Глава 1086 — Без названия
БУ-У-У-УМ!
Земля треснула и содрогнулась от мощного выпада костяного копья Рэндидли. Окружающее пространство неистово забилось в конвульсиях: Пустота в его атаке дестабилизировала все вокруг. Казалось, сама ткань реальности содрогается от боли при каждом движении оружия, пока Рэндидли лихорадочно вливал Пустоту в бешено вращающееся трио ядер, незримо присутствующих на самом кончике его копья.
Удерживая ровное дыхание, Рэндидли сделал шаг назад и оценил плоды своих трудов.
Кратер получился огромным. В эту разверзшуюся в земле пасть могли бы запросто провалиться несколько лошадей, да еще и осталось бы достаточно места, чтобы следом рухнула еще одна. Но куда более важным для Рэндидли было то, что разрушения оказались точечными. Возможно, из-за того, что сила частично исходила от Пустоты, ударные волны угасали в геометрической прогрессии по мере распространения в этой зоне господства Эфира. Разрушительная работа свершилась лишь там, куда пришелся точный удар самого острия.
Земля, по которой пришелся прямой удар Рэндидли, была аннигилирована полностью. От нее не осталось даже воспоминания. Лишь когда этот резкий привкус Пустоты рассеялся, физический урон и коррозия наконец проявили себя во всей полноте. В целом зрелище вышло невероятно впечатляющим. И все же Рэндидли лишь поморщился, стараясь дышать ровно и справляясь с последствиями удара.
Этой мощи с лихвой хватало, чтобы Рэндидли чувствовал себя куда увереннее в схватках с врагами – как с порождениями Пустоты, так и с адептами Эфира. Однако…
Шипя сквозь зубы, Рэндидли продолжал направлять силу к трем ядрам, пока их бешеное вращение в его руке не замедлилось до контролируемого уровня. Его иллюзорное тело содрогнулось от отвращения: высвободился огромный объем Пустоты, поскольку потребность в энергии для поддержания атаки резко снизилась, а Рэндидли еще не до конца освоил быструю перенастройку своих Источников Пустоты под нужды ядер. Энергия Пустоты расходилась хаотичными волнами, пока Рэндидли отчаянно пытался обуздать ее движение.
Этот сопутствующий ущерб вскоре пассивно залечат его собственные ядра, но сам процесс все равно оставался болезненным. Но, пожалуй, еще больше раздражало то, что требовалось время и осознанные усилия, чтобы усмирить ядра и вывести их из разрушительной формы.
Более того, раскручивая ядра до этой безумной скорости, способной аннигилировать материю при ударе, Рэндидли сумел осознать две вещи. Первое: если в процессе подать недостаточное количество Пустоты, атака сорвется. Инстинкты подсказывали ему, что срыв будет катастрофическим. Он не знал наверняка, какими именно окажутся последствия, но они явно обойдутся ему очень недешево.
Этого опыта ему хотелось бы избежать всеми силами.
Второе открытие заключалось в том, что при достижении ядрами определенной скорости вращения намечался качественный переход. На пике атаки Пустота начинала вести себя хаотично. И прямо за этим беспорядочным движением угадывался новый рубеж, которого Рэндидли мог бы достичь, соверши он еще одно небольшое усилие.
И все же Рэндидли не стал форсировать этот качественный скачок в своих экспериментах. Отчасти из-за страха навредить себе буйством неуправляемой Пустоты и лишиться чувств перед очередным заданием, отчасти же потому, что ему было не по себе от мысли раскрыть свои Источники Пустоты до предела, необходимого для подпитки этой трансформации.
По мере того как Рэндидли постепенно обзаводился новыми ядрами и пузырями, он все меньше реагировал на присутствие Пустоты в собственном теле. И все же с тремя ядрами трансформация оставалась неполной. А поскольку его ядра изначально были созданы на основе структуры Эфира, его невосприимчивость была скорее кажущейся, нежели истинной. Когда Пустота соприкасалась с его иллюзорным телом, повреждения все равно медленно накапливались – ядра не могли предотвратить их полностью.
«И все же это лучше, чем ничего», – подумал Рэндидли, всматриваясь в медленно угасающее пламя Пустоты вокруг своего костяного копья, и изумленно покачал головой. — «И по какой-то причине моя четвертая звезда уже заполнена наполовину. Думаю, совсем скоро я узнаю, повлияет ли на меня физически обладание слишком большим количеством звезд. Хотя вряд ли удастся понять, произойдет ли это из-за того, что я всего лишь иллюзорное тело, или из-за моей способности чувствовать Пустоту и взаимодействовать с ней».
