Глава 1211 — Без названия
Леди Иелайя не могла совладать с собственным ртом. Она раз за разом отчаянно пыталась закрыть его, пока спускалась с крепостной стены на землю, но он так и оставался приоткрытым. Ее воля словно раскололась надвое – на первобытный разум и разум мыслящий. Из ее груди продолжал вырываться протяжный, заунывный плач, в котором смешались шок и страшное горе. Первобытный разум медленно угасал, пока она смотрела на тело Абиодуна. Оказавшись на земле, она сделала несколько шатких шагов вперед и припала к его боку.
В тот миг, когда Король Пустоты пошел в атаку, леди Иелайя ощутила самый настоящий экзистенциальный ужас; даже с учетом того, что Рэндидли Гостхаунд взял часть удара на себя, они едва не погибли. Они просто находились на совершенно разных ступенях существования с Королем Пустоты. Быстро прикинув шансы в уме, она поняла: даже поразительной стойкости Рэндидли не хватит, чтобы удержать этот натиск.
Их бы смяли. Они бы погибли.
И все же в то мгновение, когда Великий Разлом стремительно катился на них, а каменная земля под ногами трещала по швам, леди Иелайя ощутила необъяснимое утешение. Странная, но абсолютная уверенность в том, что все будет хорошо, пришла к ней именно тогда, когда это было нужнее всего. Обретя эту веру, она нашла в себе силы стоять до конца. Ее образ выдержал натиск Короля Пустоты.
Теперь стало предельно ясно, что внезапно возникшая передышка, которую она тогда почувствовала, не была случайностью. Кто-то силой вклинился в этот удар, чтобы выиграть немного времени для ее отряда. Даже когда этот ужасный скрежет терзал ее чувства, она заметила мимолетный след чужого вмешательства.
И кто еще это мог быть, кроме Абиодуна? Человека, который стал ее первым и самым преданным соратником. Человека, которому она давным-давно пообещала, что завоюет ради него весь мир. И он поверил ей. Человека, который всегда чувствовал, когда он нужен ей больше, чем кто-либо другой мог даже надеяться.
«Зачем я отослала тебя? Почему я не подумала о твоей безопасности, когда Король Пустоты пошел в атаку?» – первобытный разум леди Иелайи продолжал рушиться, пока она опускалась на колени рядом с ним. Его каменное тело покрывали глубокие трещины, сквозь которые виднелись внутренние органы, превратившиеся в сплошное месиво. Дрожащими руками она потянулась к нему, пытаясь приподнять с потрескавшейся земли. Великий Разлом зловеще высился над ними, не проливая ни единого луча света на их последнее мгновение вместе.
Веки Абиодуна дрогнули. Конечно, леди Иелайя знала, почему не вспомнила об Абиодуне в те хаотичные секунды. Он должен был находиться далеко от поля боя и забирать представителя Бригады Ксирт. Ему предстояло преодолеть огромное расстояние, чтобы выполнить важнейшую миссию, которая наконец дала бы ей преимущество над лордом Милном. Так почему же он оказался здесь…?
Но прежде чем леди Иелайя успела задать этот вопрос, Абиодун снова шевельнулся. Его каменное тело продолжало трескаться, источая слишком много крови, чтобы у нее оставались хоть какие-то сомнения в исходе, но его взгляд сразу же сфокусировался на ней. На его лице медленно расплылась улыбка, обнажая выбитые зубы.
— Рад… что успел вернуться, — прохрипел он. — Это эгоистично, но… даже если я больше не нужен тебе рядом… я хотел… увидеть тебя. По крайней мере для меня ты всегда была…
— Конечно, ты мне все еще нужен! — Леди Иелайя подалась вперед, слова срывались с ее губ быстрее, чем она успевала их осмысливать. Ее руки дрожали, инстинкты кричали о том, что нужно крепко обнять его, но она силой сдерживала себя, боясь усугубить его раны. — Ты всегда был моим…
— Если бы я действительно был нужен тебе… ты бы не отослала меня, — Абиодун заговорил с мягкой, беспросветной грустью, которая лишила леди Иелайю дара речи. В его словах сквозила мрачная окончательность, настолько огромная, что леди Иелайя не смела взглянуть ей в глаза. Только не сейчас, когда ее чувства и так были на пределе. Да, в последнее время она стала намного сильнее и пожертвовала слишком многим, чтобы достичь этой вершины, но это вовсе не значило, что она не нуждалась в нем.
