Глава 1216 — Без названия

Два события произошли с таким ничтожным интервалом, что казались почти связанными, хотя лорд Милн объективно понимал, что это не так. Однако оба происшествия ясно давали понять: в этой ожесточенной битве возникло негласное согласие о том, что все вот-вот изменится.

Первым событием стали первые за несколько часов хорошие новости, которые лорд Милн получил в виде прошептавшего на ухо голоса Иллеота:

— Тебе не придется долго держаться… Я понял, что единственное… все, что мне нужно сделать, – это уничтожить Короля Пустоты. Тогда все решится. Выиграй мне немного времени, и я обо всем позабочусь.

Короткое и невысказанное предательство, которое, очевидно, совершил Иллеот, по-прежнему стояло между ними, но лорд Милн был рад хотя бы тому, что теперь у него появилась цель – выиграть время. К тому же теперь у него был способ достичь своей цели и заслужить признание в этой битве.

Вторым событием стало то, что Король Пустоты нанес леди Иелайе удар такой силы, что ее отбросило на несколько метров назад. Когда она восстановила равновесие, из уголка ее рта потекла струйка крови и желчи. Король Пустоты победоносно взревел.

Как ни странно, лорд Милн почувствовал огромное облегчение, когда их отчаянная борьба против Короля Пустоты приняла скверный оборот. Теперь, когда Король Пустоты взмахивал руками, он уверенно теснил назад огромные крылья леди Иелайи.

Не то чтобы лорд Милн оставил ее одну противостоять этому врагу – вовсе нет. Но густая жидкость, непрерывно сочившаяся из тела чудовища, притупляла остроту засад лорда Милна и едва замедляла монстра, который продолжал кружиться, готовясь нанести яростный удар с разворота в грудь леди Иелайи.

И все же, несмотря на растущие трудности с тем, чтобы выиграть время для Иллеота, лорд Милн все равно испытывал облегчение. Ведь перелом в битве означал, что леди Иелайя больше не демонстрирует силу, способную заставить лорда Милна страшиться окончания боя, когда ее внимание сосредоточится исключительно на нем.

Удар с разворота Короля Пустоты настиг леди Иелайю. Еще секунд десять назад она бы отважно встретила такой выпад и заставила бы Короля Пустоты резко остановиться. Теперь же рот леди Иелайи исказился в гримасе, и она быстро уклонилась, уходя с траектории удара. К ее счастью, даже если сила ее постепенно угасала, скорость оставалась прежней.

У-у-у-о-о-о-н-н-г-г.

Похоже, Король Пустоты тоже почувствовал угасание сил леди Иелайи, потому что издал оглушительный рев, от которого затрещала земля вокруг, а то немногое, что осталось от парящего острова, заскрежетало друг о друга. Тела могущественных практиков Эфира замерли на долю секунды, пока они пытались справиться с этим грохотом. Затем, пока один оставался подле своего господина, остальные три Вестника Пустоты бросились вперед, чтобы зажать леди Иелайю и лорда Милна в кольцо.

— Наконец-то выдохлась? — Тяжело дыша, спросил лорд Милн и воспользовался свободной секундой, чтобы вытереть кровь с потрескавшихся губ. Даже он сам поморщился от игривых ноток в собственном голосе – сейчас было не время проявлять легкомыслие перед лицом Короля Пустоты. Леди Иелайя проигнорировала его, а воздух вокруг нее стал настолько холодным, что мог бы потушить костер. Однако от внимания лорда Милна не укрылось, что по мере того, как битва затягивалась, большая часть этой ледяной концентрации испарилась; леди Иелайя не могла долго удерживать такое состояние.

В конце концов, на протяжении последних нескольких минут боя он ни разу полностью не выпускал леди Иелайю из виду. Он крайне опасался любого мелкого движения, которое могло бы помешать ему и подставить под смертельный удар. Его колкость была лишь очередным способом проверить, насколько она сосредоточена на поддержании единого фронта против Короля Пустоты.

