Глава 1199 — Без названия

Лорд Милн даже не пытался сдержать улыбку, расплывающуюся по лицу, когда смотрел на приближающегося нового представителя Пустоты. — Ха-ха, уж не знаю, откуда у этой глупой бабы взялся такой внезапный прилив сил, но этого достаточно, чтобы Король Пустоты прислал одного из своих Вестников, а? Идеально. Это как раз то, что нам нужно.

Слегка поцокав языком, Иллеот закрыл глаза и покачал головой. — Нам нужно еще немного подождать. Из семи Вестников Короля Пустоты по меньшей мере четыре должны быть заняты, если мы хотим гарантировать успех при выступлении. Чтобы мой удар достиг цели, мне потребуется три секунды полного покоя. А для этого вы со своими силами должны удерживать остальных Вестников подальше от меня. Как думаешь, со сколькими ты сможешь справиться, Тедрик Милн?

Это заявление мигом согнало ухмылку с лица лорда Милна, хотя он все еще пребывал в довольно хорошем расположении духа от такого развития событий. Тем не менее было очевидно, что Иллеот намеренно пытался задеть его, обращаясь по имени.

Да и горькая правда заключалась в том, что лорду Мильну, скорее всего, все еще будет нелегко сдержать даже трех Вестников Пустоты.

Вместо прямого ответа лорд Милн перевел взгляд на частичного клона Гостхаунда, которого создал Иллеот. Молодой человек медитировал, искусно изображая настоящее, живое существо. — Там все готово?

— Расслабься, — уяснив, о чем говорит лорд Милн, Иллеот пискнул и закатил глаза. — После того как мы разозлим Короля Пустоты, и этот демон Пустоты, и я – две самые могущественные фигуры на поле боя – захотим смерти Рэндидли Гостхаунда. Какой у него будет шанс выжить?

Облизнув губы, лорд Милн уставился на поле битвы. Все развивалось точно по их плану. Справа Звери Пустоты продвигались все дальше и дальше, прорубая себе путь к Штаб-квартире Аэра и затаптывая попадавшиеся на пути несчастные лагеря. Слева от штаб-квартиры на поле боя воцарился почти сюрреалистический покой, если не считать последней партии подкрепления, брошенной на помощь леди Иелайе. А поскольку ее сопровождал Вестник Пустоты, эту силу можно было считать весьма внушительной.

«… К счастью, леди Иелайя кажется достаточно способной, чтобы подавить этого Вестника Пустоты и навлечь на себя еще больший гнев», – глаза лорда Милна светились от удовольствия.

Над всем полем боя кружилась осязаемая тьма. Похоже, великое построение перешло в какой-то аварийный режим, который лорд Милн не узнавал, но исходившая от него аура серо-черной энергии почему-то… бодрила. Казалось, чем глубже лорд Милн вдыхал ее, тем сильнее эта тьма превращалась в жар, пульсирующий по его венам.

Он сжал кулак. Столько жертв. Столько бессмысленных моментов за всю его карьеру, когда приходилось терпеть глупость вышестоящих офицеров – глупость тех, кто был благословлен лучшими обстоятельствами и помыкал им. Наконец, спустя почти пятьдесят лет, лорд Мин поднялся до звания верховного главнокомандующего фронтом.

И все ради этой единственной возможности.

— Скоро, — прошептал лорд Милн. — Оно того стоит.

Почти инстинктивно лорд Милн сделал еще один глубокий вдох наполненного тьмой воздуха.

*****

Когда вновь прибывшая фигура, обладающая силой большей, чем у Вратника Пустоты, пронеслась по небу, воздух вокруг нее трещал и искажался от одного лишь ее присутствия. Даже лицо леди Иелайи стало серьезным, когда она посмотрела вверх на приближающийся силуэт и след из разорванного пространства, который тот оставлял за собой.

— …Кажется, их называют Вестниками Пустоты. Прямые слуги Короля Пустоты. В плане привлечения внимания… задача выполнена. — Затем она повернулась к Рэндидли и подмигнула ему:

— Полагаю, ты все еще не желаешь объединить свой потенциал с моим в этот решающий момент? Очевидно, я и сама могу справиться с этим врагом, но представь, чего бы мы могли достичь вместе, Рэндидли Гостхаунд.

