Глава 1191 — Без названия

Рэндидли несколько секунд напряженно всматривался в вышину, где приближалась лавина падающих кометами Вратников Пустоты. Благодаря Мрачной интуиции он отчетливо слышал непрекращающийся шорох: это плотная Пустота, устремляясь вниз, выжигала Эфир в атмосфере. Зрительные искажения становились все гуще по мере того, как Великий Разлом разъедал саму структуру пространства.

Под тяжестью наседавших сверху сил было трудно сохранять присутствие духа. Молот Короля Пустоты еще даже не показался, но этот натиск Вратников Пустоты наглядно демонстрировал пропасть между двумя армиями.

Мысли Рэндидли раз за разом разбивались о численное превосходство врага, перед которым оказались солдаты Эфира, но он так и не мог нащупать никаких полезных контрмер. Даже среди его собственных инструментов не находилось подходящего решения. Разумеется, он мог бы творчески применить свои навыки, чтобы замедлить их приближение, но против подобного наступления…

«В конечном счете все сводится к силе», – его взгляд скользнул вниз, к трем окружающим его Вратникам Пустоты. Мрачная интуиция непрерывным потоком поставляла сведения об их настроении, и по их позам отчетливо угадывалось растущее возбуждение. И все же в их поведении сохранялась нарастающая настороженность, особенно заметная у шестирукого Вратника Пустоты, которого так сильно ранил призванный хвост Рэндидли.

«У меня более чем достаточно сил, чтобы разобраться с этими… но это лишь закуска… И все то время, что я потратил на взращивание в себе мировоззрения, которому не все равно, чтобы оправдать погоню за могуществом…»

Сердце Рэндидли обливалось кровью от осознания того, что он не сможет помешать этому врагу истребить окружающих солдат. На этом поле боя он был слаб. Какое-то время Рэндидли удавалось определять ход сражения, делая шаг вперед, пока более могущественные бойцы с обеих сторон предпочитали выжидать. Но, похоже, его время подошло к концу.

— …Я не позволю собственной неспособности представить мир, где я проигрываю, скрыть ту малость, которую я могу сделать прямо сейчас, — произнес Рэндидли в пустоту. Акри согласно загудел в его руке, вновь сворачиваясь в форму пирамидального острия. — Пусть я все еще слаб, но я не ничтожен.

Рэндидли глубоко вздохнул, с силой втягивая в себя окружающий мир. Жизненная сила и мощь вокруг него вздрогнули и слабо затрепетали в его хватке. Он старался не тянуть слишком много из солдат Эфира, но из земли, неба и Великого Разлома Рэндидли вливал силу в себя. И хотя физически он дышал во время применения навыка, он продолжал тянуть энергию даже после того, как легкие переполнились.

Потому что за его спиной таилось чудовище, которое всегда было голодно и билось в путах. И когда оно забирало что-то у мира, оно забирало это без остатка.

Поздравляем! Ваш активный навык «Проклятый аппетит призрака» (L) повысился до 270-го уровня!

Лишившись образов Мирового Древа, но буквально гудя от переполнявшей его энергии, Рэндидли опустил голову и принялся изучать троих противников. Его острые изумрудные глаза оценивали каждого по очереди. Вверху с каждой секундой приближалось вражеское подкрепление. Времени оставалось мало, но Рэндидли отбросил эти мысли. Вместо этого он сосредоточился на том, что еще мог совершить. «Стоит ли пойти напролом и попытаться прикончить одного из них прямо сейчас…?»

Образ Мрачной Химеры почти мгновенно соткался вокруг Рэндидли. Темная, изъеденная кожа ее длинной левой когтистой лапы и правое костяное копье резко выделялись на фоне бледной груди сущности. Внутри этой грудной клетки космическим светом сияли Источники Пустоты, освещая бегущие по телу вены. Когда Мрачная Химера улыбнулась, ее оскал вышел широким и зубастым.

Конечно, Рэндидли пойдет напролом. Он не отступит малодушно перед вызовом, даже когда приближающийся враг явно превосходит его силами.

Однако прежде чем он успел сделать шаг, его внимание привлек чей-то голос:

— Эй ты, больной ублюдок, думаю, пришло время позволить тем, кто превосходит тебя по званию, поучаствовать в веселье. Не откусывай больше, чем сможешь проглотить, иначе подавишься… а я спасать тебя не стану.

