Глава 1208 — Без названия

Вуалла шла со сцепленными за спиной руками, медленно поднимаясь по деревянным ступеням вопреки собственной воле – её тело ей не подчинялось. Одна её рука крепко сжимала шерстяную рубаху бесчувственного человека, волоча его по краю каждой ступеньки. Тревога в груди нарастала с бешеной силой, но она ничего не могла с этимподелать.

— Зачем ты идешь к нему? — Спросила Вуалла. Ответа не последовало. Она просто продолжала механически подниматься по деревянным ступеням к полуразрушенным стенам крепости леди Иелайи.

Странная тьма полностью подчинила себе её движения, и Вуалла мало что могла сделать, чтобы её остановить. Не имея иного выбора, она мысленно вернулась в прошлое, вспоминая те моменты, когда тьма становилась на удивление разговорчивой, и всё, что она тогда ей поведала.

Когда битва только разгоралась, Вуалла взволнованно стояла на краю лагеря лорда Терита и слушала, как её командир тревожно причитает из-за происходящего перед ними. После того как Рэндидли совершил невероятное, выиграв время для их наземных войск, Король Пустоты потерял терпение и бросил на них волну Вратников Пустоты.

И всё же в этом не было ничего такого, с чем они не могли бы справиться, пусть даже её командир продолжал вести себя так, словно небо рушится на голову. По крайней мере, так убеждала себя Вуалла.

«Только не умирай, Рэндидли», – Вуалла тихонько постучала металлическими латными рукавицами друг о друга, словно принося дань богу удачи. — «Не умирай до того, как мы вместе сокрушим эту Систему».

В тот момент, когда эти мысли пронеслись в голове Вуаллы, она заметила странную активность тьмы, которая быстро отсекла все лишние эмоции и устремилась к самой сути её чувств. Вуалла проигнорировала это движение. К этому времени она уже успела привыкнуть и даже немного онеметь от странностей тьмы, которую внезапно в себе носила.

Но когда эта тьма прикоснулась к её сокровенным чувствам и заговорила, Вуалла замерла. Такого раньше не случалось.

Желаешь ли ты победить в этой битве?

Вуалла оцепенела. Одно дело – странные сны, и совсем другое – внезапно столкнуться с проявлением тьмы наяву. Но теперь тьма ещё и заговорила с ней…?

Не дожидаясь ответа Вуаллы, тьма задала следующий вопрос:Со своей нынешней силой со сколькими врагами ты сможешь сладить? Хватит ли этого, чтобы спасти этих людей?

— Что… — начала было Вуалла, но странная тьма уже зашевелилась в самой глубине её существа. Вуалла почувствовала, как она сжимается всё плотнее. Если раньше она казалась слоем тяжелой марли, приглушающей все её ощущения, то теперь скрутилась в тяжелый железный замок, сковавший само сердце Вуаллы. Тонкие щупальца потянулись наружу, гипнотически извиваясь.

Тьма ещё несколько секунд наблюдала за реакцией Вуаллы. Это был напряженный момент – казалось, она решала, стоит ли использовать эти щупальца, чтобы полностью подчинить её себе. Затем она заговорила вновь, и в её голосе сквозило любопытство:Ты ведь знаешь, как получить больше силы. Поглоти её из этих угасающих душ. Ты не можешь отрицать, что твоей собственной силы недостаточно. Или то, что это принесет тебе могущество.

Ты отказываешься из принципа, но стоят ли твои принципы того, чтобы позволить стольким людям умереть…?

Когда тьма задала этот вопрос, Вуалла впервые почувствовала, что начинает хоть немного её понимать. В этом вопросе обнажилась зияющая рана в душе тьмы, которая терзала её уже очень давно. Говоря это, она открылась. Вуалла расслышала истинный вопрос, который та задавала.

«Почему ты не выбрала мой путь…?»

