Глава 1217 — Без названия

Иллеот Свак был вынужден принять решение, когда увидел, как Вуалла принялась обрабатывать раны его дубликата, используя навыки Первой помощи и исцеления. Он и без того был в ярости оттого, что не счел нужным проверить проекцию на наличие собственного двойника; эта оплошность приводила его в замешательство. И пусть казалось неизбежным, что эта его версия разделит судьбу оригинала, Иллеот мог с этим смириться. Подобный страх давно стал привычным гостем в его сердце. Иллеот уже мысленно клялся, что его Месть свершится, когда вдруг осознал: происходит нечто совсем иное.

Вуалла принялась лечить Элиота.

А это могло означать лишь одно: у нее на его счет гораздо более зловещие планы.

Когда до него это дошло, Иллеота охватил глубокий, первобытный ужас перед неведомым, который мгновенно разрушил все его тщательно подготовленные планы на случай непредвиденных обстоятельств. Подобного страха он не испытывал даже перед лицом самого Короля Пустоты. Этот страх он мог питать лишь к сестре, которая усвоила его уроки в проецируемом мире и превратилась в нечто худшее, чем чудовище.

Она была монстром с лицом той, кого он когда-то любил.

Но в то же время Иллеот Свак был в ярости от очередного крушения своих ожиданий. И этот гнев подсказал ему весьма действенное и прямое решение. «Сжечь весь оставшийся в твоем распоряжении жидкий Эфир. Убить их всех. Короля Пустоты, обеих Вуалл, собственного дубликата… просто стереть их всех с лица земли. Похоронить эту бессмысленную карму раз и навсегда».

План требовал огромных жертв; после этого он останется предельно слаб, лишившись последних козырей. Выжигание жидкого Эфира вытесняло системный Эфир в округе, так что восстановить силы будет крайне тяжело. Особенно с учетом того, что Разлом Пустоты постепенно расползался, поглощая их позиции.

И все же… это была единственная надежда, которую видел Иллеот. Он был готов поставить на карту все.

«Я хочу, чтобы все это закончилось. Я хочу просто… наконец-то отдохнуть».

Иллеот начал медленно собираться с силами, готовясь высвободить вспышку ослепительной энергии, которая сожжет все запасы жидкого Эфира, столь бережно создаваемые им на протяжении трех тысяч лет жизни. Ему было больно идти на это, но Иллеот страстно желал освободиться от постоянного страха, преследовавшего его всю жизнь. Он устал вечно оглядываться назад и спасаться от нависшей угрозы Королей Пустоты.

Он устал гадать, существует ли карма на самом деле или это просто пугалка для детей.

Его Эфир начал разгораться, и атака стала обретать форму. Сначала он держал в руке лишь крошечную сферу белой молнии, но по мере того, как он стремительно сжимал свою силу, эта сфера разрослась до размеров костра. Вскоре вокруг его тела уже струилась река жидкого, искрящегося белого пламени. Она с треском и шипением плавила окружающие камни, пока Иллеот всматривался сквозь расширяющуюся пропасть в сторону тающего островка, где бушевала битва.

Отсюда гул Короля Пустоты казался почти далеким. Лишь треск и грохот белой молнии, переходящей в огонь, наполняли уши Иллеота ревущей какофонией.

Набирая все больший импульс, Иллеот аккуратно разделил собираемую силу на две разные формы. Первая – более яростная и непредсказуемая – составляла примерно три четверти его мощи. Она обратилась бурлящей рекой, которая стремительно вращалась вокруг него, разрастаясь с каждым мгновением. Вторая же представляла собой невероятно сжатый, пронзительный язык белого пламени, вобравший в себя оставшуюся четверть силы. Это было семя, медленно прорастающее в его правой руке.

Его сила продолжала расти, пока он оценивал поле боя. Река огня и молний вокруг него раздулась до размеров огромного здания. Тяжело дыша, Иллеот не мог унять дрожь в руках. «Наконец-то… спустя столько времени… все закончится… Мне нужно лишь…»

Все было под его контролем. В своих руках он держал крепко обузданную силу, которая позволит ему заявить права на собственную Судьбу. Это был ключ к его будущему. Теперь ему требовался лишь идеальный момент.

