Глава 1190 — Без названия

В ту ночь Хейфал почти не спал. Из-за сна, который заставлял его вздрагивать на грани сознания, он никак не мог провалиться в глубокий сон. Его призвали на битву, очень похожую на сегодняшнюю, и он стоял в авангарде, укрывшись за спиной могущественной фигуры.

Однако по мере того как разгоралось сражение, становилось ясно, что стоящему впереди глубоко плевать на их жизни. Более того, эта фигура позволяла умирать все большему числу солдат Хейфала, чтобы питаться их смертью и становиться сильнее. Хуже всего было то, что Хейфал тоже погиб – когти Зверя Пустоты вырвали ему внутренности.

Холодную тьму, которая тогда с жадностью поглотила его, он, пожалуй, не забудет никогда. Из-за этого сна он проснулся в полном смятении и дезориентации, и отчетливый образ собственной кончины преследовал его, пока он готовился к выступлению.

Хейфалу, само собой, не хотелось умирать, но он был профессиональным военным и понимал, почему его жизнь может оборваться в этот день. Нексус лишь недавно отвоевал эти земли у жутких дикарей Пустоты. Без этого плацдарма у Эфира никогда бы не появилось надежных путей для упреждающих ударов по силам Пустоты.

Это было необходимо.

Но с самого начала все пошло наперекосяк. Собранным вместе подкреплениям банально не хватило времени на совместные тренировки, чтобы сплотиться в единое подразделение. Даже за укреплениями потери начали расти. И это еще до того, как на поле боя явился Вратник Пустоты.

К счастью, один молодой человек вышел вперед и остановил это безумие, прежде чем весь отряд пустили под нож. Время от времени, когда Хейфал сменялся с караула на поддержку, затем на передовую и обратно в резерв, он поглядывал на этого юношу. Вокруг только о нем и говорили.

Когда плотный сгусток Пустоты с грохотом обрушился на землю рядом с парнем, сдерживавшим Вратника Пустоты, Хейфал находился достаточно близко, чтобы его отбросило взрывной волной, но все же не настолько близко, чтобы его просто испарило, как некоторых других. Когда пыль улеглась, Хейфал обнаружил, что лежит лицом в грязи, а его тело горит от жара.

Выплюнув забившийся в рот песок и поморщившись от того, как Пустота разъедает кожу, Хейфал с трудом поднялся на ноги и стал свидетелем мучительной смерти своих товарищей, которые растворялись в воздухе буквально в нескольких метрах от него.

Сердце Хейфала сжалось, когда он огляделся и увидел уничтоженные укрепления в радиусе двадцати метров. А ведь они так полагались на них прежде. Если потребуется, Хейфал с радостью отдаст жизнь ради безопасности мирных жителей, которые будут под защитой, пока здесь стоит их база. Но Хейфал никак не мог избавиться от ощущения, что их усилий окажется мало. Утренний сон тяжелым грузом лежал на душе. Пусть защищающая их фигура была другой, исход казался прежним.

С таким полчищем Зверей Пустоты он снова погибнет…

Именно в этот миг дым рассеялся настолько, что Хейфал сумел разглядеть силуэт, стоящий между армией Эфира и ордой Пустоты. Будучи бойцами подкрепления, Хейфал и его товарищи мало что знали о здешнем командовании. Им сообщили, что они находятся в подчинении леди Иелайи, но для большинства простых солдат вроде Хейфала этим все и ограничивалось. Вероятно, офицеров ввели в курс дела относительно того, кто может отдавать им приказы, но из-за скорого начала атаки этот вопрос не успели обсудить перед боем.

И все же об этом человеке ходили шепотки. Гостхаунд – так его называли. Хотя слухи о его личности разнились, во время отдыха один близкий друг поведал Хейфалу, что Гостхаунд – левая рука леди Иелайи и именно он отвечает за мобилизацию простых солдат.

И он определенно делом доказал это, когда Вратник Пустоты ринулся вперед, чтобы вырезать их всех. Но дело было не только в этом. Каким бы хаотичным ни было поле боя, невозможно было не заметить своевременное появление корней, которые то и дело ослабляли натиск Зверей Пустоты. А также эту странную, бушующую ауру, которая окутывала каждого, заметно усиливая их атаки.

Как раз когда Хейфал потянулся к лежащему рядом солдату, чтобы помочь ему подняться, раздались два оглушительных хлопка, от которых оба вздрогнули. Они в страхе переглянулись, а затем уставились вперед. Позади Гостхаунда на землю рухнули еще два Вратника Пустоты.

Хейфал помогал товарищу встать, а его сердце снова затрепетало от ужаса. Даже если они смогут защитить других, пожертвовав собой здесь, будет ли их жертва иметь хоть какое-то значение? С таким-то количеством Вратников Пустоты…

Та жуткая тьма, которую Хейфал ощутил, когда умирал во сне…

— Хех, похоже, вы не хотите затягивать это дело, — голос Гостхаунда звучал так молодо. Гораздо моложе, чем ожидал Хейфал. Но он был звонким и чистым, даже когда Великий Разлом навис над ним, точно топор палача. — Но неужели вы думали, что я тяну время только ради того, чтобы пустить кровь вашим пехотинцам? Эй, Акри… тебе понравилась трапеза?

На этот раз потрясение Хейфала сменилось предвкушением. Впервые с тех пор, как он увидел это жаждущее крови море Зверей Пустоты, в его душе затеплилась надежда. С этим юношей во главе они справятся с чем угодно.