Словно щелкнул переключатель, и Вуалла осознала истину. Эта тьма была самой Вуаллой. Другой Вуаллой. Той, которой так и не хватило смелости хотя бы попытаться повидаться с отцом перед его смертью. Той, которая так и не познала радости встречи с Рэндидли Гостхаундом. Той Вуаллой, которая научилась извлекать выгоду из чужих смертей. Той, которая так неистово гналась за силой, что растеряла всё остальное. До такой степени, что у неё даже не осталось желания пользоваться тем грозным могуществом, которое она накопила.

По сравнению с обретением силы, способной предотвратить любое нежелательное событие, ничто не имело значения. Ничего не осталось от прежней Вуаллы, которая когда-то настолько заботилась о мире, что решилась искать эту силу.

Вместо страха Вуалла почувствовала сострадание к этой тьме. И потому ответила честно:

— Человеческие жизни важны. Забирать их, высасывать их энергию в тот самый миг, когда они стоят на пороге смерти… Я не знаю, верю ли в то, что после смерти что-то есть. Но если эти жизни, которыми мы можем поживиться, действительно оборвутся… сможем ли мы вообще черпать в них силу…?

Вопрос Вуаллы повис в воздухе. Сгусток тьмы с извивающимися щупальцами задумался над ним:Это правда. Куда более вероятно, что мы собираем их энергию непосредственно перед кончиной. Но ведь очевидно, что они всё равно скоро умрут. Есть ли смысл позволять им страдать еще несколько секунд? Особенно когда наша сила может спасти стольких.

— И много ли людей ты спасла этой силой…? — Вуалла пошла вперед, не обращая внимания на сомневающуюся тьму в своей груди. Эта ситуация, осознание связи со своим прошлым «я» – столь пустым и холодным существом, – лишала душевного покоя. Но это не означало, что Вратники Пустоты станут ждать, пока она примирится с этим знанием. Враг был близко; она не могла тратить время на философские споры с тьмой.

Однако стоило Вуалле попытаться сделать шаг, как тьма зашевелилась и перехватила контроль над её телом:Возможно… возможно, ты права. Мой путь не принес мне ничего. Вот почему сейчас я так слаба. Настолько слаба, что мне пришлось питаться твоими эмоциями, дабы уравновесить собственный негатив и вновь обрести волю к действию.

Правда в том… что ты сильна. Сильна так, как мне никогда не под силу. Я… тебе не нужна.

Но ты нужнамне, мое возможное «я». Ты нужна мне, чтобы один очень, очень несчастный человек не смог уйти от собственной кармы.

Именно в этот миг сознание Вуаллы было бесцеремонно оттеснено в сторону жестоким холодом. Щупальца тьмы потянулись во все стороны, сковывая её руки, ноги и суставы. Поначалу движения были дергаными, но вскоре тьма полностью подчинила себе тело Вуаллы, не обращая внимания на её отчаянные попытки вернуть контроль. Стиснув зубы, Вуалла могла лишь наблюдать, как её тело негнущимся шагом устремляется навстречу четырем Вратникам Пустоты.

Разумеется, поначалу бой не заладился. Даже если тьма и могла подавлять её волю, она не могла по-настоящему наделить тело великой силой; по сути, она распоряжалась лишь собственными физическими возможностями Вуаллы. Поэтому её быстро оттеснили назад: уворачиваться от ударов, сыплющихся со всех сторон, в теле, столь плохо управляемом тьмой, было непосильной задачей.

Возможно, по привычке, чтобы облегчить ношу, тьма протянула щупальце в воздух, медленно собирая энергию смерти с этого хаотичного поля битвы и притягивая её к себе. И в этот миг Вуалла собрала все силы, какие только могла, и обрушила свою Волю на это тянущееся щупальце. Вуалла мгновенно развеяла собранную им энергию. Та растворилась в воздухе, возвращаясь в бушующий вихрь тьмы.

Тьма-Вуалла была настолько поражена этим вмешательством, что позволила телу Вуаллы отлететь назад от сокрушительного удара Вратника Пустоты.Почему?

— Кажется, я ясно выразила свое отношение к этому, — Вуалла наотрез отказалась уступать.

Иначе мы погибнем. Твой Рэндидли Гостхаунд очень опечалится, если тебя не станет.

