Глава 1209 — Игра Иллеота Свака

Суть игры Иллеота Свака – копирование целых миров.

Эта мысль, сошедшая с уст обитавшей во тьме Вуаллы, медленно просачивалась сквозь дрейфующее сознание настоящей Вуаллы. Было в этом какое-то странное, убаюкивающее расслабление – неторопливо разбирать услышанное под ритмичные движения собственного тела, сражающегося с Вратниками Пустоты.Иллеот Свак… копирует миры…? Тогда этот мир – тоже…

Из темноты повеяло весельем, пока сущность управляла её конечностями, направляя их то туда, то сюда. — Ты хочешь спросить, не копия ли этот мир, не сон ли это? — Раздался голос. — Нет, подобный ход мыслей означает, что ты одновременно и переоцениваешь, и недооцениваешь возможности Иллеота. Настоящие миры он создавать не способен. В конце концов, он всего лишь человек, наш брат… но не стоит недооценивать то, на что способен один-единственный творец. Ведь его способность порождает вполне реальныхлюдей, которые когда-то населяли его проекции.

Значит, всё произошедшее… встреча с Рэндидли, вторжение Короля Пустоты…— Вуалла шумно выдохнула, даже не заметив, как до этого затаила дыхание. Её захлестнуло облегчение. Если бы всё это оказалось обычным сном… Её понимание нынешнего положения и без того было слишком шатким.

— Всё это реально, — подтвердила тьма.

Несмотря на то, что темная Вуалла тратила часть своего внимания на разговоры, это, казалось, ничуть не мешало ей сражаться с Вратниками Пустоты. Напротив, с каждым движением её мастерство лишь росло: тьма неустанно оттачивала способность использовать тело Вуаллы на пределе возможностей. Каждое движение становилось на долю секунды точнее, каждый удар – на каплю мощнее. Взрывная сила и ярость её атак непрерывно множились. Прогресс был настолько ошеломляющим, что Вуалла невольно разрывалась между объяснениями, которые давала ей сущность, и тем, как ловко та управляла силой её собственного тела.

Когда окружившие их Вратники Пустоты начали с опаской коситься на Вуаллу, тьма заговорила вновь:

— Хех, надеюсь, твой мальчишка не пойдет по стопам твоего брата… Способность Иллеота зацепляется за исток чужой кармы и использует его для создания проекции мира – такого, каким он был для этого человека в выбранный момент кармического узла. Он расщепляет нить кармы надвое. Но поскольку источником всей способности служит эта самая нить, процесс создания даже одной копии… неизбежно порождает новые.

— Называть карму, которую он использует, нитью – не совсем верно, но лучшего слова просто не подобрать. На самом деле это скорее сеть, нежели простая нить. Карма одного существа намертво и бесконечно вплетена в карму другого; они не могут существовать раздельно. Даже если его изначальным намерением было лишь создать отдельную жизнь для себя самого, думаю, можно с уверенностью сказать: Иллеотне можетизбежать появления лишних копий, которые он создает попутно.

— По мере того как он становился всё более умелым Адептом своей способности, он невероятно продвинулся в том, насколько огромный мир он может использовать в качестве игровой площадки, чтобы влиять на расщепленную карму и менять Судьбу копии по сравнению с тем, какой она была изначально. В создаваемых проекциях его влияние весьма велико. Добавляя элементы в эти проекционные миры, он может создавать более сильные копии, или более слабые, или преданные ему. Он отчаянно использовал эту способность на протяжении всего своего существования, просто чтобы выжить.

Превосходство её физического тела над окружающими Вратниками Пустоты к этому моменту стало почти небрежным. Стоило ей двинуться, как Вратники Пустоты лишь поспешно пятились назад. Её доминирование стало еще более очевидным, когда одного из сражавшихся с ней Вратников Пустоты оттянули назад, чтобы помочь сдержать чудовищную леди Иелайю, что дало теневой Вуалле массу времени и пространства для оттачивания своего странного нового образа.

Это добавляло странное, сюрреалистическое ощущение к тому опыту отделения от тела, который сейчас переживала Вуалла. Во-первых, причудливые утверждения тьмы, манипулирующей её плотью. Во-вторых, этот неторопливый бой с Вратниками Пустоты – противником, с которым сама Вуалла так долго и тяжело боролась.

И всё же Вуалла была не против; это дало ей отличную возможность постепенно освоиться с образом, который использовала тьма, чтобы в будущем попытаться применить его самостоятельно.

Отчаянно?— спросила Вуалла. —Почему отчаянно? Если честно, эта способность кажется невероятно могущественной.

