Глава 1214 — Без названия

— Я отказываюсь, — резко произнесла новейшая ипостась Вуаллы, твердо глядя на застывшую фигуру Иллеота Свака и мечущегося лорда Милна, окруженного Вестниками Пустоты. В ее сердце не дрогнула ни одна струна. Казалось, к этому моменту она уже достаточно овладела собой, чтобы скрыть свой внутренний монолог.

Вуалла, что затаилась темным локоном у самого сердца этой новой Вуаллы – а на самом деле была изначальной, кроткой Вуаллой, – лишь вздохнула на такую реакцию. Это было глупое и бессмысленное проявление непокорности. «Мы все должны сыграть свою роль в этом фарсе, который устроил Элиот. В этом мало радости, но у нас нет…»

— Я отказываюсь, — повторила упрямая Вуалла, которой коснулся Рэндидли Гостхаунд. И вновь ни единого признака волнения. Ни единой попытки вернуть контроль над телом, даже если бы управляющие ею нити тьмы решили пойти напролом.

Темная Вуалла колебалась. Она знала: не будь этой Вуаллы, не будь тех сильных и чистых чувств, что та испытала за последние полгода, изначальная Вуалла никогда бы не очнулась от океана отчаяния, в котором тонула. Что же касается третьей из них…

Тьма заставила это тело посмотреть вбок, на леди Иелайю и ее огромные, окутанные смогом крылья. Пусть даже Вуалла, рожденная той же проекцией мира, что и сам Иллеот Свак, обладала подавляющим и агрессивным характером, ее слепая погоня за силой означала, что она никогда бы не вырвалась из ловушки собственного существования. Ее нужно было физически тащить к цели, словно неподъемную сумку.

Или, если быть точнее, словно охапку динамита. Оказавшись на месте, она могла бы уничтожить все вокруг. Но до тех пор… Она предпочитала просто мрачно размышлять.

В глубине души темная Вуалла даже испытывала облегчение от того, что избавилась от угнетающей жажды власти той, другой Вуаллы. Пусть леди Иелайя какое-то время несет это бремя. Самой же темной Вуалле пришлось терпеть это слишком долго.

Иллеоту наконец пришлось оторвать взгляд от трех безмолвных Вуалл, потому что Король Пустоты снова рванулся вперед, чтобы нанести удар. Интенсивный бой между ними возобновился. Король Пустоты издавал зловещий перезвон, а Иллеот швырял во все стороны белые молнии. Но на этот раз Иллеот постепенно получал все более тяжелые раны, так как не мог не коситься подозрительно в сторону Вуалл, ожидая их неизбежного шага.

Изначальная Вуалла, ставшая похитительницей тел, с помощью своих нитей заставила одержимое тело вздохнуть. «Неважно, какую роль ты выберешь. Но если ты не примешь эту роль, тебя ждет куда более суровая участь. Это наша карма. Нам не уйти от связи с братом».

Новейшая Вуалла хранила молчание, ее решимость оставалась непоколебимой. И хотя изначальную Вуаллу укололо чувство вины, она бросила многозначительный взгляд на леди Иелайю.

В тот же миг на стремительно меняющемся лице леди Иелайи отразилась буря эмоций. Ее губы и брови то изгибались, то дергались, а затем и вовсе сошлись к переносице. В конце концов, одержимая силой Вуалла сыграла на стремлении леди Иелайи к могуществу и мести, вытеснив все остальные мысли. Ее взор приковался к жалкой фигуре лорда Милна на другом конце поля боя. Когда этот калейдоскоп эмоций утих, на лице леди Иелайи застыла безумная усмешка.

Она двинулась вперед, волоча за собой огромные крылья. Они вздымались все выше и выше, словно касаясь кончиками Великого Разлома над головой. С каждым шагом леди Иелайя ускорялась. И когда она сорвалась на бег по парящему каменному острову, из ее груди вырвался ужасающий крик:

— Лорд Милн…!

Лорд Милн в шоке огляделся, но Вестники Пустоты среагировали быстрее. Один из двух совершенно невредимых Вестников Пустоты, устраивавших засаду на Иллеота, отделился и бросился наперерез новой угрозе. Тем более что Вестники Пустоты уже видели, какой хаос успела устроить леди Иелайя.

Темная Вуалла оценила приближающегося противника. Это был второй по силе среди Вестников Пустоты, и изначально он стал бы для нее равным соперником. Но не теперь.

Стоило леди Иелайе взвыть, как ее огромные крылья пришил в движение. В одно мгновение они раскинулись так широко, что невозможно было разглядеть кончики перьев, а в следующее – гигантские крылья смазанным движением обрушились вниз, ударив массивными краями прямо по приближающемуся Вестнику Пустоты. Взрывная сила этого резкого удара выбила десятиметровый кратер, который словно возник из ниоткуда, на долю секунды парализовав Вестника Пустоты. Странный глухой стук прокатился эхом по округе.

