Глава 1215 — Без названия

Вуалла чувствовала уверенность тьмы, манипулировавшей ее телом, когда та заявила, что одолеет ее и заберет жизнь потерявшего сознание Элиота. Но одновременно с этим Вуалла ощущала непрерывный поток тепла, струившийся к ней от Рэндидли. На ее спине горел огненный отпечаток ладони – то то томящее тепло, которое темная Вуалла явно не могла почувствовать. Это тепло мерцало странными крупицами живительной энергии, от которых покалывало сознание.

Внимание Вуаллы было обострено до предела: она чувствовала, как нити тьмы движутся в ее теле, искусно управляя мышцами. Большую часть последних нескольких часов она не сопротивлялась этим движениям – ей было достаточно просто наблюдать за происходящим вокруг. И среди прочего она видела, с каким растущим мастерством тень в ее теле управляет своим образом.

Втайне собственный образ Вуаллы медленно менялся, подстраиваясь под него.

Она также многому научилась, прислушиваясь к тьме, которая была одной из ее иных ипостасей. Несмотря на разность во мнениях, она действительно чувствовала, что они произошли из одного ядра. И по мере роста этого сопереживания Вуалла верила, что начала понемногу разбираться в целях этих темных оков, улавливая периодические всплески эмоций. Именно поэтому сейчас она чувствовала себя достаточно уверенно, чтобы задать вопрос, пока тьма вела ее тело через содрогающееся поле боя к месту, куда упал Элиот.

«Почему нельзя избежать этой роли? Разве не лучше спасти Элиота?» – Вуалла сдержала себя, едва не напомнив тьме о том, как бережно она заботилась о его теле, когда они извлекли его из-под обломков. Слишком быстрые действия здесь не помогут – лучше продвигаться в этом убеждении не торопясь.

Ведь Вуалла знала: как только они напрямую коснутся вопроса, который, как ей казалось, она нащупала в эмоциях темной Вуаллы, пути назад уже не будет. Поэтому пока она просто позволила первому вопросу повиснуть в пустоте.

— Потому что это карма, — мягко упрекнула тьма. Она заставила тело Вуаллы юркнуть за огромный валун, когда от тела Короля Пустоты во все стороны хлынула волна ужасающего звука. К этому моменту парящий остров настолько уменьшился, что любая его атака задевала практически всех вокруг. — …Так… так должно быть всегда. Неужели ты не чувствуешь это в воздухе? У нас не осталось выбора.

И снова Вуалла подавила мгновенно возникшую мысль. «Если это действительно так, зачем мы приближаемся к Элиоту, чтобы сделать это?»

Но несмотря на очевидность того, что в этой ситуации крылось нечто большее, чем хотела признать ее альтернативная версия, Вуалла не могла отрицать странный резонанс в воздухе. Она чувствовала его и раньше, но он стал намного сильнее, когда Элиот отвлек Короля Пустоты и позволил леди Иелайе перевести дух. Подобные мгновения уже случались в прошлом.

Позади них Иллеот Свак стоял у края расширяющейся пропасти между двумя расколотыми половинами парящего острова и с выпученными глазами следил за движениями Вуаллы. Было видно, что он разрывается между желанием держаться как можно дальше от нее и стремлением помешать ей. На какое-то время нерешительность полностью парализовала его.

Тем временем леди Иелайя и лорд Милн обрели новое равновесие в противостоянии с Королем Пустоты. Пока его ужасный рев продолжал сотрясать жизненно важные участки окружающего пространства, леди Иелайя ощутила внезапный и заметный прилив сил – до такой степени, что оказалась способна сдерживать Короля Пустоты. В этой бреши лорд Милн сумел быстро изолировать раненых Вестников Пустоты и нанести им сокрушительные удары. К этому моменту он силой сократил их число до четырех, причем двое из выживших истекали сукровицей прямо во время боя.

«Похоже, эта моя теневая версия больше не строит из себя деву в беде…» – подумала Вуалла, глядя на темнеющие крылья за спиной леди Иелайи. Но едва разрушительный гимн Короля Пустоты начал затихать, тьма внутри ее тела погнала ее вперед.

И Вуалла снова обратилась напрямую к тьме. Времени оставалось совсем немного. «Ты дала мне некоторое… описание того, что такое карма. Но ты представила ее как некую вселенскую систему учета. Которая отслеживает твои действия и, возможно… судит тебя? Или дает тебе оценку? Но я не понимаю, почему этот счет делает необходимым совершение подобного».

— Те, кто не понимает карму, часто верят, что обладают огромной свободой в жизни, — задумчиво произнесла тьма, ведя Вуаллу вдоль быстро расширяющейся расщелины в обход краев основного поля боя. От отголосков ударов Короля Пустоты на земле дрожала мелкая галька. — …Но все связано. Твои действия имеют значение… а значение влечет за собой последствия.

На этот раз Вуалла позволила части своего гнева прорваться сквозь контролируемое молчание, которое она хранила до сих пор. «Буду откровенна: я не понимаю, о чем ты говоришь. Ответь мне вот на что: каков механизм, с помощью которого карма заставляет нас поступать именно так?»

