Глава 1207 — Без названия

Рэндидли резко пришел в себя, потрясенный тем, что лежит на крепостной стене лагеря леди Иелайи. Земля под ним заметно кренилась, но Абсолютный Расчет подсказал: с тех пор как улеглось худшее, он пробыл без сознания всего около минуты.

Кое-где фундамент, очевидно, размыло, но… они выстояли. Они выжили. Рэндидли попытался приподняться и сесть, но руки казались ватными и отозвались резкой болью при первой же попытке пошевелиться. Тогда он просто сосредоточился на дыхании, пытаясь оценить масштаб нанесенного ему ущерба.

— …Абиодун…?

Голос, полный ужаса, проплыл над распластанным Рэндидли. И ответом на этот вопрос была лишь тишина.

Мрачная интуиция Рэндидли едва работала из-за затуманенного, перегруженного разума, но он сумел уловить направление взгляда леди Иелайи. Она смотрела на фигуру, стоявшую перед ее фортом со сложенными на груди руками. Внимание Рэндидли начало ускользать и рассеиваться, но он успел почувствовать, как этот силуэт у подножия форта качнулся вперед и рухнул. Леди Иелайя среагировала мгновенно: перемахнув через парапет, она поймала падающее тело.

Затем они оказались слишком далеко, и Рэндидли больше не мог следить за ними – сфера Мрачной интуиции медленно сжималась. Даже то, что он сумел уловить, потребовало колоссальных усилий. У Рэндидли болело абсолютно все. Каждая клеточка тела ныла, а точнее – его собственное восприятие пульсировало от перенапряжения после всего, что ему довелось пережить за последние десять минут. Он был истощен до предела.

Но даже несмотря на эту изнуряющую усталость, та самая гордость, что помогла ему выдержать последний удар Короля Пустоты, заставляла его разум лихорадочно работать; как бы сильно Рэндидли ни нуждался в отдыхе, сейчас он просто не мог заставить себя отключиться.

«Если бы я только был сильнее… Хоть я и понимаю, что это пустые мысли…»

Его изумрудные глаза приоткрылись, тупо уставившись на клубящиеся тени в вышине. Из-за очевидных разрушений, вызванных атакой Короля Пустоты, тьма, сотворенная великой формацией, разбухла и налилась силой. Мрачная интуиция Рэндидли сейчас не могла выдать полный отчет о том, как справилось с ударом все поле боя, но нависший над головой ответ служил вполне ясным доказательством.

Погибли тысячи людей. И с каждой секундой их число росло, пока раненые медленно испускали дух. Он практически физически ощущал их ненависть, страх, отчаяние и сожаление, которые спиралью уходили вверх. Казалось, призрачная тьма гудела от этих эмоций.

Рэндидли находился слишком далеко, чтобы разобрать последние слова, которыми они обменялись, но почувствовал, как внизу что-то изменилось. Леди Иелайя запрокинула голову и издала протяжный, полный скорби плач – звук, совершенно не вяжущийся с тем гордым образом, к которому он привык. Взгляд Рэндидли потерял фокус; даже его задела смерть правой руки леди Иелайи.

Абиодун, молчаливый спутник. Кровожадный палач. Ее самый надежный союзник. Первый, кто стал частью ее потенциала. Первый, кто принес себя в жертву ради леди Иелайи.

Еще десять минут назад он сердито смотрел на Рэндидли, когда приказы заставили его покинуть леди Иелайю и оставить Рэндидли на своем месте. А чуть более четырех часов назад он настойчиво советовал Рэндидли передохнуть.

«Лучше или хуже от того, что он успел вернуться сюда перед самым концом…?» – подумал Рэндидли.

Пока его мысли блуждали, леди Иелайя продолжала плакать. Под нависшим Великим Разломом, за клубящимися тенями, этот плач звучал невероятно тоскливо, идеально дополняя мрачный пейзаж. Лишь шорох осыпающихся камней и грохот рушащихся стен нарушали тишину, долетая до слуха Рэндидли. Скорбный крик леди Иелайи медленно поднимался к небу, сливаясь с хором тысяч других голосов в этой призрачной энергии…

Там, в вышине, когда эмоции начали пропитывать темную дымку, часть этой призрачной субстанции стала конденсироваться в мелкие капли жидкой влаги. Взгляд Рэндидли мгновенно обострился.

