Глава 1198 — Без названия

— Мы идем на штурм? Нападем прямо на Великий Разлом? — Рэндидли нахмурился, вглядываясь ввысь. Он пристально следил за тем, как по Великому Разлому тонкими, изящными узорами расползались нити синих вен. Происходящее над ними напоминало не портал, а кропотливую работу великого мастера, уверенно выводящего детали графитовым карандашом. — Разве это… возможно?

— О, ты всегда умел позабавить меня своими попытками воззвать к здравому смыслу, — леди Иелайя сухо усмехнулась и, пожав плечами, продолжила:

— Но да, вполне возможно нарушить то, что творится наверху, достаточно мощным образом. Потребует сил, конечно, но… В любом случае в наших интересах затянуть их работу. Угроза удара заставит их тратить энергию на развертывание обороны. Или ты предпочитаешь просто стоять и смотреть, как создается эта штуковина?

«Только не жди, что я буду тем, кто создаст образ, способный пронзить такое расстояние», – Рэндидли прищурился, пытаясь оценить дистанцию. Он быстро оставил эту затею: Великий Разлом мало подчинялся привычным законам пространства. Тому, кто решится на удар, придется полагаться исключительно на Силу воли, чтобы преодолеть это расстояние.

Рэндидли все еще смотрел вверх, пытаясь разглядеть в переплетении линий скрытый смысл. Разобрать детали было трудно, но по очертаниям узора он смутно угадывал его назначение. Познания в Ритуалах Пустоты подсказывали, что этот великий символ создавался не для телепортации Короля Пустоты, а скорее для стабилизации всего пространства вокруг. Какая бы мощь ни таилась в Короле Пустоты, она будет лишь множиться, пока он находится в зоне действия этого узора.

Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (А) поднялся до 119-го уровня!

Заметив, как тяжело нахмурился Рэндидли, леди Иелайя ухмыльнулась:

— Вот именно. Эти дикари Пустоты затеяли непростое дело… И лучше разрушить их планы как можно скорее. Энергия, которая там собирается… поверь, она отнюдь не безобидна.

— Какова тогда моя роль? — Спросил Рэндидли. Смог бы он дотянуться туда? Возможно. Но только если вложит в этот удар абсолютно все свои сбереженные ресурсы.

И это при условии, что ему дадут время и покой для подготовки.

Леди Иелайя кивнула в сторону опустевшего поля боя:

— В основном разведка и зачистка слабаков. Очевидно, что у тебя едва хватает сил противостоять настоящему Вратнику Пустоты… Если заставить тебя тянуться вверх и сбивать ту штуку, ты просто превратишься в труп. Но когда дело доходит до контроля над полем боя… тут тебе практически нет равных. К тому же то странное существо, что недавно поглотило траншею, заставит любого Вратника Пустоты ненадолго замешкаться. Мы всегда сможем прибегнуть к этому средству, если меня прижмут.

Рэндидли поджал губы.

«Контроль над полем боя, значит…?»

— У этого приема есть своя цена.

— Тогда будем надеяться, что платить ее не придется, — леди Иелайя подняла руки над головой, в ее плечах что-то хрустнуло. — Ты готов? Не стоит медлить дольше необходимого.

На мгновение Рэндидли задумался. Готов ли он так круто изменить ход битвы? До сих пор они лишь пассивно сдерживали натиск Короля Пустоты. Теперь же они впервые напрямую бросят вызов этой далекой фигуре. И Рэндидли хватало одного взгляда на узор Пустоты в небесах, чтобы осознать, насколько тот силен.

Узор еще даже не пришел в движение, но все поле боя уже начинало вращаться вокруг оси влияния Короля Пустоты.

«Стоит начать, и пути назад не будет». — Рэндидли вскинул подбородок. Он покосился на Вуаллу – он чувствовал, как та тренируется со своими новыми латными рукавицами. Было даже как-то спокойно видеть ее там, просто совершающую привычные физические движения. Она выбросила кулак вперед и развернула корпус, пропуская энергию через бедра и плечо, чтобы та со взрывом вырвалась из костяшек. «Прямой удар по ним превратит все это в обычную драку на кулаках. Рано или поздно к этому бы и пришло, но именно сейчас кому-то точно разобьют костяшки в кровь».

Затем Рэндидли посмотрел на леди Иелайю и кивнул. Не в его характере было попятиться перед шагом вперед. В этом крылась его величайшая сила. В этом была его решимость.

Запрокинув голову к небу, леди Иелайя дико расхохоталась:

— Так покажем же этим ублюдкам, какое безумие – стоять у нас на пути! Мы поглотим солнце и станцуем на трупах их павших! Сегодня Апоп, Крылатый Змей, насытится трагедией вашей гибели! Не плачьте, ибо ваши слезы я выпью с той же благодарностью, с какой заберу ваши жизни!

