Глава 1201 — Без названия

Возможно, почувствовав, как тело Рэндидли дрожит от нечеловеческого напряжения, Сульфур стянул свои пластины вокруг его торса, словно в успокаивающем, но крепком объятии. Рэндидли едва справлялся с отголосками жуткого столкновения; малейшее движение грозило тем, что он просто рухнет без сил. В голове неистово пульсировала боль, пальцы мертвой хваткой сжимали Ключ Философа, повернутый на девяносто градусов. Он держался на ногах лишь потому, что каждая мышца была напряжена до предела, буквально заперев его тело в неподвижности.

«Всего лишь первое столкновение, а я уже так истощен…» – пронеслась мысль. Прямо над ним леди Иелайя обменивалась яростными ударами тьмы с неуловимыми Вестниками Пустоты, что кружили вокруг нее. Но это была лишь отвлекающая схватка; Рэндидли не сводил глаз со своего противника, за которого нес личную ответственность.

Впрочем, его действия не остались незамеченными. На мгновение голова воронокрылого Крылатого Змея приподнялась, всматриваясь в небеса. Осознав, чего добился Рэндидли, леди Иелайя заставила свою тьму разлиться еще шире, еще яростнее.

Похоже, она твердо решила выжать максимум из этой мимолетной возможности.

В воздухе Вестник Пустоты, которого отбросил Рэндидли, закружился волчком, словно топ. Его хаотичное падение назад стабилизировалось, перейдя в грациозное парение. С хищной внезапностью он вновь рванулся вперед и взмахнул одной из своих инсектоидных конечностей, намереваясь сокрушить созданный Рэндидли барьер.

Воронокрылый Крылатый Змей полоснул крылом. Один Вестник Пустоты увернулся, а второй ринулся атаковать уязвимую спину леди Иелайи. Однако хвост Крылатого Змея молнией взметнулся вверх, ухватив затаившегося врага за ногу в самый неожиданный момент. Рэндидли приготовился.

«Ты хочешь посягнуть на само небо…?» – глаза Рэндидли горели яростным огнем. — «Наивный».

Удар обрушился на замок барьера. Отдача ударила Рэндидли в грудь, словно тяжелый молот, выбив из легких воздух вместе с хриплым кашлем. И все же замок выстоял. Карма неба приняла на себя большую часть мощи и удержала рубеж. Головная боль, засевшая где-то у основания черепа, вспыхнула с новой силой, пока Рэндидли отчаянно пытался сохранить концентрацию вопреки накатывающей усталости, что подтачивала его волю. Достижение 86-го уровня в Судьбе в сочетании с почти неощутимой помощью лорда Милна – лишь это позволило ему выдержать натиск Вестника Пустоты.

Нельзя было давать себе даже секундную поблажку, иначе рухнет все: его тело, замок, шансы леди Иелайи перехватить инициативу… Мрачная интуиция продолжала гудеть в разуме, наводняя Рэндидли потоками информации, которая медленно, но верно пожирала остатки его Силы разума.

Цена была непомерно высока, но благодаря Мрачной интуиции Рэндидли отчетливо чувствовал страх и нерешительность существ, замерших по ту сторону барьера. Воронокрылый Крылатый Змей оскалил пасть и со всей силы впечатал одного из Вестников Пустоты в землю, по-прежнему крепко сжимая его ногу хвостом. Игнорируя атаки второго противника, леди Иелайя камнем бросилась вниз, вонзая клыки в уязвимого Вестника Пустоты.

Хотя отдача от собственного удара немного отбросила Вестника Пустоты от барьера, тот быстро стабилизировал свое положение в воздухе. Его нога резко взметнулась для нового сокрушительного удара по преграде. Пространство содрогнулось. Небо пошло рябью. Раздался едва слышный, хрустальный треск ломающегося стекла.