«Неужели все действительно так просто…?» – тяжелое внимание Рэндидли медленно переключилось с конденсирующихся капель наверху на его собственный внутренний мир. В конце концов его ускользающее сознание перетекло в ту область его существа, где безраздельно властвовали истинные Ядра Пустоты. Несмотря на то, что энергия Пустоты в нем была чрезвычайно плотной, он уже очень давно не мог сформировать еще одно Ядро Пустоты. Чего-то не хватало. Какого-то связующего звена, которое удерживало бы энергию вместе на таком уровне плотности, какого иначе достичь было невозможно.

«Энергия… и эмоции. Воспоминания и связь, – Ядро Пустоты внутри Рэндидли начало медленно вращаться. – …Достаточно ли этого… чтобы стать сильным…?»

*****

Поморщившись, лорд Милн прижал руку к груди и направил поток энергии в рану, чтобы стянуть края разорванной плоти. Несмотря на то, что сейчас никто не мог за ним наблюдать, он отказывался казаться слабым даже наедине с собой. Затем он огляделся, оценивая потери, которые нанесла последняя атака Короля Пустоты.

Поблизости на ноги поднимались лишь немногие, но лорд Милн чувствовал, что большинство его элитных солдат все еще живы под обломками стен. В основном они были просто оглушены. Он сам и Иллеот Свак послужили для них своеобразным щитом, благодаря чему солдаты приняли на себя гораздо менее концентрированный удар силы Короля Пустоты.

Однако земля вокруг потеряла стабильность и теперь парила в воздухе. Практически весь километр истерзанной суши, что изначально отделял их от Великого Разлома, оказался поглощен, и теперь они дрейфовали на одном из небольших каменных островков прямо перед пастью Великого Разлома. И пока лорд Милн осматривался, камни у самого края медленно разъедала и пожирала подступающая вплотную безбрежная тьма.

Ситуация на остальном поле боя выглядела еще более удручающей. Похоже, основная часть сил Зверей Пустоты была уничтожена тем ужасающим гулом, но главная проблема заключалась в том, что на других участках Великий Разлом продвинулся еще дальше вглубь суши. Территория перед Штаб-квартирой Аэра теперь превратилась в полуостров, сиротливо выступающий в темноту.

Взгляд лорда Милна скользнул дальше. Потери на других направлениях были ошеломляющими. Если не считать лагеря леди Иелайи, который каким-то непостижимым образом выдержал удар, около половины всех сил Эфира погибли мгновенно. И трудно было сказать, сколько еще человек испустит дух в ближайшие минуты.

Развернувшись на каблуках, лорд Милн наконец заметил фигуру Иллеота Свака. Слегка поморщившись от боли, лорд Милн подошел и встал рядом с присевшим на корточки Иллеотом.

Древнее существо пристально разглядывало изувеченный труп копии Рэндидли Гостхаунда, которую оно само и создало. Пальцы Иллеота подергивались и шевелились, словно лапки паука – казалось, он лихорадочно соображал, что делать дальше.

«Неужели он способен вернуть кого-то с того света? Это… сомнительная затея даже в лучшие времена. Большинство тех, кто переступает черту, возвращаются сломленными…»

Лорд Милн скривился и отогнал эти мысли. Похоже, они оба недооценили Короля Пустоты. Кто бы мог подумать, что он все еще способен на такую мощь, когда половина его странной формации уничтожена…?

Лорд Милн откашлялся, чтобы привлечь внимание Иллеота, а затем спросил, кивнув на тело:

— С этим будут проблемы? Помнится, ты упоминал, как сильно может запутаться карма, если с копией что-то случится…

— Нет, это лишь частичный слепок. Потому он и вышел таким неполноценным, — раздраженно покачал головой Иллеот. — Именно поэтому мне и пришлось делать частичную копию; кармические связи становятся слишком запутанными, если полностью скопировать кого-то живого. Иногда возникают… последствия, если что-то случается с оригиналом или дубликатом. Безопаснее выбирать того, у кого в этой жизни не осталось кармы. Нет, дело в другом… я просто в ярости. В ярости от того, как все обернулось. Если это повторится… проклятье, я не могу просто… Что, черт возьми, я упустил…?