«Но все это строится на предположении, что я не пострадаю», – размышлял Рэндидли. Чем больше он думал об этом, тем мрачнее становилось у него на душе. — «Ведь если последствия будут, мне придется искать способ избавиться от ядер. С Источниками Пустоты внутри меня новые ядра продолжат формироваться до тех пор, пока я остаюсь на передовой».
Кашлянув, Рэндидли с сожалением покачал головой: «Конечно, когда мы вернемся на Землю, моему основному телу придется искать способ справляться с Пустотой без этой великой формации. Ха… похоже, нашей работе конца и края нет».
Рэндидли отвернулся от пробитой в земле бреши и устремил взор к небу. Его мысли поплыли вслед за багровыми облаками, и он охотно позволил им унестись вдаль, пока душевное равновесие не восстановилось. Прищурившись, он решительно кивнул самому себе. У него в запасе оставалось еще несколько часов до возвращения. Было время испытать свое другое новое умение, пусть и совсем немного.
В конце концов, следующее задание вернет его в Штаб, где ему предстоит участвовать в миссии при поддержке Эфирного Ключа. Рэндидли нужно было рассчитать время на обратный путь, чтобы вовремя получить приказы.
Рэндидли усмехнулся: «Ну и скукотища же это будет после боев на базе Вратника Пустоты…»
Внезапный звук в небе заставил Рэндидли резко вскинуть голову. А затем он тяжело вздохнул.
Исполинские, иссиня-черные щупальца с силой обрушились на восстановленный золотой купол, укрывавший лагеря. С его нынешней позиции они казались вполне безобидными, но Рэндидли слишком хорошо помнил, какими устрашающими они выглядели вблизи, когда Иелайя и Терит отчаянно сражались с ними.
Отсюда, из глубин за линией снабжения позади лагерей, грохот доносился приглушенным, но Рэндидли отчетливо видел, как от точки удара по всему золотому куполу расходятся вибрации, разбегаясь вправо и влево, словно круги по воде от брошенного камня.
Атаки на барьер происходили хаотично с тех пор, как командиру Териту удалось пробиться сквозь портал бомбардировки Пустоты и наспех восстановить купол. Эти периодические удары казались скорее психологическим давлением, нежели реальной угрозой, напоминая обитателям обоих лагерей о той катастрофической артиллерийской атаке, которую они пережили.
Однако…
Рэндидли перевел взгляд на скалистый выступ, на вершине которого располагался Штаб. Он заметил, что круги вибраций расходятся и с противоположной стороны. Похоже, под ударом оказался не только этот фланг.
Пока огромные волны плавно скользили по куполу, Рэндидли отвернулся от неба и передовой, сосредоточившись на собственных тренировках. Борьба такого уровня была ему пока не под силу. К ней нужно было идти постепенно, через упорный труд.
Если использование Пустоты в атаке и защите продвигалось успешно, то постижение нового навыка Ритуал Пустоты оказалось сродни попыткам выучить язык под руководством немого учителя. Рэндидли вел какой-то странный инстинкт, позволявший делать робкие, неуверенные шаги в этом направлении, но это ни к чему не приводило. Стоило ему попытаться сотворить свои «ритуалы», как они тут же угасали, оставляя его странно опустошенным.
Больше всего раздражало то, что эти неудачные попытки приносили ему уровни навыка, хотя сами ритуалы рассыпались прахом, не давая никакого результата. Это наводило на мысль, что данные таинства совсем не похожи на Начертание, где уровни зарабатывались повторением и точностью. Как и следовало из описания Ритуалов Пустоты, они представляли собой нечто гораздо более эфемерное.
И для их работы требовалась вера.
Покачав головой, Рэндидли просто закрыл глаза и попробовал снова.
Сначала возникло желание. С этим все было «ясно» – настолько, насколько само слово «желание» могло служить ориентиром для начала. Хотя, честно говоря, для Рэндидли это было тупиком. Он пытался сосредоточиться на Характеристиках и Уровнях Навыков как на объекте желания, но оба этих «ритуала» закончились провалом. Но если не это…
— Нет, есть кое-что, чего я действительно хочу, — глаза Рэндидли на мгновение вспыхнули яростным зеленым огнем. — Я хочу увидеть Вуаллу. Просто знать, что с ней все в порядке.
При этой внезапной мысли перед мысленным взором Рэндидли возникло лицо Вуаллы. Растрепанные бирюзовые волосы, приподнятые брови и любопытный взгляд, едва заметная усмешка в уголке губ, которую Рэндидли привык трактовать как проявление ее веселья. С безупречной четкостью он мог вспомнить каждую ее деталь: каждый непослушный волосок, выбившийся из косы, каждую веснушку на носу.
И впервые в жизни Рэндидли ощутил истинное, глубокое желание.