Посмотрев в сторону, Рэндидли почувствовал, как часть его почти безумного напряжения спала: рядом уверенным шагом шел Абиодун, чей внушительный вид внушал спокойствие. От его крепкого, закаленного тела исходило ощущение надежности, которое было гораздо большим, чем просто образ. И это чувство твердости было совершенно новым ощущением, исходящим от этого обычно кровожадного человека.

«Но именно такие ублюдки и нужны на твоей стороне в подобные моменты».

Вместо того чтобы просто согласиться, Рэндидли шутливо склонил голову набок, изображая недоумение:

— Любой мог выйти вперед и принять бой. Представь мое удивление, когда я оказался единственным, у кого хватило смелости ответить на их вызов. Я растерял к тебе остатки уважения, пока торчал здесь в одиночестве. Полагаю, ты просто струсил, верно?

— Паршивец, — весело прогудел Абиодун, покачав головой. Затем его аура с грохотом вырвалась наружу, заставив колеблющихся вокруг них троих Вратников Пустоты попятиться от новоприбывшего. — Мы оба знаем, что это куда более масштабная игра, чем одна жалкая потасовка с этим отребьем. Мы стоим на пороге войны между двумя видами! Прояви сдержанность. Крайне маловероятно, что нам еще хоть раз в жизни выпадет подобный шанс.

Поздравляем! Ваш навык «Ужасающая физиология чудовища» (A) повысился до 249-го уровня!

— Прояви инициативу, — довольно небрежно парировал Рэндидли. Тем не менее его настроение заметно улучшилось. С появлением Абиодуна большая часть чувства безысходности испарилась. Пусть в одиночку Рэндидли не справлялся, но действуя сообща, они вдвоем наверняка смогут сдержать даже Вратников Пустоты. К тому же каждая секунда передышки позволяла ему восстанавливать силы благодаря тонкому контролю над Жизненной силой, чтобы вернуть себя в боевую форму.

«Но с ментальным истощением ничего не поделаешь…», – подумал Рэндидли, все еще досадуя на то, что секундная потеря концентрации при использовании навыка так сильно вымотала его разум. Но отчасти это могло быть связано с тем, что он беспрестанно злоупотреблял Абсолютной Хваткой Иггдрасиля, стараясь удержать поле боя в узде.

— Ну хорошо, давай я преподам тебе урок о том, как нужно перехватывать инициативу. — Абиодун запрокинул голову и расхохотался. Но вместе с этим смехом воздух медленно заполнил зловещий гул. Рэндидли, хоть и не был целью, почувствовал, как волоски на его теле встают дыбом: над их головами пронесся образ Абиодуна, ставший неизмеримо мощнее того, что он видел раньше. В этом нарастающем шуме слышалось ощущение ужасной утраты и разрушения, словно гибли прекраснейшие сады, когда-либо существовавшие на свете. Но теперь эти сады остыли и превратились в некрополь, гробницу для красоты и гордости. Фундаментальные камни, державшие это величие, трескались и рассыпались, превращаясь в грандиозный оползень, который с грохотом обрушился на троих недо-Вратников Пустоты.

Все трое яростно взревели, отказываясь принимать свою участь, но образ Абиодуна набрал силу слишком быстро; грохот прокатился по ним, отбрасывая назад, а их тела из Пустоты разрывались от столкновения с образом, не знающим ни капли пощады.

«Похоже, леди Иелайя была не единственной, кто стал сильнее после своего преображения», – Рэндидли с помощью Мрачной интуиции слегка коснулся краев огромного образа Абиодуна. Очень скоро он обнаружил в нем те же странные нотки тьмы, которые ощущал и в образе леди Иелайи. Здесь они проявлялись гораздо слабее, но было очевидно, что эти двое повлияли друг на друга. Это привело к колоссальному росту силы Абиодуна, однако Рэндидли все еще не мог расслабиться из-за столь необъяснимого скачка мощи, отвлекавшего внимание от изменений в самом образе.

Эти изменения не были созидательными. Они слишком сильно напоминали ему фаталистичный взгляд Иллим. Разрушение ликующе неслось в этой тьме, которую теперь несли в себе и леди Иелайя, и Абиодун, готовые заплатить любую цену ради достижения своих целей. Казалось, эта сила упивалась борьбой и порочностью.