Рэндидли упал на одно колено, держась за зависший в воздухе Ключ Философа лишь для того, чтобы окончательно не провалиться в беспамятство. Этот удар снова отбросил Вестника Пустоты назад, но тот мгновенно развернулся, оставаясь на расстоянии атаки. Каждый выпад отдалял его, но этого все еще было мало, чтобы Рэндидли мог вздохнуть с облегчением.

Однако благодаря этому движению Рэндидли смог заглянуть прямо в лицо Вестника Пустоты.

Оно было абсолютно пустым – лишь ребристая пластина черной брони. У этого врага не было черт лица. Его голова на долю секунды качнулась из стороны в сторону, и Рэндидли поморщился, когда тварь мгновенно обнаружила крошечную трещину, оставленную предыдущим ударом. Все еще медленно смещаясь назад, Вестник Пустоты вновь замахнулся, готовя сокрушительный выпад, способный пробить брешь.

У Рэндидли не осталось ни капли Силы разума для защиты; если он ослабит хватку, эта трещина расползется по всему замку. А теперь ему нужно было не просто удерживать барьер, но и выдержать прямой удар в поврежденное место…

На поле боя вверху челюсти воронокрытого Крылатого Змея сомкнулись на торсе Вестника Пустоты, которого тот прижал к земле. Эфир и Пустота столкнулись в яростном противоборстве, словно два соседа, которые наперебой прибавляют громкость своих телевизоров, пытаясь заглушить друг друга. Зловонное дыхание и острые клыки терзали тело Вестника Пустоты. Второй Вестник осыпал леди Иелайю градом ударов, вырывая куски плоти и клочья вороных перьев в отчаянной попытке спасти своего сородича.

Челюсти Крылатого Змея сжались сильнее. Медленно, но неотвратимо давление нарастало.

Острие удара Вестника Пустоты устремилось к замку Рэндидли. Он был безумно истощен. Он не чувствовал себя так уже очень давно, с тех самых пор, как вернул себе собственное тело. Это была та самая притупленная, туманная усталость, которая когда-то грозила поглотить его личность, когда он был всего лишь Мрачной Химерой. Удержание замка требовало платы, которую нельзя было отложить на потом.

«А ведь до этого… черт… Приходилось ли мне так надрываться на Земле…?»

И все же Рэндидли не мог отступить. Он был правителем. Он был хребтом этой битвы. Стоит ему сломаться, и у остального тела не останется надежды. Удар пришелся точно в замок. Стиснув зубы, Рэндидли зажмурился.

Раздался резкий треск.

Выпад расширил трещину в замке, прорубив рваный проход на эту сторону. Весь барьер задрожал; Рэндидли едва удерживал его целостность, пока брешь продолжала расти. Ситуация напоминала сани на краю крутого склона – все балансировало на грани полной катастрофы.

Но стоило Вестнику Пустоты ринуться вперед, как в расколе между внешним и внутренним миром его кое-кто встретил. Безумно скалясь, Мрачная Химера нанесла сокрушительный удар с разворота в упор, пришедшийся прямо в грудь Вестника Пустоты. Нога Мрачной Химеры мерцала и содрогалась от слабости Рэндидли и удушающей плотности Пустоты, но кинетической энергии хватило, чтобы отбросить врага назад.

Возможно, в обычных обстоятельствах этой силы не хватило бы, но Вестник Пустоты мог удерживать равновесие лишь за счет вращения, гасящего его собственный импульс. Весь его предыдущий напор уже иссяк. Теперь же, застигнутый врасплох, он полетел вспять.

Безликая маска Вестника Пустоты была обращена к Мрачной Химере, пока тот стремительно отдалялся. Презрительно фыркнув, Мрачная Химера вонзила когти в один край трещины, а костяное копье – в другой. Напрягая мышцы груди, она начала стягивать края бреши воедино.

На середине этого процесса облик Мрачной Химеры пошел рябью. Ее кожа стала бурой и узловатой, конечности деформировались. В мгновение ока она превратилась в мерцающее Мировое Древо, испещренное золотыми письменами. Его исполинские ветви и листва закручивались внутрь, используя колоссальную природную энергию для затягивания раны барьера. Изумрудные листья распускались, постепенно скрывая место былого разлома под широкой кроной.

