Глава 1212 — Без названия

У-у-у-у-у-н-н-н-г-г-г-г-Г-Г-Г-Г.

Иллеот Свак оскалился и подавил ругательство, вынужденный закрыться руками от очередной стремительной атаки Короля Пустоты. Мало того что эта тварь использовала звуковые волны, чтобы швырять его из конца в конец по стремительно разрушающемуся каменному острову, на котором они сражались. Хуже было то, что при каждом столкновении ударов приходилось терпеть этот ужасающий резонанс.

Его кожа, соприкасаясь со странной жидкой Пустотой, служила идеальным проводником для подобных атак.

В правой руке Иллеота сконденсировалась сияющая, искрящаяся сфера силы, пока левой он блокировал огромную, сочащуюся слизью руку Короля Пустоты, которая хлестнула в его сторону. Проекция Иллеота удерживала его физическое тело перед лицом Короля Пустоты, но этот ужасный диссонанс, составлявший саму суть чудовища, в секунду контакта перекинулся на самого Иллеота.

Внутренности содрогнулись и сжались. Кожа вокруг места касания мгновенно воспалилась, а затем лопнула, словно вощеная бумага.

Все эмоции, что питали Короля Пустоты, все его яростные желания и хаотичные связи сливались в неистовую какофонию, которая гнала это тело вперед, подобно ревущему двигателю. Вены на левой руке Иллеота вздулись – он изо всех сил пытался сдержать медленное распространение резонанса по конечностям. Подавшись вперед, Король Пустоты замахнулся другой рукой для бокового удара. Земля под его ногами заметно трескалась и осыпалась при каждом шаге.

Это было само воплощение катастрофы.

К счастью, Иллеоту удалось высвободить еще одну ослепительную вспышку белой молнии и ударить Короля Пустоты прямо в грудь. Тот пошатнулся назад, что позволило Иллеоту высвободить руку и сделать несколько неверных шагов в сторону. Благодаря высоким базовым характеристикам плоть Иллеота быстро затягивалась. Но это все еще была лишь разведка боем; ни Иллеот, ни Король Пустоты пока не предпринимали попыток убить друг друга во что бы то ни стало.

Жидкое тело Короля Пустоты от удара плеснуло в сторону, обнажив сияющее энергетическое ядро, но окружающая его субстанция тут же начала стекать обратно. Спустя мгновение уязвимое ядро снова скрылось из виду. Иллеот попытался вложить больше сил своей проекции в следующий удар, но в этот момент Вестник Пустоты атаковал его сбоку, выждав идеальный момент для засады.

Фыркнув, Иллеот уклонился от удара Вестника Пустоты и прижал ладонь к его боку. В отличие от Короля Пустоты, к этим Вестникам было гораздо проще подобраться и удерживать контакт. Коснувшись врага, Иллеот обрушил проекцию своего смоделированного мира прямо на ядро Вестника. Тот отшатнулся, содрогаясь под тяжестью деталей, которую нес в себе целый мир.

Но прежде чем Иллеот успел прикончить его, Король Пустоты вернулся.

— Думаешь, я боюсь тебя?! — Выплюнул Иллеот, выпуская еще два луча яркой энергии, чтобы отбросить Короля Пустоты назад. Но даже когда он говорил, в его голосе проскользнула дрожь. Дрожь, которую Иллеот не мог проигнорировать. Его глаза сузились от ненависти.

Положение было скверным. Он не мог нанести этому врагу существенного урона, не сбив жидкую внешнюю оболочку Короля Пустоты, но идти на это стоило лишь в том случае, если сразу после этого представится возможность нанести по-настоящему решающий удар. А пока два Вестника Пустоты постоянно устраивали засады и не давали Иллеоту набрать нужный темп, это оставалось невозможным.

Ведь правда заключалась в том, что жидкая оболочка Короля Пустоты выполняла двойную роль: она защищала ядро от внешнего вмешательства, но в то же время сильно ослабляла его атакующий потенциал. Этот ужасающий пик эмоций, вибрирующий вовне, и был истинным ядром и силой Короля Пустоты. Иллеот не хотел рисковать, сталкиваясь с этим без подготовки.