Лорд Милн выдавил смешок:

— Ну, теперь-то какая разница? Потери оказались тяжелее, чем мы рассчитывали… но, похоже, твоя атака заставила Короля Пустоты отступить. Если мы правильно преподнесем это Совету Нексуса…

Взгляд Иллеота заставил лорда Милна осечься на полуслове. Иллеот Свак смотрел на него с таким презрением, словно перед ним стоял глупый школьник:

— Ты… ты еще больший дурак, чем я думал.

— Что? — На секунду лорд Милн опешил. Но затем его недоумение сменилось гневом. — Без меня ничего бы этого не было! Это из-за твоего провала мы оказались в таком положении, а не из-за моего. Твою безопасность обеспечили, как ты и просил.

— Если бы ты не умудрился устроить этот нелепый и несвоевременный карантин на военном блокпосту, ничего бы не произошло! — Глаза Иллеота Свака яростно блеснули, и он резко ткнул пальцем вперед. — Твои бессмысленные действия все испортили…

Лорд Милн фыркнул и скрестил руки на груди:

— Карантин…? На военном блокпосту…? С какой стати мне это делать? Думаешь, у меня достаточно влияния, чтобы провернуть такое без лишних вопросов?

— Тогда… — Иллеот моргнул. Затем на его лицо легла тень сомнения. Он пробормотал, скорее обращаясь к самому себе: — …кто-то нацелился на меня…?

— …Я предпочту проигнорировать твой намек на то, что ты собирался меня предать, — лорд Милн отвернулся с натянутым выражением лица. — Вместо этого давай решим…

Лорд Милн замер. Все его существо словно сковало льдом. На краю их маленького парящего острова стояла фигура, чьи очертания непрерывно искажались и шли рябью. Ужасающий холод проник в каждую клеточку тела лорда Милна, пока он пытался осознать то, что видели его глаза.

Иллеот вдруг рассмеялся:

— Воистину, ты еще так глуп и юн. Неужели ты думал, что моего удара достаточно, чтобы ранить существо подобного ранга…? Конечно, мы пробили брешь в его формации… но его ярость никуда не делась. Он в любом случае спустился бы сюда, чтобы лично заставить нас заплатить. В каком-то смысле это… карма.

Два глаза Короля Пустоты, подобные лучам прожекторов, уставились на них через разделявшие их двадцать метров. Этот взгляд буквально пригвоздил лорда Милна к месту. Король Пустоты был огромен – высотой около четырех метров. Его фигура имела человекоподобные очертания: две руки, две ноги, торс и голова. Однако тело состояло из странной жидкой субстанции, из-за чего его плоть казалась постоянно стекающей вниз, капающей на землю и мгновенно испаряющейся с шипением.

К тому же его силуэт непрерывно двоился и мерцал, порождая десятки визуальных проекций, которые сдвигались в стороны. Из-за этого казалось, будто Король Пустоты находится в постоянном движении, даже когда он стоял абсолютно смирно, буравя взглядом лорда Милна.

— Похоже, все полетело к чертям, — констатировал Иллеот. — Пожалуй, я откланяюсь…

О-о-н-н-г.

У Короля Пустоты не было рта, но все его тело завибрировало, издав этот звук. В нем не чувствовалось той смертоносной мощи, которую несли в себе его предыдущие атаки на поле боя, но пространство вокруг них словно… сжалось, сковывая движения.

Иллеот оскалился, глядя на стоящую поодаль фигуру:

— Думаешь, сможешь удержать меня здесь? Моя осторожность не означает, что я тебя боюсь. Я слишком долго избегал этой участи, чтобы глупо попасться сейчас. Если ты вынудишь меня, я сотру тебя в порошок.

О-н-г.

Оставляя за собой тысячи расплывающихся послеобразов, Король Пустоты двинулся вперед.