Глава 1203 — Без названия

Абиодун мчался по длинной грунтовой дороге, ведущей к передовой, а свободный от службы агент Вион Слит неотступно следовал рядом. Короткого взгляда вбок хватило, чтобы понять: Вион без малейшего труда держал заданный Абиодуном темп, сосредоточив почти все внимание на медленно разрастающемся плетении в небесах. За время отсутствия Абиодуна великая формация Короля Пустоты стала невероятно сложной и запутанной.

Стиснув зубы при воспоминании о том, как его отослали прочь, Абиодун слегка ускорился. Ранее он полностью истощил свой образ в битве со множеством Вратников Пустоты, и теперь бег на такой скорости требовал предельного напряжения оставшихся сил. И все же… если бы он мог вернуться хоть на секунду быстрее…

Вион молча прибавил ходу, по-прежнему устремив взор вверх, на разрастающийся узор в венах Пустоты.

На Вионе было длинное, богато украшенное кожаное пальто, говорившее о немалом достатке, но в остальном он казался самым обычным бродягой. Это даже слегка разочаровывало после всего, что Абиодун слышал о лучших силах армий Эфира. Ничто во внешнем облике этого человека не выдавало в нем бойца чрезвычайно престижной бригады Ксирт. Однако Абиодун подметил, что от тела мужчины не исходило ни единой ряби образа, хотя тот с непринужденной легкостью мчался вперед на скорости, для поддержания которой Абиодуну приходилось выжимать из себя все соки.

«Силен и полностью себя контролирует. Опасный противник», – критически оценил Абиодун. Он изо всех сил старался не позволить очевидной мысли о том, что ему никогда не сравниться с этим человеком, еще сильнее испортить себе настроение.

— Как только преодолеем этот хребет, откроется вид на само поле боя, — прохрипел Абиодун. Желание поскорее узнать, что там происходит, росло в его груди с каждой секундой. Сердце щемило от осознания того, что связь с леди Иелайей больше не позволяла ему даже в общих чертах чувствовать обстановку. Осталось лишь почти оскорбительное ощущение самого факта их связи. На большом расстоянии это онемение достигло критического предела.

Вся былая близость испарилась. А тут еще это недопонимание перед тем, как его отправили за Вионом…

К счастью, Вион умудрился пройти через военный блокпост без помощи Абиодуна, так что тому пришлось преодолеть лишь половину намеченного изначально пути. К тому же удалось полностью избежать бумажной волокиты, неизбежной при проводе «гражданского» через военный кордон. Благодаря этому у Абиодуна оставалось полно времени, чтобы вернуться в самый разгар сражения. Его место – рядом с леди Иелайей. Все, что приближало эту цель, шло на пользу, поэтому Абиодун не стал расспрашивать Виона о его методах.

— Поистине Король Пустоты, — Вион нахмурился, глядя на сложнейший узор, проступающий в Великом Разломе. С каждой секундой он становился все более завершенным и зловещим. — И эта сила… далеко не обычный Король, надо признать. Хм, и как только они посмели утаить эту жатву для себя… этот лорд Милн… что ж, правосудие свершится. Если все действительно так, как ты говоришь… я лично и без промедления приведу приговор в исполнение.

Ледяной и непреклонный тон Виона на миг ошеломил Абиодуна своей внезапностью. Но затем Абиодун рассудил, что Вион, зная, куда направляется, вполне мог навести справки о местном руководстве и подготовиться к разрешению ситуации. Однако по этому тону сразу становилось ясно: карой, которую задумал Вион, была смерть.

«… Решительные ребята», – подумал Абиодун.

Внезапно в Великом Разломе над ними что-то изменилось. Почти треть синих вен в формации дрогнула и исчезла. На краткий миг плетение словно натянулось и прогнулось под собственной тяжестью из-за исчезновения стольких опорных линий. Некоторые участки начали провисать. Но затем вены вновь запульсировали с неистовой силой, воссоздавая утраченные элементы поддержки.

— О, отлично. У нас еще есть время, — шаг Виона стал шире, стремительно сокращая расстояние до хребта, который оставался последней преградой, скрывающей поле боя. Оттуда сквозь изрезанную оранжевую землю до их ушей уже доносились отголоски хаотичного сражения.

Вион поморщился:

— Даже я… побоялся бы выйти против такого Короля Пустоты в одиночку. Как только прибудем на место, я разверну портативный коммуникационный массив, и…

На мгновение Абиодун замер, искоса поглядывая на Виона – человека, на которого они возложили все свои надежды. И вдруг из ниоткуда его пронзило острое чувство тревоги.

После этого события начали развиваться с бешеной скоростью.

