сковал грудь, когда голос на задворках сознания стал казаться все менее знакомым. Те огромные, трепещущие крылья, что она волочила за собой, начали утягивать ее еще глубже во тьму. Они казались реками перьев, бесконечным погребением в маслянистом темном потоке.
Тебе нужна была сила!
Голос настаивал.
Нам всем нужна сила. Только силой мы можем спастись. Ты впустила меня в свое сердце. Мы хотим одного и того же. Только с силой мы сможем избежать новых поражений. Но мы всегда будем проигрывать. Наше прикосновение – яд. Сила, которой мы жаждем, – это абсолютная сила, которую незачем использовать. Ибо, применив ее, мы поглотим абсолютно все.
Когда черные перья начали прорастать на ее высоких скулах, леди Иелайя улыбнулась:
— Неужели я действительно похожа на тебя? Кем бы ты ни был… у тебя нет будущего. И я не позволю тебе сожрать мое. Нет… только не тогда, когда я храню будущее, о котором Абиодун мечтал при жизни. Мечту о том, что весь мир будет принадлежать мне.
Ты хочешь поглотить мир… совсем как…
Когда перья начали закрывать ей обзор, наползая на глаза, вороной Крылатый Змей издал яростный рев. Смыкая короткие и острые челюсти, леди Иелайя принялась прогрызать себе путь на волю из окружавшего ее моря перьев.
*****
Кожа Рэндидли покалывала, когда луч белой молнии устремился к нему сквозь разделяющее их пространство. Инстинкты ясно давали понять, что принимать этот удар в лоб не стоит. Его мощь, казалось, заставляла сворачиваться Пустоту Великого Разлома вокруг, оставляя за собой шлейф серой жижи, когда две силы терлись друг о друга с достаточным для высекания искр трением.
Рэндидли мгновенно пришел в движение. Его силуэт расплылся в чистом Эфире, который поддерживался барьером Вратника Пустоты. Чувствуя покалывание на коже, Рэндидли стиснул зубы и уклонился, уходя от внезапной атаки.Химерическое Уклонение.
Поздравляем! Ваш навык «Химерическое Уклонение» (L) поднялся до 232-го уровня!
Шипящий луч молнии чиркнул по краю ребер Рэндидли, в мгновение ока проплавив внешнюю броню Сульфура. Взглянув снизу вверх на Иллеота Свака, Рэндидли активировал «Гордыню Человека под Гнетом Химеры». Усиленный навык пришел в действие, мобилизуя собственную Пустоту Рэндидли, чтобы превратить его тело в торпеду, несущуюся прямо на Иллеота. Но едва запустив его, Рэндидли был вынужден отчаянно применить навык снова, но уже в другую сторону, поскольку Иллеот обрушил на его жизненно важные точки еще три залпа белой молнии.
Поздравляем! Ваш навык «Гордыня Человека под Гнетом Химеры» (L) поднялся до 193-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Ужасающая Физиология Чудовища» (A) поднялся до 251-го уровня!
Стиснув зубы, Рэндидли оставалось лишь изгибать тело, чтобы рассеять инерцию в окружающем пространстве. Заряды со свистом пролетели мимо, не причинив вреда, но Рэндидли видел, как вокруг парящей в отдалении фигуры Иллеота сгущаются новые языки пламени, готовые сорваться с места. И все же Рэндидли не покидало ощущение, что с Иллеотом что-то не так. Его поза была неестественно зажатой, а на лице застыла вечная усмешка.
Но страннее всего было то, что прежде Иллеот казался Рэндидли человеком, обожающим звук собственного голоса. А теперь он атаковал без единого слова… Да и сами эти грозовые разряды…
«Эффективность моих навыков определенно выросла, но атаки Иллеота все равно быстрее моих. Сражайся мы на ближней дистанции, у меня не было бы ни единого шанса уклониться… и все же…», – Рэндидли прищурился. — «Даже если я стал сильнее… для кого-то уровня Иллеота должно быть проще простого раздавить меня своим образом. Так почему он этого не делает…?»
Глаза Иллеота были полуприкрыты, не позволяя Рэндидли разглядеть его эмоции или намерения. Если бы Рэндидли не знал истинного положения дел, ему показалось бы, что Иллеот просто дремлет. Тем не менее, стоило Рэндидли замереть и оценить внезапного противника, как в его сторону устремились еще три луча белой молнии. Тихо выругавшись, Рэндидли перекатился в сторону, уходя с линии огня.