Даже изворотливый Вестник Пустоты взвизгнул от внезапного тупого удара. Его ноги подкосились, из них брызнула мерцающая черная сукровица, прожигающая оранжевые камни под собой. Прежде чем он успел прийти в себя, леди Иелайя приняла форму своего образа. Буро-чешуйчатый крылатый змей с вороньими крыльями стремительно пополз вперед, широко разинув пасть и обнажая ряды зазубренных, гнилых зубов.

Багровые узоры вновь покрыли его чешую, но хотя на теле больше не было ран, казалось, что эти линии состоят из сочащейся влаги, а не просто нарисованы. Словно с каждым ударом сердца змея роняла капли драгоценной жизненной силы, которые и выстраивали этот лабиринт на ее чешуе.

Раненый Вестник Пустоты молниеносно отпрянул назад, но тут лорд Милн с опозданием понял, что прибыло подкрепление. Несмотря на собственные раны, он резко уклонился от другого Вестника Пустоты и нанес удар, который заставил преследуемого леди Иелайей монстра на мгновение замереть.

И этого мгновения ей вполне хватило.

Раздался хруст.

Леди Иелайя почти мгновенно поглотила этого Вестника Пустоты, полагаясь на ужасающую силу, которой наделяла ее едущая верхом Вуалла. Горло змея с вороньими крыльями неестественно раздулось, проталкивая тело в желудок. Бугор почти спокойно скользнул по всей длине ее тела и исчез внутри. После этого она рванулась вперед, направляясь прямиком к лорду Мильну.

— Стоило ли оно того? — Прошипела змея. Капли крови начали капать на каменную землю, срываясь с багровых узоров на ее чешуе. — Стоило ли все это того?

Лорд Милн выглядел крайне растерянным, когда ощутил мощную ауру ярости и скорби, исходившую от той, кого он счел своим спасителем. Темная Вуалла, управляющая телом новейшей Вуаллы, сосредоточила свое Восприятие и с облегчением вздохнула: одержимая силой Вуалла правильно поняла ее намерение, переданное давешним взглядом. В образе леди Иелайи скрывался отчетливый след другого образа, который она переняла не так давно.

В образе леди Иелайи угадывалось явное присутствие Принца Пустоты, что доказывало ее причастность к его гибели.

Раздался оглушительный гул.

Ужасающий гнев Короля Пустоты обрел физическую силу, ударив по всей округе и пропахав огромную трещину прямо через центр каменного острова. Постепенно эти две половины начали медленно расходиться в стороны.

Иллеот принял на себя основной удар Короля Пустоты и отшатнулся назад, шипя от боли. Но Король Пустоты не стал его преследовать. Вместо этого он устремился мимо Иллеота, перемахнул через метровую расщелину между половинами острова и бросился к леди Иелайе.

Растерянность на лице лорда Милна быстро сменилась абсолютной паникой. Не имея особого выбора, леди Иелайя и лорд Милн отложили свое противостояние, так как даже ослепленная яростью леди Иелайя вынуждена была признать, что Король Пустоты представляет куда большую угрозу. Она снова быстро пустила в ход свои огромные крылья, чтобы отбросить Вестников Пустоты, и повернулась лицом к нападающему Королю Пустоты, встав бок о бок с лордом Мильном.

И каким же ядом для леди Иелайи должно быть присутствие рядом с врагом, который обрек их всех на такую опасность, и необходимость сражаться вместе с ним ради выживания. Еще одна кровоточащая рана в ее сердце, которую одержимая силой Вуалла использует как рычаг для манипуляций.

Иллеот метался, переводя взгляд с Короля Пустоты на Вуаллу. К этому моменту на этой половине расколотого каменного острова остались только они двое, в то время как все остальные сражались на другой стороне. Расстояние между островами увеличилось до двух метров. Когда тьма заставила тело Вуаллы подойти к краю расщелины, Иллеот осторожно последовал за ней.

Несколько секунд они молча наблюдали за битвой. Честно говоря, это даже нельзя было назвать битвой. Хотя леди Иелайя и лорд Милн были одаренными воинами, они были слишком молоды, чтобы их образы могли выстоять против ярости Короля Пустоты. Каждый его удар отзывался этой разрушительной эмоцией, заставляя обоих воинов Эфира харкать кровью, даже когда они уклонялись от атак.

А когда удары достигали цели…

Они могли лишь отступать, бессильные перед Королем Пустоты.

Лицо Иллеота постепенно исказилось от гнева. — …ты действительно хочешь воссоздать те же обстоятельства, что и в прошлом? Пусть даже я как-то упустил из виду, что ты все еще жива… этого будет мало. Жизнь той Вуаллы под угрозой из-за Короля Пустоты. Ты ждешь, что меня захлестнут чувства и я помогу ей, как в прошлый раз? Твое благоговение перед кармой смехотворно. Я не стану потакать твоим желаниям. Я буду смотреть, как она умирает. Я не связан прошлым. Твоей хваленой кармы… не существует.