Иллеот бросил полный ненависти взгляд в сторону, где сейчас отчаянно сражался лорд Милн. Ему хотелось обвинить лорда Милна в том, что тот не смог удержать Вестников Пустоты, но на самом деле лорд Милн и так делал все возможное, едва справляясь сразу с четырьмя Вестниками Пустоты. Один из них был покалечен предыдущими действиями леди Иелайи, но тем не менее. Этот подвиг был достаточно впечатляющим, чтобы даже отчаявшийся Иллеот не решился на колкие замечания.

«Но если все так… проклятье…! Почему все обернулось именно так…?» – пронеслось в его мыслях.

Молниеносным движением Король Пустоты нанес удар снизу вверх одной из своих массивных, похожих на стволы деревьев ног. Иллеот отпрянул в сторону, но Король Пустоты закрутился подобно топу и обрушил одну из рук сбоку. Хотя поначалу Король Пустоты казался медлительным, было очевидно, что он постепенно осваивается в теле, которым ему приходилось управлять по мере спуска в зону под контролем Эфира. В результате сила его движений быстро нарастала, и воздух вокруг него, казалось, рвался со звуком рвущейся бумаги.

От этого удара Иллеот тоже не мог уклониться, но он видел, как два Вестника Пустоты выжидают, пока он заблокирует выпад, чтобы ударить ему в спину. В ярости Иллеот закинул голову назад и испустил пронзительный крик. Белая молния рванула наружу разветвленной новой, слегка замедлив Короля Пустоты и заставив двух Вестников Пустоты отступить. Получив немного пространства, Иллеот вскинул обе руки и встретил зловещий удар Короля Пустоты.

О-О-О-О-О-Н-Н-Н-Н-Н-Г-Г-Г-Г-Г.

Удар сотряс воздух и оглушил Иллеота. Земля под его ногами треснула, когда часть этого ужасного гула передалась через его тело в оранжевый камень под ногами. Вся ненависть и ярость, что переполняли Короля Пустоты, отозвались в позвоночнике Иллеота физической болью, граничащей с агонией. И все же на этот раз пальцы Иллеота невольно сжались на покрытой слизью конечности, источавшей такую силу. Это был его заклятый враг. Несмотря на множество искажений, расходящихся вовне, глаза Иллеота были прикованы к безликому лицу и ярким глазам Короля Пустоты.

К этому моменту стало ясно, что подготовленный им штурмовой отряд бригады Ксирт не прибудет. Это невероятно злило, но Иллеот вынужден был признать: что-то пошло не так. На поле боя присутствовала какая-то неведомая ему сила. Не могли же они просто растеряться из-за внезапности атаки Короля Пустоты?

Стоит ли потянуть время еще минут десять, чтобы проверить, не опоздали ли они…?

— ДУМАЕШЬ, Я БОЮСЬ ТЕБЯ?! — Взревел Иллеот, глядя прямо в лицо своему главному кошмару, которого он избегал всю свою жизнь. Он не зажмурился. Он чувствовал, как кровь стучит в висках. Тяжело дыша, Иллеот приготовился задействовать последние крохи жидкого Эфира, который он так кропотливо очищал. Даже если все пошло наперекосяк, Иллеот отказывался упускать этот шанс. Если у него не было возможности для удара, он создаст ее сам. Ведь он был Иллеотом Сваком, Дубликатором.

В Нексусе его уважали. И на то были веские причины. За его спиной стояли три тысячи лет силы и влияния.

И все же Иллеот не мог убежать от правды: все эти три тысячи лет он жил в страхе. Становился сильнее, избегал передовой, терпел все более частые кошмары, которые заставляли его вновь и вновь переживать гибель своего первоначального тела прямо у него на глазах. Иллеот не особо верил в карму, но отрицать глубокую душевную травму от того опыта не мог. Как бы он ни пытался убежать, ноги всегда приводили его обратно к тому моменту, когда он умер.

