Глава 1202 — Без названия
Лорд Милн покосился на хихикающего Иллеота.
Иллеот Свак ухмыльнулся лорду Милну, даже не пытаясь скрыть своего ликования.
— Справишься с двумя оставшимися Вестниками Пустоты? — Спросил он. — Сейчас не время для гордыни.
— Я уверен в своих силах, — без тени неприязни ответил лорд Милн. Он прекрасно понимал, насколько важна эта часть плана. К тому же ему было даже приятно видеть, что Иллеот разделяет его предвкушение грядущего.
«Все ради этого мига. Каждая жертва, каждая капля пота… все лишь для того, чтобы создать эту брешь».
— Тогда начнем, — прошептал Иллеот своим писклявым голоском. Он поднял руки, словно дирижер, и принялся плавно описывать ими в воздухе короткие круговые движения. Хоть эти жесты и казались небрежными, кончики его пальцев оставляли за собой следы серебристого света. Когда странная круглая печать была завершена, во все стороны эхом разнесся необычный импульс.
Завеса, которую Иллеот удерживал последние несколько месяцев, была сорвана с яростной силой. На один удар сердца повисла тишина – окружение осознавало перемену. А затем, пока все вокруг замерло, Иллеот тихонько рассмеялся.
Практически мгновенно правый фланг сил Эфира погрузился в хаос.
С легкой улыбкой лорд Милн наблюдал, как добрая половина Зверей Пустоты обезумела и в неистовстве бросилась на собственных сородичей. В вышине, по синим венам, свисающим в Великом Разломе, пробежала дрожь. Доли секунды спустя добрая треть этих вен погасла, оставив огромные бреши в великом творении, создаваемом для Короля Пустоты.
Иллеот надул губы, оценивая изменения в Великом Разломе.
— Я-то надеялся, что все выйдет куда эффектнее, — проворчал он.
— Этого вполне достаточно, — лорд Милн резко махнул рукой. — Пора выдвигаться.
*****
Рэндидли шел не быстро, но вовсе не потому, что выбился из сил и едва мог двигаться. Даже будь оно так, Акри с радостью использовал бы свои новые внушительные размеры, чтобы послужить ему верховым зверем.
Рэндидли держал ровный шаг просто потому, что не было нужды спешить сильнее, чем позволяло самочувствие. Хотя глупо отрицать: он был чертовски близок к тому, чтобы все-таки положиться на Акри. Нет, истинная причина его неспешности крылась в том, что его внимание разрывалось между несколькими направлениями, и он не желал упустить развитие событий ни в одной из точек.
Проще всего было помогать рядовым солдатам. Рэндидли возвращался к базовому лагерю сил леди Иелайи, попутно отдавая приказы всем собравшимся отрядам – даже тем подкреплениям, что только что стояли перед фортом, – отступать внутрь стен. С учетом понесенных ими потерь проблем со свободным местом не предвиделось. Да и форт подходил для обороны куда лучше, чем обычные полевые укрепления.
Рэндидли немного тревожился, станут ли солдаты из подкрепления подчиняться ему – человеку, не имеющему никакого официального звания в лагере леди Иелайи. Но, честно говоря, большинство бойцов с радостью признали в нем командира и послушно потянулись под защиту стен.
«Пожалуй, им просто пришелся по душе сам приказ об отступлении», – подумал Рэндидли с горькой усмешкой.
Другая часть его внимания была прикована к битве леди Иелайи. Отбросив всякое притворство, она резко усилила натиск на своего Вестника Пустоты. Ее хвост и клыки мелькали в непрерывных атаках – она упорно искала брешь в ускользающей защите противника. Если ей не удастся ранить этого Вестника сейчас, то, когда они соберутся вчетвером, шансов не останется вовсе.
И все же сильнее всего его тревожило третье направление – три Вестника Пустоты, которые спешили сюда. Рэндидли сжигал остатки своей маны, обрушивая на них лозы и пламя, чтобы хоть как-то отвлечь и затормозить, но это едва ли замедляло их продвижение. Действуя втроем, они без труда прорубали себе путь сквозь любые преграды, которые он мог воздвигнуть. Их тела были настолько сильны, что навыкам Рэндидли требовалось вложить колоссальное количество мощи в один образ, чтобы нанести им хоть какой-то урон, а на подобные фокусы у него сейчас попросту не хватало сил.
Внезапно новое ощущение отвлекло Рэндидли. По всему полю боя пробежала странная дрожь. Он резко вскинул голову и посмотрел в сторону Штаб-квартиры Аэра.
Поздравляем! Ваш навык «Обнаружение Эфира» поднялся до 178-го уровня!
«… что это еще за чертовщина? – …нахмурился Рэндидли. – …Иллеот…? Или все-таки лорд Милн…?»
Прокатившаяся волна энергии оказалась настолько мощной, что Рэндидли не мог ее не заметить, но она угасла слишком быстро, не позволив распознать ее предназначение. Она никак не затронула ни его самого, ни его собственную энергию. Рэндидли тут же перестал следить за прежними целями и полностью сосредоточился на поиске последствий этого энергетического всплеска.