Вскоре после этого крона зашумела и закачалась под порывами яростного ветра. В следующую секунду листья окрасились в оранжевый цвет, и крона превратилась в бушующий ад Эссенции Воспламенения, намертво прижигая трещину прямо перед безликой маской беспомощного Вестника Пустоты.

В своей схватке леди Иелайя была вынуждена использовать хвост, чтобы сдерживать второго Вестника Пустоты, пока сама добивала раненого. К сожалению, противник атаковал слишком быстро. Было очевидно, что леди Иелайя получает серьезные раны. И все же ее челюсти медленно смыкались. Попытки зажатого в тиски Вестника Пустоты вырваться постепенно переходили в вялые судороги.

Рэндидли хотел было перевести дух, но не смог: волоски на его затылке встали дыбом, когда на него внезапно устремился взор Короля Пустоты. Чувство столь колоссальное, что по своей мощи оно превосходило саму карму, обрушилось на Рэндидли. Но он не дрогнул. Сцепив зубы, он стоически выдержал этот ужасающий, препарирующий взгляд. По коже поползли мурашки, а к горлу подступила тошнота.

Раздался звук, похожий на то, как с треском лопается гнилой арбуз, после чего воронокрылый Крылатый Змей вскинул голову и победно взревел. Остатки поверженного Вестника Пустоты стекали по его челюсти.

Когда взгляд Короля Пустоты наконец переместился, Рэндидли готов был без сил рухнуть на землю. Но у неба были другие планы. В синих венах произошло шевеление, и еще две крупные артерии взметнулись вверх, обрушив две огромные кометы Пустоты прямо на замок Рэндидли.

Два Вестника Пустоты. Два одновременно.

Почти неосознанно Рэндидли перевел взгляд на леди Иелайю. Бусины глаз воронокрылого Крылатого Змея встретились с изумрудным взором Рэндидли. Между ними промелькнуло мгновенное понимание, хотя Крылатый Змей все еще был пьян от своей победы. Оба осознали намерения друг друга.

Не теряя больше ни секунды, Крылатый Змей бросился вперед, вступая в яростную схватку с уцелевшим Вестником Пустоты. Движения бойцов были стремительными и жестокими: израненное воплощение леди Иелайи пыталось воспользоваться моментом, чтобы обрушить всю свою ярость на единственного оставшегося врага.

Она нанесла несколько скользящих ударов, но было ясно, что этот Вестник Пустоты прекрасно понимал ситуацию и извлек урок из гибели своего сородича. Он уклонялся от прямых столкновений и избегал размена ударами, несмотря на очевидные раны леди Иелайи.

Поняв, что ее уловка бесполезна, леди Иелайя отбросила всякую видимость слабости и рванулась вперед. Странные багровые линии медленно проступили на бурой чешуе Крылатого Змея. Обсидиановые перья посыпались с неба дождем, когда ее крылья распахнулись еще шире, отбрасывая длинную тень. Тьма, исходящая от ее облика, казалось, подпитывалась бескрайней бездной небес, разрастаясь все больше и больше.

Но две кометы Пустоты стремительно приближались. Они взорвались снопом шипящих осколков, и из них вырвались еще два Вестника Пустоты. Рэндидли спокойно наблюдал за ними. За секунду до того, как они должны были протаранить созданный им барьер, Рэндидли склонил голову и без малейшего предупреждения повернул ключ, отпирая небо.

Вестники Пустоты довольно нелепо закружились на месте, пытаясь разбить несуществующий замок и растрачивая собственный импульс впустую. Это подарило еще несколько драгоценных секунд леди Иелайе, которая обрушила всю свою мощь на отчаянно сопротивляющегося врага.

— Враг отвлечен, — прошептал Рэндидли. Затем он повернулся и, тяжело опираясь на Акри, заковылял прочь, чтобы отыскать своих подчиненных.