Рэндидли сухо рассмеялся и покачал головой. — Пытаетесь вести жесткую игру прямо на поле боя, леди Иелайя? Не думаю, что все настолько мрачно. К тому же мой потенциал не стал бы частью той прочной основы, которая у вас сейчас есть. Он бы просто лег сверху. Незначительное дополнение к тому, что было довольно трудно построить и что сейчас будет еще труднее переделать.

— Если бы это был твой потенциал, мы оба знаем, что его добавление было бы каким угодно, только не незначительным. — Леди Иелайя повернулась обратно, не усугубляя тему. Затем она пожала плечами:

— Но в основном это было сказано просто ради того, чтобы разрядить обстановку. Разве это не захватывающе? Мы можем умереть сегодня. Это наш шанс. Давай покажем миру, что нас нельзя недооценивать.

Вверху чернокрылый змей взревел и устремился вниз, чтобы перехватить Вестника Пустоты, летящего к леди Иелайе. Однако слух Рэндидли зацепился за одну фразу, почти невзначай оброненную леди Иелайей.

«Разве это не захватывающе? Мы можем умереть сегодня». — Рэндидли нахмурился.

Чернокрылый змей открыл пасть и изрыгнул густой поток тьмы прямо перед летящим стрелой Вестником Пустоты, который целился леди Иелайе в грудь. Разрушительная аура ее образа зажужжала, когда змей исторг тьму, но на этот раз Рэндидли был готов к отголоскам. Он поднял подбородок и стойко перенес странное ощущение чуждости, исходившее от нее. По крайней мере в том, что касалось адаптации, Рэндидли был вполне уверен в собственных силах.

Поздравляем! Ваш навык «Ужасающая Физиология Чудовища» (A) поднялся до 250-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Клеймо Безжизненного Феникса» (L) поднялся до 224-го уровня!

Пока Рэндидли стойко переносил ментальные помехи, исходившие от леди Иелайи, у него поднялось довольно странное сочетание навыков, но он не обратил на эти уведомления особого внимания. Вместо этого его глаза были устремлены на надвигающееся столкновение в небе. Поток тьмы закружился, и в ответ на это фигура Вестника Пустоты треснула и исказилась; в секунду угловатое, похожее на жука двуногое существо развернулось во всю ширь.

Рэндидли невольно затаил дыхание, наблюдая, как этот силуэт странным образом разворачивается в пространстве из ничего. Сразу стало ясно, что плотность Пустоты в этой форме была намного выше, чем у обычного Вратника Пустоты. Даже просто глядя на его муравьиное тело, казалось, можно было почувствовать зловещее давление, которое оно оказывало на всю округу. Реальность, построенная на Эфире, едва справлялась с этим.

Муравей и тьма столкнулись. Муравей без особого труда прорвался насквозь, оставив позади себя небо, заполненное крупицами рассеянной тьмы, которые безвредно разлетались, словно пыль со старой книжной полки. Увидев эту неудачу, леди Иелайя натянуто усмехнулась. — Ну ладно, я займусь этим сама.

Одним шагом она взмыла в воздух над полем боя. Внизу Рэндидли чувствовал странную, бурлящую массу эмоций солдат, которые с тревогой смотрели вверх на первое столкновение двух противников. Они видели, как тьма леди Иелайи проиграла. Краткая передышка уже отступала на задний план, уступая место хаосу прежней битвы, который вновь становился паническим центром их внимания.

Когда леди Иелайя взлетела, чернокрылый змей уклонился от столкновения с муравьеподобным Вестником Пустоты и поплыл по небу ей навстречу. Он открыл свою короткую пасть и просто проглотил ее. Пожалуй, самой гротескной частью этого маневра был отчетливый хлюпающий звук, раздавшийся, когда она скрылась в его теле. Затем он изящно изогнулся, поворачиваясь лицом к Вестнику Пустоты, который все это время висел у него на хвосте.

Сразу стало заметно, как детали чернокрылого змея прояснились до невероятной четкости, стоило самой леди Иелайе стать центром этого образа.

Однако Рэндидли не упустил из виду, что одного присутствия чрезвычайно плотной Пустоты Вестника было достаточно, чтобы по образу леди Иелайи прошла рябь, несмотря на все ее старания. С первого же столкновения стало очевидно, что этот бой не будет легким.