Ждать пришлось недолго. Первые результаты проявились почти сразу: часть подкреплений Эфира внезапно стала вялой и рассеянной. Солдаты застывали на месте, опускаясь на колени, даже когда товарищи торопили их идти вперед. К счастью, пострадал относительно небольшой процент бойцов – в основном те, кто шел по краям строя.
Осознав этот эффект, Рэндидли вновь уставился на скалистый выступ.
«Но зачем им ослаблять наши силы именно сейчас…? Неужели они задумали… принести нас в жертву…?»
Его Мрачная интуиция взметнулась волной, пока сам он пускал в ход любые уловки, чтобы отвлечь троицу несущихся вперед Вестников Пустоты. Картина, открывшаяся ему на поле боя, оказалась еще более запутанной, чем первые выводы от всплеска энергии. Паника охватила не только подкрепления леди Иелайи – она распространилась вообще на все резервы.
Но странность заключалась даже не в этом. Примерно половина Зверей Пустоты тоже вела себя из рук вон плохо. Но вместо того чтобы впасть в апатию, подобно силам Эфира, эти твари стали невероятно свирепыми и принялись бросаться на каждого, кто оказывался рядом, не щадя даже собственных сородичей. В плане потерь лагерь леди Иелайи казался исключением: у них странно вели себя лишь около двадцати процентов подкреплений.
«Какая-то ментальная атака…?», – Рэндидли никак не мог этого понять.
В других частях поля боя почти сто процентов прибывших резервов превратились в бесполезные декорации. Впрочем, на устойчивости фронта это почти не сказалось, ведь силы Пустоты увлеченно истребляли друг друга. Еще более дикая ситуация сложилась в лагере, расположенном по другую сторону от позиций командира Терита: там союзникиполностьюобезумели. Они резали друг друга, и эта безумная агрессия уже перекидывалась на два соседних лагеря.
Сжав губы, Рэндидли продолжал быстро идти вперед.
«Что за чертовщина тут творится…? Эфир бьется с Эфиром, а Пустота с Пустотой…?»
Внезапно толпа отступающих расступилась, и Рэндидли увидел Салазара, который оживленно беседовал с группой измученных, покрытых грязью последователей. Сделав несколько легких шагов, Рэндидли подошел к нему, невольно поморщившись от боли при движении. Салазар осекся на полуслове, явно потрясенный его появлением. И, кажется… змеелюд даже слегка покраснел.
— Г-г-господин… — выдавил он.
— Продолжай в том же духе, — сказал Рэндидли, похлопав Салазара по плечу, и пошел дальше. С таким надежным лидером, как Салазар, отступление должно пройти успешно, несмотря на творящееся вокруг безумие. Одним поводом для беспокойства меньше.
Уходя, Рэндидли краем уха расслышал продолжение речи змеелюда:
— …кхм, к-как я и г-говорил… пусть все они уверяли нас, будто поход Рэндидли Гостхаунда в Оружейную Судеб – затея пустая и бесполезная, моя вера ни разу не поколебалась. Даже после семи дней и семи ночей ожидания, когда Зауна прибежала ко мне со своими слезливыми страхами…
Рэндидли лишь обреченно покачал головой и выбросил Салазара из мыслей. Сейчас нужно было сосредоточиться на куда более насущной проблеме – Вестниках Пустоты, которые вот-вот настигнут леди Иелайю. Однако, к его удивлению, пока он отвлекался, кто-то уже успел преградить путь этой троице.
— Неужели наш лагерь кажется вам настолько слабым, что нас можно просто игнорировать…? — Вуалла одарила троих Вестников Пустоты хищной улыбкой. Вскинув тяжелые латные рукавицы, которые для нее смастерил Рэндидли, она приняла боевую стойку. — Позвольте преподать вам урок о чужих ошибках исожалениях, детишки.
Пусть это была лишь капля в море, но Разрушительный Натиск Рэндидли вновь устремился вперед и лег на плечи Вуаллы. С опустошенной маной и крохами силы воли он больше ничем не мог ей помочь.
Разве что потянуться через тот теплый мост, что связал их души, вложив в это чувство всю свою надежду и доверие. Он последовал за этим теплом к тому месту на ее спине, которого когда-то коснулся, вновь пробуждая Ритуал Пустоты, а затем закрепив его Эфирной связью.
«Удачи».
Вуалла вздрогнула, словно ей в спину ткнули острой сосулькой. Расценив это движение как угрозу, трое Вестников Пустоты замедлили шаг и начали расходиться в стороны, зажимая ее в клещи. Быстро сориентировавшись, она сделала резкий шаг влево, ускоряясь навстречу крайнему Вестнику.