Словно подтверждая невероятные возможности Гостхаунда, прямо из наступающей армии вырвалось нечто и пронзило Зверя Пустоты насквозь. В полете тонкое копье раздулось до невероятных размеров. Оно определенно стало длиннее, но больше всего поражало то, как оно расширилось, превратившись в огромный шип, вырывающий сердца этих живучих тварей Пустоты.

Хейфал сделал шаг вперед, равняясь на плечи Гостхаунда. Его взгляд был прикован к гладкому темно-серому доспеху, который закрывал спину юноши и спускался по его правой руке. Едва сдерживая дыхание, Хейфал сделал еще шаг.Невероятно… такая мощь… неужели этот человек и правда обычный боец из Третьей когорты, как и я?

В следующую секунду Хейфала отбросило назад мощной волной энергии, вырвавшейся из наконечника копья Гостхаунда. Когда Хейфал поднялся, он увидел, как Гостхаунд пронзает копьем одного Вратника Пустоты, а другого вколачивает в землю, точно плешивого пса.

Хейфал даже не заметил угрозы сверху, когда Гостхаунд каким-то образом вскинул взгляд и материализовал длинный костяной хвост, который устремился вверх и пробил грудь шестирукого Вратника Пустоты. Время словно остановилось, пока Гостхаунд оглядывал их всех. Затем три Вратника Пустоты рухнули и отступили, оставив лишь высокую фигуру с темными волосами, стоящую на самом краю рва.

Он стоял полубоком, так что Хейфал смог разглядеть натянутую улыбку на его лице. Эту улыбку Хейфал точно не помнил по своему утреннему кошмару. Та призрачная фигура никогда не улыбалась. Заметив едва уловимую дрожь в плечах Гостхаунда, Хейфал пришел к единственному разумному выводу: этот человек получал удовольствие. Он едва сдерживал смех.

Гостхаунд благородно ждал, пока три Вратника Пустоты придут в себя и поднимутся. Хейфал чувствовал, как доблестный дух этого человека пылает в небесах, разгоняя последние остатки того тревожного сна. В конце концов, какое значение имеют три Вратника Пустоты? Гостхаунд пробьет дорогу вперед, какой бы трудной она ни была.

И неважно, насколько будет трудно.Напряжение в плечах Хейфала спало. Призрак страха, преследовавший его с самого утра, наконец был изгнан.Это дело стоит того. А раз так… мы не отступим.

Когда небо разверзлось и начало изрыгать Вратников Пустоты прямо на их позиции, Хейфал уже вовсю кричал и жестикулировал, наводя порядок в рядах бойцов. Как и его, большинство солдат вид Гостхаунда воодушевил настолько, что они быстро перестроились в боевые порядки, дышащие решимостью.

Хейфал лишь раз взглянул на спускающееся к ним зрелище, а затем перестал обращать на него внимание. Он продолжал идти вдоль строя, выкрикивая команды и собирая всех в кулак. В конце концов, сегодня еще предстояло поработать.

****

— Черт бы побрал этого идиота! — заныл временно исполняющий обязанности командира, с тревогой поглядывая на лагерь леди Иелайи по соседству. — Он привлек слишком много внимания! Как мы должны справиться с восемью Вратниками Пустоты!

Вуалла сочла излишним указывать на то, что поскольку Вратников Пустоты было две сотни, вся линия фронта оказалась в похожем положении. На самом деле то, что лагерь леди Иелайи сейчас оттягивал на себя двадцать шесть Вратников Пустоты, скорее всего, сыграет на руку лагерю командира Терита. И все же из-за напряжения Вуалла держала рот на замке.

Только не вздумай умереть, Рэндидли, –Вуалла тихонько постучала металлическими латными рукавицами друг о друга, словно совершая подношение. —Не умирай, пока мы вместе не разрушим эту Систему.

Тяжелая тьма, которую несла в себе Вуалла, плотно обвилась вокруг ее сердца, потянув за узел эмоций, который она только что ослабила. К этому моменту Вуалла практически привыкла к подобному оттоку сил, поэтому не придала этому особого значения. И она не удивилась, когда тьма быстро обнаружила, что этот узел состоит из нескольких стержневых нитей эмоций, которые не были лишними и не угаснут от холода.

Приняв эту маленькую победу, Вуалла довольно напевала под нос, готовясь к выступлению, когда чей-то голос потянул за эти эмоции и вытолкнул их на передний план ее внимания.Желаешь ли ты победить в этой битве?

Вуалла замерла. Не дожидаясь ее ответа, тьма задала следующий вопрос.

Со своей нынешней силой скольких врагов ты сможешь одолеть? Достаточно ли этого, чтобы спасти этих людей?

— Что… — начала было Вуалла, но странная тьма уже пришла в движение в ее ядре. Вуалла чувствовала, как она стягивается все плотнее. Если раньше она казалась слоем тяжелой марли, притупляющей все чувства, то теперь закручивалась спиралью, превращаясь в тяжелый железный замок, сковавший само ее сердце.

Тьма наблюдала за Вуаллой еще несколько секунд. Затем она заговорила вновь, и в ее голосе сквозило любопытство.Ты ведь знаешь, как получить больше силы. Забери ее у этих угасающих душ. Ты не можешь отрицать, что твоей собственной мощи недостаточно. Или то, что это сделает тебя сильнее.

Ты отказываешься из принципа, но стоят ли твои принципы жизней стольких людей, которым ты позволишь умереть?