Игнорируя едва заметное согласие новейшей копии Вуаллы с Иллеотом, изначальная Вуалла заставила это тело повернуться и торжественно посмотреть на него. — Значит, ты снова сбежишь?

Лицо Иллеота тут же перекосилось от ненависти, но он сумел подавить это чувство. — Пха. Детские трюки так же бесполезны, как и карма. Я не стану вмешиваться.

— Тебе и не нужно, — Вуалла снова повернулась к месту сражения. Внутри нее одержимая Вуалла содрогнулась от ужаса, наконец поняв, что сейчас произойдет. Оба они смотрели, как Король Пустоты взмахнул рукой и раздробил правую руку леди Иелайи от локтя и ниже.

— Ты правда думаешь, что карма заставит меня действовать? — Издевательски рассмеялся Иллеот.

Изначальная Вуалла проигнорировала его. Затем она перепрыгнула через расщелину, которая расширилась уже до трех метров, преодолев увеличивающуюся бездну, на дне которой ждал Великий Разлом. Приземлившись, она сорвала плотную завесу, которую тщательно плела по дороге сюда, чтобы скрыть предмет в своей правой руке. Небрежным движением она швырнула этот предмет в спину Королю Пустоты.

Иллеот тут же растерялся. Затем выражение его лица сменилось недоумением, а следом – тревогой. — Что… Как… Это невозможно! Я специально выбрал момент ядра жизни Вуаллы после того, как провел на войне долгие годы! Все мое детство прошло взаперти в библиотеке, мы почти не общались. А потом я восемь лет сражался на передовой…

«Он действительно настолько погряз в своих маленьких мирах, что упускает так много…», – сказала темная Вуалла для новейшей копии. «Вот цена игнорирования кармы и веры в то, что ты умнее всех. Ты так уверен в себе, что упускаешь собственное присутствие в своей проекции, потому что решил, будто знаешь, насколько был важен для человека, которого взял за основу своего спроецированного мира…»

Тем временем Иллеот начал тяжело дышать. Его голос стал высоким и писклявым. — Я не был настолько важен, чтобы попасть в тот спроецированный мир! Я стал важен для тебя только тогда, когда вернулся и прожил жизнь иначе!

Изначальная Вуалла использовала это новое тело, чтобы грустно улыбнуться Иллеоту в ответ. — Мне… никогда не хватало смелости написать тебе. Точно так же, как я была слишком труслива, чтобы навестить отца перед его смертью. Но знаешь ли ты, как сильно изменилась моя жизнь, когда ты вернулся на похороны Далуса… и принес мне попробовать апельсиновый сок. Подарок, предназначенный только мне. В то время, когда отец полностью ушел в военные дела, мать заперлась в своей комнате, а наш третий брат погиб… ты подарил мне надежду.

— Знаешь ли ты, что причиной, заставившей меня сбежать из дома и отправиться на передовую… стало письмо, в котором сообщалось, что тебя покалечили в бою и перевели в тыловое обеспечение? В тот день мать окончательно сломалась и отказалась от еды. В тот день я больше не смогла этого выносить. Элиот… ты всегда был важен для меня.

Недавняя копия Элиота, все еще находящаяся без сознания, которую бросила изначальная Вуалла, управляющая новейшей копией Вуаллы, врезалась в спину Королю Пустоты. Король Пустоты прервал свою атаку на леди Иелайю ровно на то мгновение, чтобы развернуться и отмахнуться от обмякшего тела с таким же пренебрежением, с каким отмахиваются от назойливой мухи.

Элиота швырнуло на каменную землю, и он замер на самой грани жизни и смерти, так что даже чуткие чувства Вуаллы не могли определить его участь. Но это вмешательство дало леди Иелайе столь необходимую секунду, чтобы разорвать дистанцию и нанести удар по одному из наседающих Вестников Пустоты, тяжело ранив его и значительно ослабив давление.

На долю секунды обе стороны замерли. В воздухе повисло странное, размытое напряжение. Образы другого времени, другого места начали мерцать поверх их нынешнего положения. Воздух был напоен Пустотой, и Пустота помнила далекое прошлое, где разыгрывалась точно такая же сцена.

— Это карма, — снова произнесла изначальная Вуалла, скорее себе, чем кому-либо еще. Затем ее внимание переключилось на Вуаллу, которой она управляла. — А теперь… пришло время для роли, которой тебе не избежать. Если ты не хочешь быть той, кого он спасет… ты займешь мою роль. И я подчиню тебя себе, чтобы ты наконец забрала жизнь своего брата и испила ее ради силы.