«Не хочет разговаривать? Похоже, мы больше не друзья…», – взгляд Рэндидли стал острым, когда он вновь посмотрел на Иллеота. В полуприкрытых глазах врага не читалось никаких слов, лишь новые сполохи белого пламени возникали вокруг него. — «В любом случае, с такого расстояния я ничего не смогу сделать… Но если я приближусь слишком безрассудно…»
«Проклятье…! Что здесь, черт возьми, происходит…?»
Вдруг глаза Рэндидли расширились, когда ему в голову пришла идея. Он тихо усмехнулся, а затем хрустнул пальцами:
— Ну ладно. Пойдем сложным путем. Даже если ты сильнее меня… не думаю, что ты сможешь тягаться со мной в пределах Великого Разлома.
— Никто не уйдет отсюда живым, — прошептал Иллеот.
Когда Иллеот произнес эту короткую фразу, ухмылка Рэндидли стала только шире. Эти слова разрешили большую часть его сомнений; пусть он и не понимал всей ситуации, ясность того, что Иллеот стал врагом, сняла с души Рэндидли всякое напряжение.
Знакомое чувство дикого восторга Мрачной Химеры, которое она испытывала во время прежних вылазок в Великий Разлом, внезапно вернулось к Рэндидли. Опасность заставляла его кровь бурлить. Но нынешний Рэндидли Гостхаунд продвинулся далеко по Пути Пустоты. Если Иллеот Свак решил сделать их врагами, Рэндидли был не прочь продемонстрировать, насколько он вырос.
В конце концов, Рэндидли искренне сомневался, что его способность использовать Пустоту является такой же великой тайной, как Альфа-Космос. Раз уж выбора нет и приходится сражаться, скрывать этот секрет больше не имело смысла.
Его крупное Ядро Пустоты завертелось еще быстрее, медленно поглощая окружающие ядра. По барьеру вокруг Рэндидли пошла рябь. Иллеот, по-прежнему стоявший идеально прямо и неподвижно, обрушил новые залпы энергии. Когда Иллеот атаковал, вокруг Рэндидли соткался образ Мрачной интуиции, искусно лавирующий между лучами.
Все это время приготовления Рэндидли продолжались втайне от врага.
Поздравляем! Ваш навык «Ритуал Пустоты» (A) поднялся до 120-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Ритуал Пустоты» (A) поднялся до 121-го уровня!
Быстро сплетая узор Ритуала Пустоты, Рэндидли пробудил за своей спиной образ Иггдрасиля. Он подумывал использовать каплю жидкого Эфира, но решил поберечь ее. Это пригодится для решающего удара.
Огромный бурый ствол устремился вверх, его перекрученные ветви и золотые корни раскинулись в стороны, заполняя все пространство вокруг. Золотые письмена завораживающе мерцали по всему Мировому Древу. Впервые с начала боя глаза Иллеота сузились; было очевидно, что он распознал в этом образе угрозу. И все же, после секундного колебания, Иллеот даже не попытался помешать распространению ветвей дерева. Вместо этого он просто сотворил еще больше зарядов белой молнии и выпустил их все разом в сторону Рэндидли.
Поздравляем! Ваш навык «Ритуал Пустоты» (A) поднялся до 122-го уровня!
Рэндидли поморщился: залп из шести выстрелов, выпущенный Иллеотом, пересекался по столь сложной траектории, что глаза не успевали за ним следить. Не имея особого выбора, Рэндидли позволил одному из лучей пробить плоть своего бедра, чтобы избежать более серьезных ран. К своему ужасу, он тут же почувствовал, как этот удар выкачал часть его энергии. За его спиной этот луч изогнулся, словно живой, и нацелился прямо в позвоночник Рэндидли.
«Главное – уклоняться от них, чтобы они не накапливали энергию… Судя по тому, сколько сил ушло на этот выпад, он вполне может сделать еще несколько витков…»
Поздравляем! Ваш навык «Ритуал Пустоты» (A) поднялся до 123-го уровня!