Что-то изменилось, и ощущение от активации навыка мгновенно превратилось в обнадеживающий, ровный гул. Внезапно его ритуал обрел форму, которой раньше так не хватало. Это было то самое желание, которое принял Ритуал Пустоты. Лицо Вуаллы стало ядром, вокруг которого материализовались ментальные каналы, словно взывающие к Пустоте.
В его внутреннем мире «ядро» и «пузырь» начали медленно пульсировать. Потоки силы вытягивались и закручивались концентрическими кругами, вращаясь вокруг образа лица Вуаллы, словно обручи, плавно скользящие по бедрам танцора.
Оскалив зубы, Рэндидли начал осторожно направлять Пустоту в эту хрупкую конструкцию, балансирующую в его разуме. Он снова помедлил в самом начале, медленно вливая энергию в шепчущие нити силы. Но очень быстро стало очевидно, что без достаточного притока Пустоты структура начинает деформироваться и увядать.
— Проклятье, — выругался Рэндидли. После секундного колебания он распахнул оба своих Источника Пустоты, позволяя темной энергии хлынуть потоком и впитаться в очертания ритуала. Конструкция стремительно стабилизировалась, и темная энергия начала ветвиться и расти вверх, подобно лозе на невидимом каркасе созданного им ритуала. Эти призрачные обручи закружились быстрее, каждый вращаясь по своей собственной, слегка смещенной оси.
Через несколько секунд перед ним возникло невероятно плотное трехмерное плетение из Пустоты. Однако по мере его роста внимание Рэндидли отвлеклось от деталей, поскольку то, что он видел, вдруг показалось ему до боли знакомым. Не конкретной формой, но самим принципом того, как нити переплетались между собой…
Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (A) повысился до 5-го уровня!
Стоило его вниманию дрогнуть, как вся структура пошатнулась. Резко тряхнув головой, Рэндидли попытался вновь полностью погрузиться в процесс. Ритуал Пустоты заколебался, но постепенно вернул былую инерцию. Темная энергия устремилась по спирали внутрь, и Рэндидли ощутил странное чувство дежавю.
Вся эта сила следовала по намеченным линиям и начала собираться в центральной точке, становясь якорем, удерживающим вызванный им образ лица Вуаллы. Глядя на этот сгусток энергии, к которому сходились все нити плетения, он физически ощутил присутствие Вуаллы. Ее саму. То трепетное счастье, которое он начинал испытывать рядом с ней. Чувство, что она была той, кто прошел через схожие испытания и грехи, что выпали на долю самого Рэндидли. Что у ее врагов были похожие имена и лица. Что она искренне понимала, почему Рэндидли чувствует необходимость каждый день истязать себя до полусмерти ради того, чтобы стать сильнее.
Они жаждали силы ради одних и тех же целей. И они ненавидели Систему с одинаковой леденящей душу интенсивностью.
Это было интуитивное родство, которое Рэндидли ощущал рядом с Вуаллой – знак того, что они понимают друг друга без слов. На глубинном уровне, не имеющем ничего общего с разговорами или культурными особенностями, а основанном на том, что их жизненные ценности были поразительно похожи. И благодаря этому их близость рождала такую гармонию, в которую Рэндидли никогда прежде не осмелился бы поверить.
Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (A) повысился до 6-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (A) повысился до 7-го уровня!
Взор Рэндидли был прикован к этому сгустку силы, который становился все плотнее и могущественнее. Если это действительно позволит ему увидеть Вуаллу…
И именно в этот миг Рэндидли осознал, почему структура Ритуала Пустоты казалась ему столь знакомой. Поверх того, что он видел, наложился другой образ. Тот, который он знал до мельчайших подробностей.
— Охренеть, — прошептал Рэндидли, и от этой мимолетной слабости ритуал мгновенно схлопнулся сам в себя. Пустота хлынула наружу, опалив Рэндидли и заставив его поморщиться от боли. Но, разумеется, три его ядра тут же принялись за исцеление ожогов, пока сам он спешно усмирял бушующие в теле потоки энергии.
Поздравляем! Ваш навык Акклиматизация к Пустоте (R) повысился до 138-го уровня!
Несмотря на то что его шанс увидеть Вуаллу обратился в прах, Рэндидли был слишком потрясен своим открытием, чтобы по-настоящему расстраиваться из-за неудачи. Обнаруженная истина затмевала все остальное. Он принялся задумчиво покусывать губу, глядя на свои руки.
— Похоже, Ритуалы Пустоты – это в точности как… — Рэндидли осекся. А затем тихонько рассмеялся. — Нет… все ведь совсем наоборот, верно? Пожалуй, именно Ритуалы Пустоты были первыми.
Рэндидли поднял голову и посмотрел на небо:
— И вопрос лишь в том… кто именно адаптировал принципы Ритуала Пустоты, чтобы создать Систему Классов Нексуса?