«… это с трудом можно назвать удовлетворительным», – хмуро подумал лорд Милн.

И все же лорд Милн не был глупцом. Силы леди Иелайи быстро таяли, и если они хотели выжить в этой мясорубке, требовалось что-то изменить. Ведь к этому моменту лорд Милн так и не заслужил тех заслуг, на которые рассчитывал. Напротив, он просто позволил своей армии понести невероятные потери. Даже если Иллеот нанесет удар в ближайшее время и заставит Короля Пустоты отступить, лорду Мильну было жизненно необходимо стать ключевой фигурой в этом деле.

При всех недостатках леди Иелайи, она не станет лгать. Если он поможет сковать Короля Пустоты, она честно доложит об этом.

Без ощутимых достижений, которые можно было бы противопоставить колоссальным потерям, лорда Милна отдадут под трибунал без единого шанса на оправдание. Совету Нексуса будет плевать, что его обвел вокруг пальца Иллеот Свак.

ОНГ.

Этот звук стал концентрированным выбросом силы, знаменующим начало жестокого штурма со стороны собравшихся тварей Пустоты. Три Вестника Пустоты налетели подобно маленьким смерчам, их гибкие конечности совершали выпады на разных уровнях, ограничивая подвижность целей. С мощным рывком, от которого треснула земля под ногами, Король Пустоты ринулся прямо вперед, чтобы раздавить зажатый в тиски дуэт.

Леди Иелайя и лорд Милн обменялись тяжелыми взглядами, пока силы Пустоты неслись на них. В ее взгляде читалось сомнение, что она сможет долго сдерживать Короля Пустоты, а также неприкрытая ненависть к лорду Мильну. И все же она нехотя просила о помощи.

В своем ответном взгляде лорд Милн дал понять, что готов взять на себя самые опасные атаки Короля Пустоты, и что он прекрасно понимает: после этой битвы между ними не останется даже видимости приличий. Их ждет расплата.

Но оба они были созданиями Эфира. В этом они были едины.

Несмотря на то, что образ воронокрылого змея леди Иелайи был покрыт глубокими ранами, он устремился вперед, отважно врезавшись в грудь Короля Пустоты. Но к этому моменту враг всего Эфира превратился в неостановимую силу, которую проекция образа могла лишь слегка замедлить.

И все же этой мимолетной заминки лорду Мильну хватило для действий. Он понимал все риски, но решил довериться той мольбе, которую увидел в тяжелом взгляде леди Иелайи, – сейчас было не время сдерживаться.

Вся сила, которую ему удалось накопить за время пребывания на посту Верховного главнокомандующего, наконец вырвалась наружу. Используя все секреты и приемы, которые он извлек из тел, хранящихся в его штабе, он пришел в движение, ведомый чужеродным Эфиром. Несмотря на физическую реакцию Вестников Пустоты, атака лорда Милна была настолько стремительной, что первый же противник, к которому он приблизился, не успел выставить блок.

Рука лорда Милна обогнула поспешный заслон, который Вестник Пустоты попытался выставить предплечьем, и вонзилась ему в грудь. Его панцирь был прочным, но лорд Милн больше не сдерживался. Его ладонь врезалась в ядро Вестника Пустоты и разнесла его в щепки одним ударом. Затем, пока Вестник Пустоты еще содрогался на его руке, лорд Милн развернулся и швырнул обмякшее тело на пути Короля Пустоты.

«Нужно еще несколько долей секунды», – подумал лорд Милн, поворачиваясь и видя, как леди Иелайя буквально разрывает пополам последнего раненого Вестника Пустоты. Сукровица брызнула ей на грудь, а доспехи задымились, отчего казалось, будто ее облили кипящим маслом. Он заметил, как во время совместной атаки она открыла ему свою спину. Лорд Милн перевел взгляд на оставшихся двух Вестников Пустоты.