Воздух вокруг леди Иелайи тут же задрожал от странного ритма ее слов. В них чувствовался ритуал, который мгновенно усилил ее образ. Волны едва уловимой тьмы медленно покатились от леди Иелайи, ударяясь о кожу Рэндидли, словно обломки кораблекрушения. Эта тьма казалась липкой и тревожной, заставляя Рэндидли подавлять желание отступить назад. И как только эта чернота коснулась его, Мрачная интуиция Рэндидли словно вспыхнула изнутри.

Раньше он этого не замечал, но теперь казалось, что вся битва идет в неглубокой луже этой бескрайней, обыденной тьмы. Хотя силы Пустоты были отброшены, Рэндидли чувствовал, как все оставшиеся вокруг солдаты оказались пропитаны этой чернотой. Она моросила с неба и пузырилась из-под земли. Это не выглядело прямой угрозой, скорее напоминало загрязнение окружающей среды. Химический побочный продукт колоссального масштаба…

«… Это великая формация порождает такое, распространяя эту… омерзительную ауру. Что это вообще за чертовщина…?», – Рэндидли нахмурился, переводя взгляд с леди Иелайи на небо, а затем на землю. Но прежде чем он успел разобраться, тьма снова изменилась. Намного более глубокая чернота, отличная от той липкой взвеси, что проникала в каждого, подняла свою голову. У нее были вороньи крылья и тусклая бурая чешуя с оттенком ржавчины. Существо задрало тупую морду и пронзительно закричало, обнажая уродливые, неровные зубы. Его дыхание вырывалось наружу зловонным облаком.

Его бусинки-глаза с явным предвкушением уставились на завораживающие синие вены Великого Разлома в вышине.

— Что ж, давай привлечем их внимание, а? — Прошептала леди Иелайя.

«Если моя задача – лишь сдерживать низших Зверей Пустоты, то я понимаю свое присутствие, но…», – внезапная странность этой тьмы принесла с собой легкое колебание, которое прежняя решимость Рэндидли до этого успешно игнорировала. Воздух странно гудел, и Рэндидли чувствовал, как леди Иелайя рядом с ним медленно собирается с силами для броска. «Но разве кому-то уровня леди Иелайи нужна помощь в таком деле? Какова моя настоящая роль в этой части задания…?»

Впрочем, времени на размышления не осталось: образ леди Иелайи взмахнул крыльями, и земля содрогнулась от созданного давления воздуха. Секунду спустя существо уже лениво спиралью уходило вверх, направляясь к Великому Разлому. Почти сразу же по постоянно разрастающейся сети синих вен Великого Разлома пробежала дрожь; перемены внизу были замечены. Быстрое плетение узора в небе над лагерем леди Иелайи замедлилось, пока силы Пустоты перестраивались.

Пасть змея с вороньими крыльями исказилась в довольной усмешке при виде того, как замерли узоры над ним. Казалось, этот эффект доставил ему… огромное удовольствие. Затем, без лишней суеты, его грудь медленно раздулась от глубокого вдоха. И он выдохнул, направив жужжащий луч тьмы прямо в узор.

У Рэндидли зажгло глаза, когда он впервые увидел эту тьму.

Шипя от боли, Рэндидли прижал руку к груди, пытаясь унять хаос, бушующий в его мыслях. Эффект наверняка усиливался из-за того, что он стоял вплотную к леди Иелайе, но эта тьма, порожденная ее образом… Тьма внутри него была настолько плотной и абсолютной, что само ее существование, казалось, скрежетало по образам самого Рэндидли. Это была тьма всепоглощения и разрушения. Едва справляясь с отголосками этой силы, Рэндидли мрачно посмотрел на уходящий вверх луч, а затем на стоящую рядом леди Иелайю.

Ее глаза горели лихорадочным блеском, пока она созерцала мощь собственного образа. По всему полю боя внизу солдаты падали на колени, не в силах вынести тяжесть, которую принесло им соседство с этой чернотой.

«… и все же то, что я могу стоять здесь, означает, что я сокращаю разрыв. Скоро и у меня будет такая же сила…»

Луч тьмы рванулся ввысь. Движение вен наверху мгновенно стало лихорадочным: огромная их часть была вынуждена отклониться от прежнего курса и закрутиться вместе, создавая защитный барьер против тьмы, порожденной леди Иелайей. В долю секунды две силы столкнулись – образ сгущенной тьмы и светло-синие вены Великого Разлома.

Столкновение вышло негромким, но разрушительным. На небольшом участке Великого Разлома исчезло абсолютно все. По крайней мере, все синие вены. Окружающие нити были аннигилированы невидимой и ненасытной тьмой, оставив эту часть Великого Разлома пустой. В масштабах всего узора было уничтожено, пожалуй, не больше одной десятой части. Но это определенно привлекло внимание противника.

Похожие на фонари глаза Короля Пустоты скользнули в сторону. И этого оказалось достаточно, чтобы воинство Пустоты ринулось в бой.