— Так и есть, — согласилась тьма. — Одна из самых могущественных способностей в Нексусе… но она была активирована при ужасных обстоятельствах и впервые применена крайне безрассудно. Из-за чего он по сей день изо всех сил пытается заплатить цену за то первое использование. — Внезапно тьма показалась смертельно уставшей. Её мертвая хватка, державшая тело Вуаллы, ослабла. Вуалла заметила это, но не стала пытаться вернуть контроль. В конце концов, было очевидно, что она сможет выведать больше информации у этой версии себя, если притворится кроткой. Лучше не торопить события и действовать только тогда, когда это действительно необходимо.

Напевая что-то под нос, тьма продолжила говорить с ней:

— Копирование кармы… этим не стоит заниматься легкомысленно, особенно когда оригинальная нить кармы всё еще присутствует в мире. Потому что карма… чувствительна. Существование двух одинаковых нитей кармы означает, что они неизбежно вступят во взаимодействие. Их невозможно удержать порознь; в конце концов они сольются воедино, какими и были изначально, пока способность Иллеота не разделила их. Такова карма.

… если честно, я не совсем понимаю, что такое карма,– осторожно отозвалась Вуалла.

Тьма, сковавшая её сердце и управляющая телом, всколыхнулась от веселья:

— Мало кто понимает. Меньше всех – Иллеот, иначе ему не было бы так трудно сбежать от собственной кармы. Или вернее… он вообще не позволил бы своей карме так запутаться. Карма – это совокупность неосязаемых вещей, на которые люди смотрят, когда в твоей жизни случается трагедия, чтобы определить виновного. Именно эти вещи позволяют им сказать «это заслуженно» или «это незаслуженно» применительно к твоему несчастью. Карма – это цикл посева и жатвы в надлежащее время. Это то, что проявляется, когда люди находят смысл в закономерностях и символах. В самом широком смысле её можно считать универсальным набором законов мироздания, которые люди воспринимают весьма неуклюже.

— Это самая могущественная сила во Вселенной. Но парадокс в том, что ты вполне можешь прожить всю свою жизнь, даже не догадываясь о её существовании. Это вещь, которая невидима, если её не искать. А иногда она остается невидимой, даже если ты ищешь её на протяжении всего своего бытия.

— Такова, возможно, и твоя карма.

В этот момент Вуалла слегка раздосадованно подумала, что тьма не дала особо полезного ответа на вопрос, чем на самом деле является карма. Но она смогла уловить общие очертания из этого путаного объяснения. Карма была набором универсальных правил о том, как вещи могут и должны быть связаны между собой.

Ответ расплывчатый, но на данный момент сойдет. Поэтому Вуалла перевела внимание обратно на насущную проблему:Тогда… что это за карма Иллеота, о которой ты говорила? Карма, от которой он пытается сбежать.

— Хороший вопрос. Трагическая карма, — тьма небрежно использовала один из кулаков Вуаллы, чтобы проломить панцирь стоявшего перед ней Вратника Пустоты. — Ведь после того, как Элиот скопировал свою жизнь и создал Иллеота, две связанные кармы, избравшие разные Пути, соприкоснулись и вошли в резонанс. И затем, спустя считаные секунды после того, как связь установилась, рана, толкнувшая его на крайние меры и заставившая открыть свою силу, наконец взяла верх; Элиот погиб на том поле боя. На самом деле это произошло прямо здесь, в этом самом месте, во время нападения Короля Пустоты несколько тысяч лет назад.

— Из-за гибели части новообретенной связанной кармы… внезапно эта предначертанная смерть стала для Иллеота почти неизбежной. Вот почему он вернул всех нас сюда – чтобы силой преодолеть собственную Судьбу в присутствии всех изначальных участников тех событий.

Пока Вуалла обдумывала это, тьма продолжала говорить:

— И всё же за те тысячелетия, что он практиковал Крадущийся Шаг, прячась и избегая встречи со своей кармой, Иллеот определенно стал изрядным заговорщиком. Похоже, он надеялся собрать сразу несколько шахматных фигур, чтобы сразиться со своей Судьбой.

— К примеру, твой мальчишка Рэндидли был еще одним возможным ресурсом на будущее: его уникальное телосложение дало Иллеоту некоторое Вдохновение касательно того, как избежать своей Судьбы. Между тем он также использовал нашу скопированную версию ради энергии… ну, возможно, это было просто приятным бонусом. Умело разыгранное преимущество, основанное на неизбежном зле – воссоздании части того поля боя, где он погиб. Всё ради того, чтобы наконец навсегда избежать собственной смерти.

После этого обе они погрузились в задумчивое молчание. Вуалла – отчасти потому, что всё сильнее сосредотачивалась на освоении образа, который тьма использовала для наполнения её собственного тела силой, а тьма – потому что была занята своими мыслями. К тому же Вуалле всё еще было трудно до конца осмыслить ситуацию вокруг Иллеота. Тем временем довольно расслабляющее оттачивание образа продолжалось, пока тьма наносила удар за ударом по всё более несчастным Вратникам Пустоты.

Так продолжалось до тех пор, пока, к удивлению Вуаллы, тьма не нарушила тишину:

— …Я скучала по этому. Простое удовольствие от обладания телом. Это… приятно.