С противоположной стороны Король Пустоты не удержался и неуклюже поймал брошенное тело своими массивными руками. Жидкость, покрывавшая внешнюю часть его тела, продолжала стекать вниз, быстро заключая труп в подобие гроба из быстросохнущего цемента.

О-О-О-О-О-Н-Н-Н-Н-Н-Г-Г-Г-Г-Г.

— Да-да, я понял, — пробормотал лорд Милн, делая шаг вперед и тратя около половины оставшейся энергии просто на то, чтобы смягчить урон от крика Короля Пустоты. Земля под ними затрещала еще сильнее, лишая их устойчивости. Чтобы полностью избежать этой проблемы, леди Иелайя вновь приняла форму своего израненного аватара и бросилась к более слабому из двух Вестников Пустоты.

Стиснув зубы, лорд Милн шагнул вперед, преграждая путь Королю Пустоты. Эта часть боя обещала быть самой тяжелой. Но стоя здесь, в качестве последней линии обороны, пока леди Иелайя расправлялась с прихвостнями, он по-настоящему осознал, насколько опасен этот враг.

Наконец, взглянув прямо в широкие, похожие на фонари глаза несущегося на него Короля Пустоты, лорд Милн почувствовал изменения в окружающем пространстве и пришел в ужас.

Это происходило постепенно, но с каждым криком лорд Милн чувствовал, что разрушительная сила, исходящая от Короля Пустоты, уменьшается. Поначалу лорд Милн счел это хорошим знаком, но теперь понял, насколько глупой была эта надежда; правда заключалась в том, что крики Короля Пустоты теперь воздействовали на большую площадь, поэтому на долю самого лорда Милна приходилась лишь меньшая часть.

А сфера влияния росла потому, что Король Пустоты искажал окружающее пространство, лишая его исключительно пространственной природы.

Этот сокрушительный натиск ужасающих звуков, происходящий почти на атомном уровне, наконец принес свои плоды. На самом деле признаки этого появились уже давно, но только столкнувшись с Королем Пустоты лицом к лицу, лорд Милн понял, что произошло. По мере того как Король Пустоты продвигался вперед, он казался больше, чем когда-либо прежде, а за его спиной вибрировала череда призрачных, складывающихся геометрических фигур. Чем сильнее он давил на структуру Эфира в этой зоне, тем сильнее искажалось пространство, позволяя ему развернуться.

И чем больше он разворачивался, тем больше собственной силы мог использовать. А лорд Милн чувствовал себя так, словно его образы пробирались под водой, пытаясь хоть как-то повлиять на происходящее.

«Может, Иелайя и не слабеет… – …мрачно подумал лорд Милн, глядя на эти странные фигуры. – …Может, этот ублюдок просто продолжает приспосабливаться к бою…»

За спиной лорд Милн почувствовал, как леди Иелайя нанесла глубокую рану одному Вестнику Пустоты, получив в ответ удар от другого. Но в этот момент Король Пустоты оказался прямо перед лордом Мильном, и тот не мог позволить себе отвлекаться.

Единственным источником надежды оставалась фигура, стоявшая на другой половине расколотого парящего острова, и растущая сфера белой молнии, формирующаяся над ее головой. Она уже пульсировала мощью, тая в себе способность нанести Королю Пустоты настоящий удар.

ОНГ.

Развернувшись боком, лорд Милн постарался подставиться под удар как можно меньшей площадью тела и пробился сквозь звуковую атаку. Затем две конечности Короля Пустоты с грохотом устремились вперед, а визуальные искажения вокруг них были настолько сильными, что за ними трудно было разглядеть настоящий удар.

«Обычными методами мне с этим не совладать…», – Стиснув зубы, лорд Милн быстро произвел в уме расчеты. Затем он вздохнул.

Даже зная, что за это действие придется расплачиваться позже, он активировал в своем теле частичную формацию собственной разработки. Другого выбора не было. Подобно тому, как он поступал с призывниками, прибывающими на передовую, формация изолировала его образ. Но вместо насильственного отделения образа от тела, эта версия формации подавляла другие аспекты его личности, чтобы образ мог использовать все ментальные ресурсы организма.

