Глава 1088 — Условия сделки

Рэндидли изо всех сил старался сдержать раздражение, глядя на натянутую улыбку лорда Милна.

— Что значит «мне следует ожидать некоторых временных аномалий» во время выполнения задания? — Спросил он.

Загнал, стоявший позади Рэндидли вместе с Зауной и Салазаром, вздрогнул от этих слов, словно от удара. Видя, как злорадно заострилась улыбка лорда Милна, Рэндидли понял, что шок Загнала, скорее всего, был вызван тем тоном, который он себе позволил.

Но этот самодовольный, блядь, блеск в глазах этого ублюдка, когда он это произносил…— Рэндидли намеренно не отводил взгляда от лорда Милна, склонившегося над столом, и от капсул, покрытых Гравировками, что стояли позади него. В одной из них сейчас плавало его собственное настоящее тело.

Единственной причиной, по которой Рэндидли сдерживался, было то, что Мрачная Химера отказывалась доставить этому ублюдку удовольствие и первой отвести взгляд. Поэтому его взор оставался прикован к тюремщику его основного тела.

Было легкое искушение воспринять новообретенную способность управлять Пустотой как знак к действию – напасть и попытаться освободиться. Однако даже ярость Мрачной Химеры немного утихла перед лицом той безмятежной ауры, которую излучал лорд Милн, выдерживая его взгляд. Не хотелось признавать, но этот тип был силен. Пожалуй, столь же силен, как леди Иелайя и командир Терит, которых Рэндидли видел в деле.

А учитывая, что он был их начальником, возможно, даже превосходил их.

— Как я уже объяснял, в данный момент мы находимся под непрестанной осадой сил Пустоты, — вкрадчиво произнес лорд Милн. Хотя все его лицо буквально кричало о желании придушить Рэндидли во сне, тон его оставался холодным и деловым. — Нам пришлось свернуть обычные миссии с использованием Эфирных Ключей, чтобы держать руку на пульсе меняющейся ситуации на передовой. Поэтому мы задействовали дополнительные ресурсы, чтобы значительно усилить Эфирные Ключи и направить их на стратегически важные участки.

— В связи с этим… ваши задания не только будут длиться несколько дольше, чтобы Эфирный Ключ успел выполнить свою задачу, но уважаемые ученые также отмечали, что столкновение мощных потоков Эфира и Пустоты часто приводит к небольшим отклонениям в привычном течении времени. Так что вам может показаться, будто на задании прошло гораздо больше времени, чем утекло в действительности. Я лишь дружески предупреждаю тебя, солдат.

Рэндидли сжал кулак с такой силой, что почувствовал, как собственные когти начинают впиваться в огрубевшую кожу ладоней.

— В таком случае это вряд ли похоже на задание, которое стоит поручать образу. Особенно когда я знаю, что здесь полно солдат из плоти и крови, которые подошли бы куда лучше.

Улыбка лорда Милна вновь стала шире и злее. Но на сей раз за изгибом его губ последовал леденящий холод, который обрушился на Рэндидли с физической силой. На конечностях Рэндидли начал проступать иней, медленно подбираясь к туловищу.

— Не думай, будто твои прежние достижения хоть что-то значат, — тихо произнес лорд Минл. — Все, чего ты сумел добиться, – это выжить. Таракан тоже регулярно справляется с этой задачей. Если ты еще хоть раз проявишь ко мне неуважение, я покажу тебе, почему подобная живучесть не принесла тараканам власти над миром и почему люди вроде меня все еще правят им.

«Жалкое и ничтожное у тебя правление, здесь, на передовой», – ядовито подумал Рэндидли, но прикусил язык.

Улыбка лорда Милна сменилась более искренним весельем.

— Но ты, конечно, прав: твоей квалификации явно недостаточно, чтобы вести отряд на это задание. Однако теперь у одного из твоих подчиненных есть физическое тело… Что с натяжкой делает твою кандидатуру приемлемой в глазах моего руководства. К тому же нас с тобой связывают личные отношения. Мы были тесно связаны еще до того, как ты прибыл на фронт. Учитывая наше прошлое, с моей стороны было бы бессердечно не оказать тебе эту услугу.

Рэндидли нахмурился.Опять этот бред?Но тут лорд Милн поднял руку и сотворил золотой молот, покрытый до боли знакомыми рунами, отчего Рэндидли буквально лишился дара речи.

— Ты хоть представляешь, сколько проблем доставил моему племяннику? — Задумчиво произнес лорд Милн, глядя на золотой молот в своей руке – точно такой же, какими его атаковал Судья Рэндидли. — У него ведь свои владения. Всего лишь Гражданство Второго Ранга, но все равно вполне солидно. Под его началом находится мир, для функционирования которого необходим Эфир, именно поэтому он и служит Судьей под началом Покровителя Обморожения. Позволить Еретику добраться до финального Пути призыва – это, конечно, не смертный приговор… но его некомпетентность теперь очевидна всем. Его народ сильно пострадал из-за твоих действий. Тысячи погибли от Эфирного Голодания, пока он пытался совладать с твоим ростом, будучи скованным рамками Системы.