Но когда Рэндидли, искусно используя Химерическое Уклонение, ушел от описавшего дугу луча и от еще четырех, выпущенных Иллеотом, на его лице появилась улыбка. «… как жаль, что я больше не ограничен использованием одного лишь Эфира в бою с тобой. Честно говоря… в облике Зверя Пустоты я могу оказаться даже сильнее, чем в качестве эфирного бойца…»
При этой мысли тело Рэндидли начало меняться. Его конечности вытянулись и потемнели, частично принимая облик Мрачной Химеры. Два его длинных костяных хвоста нетерпеливо тактовали из стороны в сторону, пока он буравил взглядом Иллеота. Акри восторженно зазвенел и закрутился, принимая форму огромного копья. Сульфур согласно загудел, и три тяжелых пальца на левой руке Рэндидли постепенно заострились, превратившись в опасно изогнутые когти.
Глаза Иллеота раздраженно сузились в то самое мгновение, когда Ритуал завершился. Иггдрасиль окружил их, раскинув ветви во всех направлениях и укрепившись широким основанием корней. Они сражались под сенью Иггдрасиля. Когда изгибающийся луч снова развернулся к Рэндидли, а Иллеот сковал его движения новыми атаками, Рэндидли протянул руку и коснулся узловатой ветви рядом с собой.
В следующее мгновение Рэндидли исчез. Заряды белой молнии безвредно прошили пустоту, оставшуюся после него. Листья Иггдрасиля зашуршали.
Долгую секунду Иллеот стоял на своем каменном обломке размером с баскетбольную площадку и пустым взором смотрел на место, где только что был Рэндидли. Луч, пробивший бедро Рэндидли, постепенно исчерпал украденную энергию и угас, подобно остальным. Внезапно Иллеот резко вскинул голову и увидел Рэндидли, который стремительно несся на него сверху вниз, сжимая в левой руке пылающий факел изумрудного и оранжевого огня.
Двигаясь со всей мощью, какую только можно было ожидать от мастера уровня Иллеота, Иллеот Свак развернулся и выпустил в сторону Рэндидли почти дюжину изгибающихся дуг ослепительного электричества. Собранные вместе, они походили на волчью пасть, готовую сомкнуться и поглотить его целиком.
И все же Рэндидли вновь потянулся к ближайшей ветви Иггдрасиля. Используя ту же связь, которой обладали синие вены в Великом Разломе, он последовал по этому каналу и возник у одного из бесчисленных корней Мирового Древа. С очередным исчезновением Рэндидли корни и ветви в округе снова причудливо зашевелились, устремляясь наружу.
Прежде чем Иллеот успел среагировать, остатки камня под ним разлетелись вдребезги, и Рэндидли рванулся вверх, подобно пылающему углю в самом сердце костра.Плач Жар-Птицы.
Поздравляем! Ваш навык «Плач Жар-Птицы» (A) поднялся до 86-го уровня!
…
Поздравляем! Ваш навык «Плач Жар-Птицы» (A) поднялся до 101-го уровня!
Пламя вырвалось наружу, отбросив Иллеота назад. Пусть этот навык и не был самым разрушительным, эволюционировавшая форма Зеленой Новы обладала куда большей взрывной силой и бушующей энергией, чем большинство других способностей Рэндидли. К тому же это дало ему долю секунды, чтобы рассмотреть Иллеота вблизи. Ведь, честно говоря, он и не рассчитывал, что этот удар достигнет цели. И этот выпад, и предыдущие маневры задумывались лишь для того, чтобы выверить силы врага и понять, насколько агрессивно стоит вести этот бой.
Но когда Рэндидли изучил противника с помощью Обнаружения Эфира, его глаза округлились от осознания того, что происходило в теле Иллеота. «Так вот почему он такой зажатый… у него Эфирная болезнь! Та последняя атака истощила большую часть его сил, а теперь он оказался заперт в Великом Разломе! Учитывая, насколько огромен его внутренний мир… и сколько он прожил… ему требуется колоссальное количество Эфира просто для поддержания пиковой формы».
«Одни лишь затраты Эфира на собственное существование уводят его в глубокий минус. Вот почему эти атаки столь плотные и нацелены на кражу энергии для подпитки… Иллеот выглядит так, словно засыпает… потому что он действительно засыпает на ходу!»
Пусть Иллеот и оставался кем-то вроде высшего хищника по сравнению с Рэндидли… сквозь его угасающее пламя уже отчетливо проглядывали ребра. Его невероятно могущественное тело начало пожирать само себя, чтобы просто выжить.