«Клинок – самое надежное оружие не просто так, лучше быть острым», – подумал лорд Милн, чувствуя, как меняется. Он больше не был Верховным главнокомандующим передовой, пытающимся выслужиться, теперь он стал своим сильнейшим образом – пурпурной орхидеей с сияющими лепестками.

Вместо того чтобы пытаться противостоять грубой силе Короля Пустоты, лорд Милн превратился в крошечный и острый образ, пробивающий себе путь вперед. Орхидея трепетала, словно над ней бушевал страшный ураган, но ее лепестки казались все более светящимися. Эти лепестки превратились в бритвы, рассекающие Пустоту и создающие брешь.

Крутанувшись, лорд Милн проскользнул под ударом Короля Пустоты и оказался сбоку от него. Его пальцы вытянулись вперед, а тело превратилось в ослепительную орхидею. Яркие пурпурные лепестки брызнули во все стороны, глубоко врезаясь в геометрические фигуры Короля Пустоты. Тот разразился очередным мстительным ревом, и лорд Милн затрепетал перед его яростью, словно лист посреди ливня.

Но когда монстр попытался нанести ответный удар, лорд Милн уже подавил свои раны и зашел ему за спину. Цветок не противостоял буре, он ее переносил. Орхидея вновь расцвела в неожиданном месте, и образ лорда Милна вновь впился в Короля Пустоты.

Однако в тот момент, когда лорд Милн собирался нанести очередной удар, целясь в самую уязвимую часть Короля Пустоты, что-то изменилось.

Второй раз за несколько минут два события произошли практически одновременно.

Первое событие было более приметным. Раздался оглушительный рев, похожий на пробуждение потревоженного медведя, и остатки эфирного неба содрогнулись. Вся энергия в округе пришла в движение. Затем послышался зловещий шорох, и в небе над ними возникло огромное сияющее дерево. Более того, окружающее пространство разорвалось, когда тысячи тонких золотых корней внезапно вырвались из первоначального массива суши и потянулись вверх, к парящим островам, погружающимся в Великий Разлом.

Хотя возвышающееся дерево сияло светящимися золотыми письменами, именно образ золотых корней внезапно заполнил все вокруг. Они пульсировали энергией, разрастаясь все шире и шире, ветвясь в завораживающем узоре. Они пронзили остров насквозь и вновь привязали его к уцелевшему оплоту Эфира. Они тянулись вверх, и некоторые из них прошли всего в метре от цветущей орхидеи.

Их появление и аура могущества были настолько ошеломляющими, что даже Король Пустоты на мгновение оказался скован ими. Самым странным было то, как свободно они перемещались между Эфиром и Пустотой, очевидно, прекрасно чувствуя себя в обеих средах.

Спустя секунду после своего появления эти далекие ответвления гигантского дерева принялись поглощать окружающую энергию. В огромных количествах. Золотые корни, подобные венам первородного зверя, перекачивали чистую силу к огромному стволу, возвышающемуся над ними.

«Образ… Рэндидли Гостхаунда?», – тупо подумал лорд Милн. Но поскольку из-за формации все, кроме его основного образа, было заблокировано, он не мог понять, откуда тот взялся. Или почему он стал настолько сильнее, чем в прошлом.

Вторым событием стало то, что к пояснице лорда Милна внезапно прижалась ладонь.

Обернувшись, он увидел изможденное лицо леди Иелайи. Одной рукой она упиралась ему в спину, а другой слегка касалась одной из соседних золотых вен. Лорд Милн увидел, как она сделала вдох, и стал свидетелем того, как она направила текущую в корне энергию через свои пальцы в собственное тело.

А затем она нанесла удар, обладающий достаточной пробивной силой, чтобы пройти сквозь его тело и вонзиться в Короля Пустоты.