Мелькнул неясный силуэт, и прямо перед Абиодуном и Вионом возникла фигура. Она словно материализовалась из воздуха, а не прибежала, мгновенно превратившись в живую преграду, которую нужно было как-то обогнуть. Глаза Виона расширились. Незнакомец двигался с невероятной быстротой: вскинув массивную руку, он с ходу поймал Виона на жесткий прием.

Вион вскрикнул; по инерции его ноги еще долю секунды неслись вперед, пока темная фигура поднимала агента бригады Ксирт в воздух, а затем с оглушительным хрустом впечатала его в землю. Оранжевый камень тут же треснул, выбросив облако пыли и веер острых мелких камешков, разлетевшихся подобно осколкам.

— Я… я из бригады Ксирт! — Пискляво запричитал Вион, когда его снова вздернули вверх. В его ладонях мгновенно затрещали молнии, но стоило ему потянуться к руке, сжимавшей его воротник, как чужой образ полностью подавил его собственный. Силы были слишком неравны. — Если ты сделаешь это…

Договорить Виону не дал еще один жестокий удар оземь, выбивший весь воздух из легких агента бригады Ксирт. После этого фигура небрежно отбросила Виона в сторону, словно нашкодившего ребенка.

Моргая от изумления, Абиодун узнал нападавшего. На мгновение его язык онемел:

— Вуалла? Что, черт возьми, ты творишь! Этот человек… он наша единственная надежда спастись от безумия лорда Милна! Иначе Король Пустоты…

Абиодун даже не понял, как все произошло. Только что он стоял на ногах, и вот уже согнулся пополам. Он словно очнулся от того, что кулак Вуаллы уже врезался в его грудь, круша каменный торс и нанося тяжелейшие повреждения внутренним органам. Ужасающий образ концентрированного разрушения хлынул через точку удара вверх, будто сдавив горло Абиодуна мертвой хваткой. Слабо кашляя, Абиодун повалился на бок.

— Подожди здесь немного, я скоро вернусь за тобой, — бросила Вуалла Абиодуну. Затем она отвернулась и спокойно направилась к Виону, который со стоном пытался подняться. Вокруг его конечностей снова затрещали молнии, скользя в воздухе подобно водяным змеям.

Руки Виона медленно двигались по кругу, принимая некое подобие оборонительной стойки:

— В первый раз ты застала меня врасплох, но теперь…

Тремя свирепыми ударами Вуалла просто вколотила Виона в землю. Даже будучи контуженным, Абиодун отчетливо слышал треск ломающихся костей. Она продолжала избивать беззащитного Виона с такой силой, что в грунте образовалось подобие маленького каменного гроба. Под воздействием кулаков Вуаллы тело Виона изогнулось и переломалось так, чтобы поместиться в этой яме.

Затем, с той же небрежностью, с какой обращаются с мешком для мусора, Вуалла подняла Виона и держала его на вытянутой руке. Все еще кашляя кровью, Абиодун попытался подняться, но разрушительный образ от удара Вуаллы полностью подчинил себе его тело. Он словно изучил каждую лазейку в его Воле, используя прежнюю брешь, которую Абиодун сам же и создал в своем образе ради обретения силы, чтобы теперь полностью его парализовать.

Стиснув зубы, Абиодун заставил свое тело медленно шевелиться. Он видел, что Вуалла и Вион о чем-то говорят, но оба шептали так тихо, что Абиодун не мог разобрать ни слова.

«Если бы не этот проклятый кашель…!» – тело Абиодуна дрожало от яростного напряжения в попытке вырваться из этого плена, но он по-прежнему оставался недвижимым. Чужой образ был слишком силен.

Обыденным движением Вуалла нанесла удар беззащитному Виону, размозжив ему лицо. Затем, видимо для верности, она обхватила его шею и с силой оторвала голову. Она отделилась вместе с куском пожелтевшего позвоночника. Кровь брызнула на оранжевую землю. И тело, и голова с позвоночником были сброшены в ту самую небольшую могилу, которую Вуалла выбила в земле, используя самого Виона вместо кирки.

Затем, когда с ее тяжелых латных рукавиц потекли багровые струи крови, Вуалла повернулась и пошла обратно к Абиодуну.

В этот момент Абиодуну стало очень, очень холодно. Его наполнила решимость. Хотя он не совсем понимал, зачем Вуалла это делает, ее жестокая непреклонность говорила об одном: свидетелей она не оставит. — Убей меня тогда, сука.

Вуалла лишь тихо рассмеялась. Затем она посмотрела вверх и сделала жест рукой вниз, и струйка клубящейся тьмы, которую собирала великая формация, устремилась к Абиодуну. По мере приближения она из странного аморфного марева превратилась в газ, а затем сгустилась еще сильнее, став иссиня-черной жидкостью, зависшей над ним.