— Твои раны… — леди Иелайя облизнула губы. — Если Рэндидли быстро спустится сюда…
— Даже сейчас… ты не умеешь лгать мне, моя Королева… — на лице Абиодуна по-прежнему блуждала эта странная, тоскливая улыбка. От нее сердце леди Иелайи сжималось от предчувствия беды.
Леди Иелайя поджала губы, глядя на искалеченные конечности Абиодуна. Честно говоря, то, что он вообще выжил после удара Короля Пустоты, граничило с чудом. Все потому, что его тело смогло заблокировать лишь малую часть атаки и не пыталось растянуть защиту на всю крепость, как это делали они. И все же этой малой части оказалось достаточно, чтобы они выстояли.
И мысль о потере Абиодуна наполняла леди Иелайю ужасом.
В то же время другая ее часть шептала, что все эти чувства – лишь пустая сентиментальность. Чем Абиодун с ее нынешней силой мог ей помочь? Его гибель по сути мало что изменит в ее возможностях.
«Не все в этом мире измеряется возможностями, – леди Иелайя прикусила губу так сильно, что почувствовала медный вкус собственной крови. – …Дело в обещании, которое я дала тем, кто идет за мной. И это провал. Я не смогла защитить своего самого преданного соратника…»
Пока она вела эту внутреннюю борьбу, Абиодун снова заговорил:
— …да, именно так. Ты и сама это видишь. Твое будущее… должно быть гораздо ярче этого. Тебе нужно оставить меня в прошлом. И все же… Моя Королева… Послушай… ты… помнишь… тот самый первый день, когда мы встретились…?
На глаза леди Иелайи навернулись слезы. Этого просто не могло происходить. Она разрыдалась, всхлипы вырывались из груди помимо ее воли. Ей оставалось лишь кивнуть в ответ на вопрос Абиодуна.
Столько жизней было принесено в жертву, чтобы возвысить леди Иелайю, пока ее мир пребывал в бескрайней временной бездне Третьего Бедствия, где энергию было невероятно трудно отыскать. В какой-то момент жителей родной деревни просто не осталось, чтобы поддерживать ее существование. Будучи подростком, она повела немногих уцелевших соплеменников в поход против племени Абиодуна, чтобы забрать их энергию для собственного роста.
По правде говоря, все прошло довольно благородно. Они выставили поборников. Таков уж был закон их мира, и каждый это понимал. Если не сражаться – погибнут оба племени. Так они спасали хотя бы одну деревню. И вот четырнадцатилетняя Иелайя встала напротив сорокашестилетнего Абиодуна на круглой песчаной арене. Прямо перед началом боя Иелайя торопливо приглаживала свои непослушные перья, чтобы они не торчали во все стороны.
Абиодун тогда лишь усмехнулся.
Они дрались в полную силу, не сдерживая ударов. Каждый выпад наносился с целью покалечить или разорвать на части.
Иелайя победила, хотя была вдвое ниже и в десять раз легче Абиодуна. Абиодун лежал на песке – раненый далеко не так тяжело, как сейчас, – и с изумлением снизу вверх смотрел на эту пернатую девчонку. А потом спросил:
«Ты… какие у тебя планы…?»
«Я собираюсь завоевать весь мир, это же очевидно».
Простой разговор. Сразу после этого Абиодун присягнул ей на верность, а юная Иелайя использовала техники, которым ее научили родители, чтобы сделать потенциал Абиодуна частью своего собственного.
— Конечно я помню, — прошептала леди Иелайя. Ей хотелось утереть слезы с щек, но она не смела убрать руки с плеч Абиодуна. Он казался таким хрупким. Стоит отпустить его хоть на секунду, и он исчезнет.
