Глава 1100 — Без названия

Разумеется, что бы там ни произошло во время Ритуала Пустоты, Рэндидли на какое-то время оказался отрезан от возможности наблюдать. К тому же его левая лапа нестерпимо ныла: она слишком долго оставалась в растянутом времени этого плотного потока Пустоты, пока его Восприятие замедлялось, чтобы уследить за тем коротким эпизодом из жизни Вуаллы, который Рэндидли удалось застать. Это принесло ему несколько уровней навыка, но подобное могло быть лишь следствием относительности времени.

Но если честно, боль была просто сучьей. Даже с его ядрами и пузырями она изнуряла своим постоянством.

Казалось, прошло совсем немного времени, но пока Рэндидли использовал Ритуал Пустоты, оно текло странно. Страннее, чем обычно.

Сидя по-турецки в своей хижине, Рэндидли всей душой желал снова провести Ритуал Пустоты, чтобы убедиться, что он действительно достучался до Вуаллы. Судя по словам Кейла, тот явно пытался подтолкнуть её к чему-то. Возможно, не прямо сейчас, но всё шло по нарастающей. Он подводил её к тому, чтобы она поддалась самой опасной стороне своих эмоций. Было невыносимо осознавать, что этот странный с виду человек использует его как инструмент, но больше всего Рэндидли страшился того, что Кейл добьется своего.

И всё же впервые с тех пор, как Рэндидли сотворил Мрачную Химеру, она советовала проявить терпение. «Если один Ритуал Пустоты её не убедил… то и последующие не убедят. Ты видел её дух? Прояви к нему уважение».

Рэндидли закрыл глаза и стал ждать, пока утихнет боль от использования Пустоты. Ему нужно было довериться тем эмоциям, которые он передал через изменившийся Ритуал Пустоты. Каждой фиброй своего существа он стремился подтвердить те самые чувства, которые заставили Вуаллу произнести те слова. Ненависть к власть имущим, благоговение перед их кажущейся хрупкой связью, надежда на будущее… Эти эмоции были отправлены. Для того, кому этого мало, большее ничего не изменит.

Но даже убеждая себя в этом, Рэндидли понимал: страх в сердце заставляет его послать ещё один импульс. Затопить Вуаллу этим посланием, пока у неё не останется иного выбора, кроме как поверить. Выдохнув, Рэндидли поднялся на ноги.

Чтобы отвлечься, он продолжил ежедневные тренировки, несмотря на глубокую рану, полученную из-за того, что он ослабил внимание и упустил контроль над объемом проходящей через тело Пустоты. Распорядок дня стал для Рэндидли законом. Адаптироваться к энергии клинка Судьбы. Отрабатывать движения Мрачной Химеры. Осторожно исследовать и вытягивать свободные нити Эфирного Ключа с помощью своих эфирных навыков, чтобы эта странная тюрьма, в которой он оказался, рухнула как можно скорее.

Медитировать и успокаивать эмоции, пока лапа восстанавливается после воздействия Пустоты.

Маленькие шаги вперед. Маленькие шаги, которые он делал в полном одиночестве, игнорируя вихрь эмоций, бесконечно бушевавший в его груди.

«Если бы чувства могли изменить мир, разве Надя и Кайльм не смогли бы оживить свою дочь…? Нет, единственное, на что я могу полагаться, – это моя собственная сила. Мы с Вуаллой оказались в таком положении лишь потому, что слабы. Но если мы сможем сделать этот шаг вперед…»

Закончив тренировку, он вышел наружу и заставил себя провести немного времени с Салазаром и Зауной.

Было очевидно, что они оба наслаждаются простой жизнью земледельцев, которую даровал им этот призрачный мир. То упоение, с которым они брались за работу, поражало Рэндидли. Для них не было ничего более приятного, чем продолжать свое идиллическое существование здесь, в оазисе посреди Великого Разлома. Но в глубине души он их понимал.