От одной этой мысли сердце Иллеота содрогнулось. Из глубин души хлынул ледяной, цепкий страх. Что, если он упустит этот шанс? И все же он прожил уже три тысячи лет. Какими бы захватывающими ни были последние несколько часов, какие бы потрясающие вещи он ни узнал, ему все еще хватало самообладания, чтобы отмахнуться от страха.

«Я смогу ухватиться за эту возможность. Это последний шаг. А после…»

И Иллеот ждал, пока страх непрестанно шептал ему на ухо, что он упустит этот момент. Это ужасно отвлекало. Лорд Милн и леди Иелайя вступили в схватку с Королем Пустоты и переключили внимание на истребление Вестников Пустоты. Заметив эту перемену, Иллеот подумал было нанести удар. Но он сдержал порыв, закольцевав бушующую вокруг энергию.

Возвышавшийся чертог из белых молний и пламени разросся до размеров горы. Внешний поток энергии становился все более неистовствующим, в то время как семя превратилось в концентрированный, почти неподвижный язык пламени. И все же, когда Иллеот вгляделся в атаку, которую медленно взращивал в своей правой руке, волоски на его затылке встали дыбом.

Когда момент настал, Иллеот его не упустил.

Сквозь пелену страха, тревоги и грохот битвы он без труда нашел возможность для удара. Потому что на долю секунды все поле боя застыло в оцепенении под огромной тенью, которую отбрасывал образ Рэндидли Гостхаунда. Эта исполинская сеть мерцающих золотых корней раскинулась вширь без видимых усилий, и все вокруг воззрились на нее в изумлении. Величественный образ был настолько самоочевидно могущественен, что даже Иллеот не мог поверить в то, чего сумел достичь этот мальчишка. Его разум отказывался принимать увиденное.

По правде говоря, застыли все, кроме одного человека; леди Иелайя воспользовалась этой секундой затишья, чтобы оказаться возле одного из золотых корней, оставив лорда Милна и Короля Пустоты перед собой. Она коснулась корня рукой, и Иллеот с замиранием сердца наблюдал, как она поглотила часть золотого света и обрушила сокрушительную атаку, которая пригвоздила лорда Милна и Короля Пустоты друг к другу еще на секунду.

Высвобождая подготовленные силы, Иллеот прищурился. Гора ревущей энергии вокруг него пришла в движение. «Разумеется, она была готова. Гостхаунд – ее подчиненный… Но главный вопрос в том, как его образ стал настолько сильнее, чем был раньше…»

Сила Иллеота с треском и шипением устремилась вперед через Великий Разлом, обрушившись на другой парящий каменный остров. Растекаясь во все стороны, белые молнии и пламя превратились в гигантскую волну искрящегося света, поглотившую этот клочок земли. Это было море сияющих алмазов. Прекрасная смерть. Иллеот краем сознания почувствовал, как угасает созданный Рэндидли образ Мирового Древа, и его сила принялась терзать оставшихся бойцов на дальнем острове.

Иллеот не заботился о безопасности тех, кто находился на острове, но и не пытался целиться в них намеренно; все они были второстепенными мишенями. То, что они пострадают от атаки, было лишь приятным бонусом, но к Вуалле Иллеот обратится лишь после того, как будет покончено с Королем Пустоты. Он будет разбираться с врагами по очереди.

Испепелив остатки камня в округе и отбросив прочие тела, потоки энергии Иллеота закрутились вспять, превращаясь в яростный торнадо, который принялся стачивать внешнюю оболочку Короля Пустоты.

Пядь за пядью его жидкая броня сходила на нет. Рука Иллеота, сжимавшая единственный язык ужасающе сжатого пламени, свелась судорогой, пока его взор был прикован к этой фигуре. «Как только его сорвет… только тогда…»

Однако Король Пустоты, похоже, разгадал замысел Иллеота. Вместо того чтобы позволить источить себя и обнажить ядро, его тело принялось выделять огромное количество той самой странной жидкости, что служила ему кожей. Началась битва на изнурение. Со вздохом Иллеот упрямо продолжал срывать эти защитные слои. Его жидкий Эфир таял с катастрофической скоростью. Но эта изматывающая игра в слабого дала ему возможность поразмыслить над тем, что он увидел в исполнении образа Рэндидли Гостхаунда.