И все же Рэндидли было трудно судить о философских переменах в образах, когда он воочию видел, с какой легкостью Абиодун отбросил троих противников, бросив вызов всем сразу. Это послужило резким напоминанием о том, что хотя эти трое и были близки по силе к Вратникам Пустоты, ни один из них по-настоящему не достиг этого рубежа.

А Абиодун с этим новым усилением не просто достиг его, но и шагнул дальше.

Эта мысль заставила Рэндидли снова поднять глаза к снопам сине-черного пламени, несущимся к земле. Возможно, совсем скоро ему предстоит узнать, каково это на самом деле – сражаться с истинным Вратником Пустоты. Та небольшая разница в плотности Пустоты, которую способны подчинить себе настоящие чудовища врага, никогда не будет для Рэндидли столь же смертоносной, как для большинства существ Эфира, но этот прирост плотности оставался непреодолимым барьером, какие бы естественные защиты ни имел сам Рэндидли.

Это походило на сравнение каменных мечей со стальными. Форма осталась прежней, но теперь лезвие могло резать куда глубже.

«И все же я буду готов». — Рэндидли бросил взгляд направо, в сторону лагеря командира Терит. Хотя глазами он её не видел, он отчетливо ощущал, как Вуалла движется сквозь суматоху перестраивающихся отрядов, направляющихся к передовой. «Я не могу позволить тебе сражаться там в одиночку. Пусть я могу немногое, но я сделаю все, что в моих силах».

— Ах да, еще приказ от леди Иелайи, — небрежно бросил Абиодун, поворачиваясь к Рэндидли. — Отдыхай. Ты понадобишься нам позже, а пока лучше поберечь силы. Я присмотрю за этим сбродом.

Моргнув, Рэндидли подумал, что ослышался. Две сотни Вратников Пустоты с грохотом обрушились на израненную землю у самого края Великого Разлома, заставляя огромные глыбы камня невесомо вращаться в воздухе. Отсюда звук удара не казался громким, но Рэндидли почувствовал, как дрожь далекого столкновения отозвалась в кончиках его босых ног. — Ты… хочешь, чтобы я отдыхал? Но я все еще…

— Подчиненный леди Иелайи, — глаза Абиодуна зловеще блеснули, хотя тон оставался ровным. — Так что какие бы заслуги ты ни оказал на службе, ее слово – закон. Отдыхай, Гостхаунд. Как минимум четыре часа. Ты нужен нам в полной боевой готовности… а судя по тому, как ты на меня смотришь, сейчас ты изрядно потрепан.

Правда, крывшаяся в этих словах, заставила Рэндидли вспылить, но он быстро взял себя в руки и пристально посмотрел на Абиодуна:

— Ты полагаешь, что сможешь справиться с таким количеством врагов в одиночку?

— Я полагаю, что должен выполнять приказы, которые мне дают. — Часть той разрушительной волны давления, которую Абиодун выпустил ранее, чтобы отбросить троих Вратников Пустоты, пульсировала вовне. Рэндидли едва подавил желание оскалить зубы.

… но если Абиодун наотрез отказывался говорить на каком-либо ином языке, кроме непререкаемого авторитета приказов, Рэндидли понимал, что не сможет заставить его уступить. В своей преданности руководству Абиодун был одним из самых непоколебимых людей, которых Рэндидли когда-либо встречал. И все же какая-то часть Рэндидли по-прежнему противилась тому, чтобы просто уйти.

Дело было не в беспокойстве за Абиодуна, а в тревоге за простых солдат. Но сколько бы Рэндидли ни ломал голову в поисках решения, ничего не приходило на ум. Бессилие, с которым он боролся ранее, вернулось в ином обличье. Рэндидли боялся того, что будет утеряно, если он прекратит борьбу, – вероятно, потому, что в глубине души опасался, что вся его борьба напрасна.

Что еще хуже, физическая и ментальная трепка, которую Рэндидли перенес за полчаса противостояния с силами Пустоты, действительно притупила его концентрацию; в этом Абиодун был прав. Даже при слабой поддержке Эссенции Воспламенения Рэндидли оказался в тупике перед заявлением Абиодуна.

