Глава 1204 — Без названия

Это знание словно всегда было рядом, лишь скрытое плотной завесой. Но внезапно жуткий порыв ветра сорвал этот покров. Хейфал почувствовал, как осознание собственной природы пронзило его насквозь. И хотя во время отступления ему удавалось сохранять самообладание, теперь он мгновенно проникся сочувствием к тем, кто утратил волю к жизни, едва столкнувшись с этой чудовищной правдой.

Они были лишь имитацией оригиналов. Все они давным-давно погибли здесь же, в этом самом месте, в отчаянной попытке сдержать натиск Пустоты тысячи лет назад. Их поглотила призрачная фигура, что упивалась их смертями и жирела, черпая в них силу. И теперь та же самая клубящаяся тьма нависла над полем боя.

Казалось, она насмехается над ними. Словно само это мрачное присутствие шептало:«Вы думали, вам дадут второй шанс на мирную жизнь? Как наивно».

На правом фланге повторялся тот же сценарий из далекого прошлого. Хотя скалистый выступ почти закрывал обзор, Хейфалу с его позиции в крепости леди Иелайи было достаточно и того, что он видел: отголоски жестокой бойни на дальнем краю поля. Он отчетливо различал знакомую тьму, что поднималась от остывающих тел и вливалась в жуткий энергетический вихрь, формирующийся прямо над ними…

— Я уже умер, — произнес Хейфал в пустоту, пробуя слова на вкус. Они казались правдивыми. Его родители были мертвы – скорее всего, их просто забрало время. Та милая девушка из цветочной лавки, где вырос Хейфал, – та, что всегда прикрывала рот ладонью, когда смеялась, – наверняка давно забыла об их короткой интрижке и позже скончалась от той же старости. У него не было ни братьев, ни сестер, ни детей, так что его имя, вероятно, стерлось из памяти мира окончательно.

Все, что он знал, ушло в иной мир. Он был лишь пережитком минувшей эпохи. Ископаемым. Реликвией.

Хейфал отвернулся от поля боя и посмотрел вниз, во внутренний двор. Он выбрал это место потому, что отсюда все еще слышался голос Салазара, но тот не подавлял его своей мощью. К тому же внизу собралось почти пятьсот человек; они стояли в тесноте, жадно ловя каждое слово Салазара.

Почему-то его рассказ дарил им почву под ногами. Он помогал отогнать безумное чувство тщетности, которое принесло им знание об их истинной природе. Помогал забыть, что они уже мертвы, а их нынешнее существование не прочнее сна. Кто знает, когда они проснутся и вновь ощутят тот ужасающий холод, истощение жизненных сил и постепенное забвение, которое…

Хейфал зажмурился. Он сознательно стоял здесь, на самой границе влияния Салазара. Здесь эффект умиротворения ослабевал. Бывали моменты, когда экзистенциальный ужас прорывался сквозь убаюкивающий шум голоса Салазара, напоминая Хейфалу о том, кто он такой. И о том, кем ему уже никогда не стать.

Это знание было пыткой. И все же – просто игнорировать истину, прижавшись поближе к Салазару…

Хейфал резко обернулся к полю боя. Леди Иелайя, их командир, медленно отступала под натиском четырех Вестников Пустоты, действовавших сообща. Впрочем, учитывая обстоятельства, она держалась достойно. Одному из противников она уже нанесла серьезную рану, а другой столкнулся с досадной помехой, созданной той женщиной, что задержала подкрепление.

Однако в строю врага возникло замешательство: еще один отряд выдвинулся прямиком из Штаб-квартиры Аэра, чтобы ударить в центр сил Пустоты. Войска стремительно прорывались сквозь свалку Зверей Пустоты, пока хаос питал энергией кружащуюся в небе тьму. Вестники Пустоты, сражавшиеся с леди Иелайей, никак не могли решить: отступить и помочь своим или остаться и добить врага. В конце концов, она была для них настоящей занозой. Уйти сейчас казалось поражением.

Тем более что ее образ пошатнулся от накопленного урона. И все же этот ворон-крылатый змей, казалось, становился лишь опаснее, пока его кровь непрерывным потоком лилась на землю; чем ближе он был к смерти, тем ярче сияли алые узоры на его чешуе.

Завязалась схватка между двумя могущественными фигурами Пустоты, вышедшими на защиту Великого Разлома, и наступающими силами Эфира. Мощные отзвуки ударов мгновенно заполнили небо.