Иллеот быстро выделил три причины, по которым сила этого образа так резко возросла. Но даже найдя эти объяснения, Иллеоту верилось с трудом, что они действительно оправдывают появление того сокрушительного колосса, который заставил замереть все поле боя.

Даже Иллеот не мог этого отрицать. Мировое Древо было захватывающим до такой степени, какая казалась невозможной. Оно казалосьнастоящим.

Первая причина, которую отметил Иллеот, и, пожалуй, самая понятная для такого скачка силы, заключалась в том, что Гостхаунд подпитывал свой навык жидким Эфиром. Это определенно объясняло качественный скачок, но оставляло у Иллеота массу вопросов. Он не замечал жидкого Эфира у Гостхаунда во время их прошлых встреч. А учитывая чудовищную сложность конденсации жидкого Эфира…

«Может, Вуалла поделилась с ним жидким Эфиром…? Да нет, вряд ли дело в этом…»

Хотя списать наличие жидкого Эфира у Гостхаунда на вмешательство Вуаллы было бы удобно, это прямо опровергалось вторым фактором в анализе Иллеота: жидкий Эфир, использованный Гостхаундом, находился в практически идеальном резонансе с его образом. Это давало многократный умножающий эффект для мощи образа. И если бы он не сконденсировал его сам, подобный уровень синхронизации был бы практически невозможен.

И если честно, образ и энергия сливались воедино безупречно. Иллеот никогда не слышал, чтобы жидкий Эфир настолько хорошо ложился на образ, даже если бы кто-то потратил сотню лет, раз за разом очищая единственную каплю под конкретный навык.

Иллеот прищурился, продолжая удерживать контроль над текущей задачей. К счастью, кожа Короля Пустоты не успевала восстанавливаться под натиском сжигаемого жидкого Эфира. С каждым витком его энергии вокруг вражеского тела защита сходила на нет. Медленно Иллеот Свак поднял руку.

«Но именно третья причина силы Гостхаунда таит в себе наибольшую опасность…» – мысленно протянул Иллеот.

Ведь причина, по которой образ так быстро и полно заполонил все поле боя, крылась в том, что он пророс аккурат вдоль яростно оспариваемой границы между Эфиром и Пустотой. Иными словами, этот образ мог свободно перемещаться между Эфиром и Пустотой. Он мог безболезненно существовать в обеих средах. Пространственные трещины, возникающие от столкновения этих двух энергий, мгновенно заполнялись этой силой. Эти трещины стали дорогами для его образа.

Таким образом, образ сковал действия обеих сторон. Он опирался на тяжесть энергий с обеих сторон, не позволяя ни одной из них предпринять что-либо для его вытеснения. И это сработало.

Пока он существовал, обе стороны были перед ним бессильны.

Защита Короля Пустоты истончилась настолько, что покрывающая его грудь жидкость стала прозрачнее марли. Иллеот резким движением кисти отправил крошечный язык пламени вперед. Расчет времени здесь играл решающую роль. Как Иллеот подметил ранее, внешняя оболочка служила защитой, но также и ограничителем способностей Короля Пустоты. Как только эта защита будет пробита, возможности Короля Пустоты радикально изменятся.

А значит, Иллеоту нужно было нанести глубокую рану до того, как эта трансформация завершится.

В мгновение ока язык белого огня преодолел разделяющее их расстояние и оказался у груди Короля Пустоты. Сжав другой кулак, Иллеот заставил бушующий вихрь белых молний вокруг противника вращаться с еще большей яростью. Последние остатки жидкой брони Пустоты испарились под его натиском.

«Сначала Король Пустоты, а затем… лучше как можно скорее подавить Гостхаунда. Его силы непредсказуемы».

УУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУННННННННННННННГГГ –

Дрожь совершенно иного порядка громкости сотрясла все вокруг, когда ядро Короля Пустоты наконец обнажилось. Иллеот обрушил на это ядро сжатый язык пламени, резко оборвав этот гул.