«Но она только начинает, – заверил себя Рэндидли, глядя вверх. – …Я чувствовал ее потенциал… и чувствую присутствие этой кружащейся тьмы. Это не ее предел».

Вороньи крылья распахнулись, с силой ударив по покрытым экзоскелетом рукам Вестника Пустоты. Небо содрогнулось. Образ леди Иелайи снова затрепетал. И все же леди Иелайя уклонилась от следующей атаки Вестника Пустоты и подняла свою уродливую морду, издав призывный клич. Окружающее пространство стабилизировалось, когда ее темный образ глубоко вонзил когти в воздух, чтобы удержаться. Затем леди Иелайя рванулась вперед, с силой врезавшись головой своего образа прямо в Вестника Пустоты.

«… Она стала сильнее, но все еще не так хорошо контролирует свою силу», – с нахмуренным видом подумал Рэндидли, глядя на две фигуры вверху. Вестник Пустоты снова странно изогнул тело, прогнувшись назад до самого предела, чтобы уклониться от пролетающей мимо пасти чернокрылого змея. Затем его торс повернулся независимо от ног, что позволило ему извернуться и нанести удар вверх, в уязвимое брюхо змея.

Заревев от боли, леди Иелайя выпустила куда более мощный импульс голодной тьмы. Он отбросил Вестника Пустоты, который рухнул на землю, заставив невысокий хребет медленно обрушиться прямо на него. На долю секунды все затихло. Затем камни зашевелились, и Вестник Пустоты выпрыгнул обратно из-под обломков. Вверху леди Иелайя повернула голову, готовясь выпустить еще один заряд тьмы в сторону узора синих вен в Великом Разломе. Вестник Пустоты ускорился.

Разумеется, из-за приближающейся угрозы Вестника Пустоты образ леди Иелайи развернулся, выпустив концентрированную стрелу энергии, явно созданную для атаки на Вестника, а не для работы в небе. Даже гибкий Вестник Пустоты с его сверхъестественными рефлексами не смог полностью уклониться от такой внезапной атаки, и удар отбросил его в сторону.

Рэндидли, честно говоря, все больше проникался оптимизмом по поводу этого противостояния, наблюдая за первыми разменами ударов, но тут в Великом Разломе снова проявились более толстые синие вены. Еще одна крупная комета Пустоты устремилась вниз к леди Иелайе. Комета вновь раскололась на полпути, и оттуда вылетела фигура, сразу же присоединившаяся к битве.

Еще один Вестник Пустоты.

Рэндидли шумно вдохнул, пытаясь прикинуть в уме, сможет ли леди Иелайя справиться с двумя такими противниками одновременно. Секунды шли, пока он пытался оценить их силы. Его первой мыслью было «да, это возможно», но леди Иелайе будет трудно привлечь еще больше внимания, когда сразу два Вестника Пустоты направят всю свою энергию на то, чтобы остановить ее.

А это значило, что, возможно, Рэндидли пора действовать. Даже если его образы еще не были достаточно сильны, чтобы изменить ход этой битвы, его вмешательство могло стать той точкой опоры, которая склонит чашу весов в пользу леди Иелайи. С этой целью Рэндидли осторожно снял с пояса Ключ Философа. Он провел большим пальцем по гладкой металлической поверхности.

Сейчас это было его самое мощное оружие, но когда Рэндидли поднял его и посмотрел на поле боя, он заколебался: как именно ему вмешаться в битву наверху? Тем более что Ключ Философа был инструментом с относительно небольшим количеством применений…

Его мысли были прерваны появлением третьей огромной кометы Пустоты, вылетевшей из Великого Разлома. Возможно, дело было в эффекте неожиданности, но эта казалась еще больше двух предыдущих. Прежде чем второй Вестник Пустоты успел вступить в схватку с леди Иелайей, был брошен третий, чтобы окончательно решить исход дела. Как бы ни улучшились навыки леди Иелайи, она изменилась недостаточно, чтобы справиться с этим.

Внезапно Рэндидли понял, что должен сделать. Ключ Философа в его руке был теплым. То, что он держал, было ключом, у которого имелись две основные функции. Отпереть дверь… и запереть ее.

Об этом даже было прямо сказано в уведомлении, которое Рэндидли получил, когда обрел первую часть своего Набора Судеб. Ему просто нужно было запереть небо.