Вновь повеяло тем самым холодом, на сей раз намертво приморозив ступни Рэндидли к земле. Лед продолжал ползти вверх, покрывая его ящероподобные ноги и подбираясь к поясу. Рэндидли просто стоял, стиснув зубы и стараясь рефлекторно не использовать сферы Пустоты, дабы не выдать ту часть образа, которую излучал лорд Милн.

В отличие от того, кто выступал в роли Судьи Рэндидли, сила лорда Милна явно не опиралась на мощь стоящего за ним Эфира. Нет, перед ним был человек, который просто достиг пика могущества со своим образом. Рэндидли внезапно порадовался, что не совершил никакой глупости, ограничившись лишь дерзостью. К прямому столкновению с таким врагом он пока не был готов.

— При всем уважении, — процедил Рэндидли сквозь зубы, ненавидя себя за каждое слово, — разве ситуация на фронте не важнее наших… прошлых разногласий?

— О, ситуация под моим полным контролем, не беспокойся, — с поразительным радушием отозвался лорд Милн. Он скосил глаза в сторону одной из капсул за своей спиной, и Рэндидли мгновенно понял: взгляд его был устремлен именно на ту капсулу, где покоилось его собственное тело. — Полагаю, очень выгодная сделка, которая уже давно висит на повестке дня, наконец-то закроется в самое ближайшее время. И тогда все мои проблемы будут решены.

Затем лорд Милн снова посмотрел на Рэндидли.

— В любом случае, я человек занятой, а ты лишь один из множества рядовых бойцов. Приказ получен – выполняй.

Двое грозного вида стражников шагнули вперед, но Рэндидли еще несколько секунд пристально смотрел на лорда Милна. Его мысли лихорадочно сменяли друг друга, пока он изучал Верховного Главнокомандующего этого фронта. Наконец Рэндидли отвернулся. Мрачная Химера беззвучно взревела, мышцы на его ногах напряглись. Сковывавший его лед разлетелся вдребезги, и Рэндидли небрежно зашагал прочь, изо всех сил стараясь казаться более невозмутимым, чем был на самом деле.

«Если под этой сделкой он действительно имеет в виду мое тело…», – подумал Рэндидли с нарастающим чувством тревоги в груди. — «Тогда, возможно, кто-то в курсе, что физически я и есть Альфа-Космос. И это задание, на которое он меня отправляет, изначально спланировано как смертельное».

Выйдя из командного шатра и оказавшись на высоком скалистом уступе, нависающем над полем боя, Рэндидли едва сдержал смех. По крайней мере, он пытался, но ирония ситуации – ведь всего пару дней назад он торжественно поклялся избегать самоубийственных миссий – больно уколола его.

Салазар протянул руку и похлопал Рэндидли по плечу.

— Это н-нормально, когда психика немного с-сдает под давлением обстоятельств. Даже если н-начинаешь з-заикаться…

Рэндидли отмахнулся, все еще посмеиваясь:

— Расслабься, это не нервный срыв. Просто… забавно. Вечно все происходит именно так. Словно надо мной издевается какой-то капризный бог, постоянно усложняя мне жизнь без всякой на то причины.

— У каждого свой такой бог, — хмуро бросил Загнал. — Иногда это кто-то, кто пытается тебя прикончить, иногда – идиот-командир. Такова жизнь.

Рэндидли одарил его насмешливым взглядом. Человек-дракон все еще злился – и из-за своего необъяснимого поражения в стычке между палатками, и из-за того, что ему придется тащиться за Рэндидли на эту верную погибель.

Но прежде чем Рэндидли успел ответить, заговорил один из стражников:

— Хотя это задание и трудное, это не значит, что оно невыполнимо. Лорд Милн счел возможным позволить вам посетить Оружейную и взять два оружия перед уходом.

— В Оружейную? — Недоуменно переспросил Рэндидли. Ценное оружие вызывало некоторый интерес, но вряд ли оно могло кардинально повлиять на исход битвы. Даже будь оно сверхмощным, у Рэндидли сейчас просто не было тела, на которое могли бы повлиять характеристики или свойства оружия. Хотя где-то в глубине души ему было безумно любопытно взглянуть, каким оружием высшего класса владеют воины Системы.

Сэм на моем месте, наверное, уже исходил бы слюной.

Стражник кивнул:

— Да, в Оружейную. Там собраны Судьбы за тысячи лет, извлеченные из тех, кто пал в битвах с Пустотой. Если повезет, вы сможете отыскать там нечто могущественное, что спасет ваши жизни.