Стиснув зубы, Рэндидли отвернулся. «Вот почему я так отчаянно стремлюсь стать сильнее. Чтобы мне не приходилось просто отворачиваться, когда те, кого стоит защищать, оказываются в опасности…! Даже если я понимаю, как важно взращивать саму суть силы, это не уменьшает моего желания обладать еще большим могуществом прямо сейчас».

— Да, и еще: тебе запрещено вмешиваться со своими растительными навыками. Никаких активных навыков вообще. Мы хотим, чтобы ты полностью восстановился перед последующим наступлением. Приятного отдыха, везучий ты ублюдок.

Рэндидли так сильно сжал челюсти, что они хрустнули. Он один раз оглянулся через плечо, но Абиодун уже шагал навстречу прибывающим обычным Зверям Пустоты. Он поднял свою каменную руку и обрушил ее вниз, превращая целые участки земли в бесформенное месиво из раздавленных тел порождений Пустоты.

Рэндидли снова поддался искушению нарушить этот приказ. Огромное копье Акри слегка шевельнулось, чувствуя нежелание своего хозяина подчиняться. Даже Сульфур загудел на груди и левой руке Рэндидли, пытаясь его утешить.

Несколько секунд Рэндидли просто смотрел в спину Абиодуну. Без своевременного вмешательства Абсолютной Хватки Иггдрасиля солдаты будут гибнуть. К тому же воины настолько привыкли сражаться со Зверями Пустоты, которых ослаблял Рэндидли, что внезапное усложнение боя наверняка застанет их врасплох.

«Они ведь справлялись с этим то недолгое время, что мне пришлось провести в канаве…», – Рэндидли отвернулся и пошел обратно к укреплениям Эфира. Без его помощи им придется нелегко, но они справятся. Не стоит относиться к ним как к ничтожествам лишь потому, что они слабы; в конце концов, эти солдаты сумели добраться до передовой. Перемены не были настолько суровыми, чтобы все рухнуло без его участия.

Напряжение сковало его руки и плечи. Затем он заставил себя расслабиться и со вздохом покачал головой. Рэндидли уже усвоил этот урок. Он не может решить все проблемы в одиночку. Чтобы двигаться вперед, нужно полагаться на других.

Затем Рэндидли посмотрел на башню леди Иелайи. «Она доверила мне изменить свой Класс и Судьбу… так что меньшее, что я могу сделать, – это поверить, что леди Иелайя отдала этот приказ по веской причине. Я нужен им для того, что произойдет через четыре часа… нужен на пике сил. И если честно… это почти точное время, которое потребуется мне для полного восстановления…»

«Доверие – штука непростая…»

И все же Рэндидли не стал использовать Абсолютную Хватку Иггдрасиля, покидая передовую и возвращаясь в свою палатку. Это потребовало от него волевого усилия, и его сердце сжималось от каждого крика, обрывавшегося внезапной тишиной, но он сдержал себя. Мрачная интуиция почти жестоко и с пугающей точностью передавала ему все происходящее на передовой за его спиной, пока новая волна Вратников Пустоты обрушивалась на солдат Эфира.

Даже Абиодун, при всей его силе, оставался лишь одним человеком. Гибли жизни. Какова цена уважения, если мерить ее человеческими жизнями? Существовало ли то число жертв, которое заставило бы Рэндидли вмешаться, несмотря на уговоры уважаемого им человека?

Поздравляем! Ваш активный навык «Разрушительный Натиск» (Ru) повысился до 63-го уровня!

Разумеется, Рэндидли все еще пассивно поддерживал передовую. Это казалось легким нарушением приказа, которое тешило его упрямую гордость. Однако от этого упрямства Рэндидли чувствовал лишь усталость.

— Надеюсь, оно того стоит, — Рэндидли скользнул взглядом по линии фронта. А когда зрение перестало помогать, он задействовал остальные чувства, ощущая всю передовую, где тысячи существ с обеих сторон отчаянно пытались убить друг друга. Воздух над эпицентром сражения начал искажаться и пошел рябью, когда эмоции и образы спрессовались в плотный, хаотичный узел.

«Возможно, когда-нибудь это поле боя породит Принца Пустоты…», – внезапно подумал Рэндидли. Затем он покачал головой и скрылся в своей палатке.