— Пусть так. Я… я готова умереть за этот Путь. Я смогу стать сильной, не отбирая чужие жизни.

Это абсолютная нелепость – пытаться угрожать мне собственной жизнью. Я уже контролирую твое тело. Ты ничего не можешь сделать, чтобы остановить меня.

Вуалла не смогла сдержать смех, рвущийся из груди:

— Это твои собственные слова. Я нужнатебе. А не наоборот. Я не понимаю, что с тобой происходит… но я не позволю тебе осквернить мой выбор. Это мое тело.

Тьма размышляла над этим несколько долгих мгновений. Пока шел этот безмолвный спор, тьма-Вуалла сосредоточилась на защите, но удары Вратников Пустоты то и дело отбрасывали её назад. Под этим натиском ей приходилось постоянно отступать. Если она отступит еще немного, в бой окажутся втянуты простые солдаты Эфира.

И тогда тьма заговорила вновь, и её ответ удивил Вуаллу.

… ладно.

Тело Вуаллы словно вздрогнуло, а затем она шагнула вперед и нанесла удар кулаком. На этот раз Вуалла видела, как тьма контролирует каждую мельчайшую деталь её тела. Оправдывая свою репутацию искуснейшего манипулятора энергией в истории Системы, тьма-Вуалла сеяла разрушение одними лишь механическими движениями тела. Когда её кулак врезался в стоящего перед ней Вратника Пустоты, удар оказался достаточно силен, чтобы отбросить монстра назад.

Тьма по-прежнему управляла телом Вуаллы как марионеткой, но направление и приложение силы были настолько близки к совершенству, что её тело внезапно преобразилось во что-то совершенно незнакомое. И всё же тьма, сковавшая её тело, больше не тянулась к энергии смерти; она довольствовалась лишь её собственными движениями.

Должно быть, потрясение Вуаллы было слишком очевидным, потому что тьма ответила на её невысказанный вопрос:Дело не в том, что я согласна с твоим решением. Но мы… одно целое, связанные единой кармой. Я вполне могу… уважить твою волю, пока пользуюсь этим телом.

Затем тьма заставила Вуаллу посмотреть вверх:К тому же… мое существование – лишь… одна половина этого уравнения. Другая часть меня уже использует великую формацию, которую я создала на передовой, ради достижения наших целей. И ты будешь рада этому, ведь без этой силы нам не остановить Элиота.

Тело Вуаллы содрогнулось, несмотря на контроль тьмы, когда она услышала этот ответ и ощутила его истинность через их тесную связь. — Элиот… мой брат…?

Затем волна печали и смятения захлестнула Вуаллу, даже когда она осознала, что её тело методично начинает теснить окружающих Вратников Пустоты. — Но он ведь… Иллеот скопировал и его тоже…? Я должна была помнить… он ведь умер давным-давно. Он уже…

С каждым движением тьма всё искуснее управляла силой, струящейся по телу Вуаллы. Отчетливое ощущение физического разрушения, проходящее сквозь её мышцы, становилось всё мощнее. По мере того как она обретала превосходство в битве против Вратников Пустоты, тьма тихонько напевала, словно о чем-то раздумывая.

… Полагаю, в этой правде нет ничего дурного. Наш брат Элиот действительно умер много лет назад… но не раньше, чем открыл свою истинную силу. Он всегда был мальчиком, увлеченным фантазиями, помнишь? Запирался в своей комнате, поглощая книги. До того самого дня, пока его не заставили пойти по стопам братьев и сражаться на передовой. Там, в момент смерти, его желания превратились в крайне искаженный образ. С полным осознанием того, что он умрет, он дал себе еще один шанс; он продублировал свою жизнь и стал Иллеотом.

— Он… скопировал самого себя…? — Вуалла нахмурилась. — Тогда зачем он скопировал меня сейчас? И почему ничего не сказал? И эти другие копии…

Тьма слегка всколыхнулась:Ты упускаешь из виду ужасающую симметрию его силы. Элиот, а вслед за ним и Иллеот Свак никогда не копировали просто людей. Игра Иллеота Свака – это копирование целых миров.