— Я не смог сдержать свое обещание… но это не значит, что ты не можешь исполнить свое, — Абиодун закрыл глаза. — Завоюй его весь, моя Королева. Если это будешь ты… то обязательно…
Абиодун испустил последний вздох на руках леди Иелайи, а она все думала об обещании, которое он дал ей той самой ночью. Это случилось позже, когда он уже отдал ей свой потенциал и вручил карты, которые его племя собрало, следя за перемещениями соседних общин. Он тогда впервые назвал ее леди Иелайей, а она замерла и, потирая подбородок, с хмурым видом уставилась на разложенные карты.
«Кстати, Абиодун… а насколько велик мир?»
На секунду он опешил. А затем рассмеялся во весь голос, хлопая себя ладонью по колену. Нахохотавшись вдоволь, он все же ответил сквозь смешок: «… велик. Но я обещаю, что покажу его тебе. Я буду вести тебя вперед, а ты завоюешь его. Пока не останется ничего, что могло бы угрожать тебе».
«Угрожать НАМ, Абиодун. Мы ведь теперь одно целое».
Смерть Абиодуна унесла с собой и часть ее души. Таково было их обещание. Такую цену ей пришлось заплатить теперь.
Когда леди Иелайя опустила тело Абиодуна на землю, она затихла; ее плач наконец прекратился. И дело было вовсе не в том, что ее сила воли совладала с горем, а в том, что ее душило тяжелое, липкое чувство вины, подступившее к самому горлу. Странная, мрачная уверенность заполняла ее, становясь сильнее с каждым вдохом.
— Это моя вина, — едва слышно прошептала леди Иелайя. Это было очевидно. Она почувствовала себя непобедимой после того, как Рэндидли изменил ее класс. Сила ее образа возросла настолько, что она стала невнимательна к деталям. Она сражалась агрессивно, не думая о том, насколько опасны ее действия. Несмотря на очевидную самоуверенность лорда Милна, леди Иелайя не предприняла никаких мер предосторожности против его высокомерной убежденности.
И это было ошибкой.
Абиодун заплатил за эту ошибку своей жизнью.
Теперь ее главная опора исчезла.
Вина словно выжигала ее разум изнутри, медленно лишая способности думать о чем-либо, кроме многочисленных способов, которыми леди Иелайя могла бы предотвратить эту трагедию, если бы только не была так ослеплена гордыней. Меры предосторожности, которые она могла принять, теперь казались такими очевидными. И пусть было уже слишком поздно, а самобичевание ничего не меняло, это удушающее чувство вины требовало, чтобы она просто сидела и прокручивала в голове, раз за разом, что она могла сделать иначе.
Оно требовало, чтобы она просто жила в этой скорби, не двигаясь с места и позволяя миру идти своим чередом, пока она оплакивает потерю. Возможно, до тех самых пор, пока смерть не принесет ей избавление.
Однако громкие звуки и отголоски ударов битвы, бушующей перед Штаб-квартирой Аэра, заставили леди Иелайю медленно поднять голову. С мрачной отрешенностью она заставила себя подняться на ноги. Ее восприятие устремилось вперед, оценивая далекое поле боя.
В конечном счете, она сама была виновата в том, что не разглядела опасность. Она опьянела от новообретенной силы и проигнорировала риски. Но виновник этой катастрофы все еще был жив и сражался с Вестниками Пустоты на другом конце поля боя. Лорд Мин, верховный главнокомандующий, который настолько не ценил своих подчиненных, что готов был пожертвовать жизнями всего фронта ради заслуг, к которым так отчаянно стремился.
«Возможно, я так же одержима победой, как и ты… – …леди Иелайя оскалила зубы, позволяя ярости захлестнуть себя. Даже без использования образа ей казалось, будто за ее спиной раскинулись исполинские крылья, способные утопить весь мир во тьме. Гнев требовал немедленных действий. – …Но я могу научиться быть лучше. А для тебя… для тебя уже слишком поздно. Спасибо за этот урок. И не благодари за то, что я лишу тебя любой возможности снова играть чужими жизнями».
Леди Иелайя медленно двинулась вперед тяжелыми шагами. Опустошенная горем, она почти не замечала ничего вокруг. Но даже она не могла не почувствовать клубящуюся вокруг нее тьму. Или то, что к ее спине словно привязали нечто тяжелое, что она упрямо тащила за собой к полю боя.
Оно напоминало по форме крылья, но леди Иелайя знала, что несет за спиной клинок. Она шла вперед, не оборачиваясь.