Совершенно новые, толстые синие вены изогнулись, потянувшись вниз, к землям Эфира, словно костлявые пальцы мертвецов, скрюченные в хищные когти. Затем эти вены-когти резко разогнулись, высвобождая целый ливень комет Пустоты, устремившихся к земле. И без того ослабленные скальные выступы ближе к Великому Разлому полностью обрушились, когда этот плотный поток снарядов обрушился на камни неподалеку от лагеря леди Иелайи.

— Рэндидли? — Безмятежно произнесла леди Иелайя, приподняв бровь. Однако Рэндидли уловил легкую дрожь в ее голосе.

«Слава богу, создание такого мощного образа не далось ей совсем уж даром», – мысленно усмехнулся Рэндидли. Он прикрыл глаза и позволил Мрачной интуиции скользнуть к месту, куда обрушились силы Пустоты. «Иначе у меня возникло бы искушение проверить, действительно ли эта тьма стоит таких усилий…»

Через секунду Рэндидли снова открыл глаза:

— Все, кто ниже уровня Вратника Пустоты. Скорее всего, просто пушечное мясо.

— Разберись с ними. Если они не хотят открывать, когда мы стучим, полагаю, мне придется просто вышибить дверь. Дай мне несколько секунд, будь добр, — леди Иелайя сделала медленный шаг вперед. Рэндидли поморщился, но пошел вровень с ней, уже активируя Абсолютную Хватку Иггдрасиля, чтобы крушить новоприбывших на поле боя.

Конечно, не было реальной угрозы, что за эти несколько секунд они успеют подобраться к леди Иелайе и навредить ей. Силы Эфира стояли у них на пути. Но прибывшее подкрепление поголовно приближалось по силе к четырехзвездочному уровню. В основном воинам все равно придется полагаться на Рэндидли, чтобы покончить с ними побыстрее.

Похоже, это был элитный отряд, но этого все равно мало. Поскольку одновременно спустилось несколько сотен тварей, Рэндидли было трудно быстро прорубиться сквозь них. Но он сосредоточился на задаче, пожертвовав частью своей Силы разума, чтобы подпитать атакующую мощь корней.

Поздравляем! Вы достигли 54-го уровня! +8 характеристик распределено между Живучестью, Восприятием, Сопротивлением, Интеллектом и Контролем, +35 свободных характеристик! +1 к ментальной характеристике. +1 к характеристике физической защиты. +1 к характеристике ментальной поддержки. +2 к Контролю. +36 к здоровью, +45 к мане, +40 к выносливости, +3.5 ко всей регенерации! +1 к регенерации здоровья и выносливости!

Благодаря навыку Руководство Призрачной Гадюки, +4 к Ловкости и +2 бонусные характеристики!

Благодаря Ключу Философа, +3 к Интеллекту, Мудрости и Концентрации!

Рэндидли быстро уничтожил достаточно этих могучих Зверей Пустоты, чтобы получить еще один уровень. Но его внимание было настолько поглощено схваткой, что он даже не успел распределить свободные очки характеристик. В то же время гул в воздухе вокруг леди Иелайи снова становился невыносимым. Тяжесть образов, которые она проецировала, сотрясала окружающее пространство. В груди Рэндидли все вибрировало от едва сдерживаемой мощи, которую она являла всего в нескольких метрах от него. В вышине брюхо ее змея с вороньими крыльями вздулось, после чего тот исторг колоссальный поток тьмы.

Рэндидли вновь пришлось терпеть накатывающие волны боли от близости к леди Иелайе. Вокруг нее бушевали ментальные помехи, переносить которые было так же тяжело, как в свое время Жестокое Негодование Иггдрасиля давило на его разум. В ее образе сквозило колоссальное ощущение чуждости, которое разрушало структуру Эфира ничуть не меньше, чем сама Пустота.

«… ну, возможно, лишь немногим меньше». — Изумрудные глаза Рэндидли были прикованы к тьме, устремившейся к Великому Разлому. В его голове медленно складывалась мозаика. «Но ее сила невероятна. Леди Иелайя… ее мощь не могла так резко возрасти только за счет того потенциала, что я ощущал ранее… Значит, эта тьма… действительно пришла от…»

Определенность, к которой пришел Рэндидли, глядя на эту тьму, сулила мрачные последствия, но это не означало, что он отступит от битвы. Синие вены вновь устремились на перехват, и вновь тьма пожрала часть великого узора. От работы Пустоты был откушен еще один огромный кусок. И Рэндидли не упустил из виду, как медленно затягивались края ран, оставленных силой леди Иелайи.

На этот раз синие вены в небесах выпустили лишь одну комету Пустоты. Вместо того чтобы врезаться в уже стабилизировавшуюся землю, она взорвалась на полпути, явив фигуру, которая на огромной скорости устремилась прямо к леди Иелайе.

По мере ее приближения пространство вокруг искажалось; этот противник явно превосходил даже уровень Вратника Пустоты.

Леди Иелайя оскалила зубы:

— Наконец-то.