— Пха. К несчастью для тебя, только познав ужас кармы, можно усвоить эти уроки, — коротким рывком тьма заставила тело Вуаллы преодолеть оставшееся расстояние и оказаться перед грудой обломков камней, заваливших тело Элиота. Поскольку Король Пустоты был занят, а Иллеот все еще не мог решить, как поступить, тень принялась терпеливо раздвигать камни в стороны. — …Тогда… ты все поймешь.

«Что я ПОНИМАЮ, так это то, как этот миг отражает то, что уже происходило в прошлом. Воздух напоен этим чувством. Словно это место помнит очертания былых событий. Я чувствую это… и полагаю, это и есть карма. Но то, что случилось тогда, было трагедией – и с этим ты спорить не станешь. В этом выборе есть смысл, потому что он уже совершался раньше, но за попытку изменить случившееся не последует ужасной кары. Элиоту не обязательно умирать», – убеждала Вуалла.

На кратчайшее мгновение контроль тьмы над телом Вуаллы дрогнул. Осколок камня размером с бейсбольный мяч выпал из ее руки и ударился о землю. Но затем тьма мотнула головой Вуаллы и продолжила методично копать. — Ты думаешь, за уклонение от кармы нет наказания? Хех. Если мы не сделаем этого… мы сами умрем, дитя. Король Пустоты силен – слишком силен, чтобы кто-то из нас мог одолеть его в одиночку. Но мы тесно связаны с Элиотом. Нашу карму можно объединить. Тот клинок кармы, что мы закалили в пепле его жизни, можетпустить кровьКоролю Пустоты. Без этого он убьет нас. Ты скорее позволишь нам всем погибнуть, чем пожертвуешь одним…

«Знаешь, что я думаю? Что ты боишься», – оборвала ее Вуалла. Благодаря общему восприятию обе они чувствовали, насколько близки к телу Элиота. Они расчистили приличное углубление в груде завалов и, потянувшись вниз, углубились в каменную осыпь. Так они оказались изолированы от остального хаоса битвы.

Тьма запульсировала от возмущения и раздражения. — Я не боюсь, дитя.

«… Но ты чувствуешь вину», – медленно произнесла Вуалла, обращаясь к той, кем могла бы стать. «Вину за то, что… когда пришла другая Вуалла, когда эта иная версия тебя потребовала забрать жизнь Элиота ради выживания… ты уступила ее воле. Ты согласилась. Ты позволила своему брату умереть, потому что испугалась последствий отказа, а та внезапная тьма казалась такой уверенной».

— Это было необходимо, — прошипела тьма. Ее контроль над руками Вуаллы зашатался, хотя сама она даже не вмешивалась в тонкие нити, позволявшие темной Вуалле управлять ее телом. Но даже когда пальцы ободрались о камни, изуродованные Пустотой до неузнаваемости, тьма продолжала руками Вуаллы разгребать последние обломки, чтобы обнажить лицо Элиота. — …Если бы я не согласилась, мы бы погибли бессмысленно. ВСЕ мы погибли бы ни за что.

«Тебе это неизвестно».

— Я знаю карму! И такова была карма того дня! — Эмоции темной Вуаллы теперь бушевали вовсю, волнами перекатываясь по телу. — …Это, эта роль, его смерть – именно так все и должно было пройти. Это была наша судьба!

«Тебе не скрыть от меня свои чувства», – прошептала Вуалла. «Ты чувствуешь мои эмоции… неужели ты думала, что я не чувствую твоих? Ты хочешь, чтобы существовал иной способ выжить. Ты хочешь, чтобы Элиоту не пришлось умирать. Так позволь мне помочь тебе найти этот путь вперед».

— …То, что я одобряю результат, не значит, что я не оплакиваю цену. Конечно, я бы хотела, чтобы его можно было спасти. Но это невозможно. Такова его карма. … Дитя, карма гораздо сложнее, чем ты думаешь. Или, вернее, возможно, нет. Но если ты чувствуешь эхо этого момента в прошлом, ты понимаешь, почему я не могу отступить. Моя карма определена. Если я не положусь на свою карму…

«Есть огромная разница между тем, чтобы позволить чему-то случиться… и тем, чтобы забрать мое тело и силой заставить это произойти», – Вуалла очень внимательно прислушивалась к тяжелым чувствам ответственности, уныния и вины, исходившим от тьмы. «Неужели ты действительно собираешься отнять жизнь у Элиота? Он наш брат. Этот выбор изменит тебя».

— Нет другого выбора, кроме как принять это. — Эмоции мгновенно перестали исходить из темного ядра, обосновавшегося у сердца Вуаллы. Дрожь, сотрясавшая его, замедлилась, а затем и вовсе прекратилась. С новой силой оно заставило тело Вуаллы убрать еще несколько каменных плит, обнажив израненное лицо Элиота.

Тепло продолжало вливаться в Вуаллу через ее связь с Рэндидли. Ее нервы буквально гудели от близости Элиота. Ждать так долго, прежде чем начать действовать, было рискованно. Но она хотела попытаться. Ради той женщины, которой она могла бы стать и которая была доведена до такого состояния, она предложит ей еще один шанс.