Тот среагировал мгновенно: его торс и ноги закрутились в разные стороны, извиваясь всем телом, пока он двигался ей наперерез. Два других Вестника Пустоты бросились к ней с фланга и со спины. Очевидно, они намеревались покончить с этой внезапной помехой в один миг.
Вуалла нанесла удар. От этого простого движения воздух взревел, словно запустился мощный двигатель. Вестник Пустоты уклонился с почти жидкой текучестью, однако кулак Вуаллы словно скользнул в сторону прямо в воздухе и с силой врезался в его плечевой сустав. Раздался отчетливый треск лопнувшего экзоскелета.
Резким движением уклонившись от ответного взмаха когтистой лапы, Вуалла сильным пинком отбросила противника назад, чтобы тут же развернуться к двум оставшимся врагам. В ее движениях сквозила собранная, выверенная резкость – само ее тело буквально источало невероятно точный образ кинетической энергии.
Этот образ ничуть не уступал плотной Пустоте, заполнившей все вокруг. Той самой Пустоте, которую сейчас медленно втягивала в себя великая формация, собирая ее в кружащийся вихрь высоко в небе.
Сблизившись с ней, двое яростных Вестников Пустоты обрушили на нее шквал совместных атак, стремясь подавить числом. И хотя от большинства ударов Вуалле удавалось уклониться, несколько выпадов все же задели ее предплечья и плечи, заставив ее поморщиться от боли. Тяжелые рукавицы, созданные Рэндидли, приняли на себя часть урона, но когти Вестников оставляли на металле глубокие царапины. Серьезные повреждения начали накапливаться слишком быстро.
Вуалла то делала выпад, то наносила короткие удары, оттесняя одного, но в этот же миг другой совершал прыжок вперед, обрушивая свои лапы под самыми немыслимыми углами. А когда к схватке вновь присоединился первый Вестник Пустоты, ей пришлось совсем тяжело. У нее попросту не оставалось времени для полноценной атаки; то, что ее обычные удары вообще позволяли так долго сдерживать троих Вестников Пустоты, уже казалось чудом.
«… она действительно растет над собой, – не без гордости подумал Рэндидли. – …Но это ее предел. Вопрос в том, сколько она еще продержится…»
К этому моменту яростный обмен ударами длился уже около десяти секунд. Пользуясь быстрой работой ног, Вуалла непрерывно маневрировала, стараясь вести бой одновременно лишь с двумя противниками. Ее стремительные шаги казались почти призрачными – она двигалась совершенно непредсказуемо, легко выскальзывая из ловушек, где ее вот-вот могли зажать.
Удар следовал за ударом. Но это были лишь жалящие выпады, не способные сокрушить врага. Ей больше так и не удалось нанести им серьезных ран.
За эти десять секунд отчаянной борьбы ее руки покрылись кровоточащими ссадинами, а на рукавицах красовались глубокие борозды. Рэндидли с тревогой наблюдал, как один из Вестников Пустоты сбил ее блок и рванулся вперед, связав ее руки в захвате. В тот же миг второй Вестник, свернувшись клубком, проскочил у первого между ног и, резко распрямив все четыре конечности, нанес мощнейший удар снизу вверх прямо ей в грудь.
«Уклоняйся!», – мысленно закричал Рэндидли.
Он закусил губу, когда тело Вуаллы от этого страшного удара взмыло в воздух и стремительно полетело назад. Сердце Рэндидли на мгновение замерло, но благодаря Мрачной интуиции он тут же почувствовал: Вуалла сама вложила силу в этот прыжок, чтобы погасить инерцию удара и благополучно разорвать дистанцию.
«С такой скоростью она долетит прямиком до обоза снабжения», – с невольным восхищением подумал Рэндидли. А затем вновь вернулся к насущным делам. «К тому же, другой бой…»
Вестник Пустоты, сражавшийся с леди Иелайей, жалобно взвыл. Он еще не был повержен, но раны его были тяжелы. Удары леди Иелайи наконец начали достигать цели; крылатый змей хищно оскалился, с явным удовольствием добивая врага. Странные алые узоры на чешуе леди Иелайи проступили отчетливее прежнего, сияя куда ярче, чем ее собственные кровоточащие раны. С яростными криками троица Вестников Пустоты, которых до этого сдерживала Вуалла, поспешила к своему сородичу.
Однако Рэндидли поднял голову и перевел взгляд с леди Иелайи на центральную часть поля боя. Его глаза округлились от изумления. Это казалось полнейшим абсурдом, но… пока в рядах Пустоты царил невообразимый хаос, лорд Милн и его тысяча элитных бойцов спокойно шли вперед, не встречая абсолютно никакого сопротивления.
— …как тебе это удалось? — Спросил Рэндидли в пустоту.
С каждым мгновением битва становилась все более безумной: огромная орда Зверей Пустоты увлеченно пожирала саму себя. Личному отряду лорда Милна, марширующему ровными колоннами к краю Великого Разлома, не угрожало ровным счетом ничего.
Так вот откуда бралась вся эта непоколебимая уверенность лорда Милна?