В прошлом это случалось дважды, когда он отправлялся расследовать какое-то дело для Нексуса и необъяснимым образом натыкался на Короля Пустоты неподалеку от места поисков. В оба раза он поддавался панике и немедленно бежал. Но после этого Иллеот поклялся, что не допустит этого в третий раз. И он начал готовиться к встрече со своим собственным комплексом.

Он усовершенствовал способность создавать более масштабные проекционные миры и переносить из них больше дубликатов в реальный мир. Он заключил сделку с лордом Милном и получил достаточно Эфира, чтобы создать самый великий мир, за который когда-либо брался. Он даже ввязался в другие интриги, планируя заполучить тело Рэндидли Гостхаунда, чтобы изучить его уникальное телосложение и получить хоть малейшее преимущество в финальном противостоянии.

Но больше всего Иллеот позволял себе слабость проводить время с проекцией своей погибшей сестры – той, ради которой он когда-то пожертвовал всем.

С помощью великой проекции, созданной на Эфире лорда Милна, Иллеот Свак создал дубликаты как сил Пустоты, так и сил Эфира с того поля боя, где они погибли. Силам Пустоты он позволил беспрепятственно примкнуть к остальной Пустоте, но силы Эфира держал отдельно, чтобы использовать их в нужный момент. А затем Иллеот Свак использовал силы Пустоты, бывшие частью проекции, чтобы выследить Принца Пустоты – цель, которая гарантированно навлечет гнев Короля Пустоты на их местоположение.

Затем, когда Король Пустоты напал, он разорвал связь, защищавшую дубликатов, и те были вынуждены столкнуться с правдой о том, что они лишь копии уже погибших людей. Экзистенциальный ужас, который сам Иллеот знал слишком хорошо. Даже силы Пустоты отреагировали на это скверно, открыв им путь для продвижения вперед и удара по Королю Пустоты напрямую.

И все же…

«Я ведь был так осторожен. Так почему же…!» – билась в голове отчаянная мысль.

О-О-О-О-О-Н-Н-Н-Н-Н-Н-Н-Г-Г-Г-Г-Г.

Чем дольше руки Иллеота сжимали руку Короля Пустоты, тем больше этой колоссальной эмоции, обращенной в ужасающий гул, ему приходилось терпеть. Вновь лопалась кожа, вздувались вены. Но какая-то часть здравого смысла Иллеота уже была выжжена зарождающимся страхом и пьянящим возбуждением от того, что он наконец заставил себя встретиться лицом к лицу со своим давним кошмаром. Какое бы странное осложнение ни возникло, сегодня был тот день, когда он наконец избавится от этой слабости. Если он сможет сразить этого Короля Пустоты…

Вестники Пустоты уже устремились вперед, явно почувствовав мощную энергию, которая крепла внутри Иллеота для удара по их Королю. Но было слишком поздно. У Иллеота оставалось достаточно времени. Жидкий Эфир внутри него начал разгораться, питая его проекцию…

Краем глаза он заметил движение – на поле боя появились две фигуры…

Иллеот мгновенно остановил воспламенение жидкого Эфира и отпрянул назад, чтобы избежать внезапного последующего удара Короля Пустоты. Приземлившись, он сделал несколько шатких шагов назад, его тело с трудом справлялось с повреждениями, полученными за то долгое мгновение контакта.

Король Пустоты рванулся вперед, но паника Иллеота уже нашла новую цель. Новые страхи стремительно множились в его сердце. Он вскинул обе руки и снова высвободил поток белой молнии, не сдерживая себя. Очередная река света ударила вперед. Ей не хватало пробивающей силы, чтобы ранить Короля Пустоты, но этого хватило, чтобы отбросить его за край парящего каменного острова, прямо в Великий Разлом.