Нельзя сказать, что они сдались, но они смирились с тем, что их судьбы неразрывно связаны с Рэндидли. Их выживание зависело от него. Когда было столь очевидно, что он яростно тренируется, их задачей оставалось лишь расслабиться и ждать. Они обрели гармонию в своем существовании. Если не считать вечно ворчливого Загнала, ужин из собранных фруктов и овощей в компании этих фантомов стал для Рэндидли своего рода ментальным святилищем.

И они, как полагал Рэндидли, это понимали. Именно поэтому они с таким энтузиазмом предавались этому делу.

Дело было не в том, что его ненависть к Системе, использовавшей его, угасла, но его сопереживание другим людям, борющимся внутри этой Системы, крепло. Возможно, именно Вуалла идеально разделяла его идеологию, но страдания от прихотей Нексуса не были чьей-то монополией. Видеть, как эти люди цепляются за редкие мгновения покоя, было странно и трогательно.

Успокоив сердце, Рэндидли вернулся в свою палатку и начал плести Ритуал Пустоты. Рана на его лапе наконец затянулась.

Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (А) поднялся до 25-го уровня!

При виде этого числа глаза Рэндидли блеснули. Похоже, два дня назад он был настолько поглощен видением Вуаллы, что упустил момент повышения уровней. Впрочем, логично, что произошедшее вчера привело к резкому скачку навыка.

Постепенно картина перед ним прояснилась. Он сосредоточился на фигуре Вуаллы. Вновь отделив свое Восприятие, он позволил ему замедлиться, подстраиваясь под темп происходящего. Силуэты становились всё более четкими.

Сейчас Вуалла стояла снаружи палатки лорда Милна вместе с леди Иелайей. Обе смотрели на закрытый полог палатки, но внимание Рэндидли сузилось до одной лишь Вуаллы. Её лицо выглядело… странно изможденным. Хотя на нем по-прежнему читалась решимость, сейчас её поза казалась гораздо более пассивной, чем Рэндидли привык видеть.

«Что же произошло, пока меня не было?»

Прежде чем Рэндидли успел затревожиться сильнее, из палатки с широченной ухмылкой вышел Кейл Твиокс. Заметив вопросительные взгляды обеих женщин, Кейл самодовольно ударил себя в грудь и звонко произнес:

— Кхм. После долгих консультаций мы с лордом Мильном пришли к согласию: для общего блага будет лучше, если фантом Рэндидли Гостхаунд останется на передовой.

Рэндидли внимательно следил за реакцией Вуаллы, но она даже бровью не повела.

Вместо неё заговорила леди Иелайя:

— Вы беседовали с лордом Мильном три часа только ради этого результата?

Взгляд Кейла Твиокса, устремленный на леди Иелайю, стал ледяным.

— Я не имею привычки позволять подчиненным разговаривать со мной в столь непочтительном тоне. Или оправдываться перед теми, ктонижеменя по положению.

Леди Иелайя вспыхнула и опустила взгляд в землю. Глядя на неё, Рэндидли начал смутно догадываться о сути происходящего. Вероятно, как и сам Рэндидли, леди Иелайя искала поддержки у влиятельной внешней силы, чтобы противостоять лорду Милну. Возможно, она верила, что Кейл станет именно такой силой… но теперь, став свидетельницей того, как долго Кейл и лорд Милн беседовали наедине, ей пришлось пересмотреть свои планы.

Столь долгий разговор явно указывал на то, что они пришли к соглашению, а это сулило неприятности любому, кто пытался вести игру против лорда Милна.

— Разумеется, прошу прощения, — механически произнесла леди Иелайя. — Тогда мы можем…?

— Ах, нет, — Кейл Твиокс подскочил вперед, оказавшись прямо перед леди Иелайей. — Раз уж мы здесь, лорд Милн выразил желание поговорить с вами. Пожалуйста, проходите внутрь.