Вскоре над головой Абиодуна медленно пульсировал объем черной жижи размером примерно с пивной бочонок. Лицо склонившейся над ним Вуаллы было скрыто тенью, но Абиодун видел ее искаженную улыбку, уродливо растянувшуюся по лицу, словно старый шрам. — Почему ты так легко готов умереть, Абиодун? Потому что наконец достиг своей цели…? Или потому что знаешь, что леди Иелайе ты больше не нужен?

Абиодун мог лишь яростно кашлять. Он хотел опровергнуть ее слова, но из-за кашля не мог выдавить ни звука. Язык казался распухшим и беспомощным. А в глубине его сознания темный шепот задавал тот самый вопрос, которого он так боялся. Вопрос, который терзал его с тех пор, как Рэндидли Гостхаунд усилил Класс леди Иелайи.

«Если ты ей все еще нужен, почему ты здесь?»

Глаза Вуаллы, казалось, светились темной, мутной синевой штормового моря:

— Если ты ей все еще нужен, почему ты здесь?

Невероятным усилием воли Абиодун подавил рвущийся кашель и открыл рот. Но все аргументы, которые он хотел высказать, казались жалкими перед лицом правды: леди Иелайя сама приказала ему уйти и оставила этого дурака Рэндидли Гостхаунда подле себя. И в этот миг колебания жидкая тьма хлынула вниз, силой заливаясь ему в горло.

Задыхаясь и давясь этой тьмой, Абиодун судорожно сжал челюсти, чувствуя, как все его нутро содрогается в попытке извергнуть странную жидкость обратно. Однако она легко обходила рвотные позывы желудка, проникая все глубже в тело. Хуже того, когда он закрыл рот, жидкость не прекратила попыток. Она клубилась на его лице, с болью вдавливаясь в слезные протоки и прокладывая себе путь внутрь Абиодуна.

Она затекала в нос и уши, практически топя его. Все, что чувствовал теперь Абиодун, – это дикий ужас и нарастающий холод. Единственное, чего ему хотелось, – закричать.

Вуалла лишь продолжала улыбаться, молча глядя на него сверху вниз.

*****

Войска лорда Милна продвигались вперед без каких-либо препятствий. Изредка им приходилось отталкивать Зверей Пустоты, но чаще те и сами были рады напасть на своих сородичей, стоило солдатам Эфира указать им нужное направление. Очень быстро они миновали окраину хаотичного сражения и достигли пустошей, оказавшись на расстоянии удара от Великого Разлома над ними.

Лорд Милн поддерживал высокий темп, и его войска стремительно неслись следом, стремясь подобраться как можно ближе, пока Пустота не среагировала. И было очевидно, что проблемы у Короля Пустоты возникли не только внизу: в уцелевших синих венах наверху, похоже, соперничали сразу несколько фракций, пытавшихся одновременно взять все под контроль, и у всех это получалось одинаково скверно. Развитие плетения полностью остановилось.

— К счастью, формация приняла на себя тяжелый удар, — Иллеот усмехнулся, глядя вверх. — Не особо изящно, да… но было бы трудно пошатнуть Короля Пустоты, если бы он успел там закрепиться.

— Какова функция этой формации? — С любопытством спросил лорд Милн, пока они вдвоем вели войско вперед.

Иллеот поморщился и пошевелил своими короткими бесшерстными пальцами:

— Отчасти это буфер, чтобы пространство не схлопнулось от одного лишь веса присутствия Короля Пустоты. Что нам на руку, но… взамен этого буфера сила Короля Пустоты возрастает до нелепых масштабов. Сам я такого не видел… но подобные конструкции становятся опорными пунктами, с помощью которых Пустота отвоевывает свои древние земли, ранее освобожденные нами. Такие плетения – штука хлопотная даже для кого-то вроде меня.

— Неужели она настолько сильна? — Лорд Милн вытянул шею, разглядывая сложную формацию в Великом Разломе над ними. Даже несмотря на то, что способности Иллеота вырвали из нее несколько огромных кусков, ее масштабы все еще затмевали весь фронт сражения. Это было гигантское скопище извивающихся синих вен, которое невозможно было охватить взглядом, не повернув головы.

— У тебя есть время на праздные вопросы? — Иллеот насмешливо взглянул на лорда Милна. — Твой выход, приятель.

Лишенные поддержки системы вен, две фигуры просто стремительно ринулись вниз из Великого Разлома. Но было ясно, что эти два Вестника Пустоты куда сильнее тех, что отправились разбираться с леди Иелайей.

Слегка хмыкнув, лорд Милн размял кулаки. Все ради этого момента. Пришло время перестать прятаться и заявить о себе.