Тот быстро стабилизировал свое положение и поспешил обратно, но Иллеот уже отвернулся. Он с застывшим на лице ужасом смотрел на двух существ, появившихся на краю парящего острова.

Леди Иелайя, влачащая за собой два огромных крыла из иссиня-черного смога. Под ее глазами залегли странные тени, а во взгляде читалась та знакомая решимость, которую Иллеот прежде видел лишь у одного человека. Рядом с ней шла продублированная Вуалла. Но Иллеот, использовавший ядра чужих жизней для их дублирования, не мог не заметить, что сейчас в одном теле уживались сразу две Вуаллы.

В общей сложности три сознания Вуаллы предстали перед ним, уставившись на Иллеота.

— Как это возможно…? — Иллеот дрожал. Дрожал, потому что могла быть только одна причина, по которой Вуалла пришла сюда. — Ты ведь была мертва! Я проверял! Я так долго экспериментировал с ядром твоей жизни, прежде чем выбрать тебя в качестве основы для проекционного мира! Не было никакого отклика! Ты перестала существовать!

Все три сознания Вуаллы наблюдали за ним. Иллеот чувствовал их различия. В самой недавней Вуалле были лишь смятение и неверие. В Вуалле, управляющей этим телом, бушевало море вины и депрессии. А также капля жалости.

Пожалуй, хуже всех была та Вуалла, что формировала ужасные, эфемерные крылья леди Иелайи. В ее сердце не осталось ничего, кроме твердой уверенности в своей цели. Лишь преданность делу, которое ей предстояло завершить.

Потому что эта бездушная Вуалла была монстром, которого создал сам Иллеот. На том поле боя три тысячи двести девяносто лет назад Вуалла попала в беду, и он самоотверженно бросился на ее защиту. Прожив жизнь трусом, он нашел в себе силы стать лучшим братом, чем когда-либо прежде.

И хотя ему удалось защитить ее, сам он получил смертельную рану. В те последние ускользающие мгновения он страстно желал вернуться назад и попробовать снова, прожить жизнь, в которой он станет сильным. Жизнь, в которой он отнесется к зловещим предупреждениям отца со всей серьезностью.

В его отчаянии активировались его способности. Элиот стал Иллеотом. Он прожил новую жизнь, и эта жизнь была суровой. Он сражался рано и часто, воровал и забирал все, что мог, лишь бы быстрее стать сильнее. До такой степени, что Иллеот практически уничтожил свою семью в отчаянном стремлении подготовиться к тому дню, когда он окажется так близок к смерти. Для него, почувствовавшего дыхание смерти за спиной, никакая цена не была слишком высокой за силу.

И, возможно, потому, что именно ради ее защиты Иллеот изначально желал этой силы, он жестоко обучил маленькую Вуаллу тем же урокам. На самом деле, было бы справедливо сказать, что он подвергал ее постоянным ментальным и физическим пыткам. И все ради того, чтобы она познала цену силы.

Так Иллеот вернулся в настоящее, став «другой» версией Элиота, которая заплатила нужную цену, чтобы стать сильной. Он появился на том поле боя рядом со своим умирающим телом, готовый спасти положение.

Но он вернулся в настоящее не один. Даже при первой проекции его сила была больше, чем он сам. Та Вуалла, которую он так искалечил насилием, вернулась в настоящее вместе с ним. Их жизни уже были слишком тесно переплетены, чтобы он мог разделить их возвращение. И эта искаженная Вуалла слилась с оригинальной Вуаллой точно так же, как соединились Иллеот и Элиот. Но Вуалла, которую Иллеот воспитал на суровых уроках, за считанные секунды подчинила себе свою более кроткую ипостась.

А затем этот созданный Иллеотом монстр похитил угасающую жизнь Элиота, чтобы обрести могущество, медленно превращаясь на глазах Иллеота во что-то совершенно неузнаваемое.

И Иллеот был абсолютно уверен, что сейчас она пришла сюда по той же причине: сделать так, чтобы Иллеот больше не смог избежать смерти от ее рук.