— Что…? — леди Иелайя моргнула. Затем её лицо словно скрыла невидимая маска, и она кивнула, будто это было самым естественным делом на свете. Не удостоив никого из них даже взглядом, леди Иелайя решительно направилась к палатке.

Внимание Рэндидли переключилось на Вуаллу и Кейла. Но, к сожалению, они просто встали рядом без лишних слов. Похоже, оба были погружены в собственные мысли. Рэндидли вздохнул и направил Ритуал Пустоты внутрь палатки.

По мере того как его мастерство в использовании этого навыка росло, он понимал, что может немного смещать точку обзора. Рэндидли не знал наверняка, было ли это результатом роста его собственных способностей или он наконец начал осваивать скрытые возможности самого Ритуала Пустоты. Так или иначе, его фокус медленно поплыл к палатке. Связь по-прежнему удерживалась на Вуалле, но пока он не отдалялся слишком далеко…

У самого полога Рэндидли заколебался. Внутри палатки могли оказаться защитные барьеры, которые не пропустили бы его Ритуал Пустоты. И действительно, Рэндидли почувствовал мощные потоки Эфира, циркулирующие с одной стороны палатки – скорее всего, именно с этой целью. Но это было у дальней стены, где лорд Милн, судя по всему, хранил все тела.

Ощущая, как натягивается связь, связывающая его с Вуаллой, Рэндидли скользнул сквозь ткань палатки.

— Какую игру вы ведете? — Прошипела леди Иелайя.

Лорд Милн сидел на своем обычном месте за столом, с забавным выражением лица разглядывая леди Иелайю.

— Разве мы не в одной лодке? Я стремлюсь повысить статус своего Гражданства. В Нексусе сила и влияние – это всё. Я просто не могу позволить себе потерпеть здесь неудачу. Почему вы ведете себя так, будто наши интересы противоречат друг другу?

— Ваше руководство обескровливает нас, — возразила леди Иелайя. Честно говоря, Рэндидли пожалел, что не проник в палатку чуть раньше, чтобы услышать, какими именно словами лорд Милн так сильно задел леди Иелайю. — К тому же разве у вас уже нет квалификации для подачи заявления на Гражданство третьего ранга? Если вы хотите уйти на покой…

— А что, если третий ранг – это не предел? — Прошептал лорд Милн.

Леди Иелайя застыла.

Тихо рассмеявшись, лорд Милн хрустнул пальцами.

— До меня дошли слухи, что возможен и четвертый ранг. Редкость, но это реально. Требуется лишь достаточная квалификация. Вы можете считать, что я обескровливаю наши силы… но это не так. Я готовлю почву для своей триумфальной победы.

— Вы сумасшедший, — прошептала леди Иелайя, качая головой. — Неужели вы думаете, что существование четвертого ранга могло остаться в тайне, будь это правдой?

— А вы думаете, что людям вроде нас открыты все секреты Нексуса? — Внезапно лицо лорда Милна потемнело. Затем он медленно покачал головой. — Я знаю, что вы копаете под меня… Советую прекратить, ради вашего же блага. Но я человек щедрый. По слухам, наградой за Гражданство четвертого ранга является целая Когорта… разве такого количества земли не хватит для моих целей… и для того, чтобы расселить ваших собственных последователей?

Леди Иелайя пристально смотрела на лорда Милна. Молчание затягивалось, пока лорд Милн решительно не подался вперед.

— Вы даже не представляете, насколько масштабным всё будет, леди Иелайя. Сложите свою корону и служите мне, и вы получите всё, о чем когда-либо мечтали.

— …Кроме трона, — леди Иелайя подняла голову. Перья на её руках напряглись. — А это единственное, в чем я не могу пойти на компромисс. У меня есть гордость.

— …Что ж, хорошо, пока мы отложим вопрос верности, — улыбка лорда Милна была широкой и белозубой. — Однако… возможно, стоит пойти на более простой компромисс? Пожалуйста, отправьте фантом «Иггдрасиль» на смерть в Великий Разлом.