Вуалла наблюдала за тем, как тьма шевелится в ее теле, и произнесла: «Он принес нам апельсиновый сок».

— Выбора нет! — Прошипела тьма. Но при этом изначальная версия Вуаллы заставила нынешнюю убрать прядь волос с лица Элиота.

«Дело не в том, что выбора нет. Просто этот выбор будет означать, что ты больше не знаешь, как повернется этот миг», – Вуалла глубоко вздохнула. Вероятно, это был ее последний шанс убедить темную Вуаллу. Если она потерпит неудачу здесь… Что ж, тогда она разберется с этим так или иначе. Но Вуалле очень хотелось, чтобы эта ее иная версия поняла, в какой тупик она сама себя загнала.

«Тебе придется сражаться в гораздо более невыгодном бою, не забирая жизнь Элиота. И… ты можешь проиграть. Но можешь и победить, не убивая брата ради победы. Карма не предопределяет все заранее; это просто запись того, что есть. Этот выбор делаешь ТЫ. И ты можешь выбрать спасение жизни своего брата».

«Пожалуйста. Сделай этот выбор. Позволь мне помочь тебе открыть новое будущее».

На секунду темная Вуалла замолчала. Глазами Вуаллы она смотрела на знакомые темно-синие волосы брата. И затем, с тяжелой непреклонностью, тьма вздохнула. — И именно поэтому молодые ведут наш мир к гибели, игнорируя мудрость и тяжесть истории… дитя, карма – это не просто запись. Это еще и вполне реальные связи, которые мы установили, те, что продолжают влиять на нас. Это шаблоны, по которым мы определяем собственную жизнь. От кармы… невозможно убежать. Игнорировать ее и выбирать невежество – путь глупца.

Вуалла почувствовала, как ее темная ипостась начала делать то, от чего воздерживалась с тех пор, как Вуалла остановила ее ранее: нить тьмы потянулась к Элиоту, чтобы забрать угасающее пламя его жизни ради собственной выгоды.

Намеренно вторя вздоху тьмы, Вуалла тоже вздохнула. «… Полагаю, это твой выбор. Оставаться слишком напуганной, чтобы свернуть с пути».

— Ха! Ты так много говорила о том, как легко избежать кармы, но теперь уступаешь, прямо как я… — Нить тьмы метнулась вперед и вонзилась в грудь Элиота. — …Возможно, этот урок – а…? Ты!

Вуалла рванулась вперед, используя те странные, мерцающие крупицы тепла, которые она бережно собирала от Рэндидли, и обрушила свою волю на тьму. На секунду та сопротивлялась, но всякий раз, когда Вуалле требовалось больше энергии, она просто черпала ее все глубже и глубже из своей связи с Рэндидли. Нить тьмы в груди Элиота была удержана, а затем потянулась назад.

Темная Вуалла очень быстро поняла, что происходит, и принялась бороться более решительно, пытаясь подавить сознание Вуаллы. Ее мысли и желания столкнулись с мыслями Вуаллы. В течение нескольких секунд они противоборствовали, силы были почти равны. Темная Вуалла обладала гораздо более сильными образами, но Вуалла могла опираться на мощную энергию от Рэндидли, что во многом компенсировало эту разницу.

Более того, собственные образы Вуаллы уже не были такими слабыми и поверхностными, как прежде. Она действительно часами внимательно изучала образ тьмы – образ, который был чрезвычайно совместим с ней самой.

Возможно, она могла использовать лишь семьдесят пять процентов от увиденного. Но вместе со странными, живительными крупицами энергии этого хватило, чтобы выиграть время и позволить эмоциям, которые испытывали обе версии Вуаллы, вступить в игру. Пока образы напрягались, словно заклинивший механизм, эмоции быстро распространялись вовне. Они встретились.

Вуалла всей душойхотеласпасти брата.

Изначальная Вуалла чувствовала, что у неенет другого выбора, кроме как убить его.

Желание Вуаллы начало пожирать чувство пугливой уверенности, которую испытывала изначальная Вуалла. Разница в чистоте этих образов быстро стала очевидной.

Пядь за пядью Вуалла выжигала тьму и возвращала контроль над своим телом.

— Что ты делаешь?! — Взвыла изначальная Вуалла. Но нынешняя Вуалла улыбнулась собственным лицом. Ее глаза открылись по ее собственной воле впервые за несколько часов.

— …Что ж, отлично. Если ты так настаиваешь на том, чтобы следовать карме… мы можем пойти этим путем, — легко произнесла Вуалла. Ее улыбка становилась все шире. — …Но знаешь, какая часть кармы кажется мне самой убедительной? Та, где твои желания отбрасываются в сторону другой версией тебя самой. Так что во второй раз за свое существование смотри внимательно: вот жизнь, которую ты могла бы прожить.

Вуалла прижала руку к груди Элиота и влила часть того питательного тепла, что получала от Рэндидли, в своего находящегося без сознания брата.