И вдруг Хейфал осознал, что рядом кто-то стоит. Краем глаза он взглянул на пришельца и едва сдержал возглас изумления – это был сам Рэндидли Гостхаунд.

Он выглядел невероятно, невыносимо уставшим. Резкая линия его профиля казалась одинокой; он застыл здесь, на крепостной стене, взирая на окружающий хаос. Темные волосы прилипли к голове от пота. Дыхание было тяжелым, он опирался на копье, которое даже обвилось вокруг его плеч, словно защищая хозяина. Его левая рука была покрыта странным доспехом, похожим на углепластик, который казался частью его самого. Рубашка и штаны выглядели дешевыми и были все в дырах, а ступни – босыми.

Но это был Рэндидли Гостхаунд. Все видели, как он каким-то чудом заморозил небо, чтобы выиграть время для леди Иелайи, а затем лично вернулся, чтобы помочь войскам отступить в крепость. Было ясно, что леди Иелайя сильнее Гостхаунда, но каждый знал: именно Гостхаунд истекал кровью, чтобы защитить их.

Хейфал облизнул губы. Как давно Гостхаунд здесь? Слышал ли он его слова о том, что он уже мертв?

Пока Хейфал пытался разобраться в своих чувствах, Гостхаунд заговорил первым:

— Ты… изо всех, на кого повлияло… что бы там ни изменилось внезапно, ты единственный, кто не впал в апатию и не бросился к Салазару. Я… надеялся, что ты внесешь ясность. Расскажи мне, что ты чувствуешь.

На мгновение мысли Хейфала разлетелись в разные стороны от этого осторожного тона. Затем он начал медленно осознавать, как все выглядит со стороны. Появляется незнакомое подкрепление и вдруг разом теряет волю к движению и речи? В глазах Хейфала крепость вокруг внезапно изменилась. Дыхание сбилось. Тьма в воздухе стала такой густой, что казалась осязаемой при каждом вдохе.

«Неужели этот человек привел нас сюда не ради защиты…», – Хейфал скользнул затуманенным взором по людям, заполнившим двор вокруг Салазара. Ужасающее воспоминание о смерти, тот жуткий сон, та реальность, которую Хейфал уже пережил, пульсировали в его мозгу. — «… а для того, чтобы запереть нас? На случай, если мы окажемся предателями? Чтобы они могли…»

Но Хейфал усилием воли отогнал эти мысли. Вместо этого он снова посмотрел на Рэндидли Гостхаунда. Посмотрел по-настоящему.

И то, что он увидел… был юноша с очень, очень усталыми изумрудными глазами.

Взгляд Хейфала смягчился. Но как он мог ответить на вопрос Гостхаунда? Правда была слишком нелепой, чтобы в нее поверить. Поэтому он произнес вполголоса:

— Мне кажется, мы… мы просто поняли, что то, за что мы сражаемся… то, за что, как нам казалось, мы сражаемся, – неправда. Сама основа нашего существования – ложь. Кому-то из нас это далось… тяжело. И потому… это приятно. Слушать историю. Чужую историю, чувствовать себя частью чего-то. Даже если на самом деле мы не имеем к этому отношения…

Когда Хейфал замолчал, Рэндидли посмотрел на него с явным сочувствием. — Что значит «не имеете отношения»? Это, конечно, весьма вольная адаптация. Но жизнь – это история, которую ты рассказываешь сам себе, о самом себе. Ты можешь изменить свою историю в любой момент. Да, это не та история, которую ты привык рассказывать себе о своей жизни… но пока ты веришь, ты тоже можешь быть частью этого сюжета.

— Это… это не… — Хейфал запнулся, пытаясь донести до Гостхаунда свои чувства. Из-за того, как неловко он поначалу сформулировал их общую боль, ему было трудно подобрать метафору, способную передать глубину его переживаний. — Нельзя просто… обрести смысл, слушая историю. А жизнь без смысла…

— Очень трудно найти смысл, если не веришь в саму возможность его найти, — Гостхаунд рассудительно кивнул, глядя на Хейфала сияющими изумрудными глазами. Эти глаза становились все лучистее, чем дольше Хейфал смотрел в них. Казалось, они медленно распутывают слова Хейфала, добираясь до самой сути. — Но… если веришь, что сможешь найти его… утвердиться здесь не так уж и сложно.

— Я… я не ищу смысл! — Пробормотал Хейфал. Он хотел добавить, что ищет истину, но слова застряли в горле. Гостхаунд смотрел на него с пониманием, просто наблюдая. Хейфал не был слабовольным человеком; его образ был достаточно могущественным, чтобы заслужить место здесь. Или, по крайней мере, там, в прошлом, он его заслуживал. Так что он понимал, как многого можно достичь одной лишь верой.