Чувствуя себя довольно глупо, Вуалла спросила:Ты… мертва? Осколок твоей души, оставшийся в Системе? Или даже… карма…?

Тьма рассмеялась:

— Ха! Нет, я очень даже жива. Хотя об этом уже мало кто знает. Мои эксперименты с поддельными Ядрами Пустоты… что ж, они определенно продвинули изучение использования силы на поколения вперед. Но цена оказалась велика. Энергии плохо смешивались внутри меня. Шаг за шагом поддельная Пустота притупляла и глушила мои чувства. Моя способность двигаться сошла на нет. И всё же… я уже стольким пожертвовала ради силы и знаний, что отказ от собственного тела показался сущим пустяком. В конце концов… я превратилась в обычную статую, изнутри и снаружи. Я до сих пор помню это чувство. Ту глубокую тяжесть бессмысленности, которая душила меня.

— Мое существование имело смысл только потому, что у меня была сила и я могла продолжать учиться. Но когда я променяла на силу даже способность учиться… в конце концов осталась лишь пустота. И тогда я стала искать забвения в самой себе еще при жизни, позволяя всему, что было во мне, медленно атрофироваться и исчезать…

Рука Вуаллы метнулась вперед, хватая Вратника Пустоты за шею. Жестоким, резким движением она сломала ему шею, а затем швырнула обмякшее тело под ноги другому Вратнику Пустоты. После чего шагнула вперед и принялась избивать третьего Вратника Пустоты, который оказался отрезан от остальных, пока те пытались подняться.

— …Я, если честно, даже не могу вспомнить, почему была в таком унынии, — продолжила тьма. — Это было похоже на… ну да ладно. Тебе без сомнения неинтересны мои собственные трудности. И вообще, уверенность Элиота в моей смерти – единственная причина, по которой он согласился еще раз скопировать свою семью. Как он убедился на собственном опыте, копирование кармы в то время, как другая её нить всё еще активна в мире, может иметь… сложные побочные эффекты. Внезапно в одном человеке оказывается слишком много факторов…

— На самом деле я, скорее всего, всё еще спала бы в том пустом небытии, если бы наша связь не позволила частичке твоей жизни и эмоций перетечь в меня, медленно пробуждая… медленно напоминая мне, что жизнь не бессмысленна. Это было… приятно.

Хотя Вуалла и была рада узнать больше, её постепенно начинала раздражать эта манера выдавать информацию чайными ложками, когда ответы тьмы порождали в её голове еще больше вопросов, чем давали разгадок. Но Вуалла сделала всё возможное, чтобы обуздать свой нарастающий гнев, когда заговорила снова:Но… чего я не понимаю, так это почему ты здесь пытаешься остановить его. Он ведь наш брат, верно?

Впервые за долгое время хватка тьмы на сердце Вуаллы сжалась сильнее. Прямо посреди боя тьма заставила голову Вуаллы повернуться вверх, устремляя взгляд на клубящуюся, странную тьму, которая медленно поднималась от трупов и становилась частью великого построения. — …Такова наша карма, — последовал тихий ответ.

После этого тьма замолчала. Вуалла пыталась задавать новые вопросы, но сущность по большей части игнорировала её. В итоге Вуалла просто сосредоточилась на наблюдении за тем, как тьма использует её тело, и постепенно начала понимать принципы сохранения энергии, заложенные в её движениях. Она изо всех сил старалась не думать о зловещих словах, сказанных тьмой перед тем, как замолчать.

Так она наблюдала за тем, как её тело сокрушало врагов перед лагерем командира Терита, пока битва не сосредоточилась вокруг леди Иелайи.

Вуалле также пришлось перетерпеть момент, когда тень использовала её собственный рот, чтобы заговорить с Рэндидли и попросить его сделать ей новые латные рукавицы – тяжелее тех шедевров, которые отец подарил Вуалле на её пятнадцатилетие. И конечно же, Рэндидли посмотрел на неё своими серьезными изумрудными глазами и кивнул. Разумеется, он мог это сделать. Ведь он был Рэндидли Гостхаундом.

Был миг – когда Рэндидли слегка поцеловал её в губы, а тьма оказалась шокирована близостью этого прикосновения, – когда Вуалла рванулась вперед и силой вырвала свое тело у этой странной другой половины. Она попыталась предупредить Рэндидли, что её телом управляет другая Вуалла, но тьма очень быстро оправилась от потрясения и снова вытолкнула сознание Вуаллы назад.

После того как Рэндидли ушел, тьма поднесла пальцы Вуаллы к губам и прижала их к ним. — Это… это, должно быть, был мой первый поцелуй. Немного застал меня врасплох.

Затем Вуалла почувствовала, как её собственный рот расплылся в кривой усмешке:

— Не будь занудой. Дай мне еще немного повеселиться.