И все же… образы не создают реальность. Верно? Есть предел. Глубина, которую невозможно скопировать.

«Но почему мне так хочется верить, что можно изменить даже саму реальность… если мы поверим во что-то и будем трудиться ради этого, глядя на него…?», – На глазах Хейфала выступили слезы. — «Мы… если мы будем с ним, пойдем за ним… неужели и правда возможно, чтобы у нас, призраков, появился смысл?»

«Все, что нам нужно… это слушать… решить, чего мы хотим… и потянуться к этому». Хейфал сделал еще один глубокий вдох, и вместо тьмы воздух отозвался вкусом весны и легким шелестом листвы. Часто моргая, Хейфал тряхнул головой. «Почему… почему я так боялся, что у меня нет смысла?»

— Тогда что же ты ищешь? — Гостхаунд склонил голову набок.

— Способ почувствовать, что я был важен, — прошептал Хейфал. И если быть честным с самим собой, именно это ранило сильнее всего в видении собственной смерти. Не сам ужасающий опыт умирания, не знание того, что все, кого он когда-либо знал, уже мертвы – хотя и это тоже.

Нет, глубже всего Хейфала поразило то, что мир продолжил жить без него. В масштабах мироздания его жизнь не оставила даже малейшей ряби на воде. Он был камешком, бесследно канувшим в речном потоке. Или, по крайней мере, он не породил кругов, которые были бы видны или ощутимы в этом далеком будущем.

Вопреки ожиданиям, Гостхаунд не бросился его утешать. Он казался немного растерянным, а затем покачал головой:

— Скажу честно, даже я не знаю, как дать тебе это. Но в одном я уверен: если мы приложим все силы в грядущем испытании, если пойдем вперед настолько решительно, что не оставим места для сожалений… сама эта попытка поможет тебе поверить в истинность происходящего. Если не можешь найти смысл, просто доверься движению и позволь инстинктам вести тебя.

— …так что мы, скорее всего, никогда не будем по-настоящему важны, — Хейфал тихо вздохнул. Он знал, что это правда. Он всегда знал, что так устроен мир. Но слышать это было горько.

Хлопнув Хейфала по спине, Гостхаунд сказал:

— Может, и не для нас самих. Но послушай их. Послушай эту историю. Как бы нам того ни хотелось… не мы решаем, важны ли мы. Все, что мы можем, – это совершить нечто достойное того, чтобы стать легендой. И посмотри туда.

Гостхаунд указал вдаль. Мало-помалу леди Иелайя пользовалась нерешительностью врагов, нанося раны четырем Вестникам Пустоты. На другом конце поля боя силы Верховного Главнокомандующего столкнулись с еще двумя Вестниками Пустоты, что спустились защитить странную форму, стремительно растущую в небе.

Стало ясно, что в движении синих вен что-то изменилось. Впервые Король Пустоты открыл рот.

OooooooOOOOOOOOONNNNNNNNGGGGGGGGGG.

Ужасающий, стонущий гул сотряс поле боя. Даже стоя рядом с Гостхаундом, Хейфал стиснул зубы и пошатнулся, стараясь выдержать этот резкий звук. Казалось, он атаковал саму структуру его плоти, пытаясь дестабилизировать его изнутри. С глухим стоном Хейфал подавил эту чуждую силу. Но по всему фронту он видел, как тысячи его безучастных товарищей просто гибли от этого ужасного шума. В сочетании с мрачной правдой, открывшейся им, этот звук оказался невыносим.

Черная энергия смерти поплыла вверх. Синие вены, словно подстегнутые этим гулом, рванулись вперед с новой силой. Сражение повсюду вспыхнуло с яростью.

Хейфал медленно повернулся к Гостхаунду. Истина, которую предлагал этот человек, не была абсолютной и уж точно не была утешительной; Гостхаунд явно не был склонен к эмоциональным заверениям. Нет, то, что Гостхаунд протягивал Хейфалу прямо сейчас… было верой.

Верой в то, что все может стать лучше, если Хейфал будет готов трудиться.

— …сегодняшний день запомнят, — тихо произнес Гостхаунд. — Быть его частью – уже смысл. Давай просто убьем Короля Пустоты и поставим точку во всем этом.

Глядя на него, Хейфал начал верить.

Благодарим за внимание!